ตอนที่ 4 ราชาแห่งทหารเรือ

ตอนที่ 4 ราชาแห่งทหารเรือ

ฌอนปล่อยหมัดเขกหัวของเอสไปหนึ่งที ทำให้เขานิ่วหน้าด้วยความเจ็บปวด

"นายเป็นเด็กหนุ่มที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้แท้ๆ ทำไมถึงได้ซึมเศร้านักล่ะ? ความสับสนของนายมันไม่ได้สลักสำคัญอะไรเลย หรือจะพูดให้ถูกก็คือ นายควรจะมีคำตอบอยู่แล้ว ลองนึกถึงน้องชายและสายสัมพันธ์แห่งมิตรภาพของนายดูสิ"

เมื่อนั้นเอสจึงตระหนักได้ว่า ตัวเขาเองก็มีสายสัมพันธ์เช่นกัน: ครอบครัวดาดัน, ปู่การ์ป, ลูฟี่, และซาโบ้ผู้ล่วงลับ...

ทว่าเขายังคงขมวดคิ้วและเอ่ยว่า "เพราะนอกจากปู่แล้ว ก็ไม่มีใครรู้ตัวตนของฉันน่ะสิ"

"โป๊ก! โป๊ก! โป๊ก!"

เมื่อมองดูเอสกุมศีรษะด้วยดวงตาที่เอ่อล้นไปด้วยน้ำตา ฌอนก็รู้สึกสดชื่นแจ่มใสทั้งกายและใจ

"นายก็คือนาย นายมีจุดยืนและมีความคิดเป็นของตัวเอง บางทีกระบวนการในสิ่งที่พ่อของนายทำลงไปอาจจะเต็มไปด้วยการนองเลือดมากเกินไป แต่นายไม่อยากจะเห็นด้วยตาตัวเองงั้นเหรอ ว่าผลลัพธ์สุดท้ายแล้วมันดีหรือแย่?"

เอสกล่าวด้วยสีหน้าเหลือเชื่อ "คุณไม่น่าจะเป็นทหารเรือธรรมดาๆ หรอก ถ้าคุณพูดแบบนั้น คุณต้องรู้อะไรบางอย่างแน่ๆ"

ฌอนพยักหน้าและพูดหยอกล้อ "ฉันรู้ แต่ทั้งหมดนั่นมันก็เป็นแค่การคาดเดาของฉันเท่านั้น ไม่มีความจำเป็นต้องพูดออกไปหรอก แต่วางใจเถอะ ฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อทำร้ายนาย ฉันก็แค่บังเอิญได้ยินข่าวมาเท่านั้นเอง เพราะงั้นไม่ต้องกังวลไป"

เอสไม่ได้ถูกหลอกเอาง่ายๆ เขาจ้องมองอีกฝ่ายด้วยความคลางแคลงใจ ปฏิเสธที่จะพูดอะไรออกมา

เมื่อเห็นเช่นนี้ ฌอนจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกล่าวอย่างจนใจ "ฉันบังเอิญไปเห็นข้อมูลเกี่ยวกับลูกของโรเจอร์ในหอจดหมายเหตุ แล้วก็มีอยู่ครั้งหนึ่งที่ฉันบังเอิญได้ยินพลเรือโทการ์ปคุยผ่านแมลงโทรสาร ฉันก็เลยอนุมานเอาเองน่ะ"

เอสเข้าใจได้ในทันที นั่นเป็นสิ่งที่การ์ปน่าจะทำจริงๆ ความเงียบงันตามมาหลังจากนั้น

ครู่ต่อมา เขามองลึกเข้าไปในดวงตาของฌอนและเอ่ยถาม "ถ้าอย่างนั้น ฉันมีสิทธิ์ที่จะมีชีวิตอยู่จริงๆ งั้นเหรอ? แล้วตกลงว่าเขาทำอะไรลงไปกันแน่?"

