ตอนที่ 21 วีเบิล

ตอนที่ 21 วีเบิล

เหล่าทหารเกณฑ์รู้ดีว่าหากพวกเขายังคงอยู่ต่อ ก็จะเป็นเพียงแค่ตัวถ่วงเท่านั้น ซึ่งนั่นเป็นเหตุผลที่อาจารย์ของพวกเขาได้สั่งให้ถอยออกไปรักษาระยะห่าง

อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขาไปถึงระยะที่ค่อนข้างปลอดภัยแล้ว พวกเขาก็ยังคงหยุดเพื่อเฝ้ามองดูอยู่อย่างเงียบๆ พร้อมที่จะให้การสนับสนุนได้ทุกเมื่อ

เพราะพวกเขาทุกคนล้วนคือทหารเรือ!

ผ่านไปไม่นาน ฌอนและเซเฟอร์ที่ยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือ ก็มองเห็นร่างยักษ์อ้วนท้วนผมสีบลอนด์ที่มีความสูงเกือบเจ็ดเมตร

รอยแผลเป็นเย็บทรงกลมอันน่าเกลียดน่ากลัวพาดผ่านลำคอและใบหน้าของมัน มันถือนางินาตะเอาไว้ในมือ ดูน่าเกรงขามเป็นอย่างยิ่ง

ข้างกายของมันคือหญิงชราร่างจิ๋วที่มีความสูงเลยหนึ่งเมตรมาเพียงเล็กน้อย เธอใช้ไม้เท้าค้ำยันและประดับประดาไปด้วยเครื่องเพชรพลอยอันฉูดฉาด ดูราวกับพวกเศรษฐีใหม่

นี่คือ วีเบิล และ มิสบัคคิน

ในตอนนั้นเอง มิสบัคคินก็เปล่งเสียงหัวเราะอันแหลมปรี๊ดออกมา "ฮี่ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า ลูกรักหัวแก้วหัวแหวนของแม่ ไปชิงเรือลำที่อยู่ตรงหน้าพวกเรามาซะ! แม่ยังต้องไปเล่นพนันต่อนะ!"

สีหน้าของวีเบิลดูเลื่อนลอยเล็กน้อยขณะที่มันพูดตะกุกตะกักตอบกลับ "ผมรู้แล้วครับ แม่ ผมฆ่าพวกมันได้ไหม?"

"แน่นอนว่าได้สิ! ก็แกเป็นลูกรักของแม่นี่นา ฮี่ฮี่-ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

เมื่อได้ยินคำพูดอันโอหังเช่นนั้น ฌอนก็เตรียมจะก้าวออกไปข้างหน้า แต่เซเฟอร์ก็ได้หยุดเขาเอาไว้เสียก่อน

"ให้ฉันไปทดสอบความสามารถของศัตรูก่อน แกคอยดูอยู่ห่างๆ และระวังการลอบโจมตีจากยัยแก่คนนั้นให้ดี ยัยนั่นมีฝีมืออยู่พอตัวเลยล่ะ..."

"ตกลง คุณไปก่อนเลย แต่ระวังตัวด้วยล่ะ ฉันรู้สึกได้เลยว่าพละกำลังของเจ้านั่นมันมหาศาลจริงๆ"

"พอได้แล้ว พายุแบบไหนกันที่คนอย่างฉันยังไม่เคยเห็นมาบ้างในยุคสมัยของฉัน!"

ฌอนเข้าใจความตั้งใจของเซเฟอร์ดี เขาเป็นกังวลเกี่ยวกับความสามารถแปลกประหลาดที่อีกฝ่ายอาจจะครอบครองอยู่

ใครก็ตามที่ฝึกฝนร่างกายของตนจนถึงระดับนั้น หากพวกมันกินผลปีศาจเข้าไปด้วย พวกมันย่อมเป็นคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขามอย่างแน่นอนไม่ว่าจะเป็นความสามารถอะไรก็ตาม นั่นคือเหตุผลที่เซเฟอร์ต้องการจะหยั่งเชิงพวกมันด้วยตัวเอง เพื่อที่พวกเขาจะได้ไม่พลาดท่าพ่ายแพ้ไปพร้อมๆ กัน

