บทที่ 21 เกาะขาพี่ชายลู่

บทที่ 21 เกาะขาพี่ชายลู่

แค่รางวัลเป็นหินวิญญาณก็ปาเข้าไปตั้งหนึ่งหมื่นก้อนแล้ว!

ต่อให้เขาจะเก็บออมด้วยความมั่นใจของมหาเศรษฐี เขาก็ยังต้องใช้เวลาถึงสามเดือนกว่าจะสะสมได้มากขนาดนั้น

เขามีหินวิญญาณระดับต่ำอยู่ในมือกว่าหนึ่งหมื่นก้อนแล้ว และเมื่อรวมกับอีกหมื่นก้อนนี้ ยอดรวมของเขาก็ทะลุสองหมื่นก้อนไปอย่างง่ายดาย!

ไม่ต้องพูดถึงว่าเขายังมีบัตรคืนเงินระดับกลางซ่อนอยู่ในมืออีกใบด้วย!

การใช้หินวิญญาณระดับต่ำสองหมื่นก้อนเป็นฐานสำหรับการคืนเงิน ต่อให้เขาจะโชคร้ายจนได้แค่ตัวคูณคืนเงินห้าเท่าซึ่งแย่ที่สุด เขาก็ยังจะได้มาถึงหนึ่งแสนก้อน!

หนึ่งแสนหินวิญญาณระดับต่ำ...

ลู่หยางสูดลมหายใจเข้าลึก ราวกับว่าเขามองเห็นภูเขาลูกเล็กๆ ที่ส่องประกายแสงปราณกองอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว

เขารู้สึกว่าหนังศีรษะของเขาชาเล็กน้อย

ยิ่งไปกว่านั้น มันไม่ได้มีแค่หินวิญญาณเท่านั้น

สายตาของลู่หยางเลื่อนไปที่ค่าประสบการณ์คาถา

เขาเคยสัมผัสด้วยตัวเองมาแล้วว่าค่าประสบการณ์วิชาบ่มเพาะพลังก่อนหน้านี้นั้นทรงพลังเพียงใด มันราวกับว่าความเข้าใจลึกซึ้งในวิชาบ่มเพาะพลังถูกประทับลงในห้วงทะเลแห่งจิตสำนึกของเขาโดยตรง ทำให้ระดับของเขาสูงขึ้นในพริบตา

ตอนนี้ ค่าประสบการณ์คาถานี้เหมาะเจาะพอดีที่จะนำไปใช้กับ "ทักษะกระบี่หนัก"

ระดับทักษะกระบี่หนักของเขาจะพุ่งสูงขึ้นอย่างมากในเวลาอันสั้น

เมื่อถึงตอนนั้น ต่อให้ไม่ใช้ยันต์ พึ่งพาเพียงแค่วิชาบ่มเพาะพลังและคาถาของเขาเอง บวกกับกระบี่หนักสีดำลึกลับระดับของวิเศษระดับสูง เขาก็จะมีพลังต่อสู้ที่น่าเกรงขามในระดับหนึ่ง

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ลู่หยางก็รู้สึกหัวใจเต้นรัวด้วยความตื่นเต้น

"ศิษย์น้องลู่? เป็นอะไรไปหรือ?"

เสียงนุ่มนวลและอ่อนโยนดึงเขากลับสู่ความเป็นจริง

หลินอิงเอียงศีรษะเล็กน้อย ร่องรอยของความกังวลปรากฏขึ้นในดวงตาดุจสายน้ำของนาง

นางเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าจู่ๆ ศิษย์น้องลู่ก็ยืนนิ่งงันอยู่กับที่ราวกับถูกคาถาตรึงร่าง สีหน้าของเขาดูแปลกๆ ชอบกล