"ฮะ สิ่งที่เขาทำลงไปมันไม่สำคัญหรอก สิ่งที่สำคัญก็คือ นายไม่อยากจะเห็นด้วยตาตัวเองงั้นเหรอว่าสิ่งที่พ่อของนายทำลงไป ผลลัพธ์ของมันออกมาดีหรือแย่? นายสามารถเข้าไปเปลี่ยนแปลงมันได้ด้วยซ้ำ"

เขาคว้าตัวเอส ขยี้ผมของเด็กหนุ่มอย่างแรงแล้วกล่าวต่อ "อีกอย่างนะ สิ่งที่เรียกว่า 'สิทธิ์ในการมีชีวิตอยู่' มันเป็นสิ่งที่นายเท่านั้นที่จะมอบให้ตัวเองได้ แต่ท้องทะเลแห่งนี้มันใจกว้างมาก ทุกคนมีสิทธิ์ที่จะต่อสู้เพื่อมีชีวิตรอด แม้ว่ามันจะมีความชั่วร้ายอยู่มากมายก็ตาม"

"ฉันต้องคิดเรื่องนี้ให้รอบคอบ ถึงแม้มันจะไม่สำคัญว่าฉันจะได้เป็นโจรสลัดหรือไม่ แต่ฉันก็สัญญาไว้กับพี่ชายผู้ล่วงลับและน้องชายของฉันแล้ว ว่าฉันจะออกเรือตอนอายุสิบเจ็ด"

เมื่อมองดูสีหน้าที่ดูเป็นผู้ใหญ่ของเอส เขาก็ถอนหายใจแล้วเอ่ยว่า "เขาไม่ได้ตายหรอก พี่ชายของนายยังมีชีวิตอยู่ ตราบใดที่นายออกทะเลในอนาคต นายจะมีโอกาสได้เจอเขาอย่างแน่นอน"

เมื่อเห็นสีหน้าเหลือเชื่อของเอส ราวกับว่าเขาต้องการจะถามทุกสิ่งทุกอย่าง ฌอนก็รีบขัดจังหวะเขาทันที "ไม่ต้องถามอะไรทั้งนั้น ท้องทะเลนั้นทั้งลึกลับและอันตราย เมื่อนายแข็งแกร่งมากพอ นายจะสามารถล่วงรู้ทุกสิ่งที่นายอยากรู้ คิดทบทวนดูให้ดีล่ะ"

พูดจบ เขาก็ใช้วิชาเคลื่อนพริบตาและหายวับไปจากคลองจักษุของเอส ทิ้งเอสที่กำลังสับสนไว้เบื้องหลังพร้อมกับทิ้งท้ายไว้เพียงคำว่า "พรุ่งนี้เจอกันตอนตี 5"

ตั้งแต่วันรุ่งขึ้นเป็นต้นมา เอสก็ไม่เคยถามคำถามใดๆ กับฌอนอีกเลย

เขากัดฟันเงียบๆ และอดทนต่อการฝึกพิเศษต่อไป ถึงขนาดยอมใช้เศษผ้าปิดตาตัวเองแล้วเอาไม้ฟาดใส่ตัวเอง ด้วยความหวังว่าจะสามารถปลุกฮาคิเกราะขึ้นมาได้ด้วยการถูกทุบตี

แต่นั่นเห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงการคิดเข้าข้างตัวเอง ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ใช่ทุกคนที่จะมีพรสวรรค์เหลือเชื่อแบบเขาที่ฝึกฝนฮาคิสังเกตอยู่ดีๆ แล้วจู่ๆ ก็ปลุกฮาคิเกราะขึ้นมาได้อย่างอธิบายไม่ถูกเพียงแค่โดนทุบตี

และก็เป็นเช่นนั้น เขาฝึกฝนร่วมกับเอสอยู่หลายวัน

เมื่อวันเดินทางใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว เด็กคนนี้ก็ยังคงไม่สั่นคลอนในความคิดที่อยากจะเป็นโจรสลัดเลยแม้แต่น้อย ฌอนจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกร้อนใจขึ้นมานิดหน่อย

ดูเหมือนว่าเขาจะต้องใช้แผนนั้นเสียแล้ว

เย็นวันนั้น เอสและฌอนยังคงนั่งอยู่ข้างกองไฟและกินเนื้อย่างกันอยู่

อาศัยจังหวะในมุมที่เอสมองไม่เห็น ฌอนกางนิ้วทั้งห้าคว้าจับอากาศไปทางท้องฟ้า และรัศมีแสงสีขาวรูปทรงคล้ายพายุทอร์นาโดก็สว่างวาบผ่านไป