นี่คือทัศนคติในการต่อสู้ของทหารผ่านศึกแห่งกองทัพเรือ

อย่างไรก็ตาม ฌอนรู้ดีว่าความแข็งแกร่งของวีเบิลนั้นเป็นพละกำลังทางกายภาพล้วนๆ และมันถึงขั้นถูกคิซารุอธิบายเอาไว้ว่าครอบครองพละกำลังที่สามารถนำไปเทียบเคียงกับหนวดขาวในช่วงที่แข็งแกร่งที่สุดได้เลย

พอจะจินตนาการออกเลยว่าวีเบิลนั้นแข็งแกร่งมากขนาดไหน แม้ว่าการประเมินนั้นจะเกิดขึ้นในอีกเจ็ดปีให้หลัง แต่ในปัจจุบันวีเบิลก็อยู่ในช่วงวัยที่แข็งแกร่งที่สุด ในวัยยี่สิบเจ็ดหรือยี่สิบแปดปี

พละกำลังของมันอยู่ในจุดสูงสุด แต่ฌอนก็ไม่ได้กังวลว่าวีเบิลจะทำอะไรเซเฟอร์ได้

ในโลกใบนี้ การประลองแบบตัวต่อตัวระหว่างยอดฝีมือระดับแนวหน้านั้นแทบจะไม่มีการลงเอยด้วยความตาย เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นการต่อสู้แบบสองรุมหนึ่งที่ยืดเยื้อยาวนาน

ถึงแม้เซเฟอร์จะได้รับบาดเจ็บ ก็ไม่มีความจำเป็นต้องหวาดกลัว ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็อยู่ที่นี่ด้วย

บรรยากาศในสนามรบทวีความตึงเครียดมากยิ่งขึ้น มิสบัคคินยืนอยู่บนดาดฟ้าของเรือสินค้าขนาดเล็ก

ตูมวีเบิลกระโดดทะยานขึ้นด้วยขาทั้งสองข้าง พุ่งเข้าใส่เรือฝึกซ้อม

มันเงื้อนางินาตะในมือขึ้นสูง ตวัดฟันลงมาที่พวกเขาทั้งสองคน คมมีดถูกห่อหุ้มเอาไว้ด้วยฮาคิที่ไหลเวียนอยู่

กล้ามเนื้อแขนขวาของเซเฟอร์ปูดโปนขึ้น เคลือบไปด้วยฮาคิเกราะขณะที่เขาพุ่งเข้ารับการโจมตี

ฌอนถอยร่นออกไปในระยะสั้นๆ

เสียงกระแทกดังสนั่นกึกก้องขึ้นอีกครั้ง และเรือฝึกซ้อมทั้งลำก็แหลกสลายกลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยจากคลื่นกระแทกของการปะทะกัน

เซเฟอร์ถอยร่นเล็กน้อย และวีเบิลก็ฉวยโอกาสกดดันความได้เปรียบของมัน

แม้ว่าครั้งนี้เซเฟอร์จะเตรียมตัวมาพร้อม แต่พละกำลังของเขาก็ยังคงเป็นรองอยู่นิดหน่อย

ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือการปะทะกันกลางทะเล และเซเฟอร์ก็ไม่สามารถปลดปล่อยพลังออกมาได้อย่างเต็มที่ ยังไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ฮาคิของเขากำลังถูกเผาผลาญไปอย่างรวดเร็ว

แตกต่างจากวีเบิล ซึ่งเป็นเพียงแค่สัตว์ร้ายที่ต่อสู้ด้วยสัญชาตญาณล้วนๆ

ในเวลานี้ เซเฟอร์ใช้เกปโปเพื่อกระโดดทะยานขึ้นไปกลางอากาศ อาศัยความเร็วในการทิ้งตัวเพื่อส่งการโจมตีอันหนักหน่วงเข้าใส่วีเบิล

วีเบิลผู้ไม่สะทกสะท้าน กำนางินาตะด้วยมือทั้งสองข้างและตวัดงัดมันขึ้นไป

ตูมเสียงคำรามดังกึกก้องราวกับสายฟ้าฟาดปะทุขึ้นอีกครั้ง และเรือฝึกซ้อมที่บอบช้ำอยู่แล้วก็แตกสลายกลายเป็นเพียงแผ่นไม้ที่ลอยอยู่บนผิวน้ำทะเลอย่างสมบูรณ์

เซเฟอร์ถูกซัดจนกระเด็นลอยไปอีกครั้ง เซเฟอร์สมกับชื่อเสียงของเขาในฐานะอดีตพลเรือเอกและหัวหน้าครูฝึกแห่งศูนย์บัญชาการใหญ่อย่างแท้จริง

