บทที่ 9 แค่ผ่านมา ทางสะดวกก็เลยจัดเสียหน่อย

บทที่ 9 แค่ผ่านมา ทางสะดวกก็เลยจัดเสียหน่อย

"ลู่อวิ๋นเจ้านี่ ซ่อนความสามารถได้ลึกล้ำขนาดไหนกันเนี่ย..."

เมื่อมองดูแผ่นหลังที่หายเข้าไปในป่าทึบอย่างรวดเร็ว ลู่สิงก็กลืนน้ำลายอึกใหญ่

เขารู้ดีว่าตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ลู่อวิ๋นกับศิษย์สายนอกธรรมดาอย่างพวกเขานั้น กลายเป็นคนละโลกกันไปแล้ว

เพียงไม่กี่เดือนสั้นๆ เขาก็สามารถทะลวงเข้าสู่ระดับหลอมกายาขั้นที่ 6 ได้

ด้วยความเร็วในการบำเพ็ญเพียรที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ บางทีในปีหน้า ลู่อวิ๋นอาจจะสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับสัมผัสปราณได้เลยไม่ใช่หรือ?

ลู่สิงรู้สึกขมขื่นอยู่ในใจ

เมื่อนึกถึงพรสวรรค์ของตนเอง ก็ไม่รู้ว่าเขาจะสามารถสัมผัสเกณฑ์ของระดับสัมผัสปราณได้ภายในสิบปีหรือไม่ และยิ่งอายุมากขึ้น โอกาสที่จะทะลวงเข้าสู่ระดับสัมผัสปราณก็จะยิ่งน้อยลงไปอีก...

"พวกเราจะเอายังไงกันต่อดี?"

ศิษย์ที่ได้รับบาดเจ็บเพียงเล็กน้อยกลืนโอสถถอนพิษลงไป สีหน้าของเขาดีขึ้นเล็กน้อย ร่องรอยแห่งความไม่ยินยอมวาบผ่านดวงตาของเขา

"ถ้าพวกเราถอนตัวกลับไปแบบนี้ มันจะไม่เสียเปรียบเกินไปหน่อยหรือ?"

"แม้ว่าพลังการต่อสู้ของทีมจะได้รับความเสียหายอย่างหนัก แต่ในเขตพื้นที่รอบนอกก็ยังมีสัตว์อสูรระดับ 1 อยู่อีกมาก ซึ่งล่าง่ายกว่าตั้งเยอะ"

ลู่สิงหันไปมองเขาแล้วขมวดคิ้ว

"นี่ยังไม่เข้าใจอีกหรือ? การทดสอบภูเขาเบญจพิษในครั้งนี้ แท้จริงแล้วก็คือโอกาสที่ตระกูลมอบให้ศิษย์ชั้นยอดเหล่านั้นได้ขัดเกลาฝีมือและจัดหาทรัพยากรให้กับพวกเขา! ส่วนศิษย์ธรรมดาน่ะหรือ? พวกเราก็แค่มาเป็นตัวประกอบและเป็นแรงงานทาสเท่านั้นแหละ!"

"ถ้าไม่ใช่เพราะลู่อวิ๋นในวันนี้ พวกเราคงตายกันหมดแล้ว ในเมื่อตอนนี้พวกเราได้รับบาดเจ็บ ถอนตัวกลับไปแต่โดยดียังจะดีเสียกว่า การเสี่ยงโชคอาจทำให้ตายได้นะ!"

ใบหน้าของศิษย์ที่ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยซีดเผือด

เขานึกถึงเพื่อนร่วมทีมสองคนที่ตายไปแล้ว

ความจริงอันโหดร้ายเปรียบเสมือนน้ำเย็นจัดที่สาดรดลงมาบนหัว

ผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ ก็ไม่มีเจตนาที่จะทำการประเมินต่อไปเช่นกัน

ท้ายที่สุด พวกเขาหลายคนก็พยุงกันและกัน และล่าถอยไปยังพื้นที่รอบนอกของภูเขาเบญจพิษอย่างหมดหนทาง

อีกด้านหนึ่ง

ลู่อวิ๋นกำลังพุ่งทะยานผ่านป่าทึบอย่างรวดเร็ว

หลังจากเร่งรุดมาได้ครึ่งชั่วยาม เขาก็มาถึงใต้ต้นไม้แห้งตายขนาดใหญ่ริมหน้าผา

เขาใช้กระบี่เหล็กกล้าสีครามขุดหลุมลึกที่รากต้นไม้ และฝังถุงที่เต็มไปด้วยเปลือกตะขาบ เหล็กใน และวัตถุดิบอื่นๆ เอาไว้ข้างใน