ในช่วงบ่ายเขาได้สวมขาเทียมเอาไว้เรียบร้อยแล้ว มันถูกสร้างขึ้นจากเนื้อและกระดูกของจ้าวทะเล โดยใช้แรงโน้มถ่วงบีบอัดจนเป็นรูปร่าง จากนั้นก็มัดท่อนขาช่วงล่างติดกับต้นขาของเขาเอาไว้

เขาแสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ต่อไปในขณะที่กินเนื้อย่าง ส่วนเรื่องที่ว่าเอสจะรู้ถึงความสามารถจากผลปีศาจของเขาในอนาคตงั้นเหรอ? นั่นไม่ใช่เรื่องน่ากังวลเลย อย่างน้อยก็ในตอนนี้ มีคนเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้นที่สามารถบีบบังคับให้เขาต้องใช้พลังจากผลปีศาจออกมาได้ และเขาก็ยังไม่ได้ถูกเปิดเผยตัว เพราะงั้นมันจึงไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร

สำหรับเรื่องขาที่หายไป เดี๋ยวเขาค่อยบอกว่ามันถูกรักษาจนหายดีในภายหลังก็แล้วกัน ท้ายที่สุดแล้ว ความสามารถในการรักษาของเขาก็สามารถงอกอวัยวะที่ขาดหายไปขึ้นมาใหม่ได้อยู่แล้ว

ผ่านไปครู่หนึ่ง ฌอนยังคงนั่งกินเนื้ออย่างใจเย็น ทว่าเอสกลับปล่อยชิ้นเนื้อในปากร่วงหล่นลงมา

เขาสะกิดฌอนและชี้ไปบนท้องฟ้าด้วยท่าทางตื่นตระหนก "ท... ท้องฟ้า! อุกกาบาตกำลังพุ่งชนพวกเรา! ไม่ทันแล้ว..."

ฌอนค่อยๆ หันหน้าไป มองดูอุกกาบาตลูกนั้น และแสร้งทำเป็นหวาดกลัวสุดขีด เขาคว้าคอเสื้อของเอสทันทีแล้วออกแรงขว้างเด็กหนุ่มไปข้างหน้าอย่างสุดกำลัง

"ฟุ่บ!" พร้อมกับเสียงลมแหวกอากาศดังก้อง เอสถูกเหวี่ยงกระเด็นออกไปไกลแค่ไหนก็ไม่อาจทราบได้

"ตูม!" เอสหันหน้ากลับไปมองด้วยความยากลำบาก ทว่าเขากลับเห็นเพียงสถานที่ที่พวกเขาเพิ่งจะนั่งกินอาหารกันอยู่ บัดนี้ถูกแทนที่ด้วยอุกกาบาตลูกยักษ์ พร้อมกับรอยแตกร้าวหนาแน่นที่ถูกบดขยี้กระจายไปทั่วพื้นดินโดยรอบ

"ฌอน!" เอสคุกเข่าลงบนพื้น กรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว จากนั้นเขาก็ตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืนและวิ่งตึงตังมุ่งหน้าไปยังอุกกาบาตลูกนั้น

ผ่านไปไม่นาน ฌอนที่กำลังเอนหลังพิงต้นไม้อยู่ข้างๆ อุกกาบาต ก็มองเห็นเอสกำลังเดินโซซัดโซเซตรงมาหาเขา

เขารีบหยิบแป้งทำอาหารออกมาจากช่องเก็บของ ทามันลงบนใบหน้าอย่างสม่ำเสมอ และแสร้งทำสีหน้าให้ดูผ่อนคลายอย่างฝืนธรรมชาติ

"เฮ้ เอส ดีจริงๆ ที่นายไม่เป็นอะไร"