ลู่หยางรวบรวมสติและสบตากับดวงตาอันกระจ่างใสของนาง

เขาข่มความตื่นเต้นในใจและเผยรอยยิ้มที่เป็นธรรมชาติ: "ไม่มีอะไรหรอกขอรับ ข้าแค่กำลังทบทวนว่าในที่สุดข้าก็ได้เข้าสู่สายนอกเสียที การบ่มเพาะพลังในช่วงที่ผ่านมามันออกจะเหนื่อยไปหน่อย"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ความกังวลในดวงตาของหลินอิงก็ค่อยๆ มลายหายไป และริมฝีปากของนางก็เม้มเข้าหากันเล็กน้อย รอยยิ้มของนางอ่อนโยนราวกับน้ำพุในฤดูใบไม้ผลิ

น้ำเสียงของนางทั้งนุ่มนวลและแผ่วเบา แฝงความหยอกล้อเอาไว้: "ศิษย์น้องลู่ ช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เจ้ามัวแต่เล่นสนุกอยู่ใช่ไหมล่ะ? ไม่เช่นนั้น เจ้าจะปล่อยเวลาให้ล่วงเลยมาจนถึงป่านนี้กว่าจะทะลวงระดับได้อย่างไร?"

ลู่หยางถึงกับสำลักคำพูดของนางและทำหน้าบึ้งตึง: "ข้าบริสุทธิ์ใจนะขอรับศิษย์พี่ ก่อนหน้านี้ข้าตั้งใจบ่มเพาะพลังอย่างหนักมากจริงๆ"

เห็นได้ชัดว่าหลินอิงไม่เชื่อเขาและหัวเราะเบาๆ: "ใช่ๆๆ ศิษย์น้องว่าไงก็ว่าตามนั้นแหละ"

แม้ปากนางจะเออออไปด้วย แต่คิ้วและดวงตาที่โค้งขึ้นของนางกลับเขียนไว้อย่างชัดเจนว่าแต่งเรื่องต่อไปเถอะ

ในสายตาของนาง เมื่อพิจารณาจากภูมิหลังของศิษย์น้องลู่ที่สามารถหยิบของวิเศษระดับสูงสุดออกมาได้ง่ายๆ แล้ว ต่อให้รากวิญญาณของเขาจะอยู่แค่ระดับกลาง เขาก็ไม่น่าจะปล่อยเวลาให้ล่วงเลยมาจนถึงปีที่ห้าถึงจะได้เข้าสู่ระดับหลอมรวมลมปราณขั้นกลางหรอก

นอกจากความคึกคะนองในวัยหนุ่มและการไม่ใส่ใจกับการบ่มเพาะพลังอย่างเต็มที่แล้ว จะมีคำอธิบายอื่นใดอีกเล่า?

เมื่อเห็นสีหน้าที่ไม่เชื่ออย่างชัดเจนของนาง ลู่หยางก็ทำได้เพียงถอนหายใจอย่างจนใจกับตัวเอง

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าต่อให้เขาพูดความจริงทุกประการ ก็แทบจะไม่มีใครเชื่อเขาเลย

เมื่อคิดดูอีกที มันก็เป็นเรื่องปกติ ใครจะไปคาดคิดล่ะว่าศิษย์จากตระกูลเล็กๆ จะมีหินวิญญาณมากมายขนาดนี้ หรือแม้แต่สามารถมอบของวิเศษระดับสูงสุดให้คนอื่นได้หน้าตาเฉย?

หลินอิงไม่ได้ติดใจเรื่องนี้และถามขึ้นแทน: "ว่าแต่ศิษย์น้อง เจ้าลองดูสิว่าที่พักของเจ้าอยู่ที่ไหน"

ลู่หยางพยักหน้า และปราณวิญญาณสายหนึ่งก็ไหลจากปลายนิ้วของเขาเข้าสู่ป้ายหยกประจำตัว

แสงปราณอาบไล้พื้นผิวของป้ายหยก และอักษรตัวเล็กๆ บรรทัดหนึ่งก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นราวกับเงาสะท้อนในน้ำ