การเคลื่อนไหวเพียงลำพัง เขาต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ

แม้ว่าด้วยพละกำลังในปัจจุบันของเขา คนส่วนใหญ่ในการประเมินจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา และพวกเขาจะต้องคิดให้ดีหากต้องการจะลงมือจริงๆ แต่คนอื่นๆ ส่วนใหญ่นั้นอยู่กันเป็นทีม

หากมีใครเห็นทรัพย์สินแล้วเกิดความโลภ พวกเขาก็อาจจะไม่ละทิ้งโอกาสที่จะเสี่ยง

เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็น เขาจึงรวบรวมวัตถุดิบทั้งหมดที่เก็บมาได้และนำมาซ่อนไว้ที่นี่

หลังจากทำทั้งหมดนี้แล้ว เขาก็รู้สึกเบาหวิวไปทั้งตัว

เขาสะพายธนู ลูกธนู และกระบี่ยาว เร่งความเร็วขึ้นอีกครั้งและพุ่งตรงไปยังทิศทางของทะเลสาบหมึก

ใจกลางภูเขาเบญจพิษคือที่ตั้งของทะเลสาบหมึก

อากาศอบอวลไปด้วยหมอกสีเขียวอ่อนที่ชวนให้วิงเวียนศีรษะ

เบื้องหน้าของเขาคือทะเลสาบสีดำขนาดใหญ่กว้างร้อยจั้ง น้ำในทะเลสาบดำสนิทดุจน้ำหมึก และมีฟองอากาศสีเขียวเข้มผุดขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง

ลู่อวิ๋นสะกดกลิ่นอายของตนเองและซ่อนตัวอยู่ในเรือนยอดอันหนาทึบของต้นไม้โบราณที่สูงตระหง่าน มองดูสถานการณ์เบื้องล่าง

จำนวนคนที่มารวมตัวกันนั้นมีมากกว่าที่เขาจินตนาการไว้มากนัก

ที่ริมทะเลสาบ คนของตระกูลอู๋และตระกูลเกาอยู่ที่นั่นกันหมดแล้ว และศิษย์ชั้นยอดจากตระกูลชุยก็มาถึงในเวลาเดียวกันอย่างน่าประหลาด

ทั้งสามฝ่ายแบ่งแยกกันอย่างชัดเจน และบรรยากาศก็กดดันเป็นอย่างยิ่ง

ณ ใจกลางทะเลสาบหมึก บนเกาะโดดเดี่ยวที่เต็มไปด้วยใบไม้เน่าเปื่อย ดอกบัวสีเขียวเข้มขนาดเท่าชามกำลังเบ่งบานอย่างเงียบๆพืชวิญญาณมูลค่า 300 คะแนนความดีความชอบ บัวทะเลสาบหมึก!

และรอบๆ มัน ก็ยังมีบัวทะเลสาบหมึกขนาดเล็กกว่าอีกสามต้นที่ยังบานไม่เต็มที่

ผู้ที่คอยคุ้มกันอยู่รอบเกาะโดดเดี่ยวคือฝูงคางคกลายหมึกจำนวนมหาศาล

ตรงกลางสุดมีจ่าฝูงคางคกลายหมึกอยู่หนึ่งตัว

เมื่อเทียบกับคางคกลายหมึกตัวอื่นๆ กลิ่นอายความดุร้ายที่มันปลดปล่อยออกมานั้นแข็งแกร่งกว่าอย่างเห็นได้ชัด น่าจะถึงระดับ 1 ขั้นกลาง แล้วเป็นแน่

ทว่าเมื่อพิจารณาจากขนาดของมันแล้ว มันก็ไม่ได้ใหญ่ไปกว่าคางคกลายหมึกธรรมดาสักเท่าไหร่นัก

เห็นได้ชัดว่ามันเพิ่งจะทะลวงผ่านระดับมาได้ไม่นาน

ริมทะเลสาบ บรรดาศิษย์ของตระกูลอู๋และตระกูลเกาต่างก็ได้รับบาดเจ็บ ใบหน้าของพวกเขาเขียวคล้ำ จ้องมองศิษย์ของตระกูลชุยที่อยู่อีกฝั่งด้วยความระแวดระวัง