ครู่ต่อมา ฌอนก็แสร้งทำเป็นไม่ยี่หระและโบกมือให้กับเอสที่กำลังเดินเข้ามาใกล้

เมื่อเห็นว่าเขาดูเหมือนจะไม่เป็นอะไร เอสก็กำลังจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก ทว่าเขากลับสังเกตเห็นว่าใบหน้าของฌอนนั้นซีดเผือดราวกับคนตาย ราวกับถูกฉาบเอาไว้ด้วยแป้ง

ที่สำคัญที่สุด ท่อนขาช่วงล่างข้างหนึ่งของเขา... หายไปแล้ว ใต้ต้นขาลงไปไม่มีอะไรเหลืออยู่เลย

ดวงตาของเขาแดงก่ำในทันที เขาเม้มริมฝีปากแน่น ดูราวกับคนที่กำลังจะร้องไห้ออกมา เขาเอ่ยถาม "ทำไมคุณถึงช่วยฉันไว้? คุณหนีไปคนเดียวก็รอดแล้วแท้ๆ!"

ฌอนเอื้อมมือออกไปขยี้ผมของเอสเบาๆ พลางกล่าว "ถึงแม้นายอาจจะกลายเป็นโจรสลัดในอนาคต แต่ตอนนี้นายก็เป็นแค่เด็กคนหนึ่ง และหน้าที่ของทหารเรือก็คือการปกป้องพลเรือนที่ยังไม่ได้เลือกเส้นทางเดินของตัวเอง"

"แต่ว่า... แต่ว่าขาของคุณหายไปแล้ว... มันคุ้มกันแล้วเหรอกับคนที่มีสายเลือดแห่งบาปอย่างฉัน! แง..."

ในท้ายที่สุด เอสก็ทนไม่ไหวและระเบิดเสียงร้องไห้ออกมา เขาพุ่งตัวเข้าหาฌอน สวมกอดรอบคอของชายหนุ่มแน่น และร้องไห้โฮออกมาเสียงดังสนั่น

"ไม่เป็นไรหรอกน่า" เขาพูดพลางตบหลังเอสเบาๆ "ตราบใดที่เอสไม่ทำร้ายพลเรือนตอนที่นายกลายเป็นโจรสลัดในอนาคต แค่นั้นมันก็คุ้มค่าแล้วล่ะ สัญญากับฉันได้ไหมล่ะ?"

เอสกอดเขาแน่นขึ้น กลั้นเสียงสะอื้นขณะที่เอ่ยว่า "อื้อ... ฉันจะไม่เป็นโจรสลัด ฉัน... ฉันอยากจะเป็นราชาแห่งทหารเรือเหมือนกับคุณ ฉันอยากจะเห็นด้วยตาตัวเองว่าจุดจบของยุคสมัยที่ผู้ชายคนนั้นทิ้งเอาไว้มันจะเป็นยังไง"

【ติ๊ง ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับแต้มเนื้อเรื่อง + 1000, + 1000, + 1000...】

พระเจ้าช่วย พระเจ้าช่วย นี่มันเยอะมาก! มากกว่าตอนของคุอินะซะอีก ครอบครัวของคุอินะให้ฉันมาแค่ 2000 แล้วตอนนี้ฉันก็ได้แค่วันละไม่กี่แต้ม แต่เอสกลับให้มาเยอะแยะรวดเดียว แถมยังไม่ยอมหยุดอีกต่างหาก

ถ้าเอสไม่ได้ยังอยู่ตรงนั้น ฌอนก็คงจะกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจไปแล้ว ระบบอาจจะดูจืดชืดไปบ้าง แต่ทักษะบางอย่างของมันก็คุ้มค่าอย่างแน่นอน

เขาข่มหัวใจที่เต้นรัวและสองมือที่สั่นเทาเอาไว้ จับไหล่ทั้งสองข้างของเอสแล้วมองเขา พลางเอ่ยว่า "ถ้าอย่างนั้นก็ตกลงตามนี้"

เอสไม่ได้สังเกตเห็นถึงความผิดปกติใดๆ โดยทึกทักเอาเองว่านั่นเป็นเพียงความตื่นเต้น เขาจึงพยักหน้าตอบกลับอย่างหนักแน่น

"อื้อ!"

จบตอน