"ที่พักสายนอกยอดเขาทองคำลึกลับ เขตใต้หมายเลขหกสิบสี่"

ลู่หยางเลิกคิ้ว ค่อนข้างประหลาดใจ: "ไม่คิดเลยว่าจะเป็นยอดเขาทองคำลึกลับ"

ร่องรอยของความประหลาดใจก็สว่างวาบขึ้นในดวงตาของหลินอิงเช่นกัน และนางก็กล่าวเสียงเบา: "ยกเว้นศิษย์ที่เลือกยอดเขาโอสถ ยอดเขาของวิเศษ หรือยอดเขายันต์ ซึ่งจะถูกจัดสรรให้ไปที่นั่นโดยตรง ที่พักของศิษย์จากยอดเขาอีกสามแห่งจะถูกสุ่มจัดสรร ดูเหมือนว่าเจ้ากับยอดเขาทองคำลึกลับจะมีวาสนาต่อกันจริงๆ นะ ศิษย์น้องลู่"

ลู่หยางยิ้มและมองนางอย่างเป็นธรรมชาติ: "ศิษย์พี่ ประเดี๋ยวท่านช่วยพาข้าไปดูทางหน่อยได้ไหมขอรับ? ข้าไม่รู้จักทางเลย"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของหลินอิงก็พลันแดงซ่านขึ้นมาราวกับแสงอาทิตย์อัสดงบางๆ ลามจากใบหูไปยังลำคออย่างเงียบเชียบ

นางหลุบตาลงเล็กน้อย น้ำเสียงของนางอ่อนโยนลงอย่างไม่รู้ตัว อ่อนโยนเสียจนรู้สึกราวกับว่ามันจะปลิวหายไปกับสายลม

"...อืม ได้สิ"

คำตกลงนั้นบางเบาราวกับขนนกที่สะกิดอยู่ที่ปลายหัวใจของลู่หยาง

ขณะที่ทั้งสองกำลังพูดคุยกันเสียงเบา เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

หวังซือหยวนลงทะเบียนเสร็จแล้วเช่นกัน

ในเวลานี้ เขากำลังกำป้ายหยกประจำตัวของสำนักไว้แน่น ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น

เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าในชีวิตนี้ เขาจะสามารถได้รับของวิเศษระดับสูงมาครอบครองได้จริงๆ!

ต้องรู้ไว้ว่า แม้แต่พ่อแม่ของเขาที่ทำงานหนักมาครึ่งค่อนชีวิต ก็ยังใช้แค่ของวิเศษระดับกลางเท่านั้น

แต่ที่นี่ เพียงแค่วันแรกที่เข้าสู่สายนอก ของวิเศษระดับสูงก็มาอยู่ในมือของเขาแล้ว

นี่แหละคือสำนักกระบี่รุ้งทอง

จู่ๆ จมูกของเขาก็รู้สึกแสบร้อน และเขาก็รีบสูดลมหายใจเข้าลึก ข่มความตื่นเต้นที่พลุ่งพล่านเอาไว้อย่างฝืนใจ

เขาต้องบ่มเพาะพลังอย่างสุดกำลัง!

หากเขาโชคดีและสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับสร้างรากฐานได้ พ่อแม่ของเขาก็จะไม่มีวันต้องทนทุกข์ทรมานกับความยากลำบากอีกต่อไป และจะสามารถใช้ชีวิตอย่างสงบสุขและมีความสุขได้

ขณะที่ความคิดของเขากำลังหมุนวน เขาก็เงยหน้าขึ้นและเห็นลู่หยางกับหลินอิงยืนเผชิญหน้ากันอยู่

หลินอิงก้มหน้าเล็กน้อย รอยแดงบนแก้มยังไม่จางหายไป และเมื่อสายตาของนางจับจ้องไปที่ลู่หยาง ก็มีความอ่อนโยนที่ไม่อาจปิดบังได้อยู่ในดวงตาของนาง