ในที่สุดพวกเขาก็บรรลุข้อตกลงกันได้ โดยปรึกษาหารือเกี่ยวกับกลยุทธ์ "ผลัดกันโจมตี โดยให้ดอกบัวต้นใหญ่เป็นของฝ่ายหนึ่ง และดอกบัวต้นเล็กเป็นของอีกฝ่ายหลังจากทำสำเร็จ"

แต่พวกเขาประเมินความสามารถของจ่าฝูงคางคกลายหมึกระดับ 1 ขั้นกลาง ตัวนั้นต่ำเกินไป

ภายใต้การบังคับบัญชาของจ่าฝูง หมอกพิษสีหมึกที่ฝูงคางคกพ่นออกมาได้ประสานกันเป็นหนึ่งเดียว ต้านทานการโจมตีของทั้งสองตระกูลได้อย่างแข็งแกร่ง และยังโจมตีสวนกลับจนทำให้ศิษย์ชั้นยอดหลายคนของพวกเขาได้รับบาดเจ็บอีกด้วย

ในขณะที่ตระกูลอู๋และตระกูลเกากำลังพักผ่อนและเตรียมจัดกระบวนทัพเพื่อต่อสู้อีกครั้ง คนของตระกูลชุยก็มาถึง ราวกับไฮยีน่าที่ได้กลิ่นเหยื่อ

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาต้องการจะเล่นลูกไม้ "นกปากซ่อมกับหอยกาบสู้กัน ชาวประมงได้ประโยชน์"

เมื่อเผชิญหน้ากับแขกที่ไม่ได้รับเชิญอย่างตระกูลชุย ตระกูลอู๋และตระกูลเกาก็หยุดการโจมตีทะเลสาบหมึกในทันที และหันมาร่วมมือกันเพื่อต่อต้านศัตรูภายนอก

ดังนั้น สถานการณ์จึงมาถึงจุดทางตันอีกครั้ง

"อย่าเข้าใจผิดไปเลยพี่น้อง ข้าแค่ผ่านมาทางนี้ ข้าไม่มีเจตนาที่จะแย่งชิงมันมาด้วยกำลังเลยจริงๆ"

คุณชายชุดแพรซึ่งเป็นผู้นำตระกูลชุยประสานมือพร้อมกับรอยยิ้ม ท่าทางดูไร้พิษสง และถึงกับเป็นฝ่ายริเริ่มนำคนของเขาถอยร่นกลับไปสามสิบจั้งเสียด้วยซ้ำ

แต่เขาไม่ได้มีเจตนาที่จะจากไปเลยแม้แต่น้อย

หมอกพิษรอบทะเลสาบหมึกนั้นแผ่ซ่านไปทั่ว และการอยู่นานเกินไปก็อาจทำให้ถูกพิษได้อย่างง่ายดาย

ตระกูลอู๋และตระกูลเกาเองก็ไม่กล้าอยู่ใกล้น้ำในทะเลสาบ พวกเขาถอยห่างออกไปและฉวยโอกาสกินยาและปรับลมหายใจ

บนเรือนยอดไม้ ลู่อวิ๋นเฝ้ามองฉากนี้และประเมินอยู่ในใจ

"ตระกูลชุยไม่มีทางรอได้จนถึงพรุ่งนี้หรอก"

คนของตระกูลชุยอยู่ในสภาพที่พร้อมที่สุดในตอนนี้

ในขณะที่ตระกูลอู๋และตระกูลเกาถูกทรมานมาทั้งวัน และจำเป็นต้องพักผ่อนเพื่อถอนพิษอย่างเร่งด่วน

ยิ่งยืดเยื้อออกไปนานเท่าไหร่ ตระกูลชุยก็ยิ่งเสียเปรียบมากเท่านั้น

คืนนี้ ตระกูลชุยจะต้องฉีกหน้ากากและลงมือโจมตีอย่างแน่นอน

และไม่ว่าพวกเขาจะต่อสู้กันอย่างไร ทันทีที่ฟ้ามืด มันก็จะเป็นโอกาสทองสำหรับเขาเช่นกัน

คนอื่นอาจจะหวาดกลัวหมอกพิษและทะเลสาบพิษแห่งนี้ และไม่กล้าที่จะสัมผัสมันเป็นเวลานาน

แต่เขาไม่ได้กลัว

【สูบชีวิต】 ของเขา พัฒนามาจาก 【ดูดซับแก่นแท้วารี】!