บางทีพละกำลังของเขาอาจจะลดน้อยถอยลงไปบ้าง แต่เทคนิคของเขาก็ยังคงเป็นระดับแนวหน้า ทุกครั้งที่วีเบิลใช้พละกำลังอันป่าเถื่อนซัดเขาจนกระเด็น เขาก็จะปรับเปลี่ยนกลยุทธ์ ไม่ว่าจะเป็นการเตะราดหรือหมัดเสยจากแขนอีกข้าง เพื่อพยายามสร้างความเสียหายให้กับมัน

ในขณะที่ทั้งสองคนกำลังติดพันอยู่ในการต่อสู้อันดุเดือด ความเปลี่ยนแปลงก็อุบัติขึ้น

เดิมที มิสบัคคินคิดว่านี่เป็นเพียงการโจมตีเรือรบธรรมดาทั่วไป และไม่คาดคิดเลยว่าเซเฟอร์จะอยู่บนเรือด้วย

อย่างไรก็ตาม มิสบัคคินก็ไม่ได้ใส่ใจกับมันมากนัก ท้ายที่สุดแล้ว ลูกชายของเธอก็แข็งแกร่งมากพอ และตัวเธอเองก็ไม่ได้อ่อนแอเช่นกัน

แต่เมื่อสังเกตเห็นชายหนุ่มที่เฝ้าระวังอยู่ทางด้านข้าง ซึ่งกำลังเฝ้ามองดูการต่อสู้ด้วยสีหน้าเรียบเฉย มันก็ทำให้เธอรู้สึกใจคอไม่ดี สัญชาตญาณของเธอบ่งบอกว่าทหารเรือหนุ่มผู้นี้ไม่ใช่คนธรรมดา

ด้วยความที่เคยอยู่บนเรือลำเดียวกันกับหนวดขาวมาก่อน แม้ว่าเธอจะละโมบ เห็นแก่ตัว และโหดเหี้ยม แต่เธอก็รู้ดีว่าสำหรับโจรสลัดแบบพวกเธอที่มีชีวิตอยู่เพื่อเงินเท่านั้น ความระมัดระวังคือสิ่งที่สำคัญที่สุด

เธอตัดสินใจที่จะฉวยโอกาสนี้เพื่อกำจัดใครสักคนในหมู่พวกเขาให้พ้นทางไปก่อน

เมื่อเห็นเซเฟอร์ถูกซัดจนกระเด็นถอยหลัง เธอจึงชักไม้เท้าของเธอออกมา ซึ่งแท้จริงแล้วมันคือดาบ

ห่อหุ้มมันเอาไว้ด้วยฮาคิและอาศัยความเร็วอันขีดสุดของเธอ เธอไปปรากฏตัวอยู่เบื้องหลังของเซเฟอร์ในชั่วพริบตา พุ่งแทงตรงไปยังหัวใจของเขา

เซเฟอร์สมกับสถานะของเขาในฐานะทหารผ่านศึกที่ผ่านการศึกมานับร้อยสมรภูมิ เขาบิดตัวอย่างแรงและใช้แขนของตนสกัดกั้นเอาไว้ โดยตั้งใจที่จะรับการโจมตีนั้น

อย่างไรก็ตาม ฌอนรู้ดีว่าการสกัดกั้นแบบเฉพาะหน้าของเซเฟอร์จะไม่สามารถหยุดยั้งการโจมตีที่เตรียมการมาเป็นอย่างดีนี้ได้

ฌอนเองก็ไม่ได้เพียงแค่มองดูอยู่เฉยๆ เพราะเขาจับตาดูมิสบัคคินมาตั้งแต่ต้นแล้ว

เธอต้องการจะลอบโจมตีเซเฟอร์ แต่ฌอนเองก็ต้องการจะลอบโจมตียัยแก่คนนี้มากพอๆ กัน

เขาไม่มีทางเชื่อเด็ดขาดว่าคนที่เคยอยู่บนเรือลำเดียวกันกับหนวดขาวและมีชีวิตรอดมาได้จนถึงทุกวันนี้จะเป็นคนอ่อนแอ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่เธอฝึกฝนวีเบิลจนน่าเกรงขามได้ขนาดนี้