ในพริบตานั้น หวังซือหยวนแทบจะก้มหน้าลงตามสัญชาตญาณ ไม่กล้ามองอีกต่อไป

เขากระจ่างแจ้งในใจแล้ว

คนอย่างศิษย์พี่หลินเปรียบเสมือนดวงจันทร์สุกสกาวบนหมู่เมฆ นางไม่ใช่คนที่คนอย่างเขาจะกล้าอาจเอื้อม

อย่างไรก็ตาม... หากในอนาคตเขามีโอกาสพบศิษย์น้องหญิงสายนอกที่อยู่ในสำนักเหมือนกัน และได้เป็นผู้ร่วมบ่มเพาะกัน คอยสนับสนุนซึ่งกันและกัน นั่นก็คงเป็นชีวิตที่ดีมากเช่นกัน

ต่อให้พวกเขาทั้งคู่จะไม่มีวาสนาไปถึงระดับสร้างรากฐาน แต่อย่างน้อยก็ยังเป็นมัคนายกสายนอกในสำนักได้

หากในอนาคตพวกเขามีลูกที่มีรากวิญญาณ ด้วยการสนับสนุนจากพวกเขา เส้นทางที่ลูกเดินก็จะราบรื่นกว่าเส้นทางของเขามากนัก

ความคิดเหล่านี้วนเวียนอยู่ในหัวของเขาเพียงไม่กี่รอบ เขาก็เดินมาถึงตัวลู่หยางแล้ว

"ศิษย์พี่ลู่ ข้าเสร็จแล้วขอรับ"

ลู่หยางพยักหน้าและถามอย่างไม่ใส่ใจ: "ที่พักของเจ้าอยู่ที่ไหนหรือ? หากเป็นทางเดียวกัน พวกเราก็ไปพร้อมกันได้"

หวังซือหยวนรีบก้มหน้าลงเพื่อตรวจสอบป้ายหยกของเขา

ครู่ต่อมา เขาก็เงยหน้าขึ้นและกล่าวว่า: "ศิษย์พี่ลู่ ข้าอยู่ที่ยอดเขาเจ็ดสังหาร เขตตะวันตกหมายเลขยี่สิบสองขอรับ"

ลู่หยางเลิกคิ้ว: "ข้าอยู่ที่ยอดเขาทองคำลึกลับ ดูเหมือนเราจะไม่ได้ไปทางเดียวกันนะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หวังซือหยวนก็รู้สึกผิดหวังขึ้นมาทันที

เขาอยากจะสร้างมิตรภาพกับศิษย์พี่ลู่ผู้นี้ให้มากขึ้นจริงๆ

ศิษย์พี่ลู่มีภูมิหลังที่น่าทึ่ง ทว่าเขากลับไม่ถือตัวเลยแม้แต่น้อย และตั้งแต่ต้นจนจบ เขาก็ปฏิบัติต่อศิษย์อย่างเขา ซึ่งมาจากชนชั้นล่าง ด้วยความเมตตาและให้เกียรติ

น่าเสียดายที่ที่พักของพวกเขาไม่ได้อยู่ด้วยกัน...

รอยยิ้มบนใบหน้าของหวังซือหยวนดูฝืนๆ ไปบ้าง และเขาก็ประสานมืออย่างจริงใจ: "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็ขอไม่รบกวนศิษย์พี่ลู่และศิษย์พี่หลินแล้ว ขอบคุณศิษย์พี่ลู่ที่ยินดีพาข้ามาด้วยนะขอรับ"

ลู่หยางโบกมือและยิ้ม: "ถ้าเจ้าอยากจะขอบคุณใครสักคนล่ะก็ ขอบคุณศิษย์พี่หลินเถอะ นางเป็นคนนำทางนะ"

หวังซือหยวนรีบหันไปหาหลินอิง โค้งคำนับ และกล่าวด้วยความซาบซึ้ง: "ขอบคุณศิษย์พี่หลินขอรับ!"