ในทะเลสาบที่เต็มไปด้วยไอน้ำแห่งนี้ เขารู้สึกถึงความคุ้นเคยอย่างน่าประหลาด

แม้ว่ามันจะมีพิษเจือปนอยู่บ้าง แต่สำหรับลู่อวิ๋นแล้ว มันกลับช่วยเขาในการหลอมกายาได้พอดิบพอดี

เวลาผ่านไปทีละน้อย

รัตติกาลมาเยือนอย่างเงียบเชียบ

ทั่วทั้งทะเลสาบหมึกตกอยู่ในความเงียบงัน มีเพียงเสียงคางคกร้องดังขึ้นเป็นระยะๆ

ทันใดนั้น "ลงมือ!"

เสียงตะโกนต่ำๆ ดังมาจากค่ายของตระกูลชุย

บรรดาศิษย์ตระกูลชุยที่แต่เดิม "กำลังพักผ่อน" อยู่ จู่ๆ ก็ปะทุพลังขึ้นมา และพุ่งตรงไปยังค่ายของตระกูลอู๋และตระกูลเกา!

"ชุยฮ่าว! ข้าว่าแล้วว่าพวกเจ้าไม่ได้มีเจตนาดี!"

เห็นได้ชัดว่าตระกูลอู๋และตระกูลเกาก็กำลังระวังการเคลื่อนไหวนี้อยู่เช่นกัน

ท่ามกลางเสียงคำราม คมดาบและกระบี่ก็เข้าปะทะกัน

ในขณะที่ความโกลาหลปะทุขึ้น คุณชายตระกูลชุยพร้อมด้วยลูกน้องที่แข็งแกร่งที่สุดของเขา ก็กลืนโอสถถอนพิษคุณภาพสูงลงคอโดยตรง อ้อมผ่านสนามรบจากด้านข้าง และพุ่งตรงไปยังใจกลางทะเลสาบหมึก!

"อ๊บ!!"

จ่าฝูงคางคกลายหมึกแผดเสียงขู่ฟ่ออย่างเกรี้ยวกราด

ทันใดนั้น คางคกลายหมึกนับร้อยก็อ้าปากพร้อมกัน และหมอกพิษสีเขียวเข้มเต็มท้องฟ้าก็ปะทุขึ้น ปกคลุมผิวน้ำในทะเลสาบทั้งหมดในชั่วพริบตา

ชุยฮ่าวสูญเสียการมองเห็นและไม่กล้าฝ่าหมอกหนาทึบเข้าไป

เขาทำได้เพียงอดทนต่อการกัดกร่อนของก๊าซพิษ และสังหารคางคกลายหมึกที่พุ่งเข้ามาโจมตีจากด้านหน้า

จากภายในหมอกพิษ เสียง "ฟ่อ" ของการกัดกร่อนและเสียงคำรามของคุณชายตระกูลชุยดังขึ้น

"ตอนนี้แหละ"

แสงเย็นยะเยือกวาบผ่านดวงตาของลู่อวิ๋น

เขาซุ่มซ่อนอยู่ริมทะเลสาบมานานแล้ว

ด้วยเสียง "ตู้ม" เขาค่อยๆ เลื่อนตัวลงไปในทะเลสาบหมึกอันเย็นยะเยือกและหนาวเหน็บถึงกระดูกอย่างเงียบเชียบ

ทันทีที่น้ำในทะเลสาบพิษสัมผัสกับผิวของเขา ความเจ็บปวดแปลบปลาบราวกับถูกเข็มทิ่มแทงก็กวาดผ่านไปทั่วทั้งร่างของเขา

แต่โชคดีที่ความต้านทานพิษของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมาก

"【สูบชีวิต】 ทำงาน!"