ในวินาทีที่เธอปรากฏตัวอยู่เบื้องหลังเซเฟอร์และเงื้อดาบขึ้น ฌอนก็เคลื่อนไหวเช่นกัน

เธอปรารถนาที่จะปลิดชีพในดาบเดียว และฌอนเองก็เช่นกัน เขาต้องรอให้เธอลงมือก่อน ไม่อย่างนั้น เขาจะไม่มีทางรู้เลยว่ายัยแก่นี่อาจจะมีลูกไม้สกปรกอะไรซ่อนอยู่อีก

เขาประยุกต์ใช้แรงผลักเข้าที่แผ่นหลังของตนและกระทืบเท้าอย่างแรง พร้อมกับเสียง 'ฟุ่บ' เขาก็ไปปรากฏตัวอยู่เบื้องหลังของมิสบัคคินในทันที

เขาชักดาบของตนออกมาและตวัดฟันไปที่ลำคอของมิสบัคคิน ทำให้เธอตกใจจนแทบเสียสติ

เธอเปล่งเสียงกรีดร้องอันแหลมปรี๊ด "ลูกรัก ช่วยแม่ด้วย! แก ไอ้ลูกหมาเอ๊ย!!!"

ด้วยความที่ติดอยู่ในจังหวะที่แรงส่งเดิมหมดลงและแรงส่งใหม่ยังไม่ก่อตัวขึ้น เธอจึงไร้ซึ่งหนทางที่จะหลบหลีก อย่างดีที่สุด เธอก็ทำได้เพียงแค่สร้างบาดแผลให้กับเซเฟอร์เท่านั้น

"ดาบแรงผลัก: เส้นแบ่งนภา"

ขณะที่ฌอนกระซิบแผ่วเบา เสียงกรีดร้องอันแหลมปรี๊ดของมิสบัคคินก็หยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน

คลื่นดาบสีแดงดำจางๆ ที่แทบจะมองไม่เห็นหากไม่ทันสังเกต พุ่งแหวกผ่านลำคอของมิสบัคคินด้วยความเร็วขีดสุดและลอยพุ่งออกไปในระยะไกล

เส้นขอบฟ้าที่อยู่ห่างไกลออกไปดูราวกับว่ามันถูกย้อมไปด้วยสีแดงและสีดำ

เธอทำได้เพียงส่งเสียง "ฟ่อ" ขาดห้วงออกมาเท่านั้น เลือดค่อยๆ ซึมออกมาจากบาดแผลเล็กๆ บนลำคอของเธอ

"แม่!!!!!"

วีเบิลพุ่งทะยานเข้ามาพานธุกรราวกับราชสีห์คลั่ง ฌอนคว้าตัวเซเฟอร์ด้วยมือซ้ายและล่าถอยกลับไป

เขาฉวยโอกาสนั้นร่าย 'การภาวนา' ใส่เซเฟอร์ รักษาอาการบาดเจ็บทั้งหมดของเขา และแม้กระทั่งร่องรอยบาดแผลเก่าที่ซ่อนอยู่ก็มลายหายไปจนหมดสิ้น

สิ่งนี้ทำให้เขาตกตะลึงในทันที เมื่อเห็นว่าชายชราต้องการจะตั้งคำถาม ฌอนก็รีบพูดแทรกขึ้น "จัดการเรื่องนี้ให้เสร็จก่อนเถอะ ไว้ค่อยคุยกันตอนกลับไป เจ้านี่มันกำลังจะคลั่งแล้ว!"

เมื่อวีเบิลพุ่งเข้ามาและประคองกอดมิสบัคคิน การเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยนั้นก็ส่งผลให้ศีรษะของมิสบัคคินร่วงหล่นกลิ้งหลุนๆ ลงไปบนพื้นราวกับลูกโป่ง

วีเบิลจ้องมองไปที่ศีรษะที่กลิ้งมาหยุดอยู่แทบเท้าของมันอย่างเหม่อลอย นัยน์ตาของมันแดงก่ำด้วยเลือด

มันกระซิบอย่างแผ่วเบา "ฉันอยาก ฉันอยากจะให้พวกแกตาย ฉันอยากจะให้พวกแกตายให้หมด!"

ในตอนท้าย น้ำเสียงของมันก็แปรเปลี่ยนเป็นเสียงคำรามกึกก้องขณะที่มันเงยหน้าขึ้นมองเซเฟอร์และฌอน

จบตอน