ลู่อวิ๋นตะโกนในใจ

ในชั่วพริบตา พลังดูดซับแก่นแท้วารีในน้ำทะเลสาบโดยรอบ ตลอดจนแก่นแท้ของพืชน้ำและพืชพันธุ์ ก็ถูกสกัดออกมาอย่างรุนแรง กลายเป็นพลังชีวิตอันบริสุทธิ์ที่หล่อเลี้ยงแขนขาและกระดูกของเขาอย่างบ้าคลั่ง

ความรู้สึก "เจ็บปวดและสุขสม" ผุดขึ้นในใจของเขา

ไม่นาน เขาก็ปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมใต้น้ำได้

เขาว่ายน้ำเงียบๆ อยู่ในทะเลสาบหมึก มุ่งหน้าไปยังเกาะโดดเดี่ยวที่อยู่ตรงกลาง

อีกด้านหนึ่ง การต่อสู้ดำเนินเข้าสู่ช่วงดุเดือด

จ่าฝูงคางคกลายหมึกระดับ 1 ขั้นกลาง ตัวนั้น ถูกตระกูลอู๋และตระกูลเกาสูบพลังไปอย่างหนักหน่วงในช่วงกลางวัน

ตอนนี้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการไล่ล่าอย่างไม่ลดละของคุณชายตระกูลชุย ท้ายที่สุดแล้วมันก็ไม่อาจทนรับไหว

"ฉัวะ!"

ภายใต้การคุ้มกันของลูกน้อง คุณชายตระกูลชุยก็ใช้กระบี่แทงเข้าที่ตาซ้ายของจ่าฝูงคางคก

จ่าฝูงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด พ่นหมอกพิษหนาทึบคำใหญ่ออกมาอย่างสิ้นหวัง และใช้แรงสะท้อนกลับดำดิ่งลงไปในทะเลสาบสีดำ หลบหนีไปด้วยความตื่นตระหนก

หมอกพิษแพร่กระจาย และคุณชายตระกูลชุยรวมถึงลูกน้องของเขาก็ถูกบีบให้ต้องกลั้นหายใจและล่าถอย

อีกด้านหนึ่ง ฝ่ามืออันเรียวยาวและทรงพลังก็ยื่นออกมาจากใต้ผิวน้ำอย่างเงียบเชียบ

การเคลื่อนไหวของลู่อวิ๋นนั้นรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด

เขาคว้าเอาบัวทะเลสาบหมึกต้นที่ใหญ่ที่สุดและถอนมันขึ้นมาทั้งรากทั้งโคน!

จากนั้น เขาก็ตัดเอาบัวทะเลสาบหมึกต้นเล็กที่โตเต็มที่แล้วอีกสามต้นออกอย่างสบายๆ และยัดพวกมันทั้งหมดลงในถุงหนังสัตว์ของตน

สำเร็จ!

ความปีติยินดีวาบผ่านดวงตาของลู่อวิ๋น

โดยไม่หยุดพักแม้แต่วินาทีเดียว เขาหงายหลังกลับ กลืนไปกับน้ำในทะเลสาบอันมืดมิดและดำทะมึน และหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยตามกระแสน้ำ

สิบกว่าลมหายใจต่อมา สายลมยามค่ำคืนก็พัดมา และหมอกพิษสีเขียวเข้มก็ค่อยๆ สลายตัวไปในที่สุด

คุณชายตระกูลชุยถือกระบี่ยาวที่เปื้อนเลือด เดินขึ้นไปบนเกาะโดดเดี่ยวด้วยความตื่นเต้นอย่างที่สุด

"ฮ่าฮ่าฮ่า ไอ้พวกโง่เง่าจากตระกูลอู๋และตระกูลเกา บัวทะเลสาบหมึกนี้ คุณชายผู้นี้จะขอรับมันไว้เองล่ะนะ..."

อย่างไรก็ตาม ในวินาทีต่อมา เสียงหัวเราะของเขาก็หยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน

แสงจันทร์สาดส่องลงมาบนเกาะโดดเดี่ยวอย่างเย็นชา

เหลือเพียงหลุมโคลนน่าเกลียดน่าชังสองสามหลุมที่นั่น และก้านที่หักโค่นเหลือแต่ตออีกสี่ก้าน

ไม่มีแม้แต่ใบเดียวเหลือไว้ให้เขา

ดวงตาของคุณชายตระกูลชุยเบิกกว้างขึ้นทีละน้อย สีหน้าของเขาเปลี่ยนจากปีติยินดีกลายเป็นสีแดงอมม่วงในทันที และมือที่ถือกระบี่ของเขาก็สั่นเทาอย่างรุนแรง

"ใครกัน?!"

เสียงคำรามแห่งความคับแค้นใจและเกรี้ยวกราดอย่างถึงที่สุดระเบิดออกมาอย่างกะทันหัน

"ใครหน้าไหนมันกล้ามาขโมยลูกท้อของข้าไปวะเนี่ย!!?"

จบบท