สายตาของหลินอิงอ่อนโยน และนางก็พยักหน้าเล็กน้อย: "ไม่ต้องเกรงใจขนาดนั้นหรอก ศิษย์น้องหวัง"

หวังซือหยวนยืดตัวตรงและมองดูลู่หยางอีกครั้ง

ลูกกระเดือกของเขาขยับ และน้ำเสียงของเขาก็ดูประหม่าเล็กน้อย: "ศิษย์พี่ลู่... ข้าขอแลกเปลี่ยนสัญลักษณ์สื่อสารกับท่านได้ไหมขอรับ? หากท่านต้องการคนไปทำธุระหรือช่วยเหลืออะไรในอนาคต แค่บอกมาคำเดียว ข้าจะไม่มีวันปฏิเสธเลยขอรับ"

ลู่หยางชะงักไปเล็กน้อย เขาไม่คิดว่าหวังซือหยวนจะพูดเช่นนี้

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าในที่สุด: "ตกลง"

แม้ว่าเขาจะรู้สึกว่าเขาและหวังซือหยวนคงจะไม่ได้เกี่ยวข้องกันมากนักก็ตาม

แต่การมีเพื่อนเยอะๆ ก็ย่อมมีทางเลือกเยอะขึ้น

มันก็แค่การเพิ่มสัญลักษณ์สื่อสารเท่านั้น ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องปฏิเสธ

หวังซือหยวนดีใจเป็นอย่างยิ่งและรีบแลกเปลี่ยนสัญลักษณ์สื่อสารกับลู่หยางทันที

หลังจากทำเช่นนี้ หวังซือหยวนก็ประสานมือ: "ศิษย์พี่ ข้าจะไม่รบกวนพวกท่านสองคนแล้ว ข้าขอตัวก่อนนะขอรับ! ลาก่อน!"

จากนั้นเขาก็หันหลังเดินจากไป

หลินอิงยืนอยู่ด้านข้าง เฝ้ามองลู่หยางอย่างเงียบๆ ราวกับว่าในสายตาของนางไม่มีใครอื่นอีกแล้ว

ลู่หยางรู้สึกหัวใจอ่อนยวบเมื่อถูกหลินอิงจ้องมอง และสายตาของเขาก็อ่อนโยนลงเมื่อมองนาง

เขายิ้มบางๆ: "ไปกันเถอะขอรับ ศิษย์พี่หลิน"

"...อืม"

หลินอิงรวบรวมสติ และเมื่อสังเกตเห็นสายตาอันอ่อนโยนของลู่หยาง หัวใจของนางก็เต้นรัวอย่างควบคุมไม่ได้

ทั้งสองเดินออกจากโถงกิจการเคียงข้างกัน ข้ามลาน และเดินไปตามทางเดินบนภูเขาที่คดเคี้ยวซึ่งมุ่งหน้าสู่ยอดเขาทองคำลึกลับ

ทั้งสองฝั่งของทางเดินบนภูเขาเป็นกำแพงหินสีเขียวเข้มที่ชุ่มโชกไปด้วยหมอกตลอดทั้งปี และบางครั้งก็มีต้นไม้วิญญาณที่ไม่รู้จักพลิ้วไหวไปตามสายลม โปรยปรายละอองแสงราวกับละอองดาว

บนท้องฟ้าอันห่างไกล แสงกระบี่หนึ่งหรือสองสายจะพาดผ่านไปอย่างเงียบเชียบเป็นครั้งคราว รวดเร็วราวกับดาวตก ตัดผ่าทะเลเมฆที่กำลังม้วนตัวให้เป็นช่องว่างแคบยาว ซึ่งต่อมาก็จะถูกสายหมอกค่อยๆ ปิดทับ

หลินอิงเดินอยู่ข้างลู่หยางและค่อยๆ เริ่มอธิบายสิ่งต่างๆ ให้เขาฟัง

ภายใต้ยอดเขาหลักทุกยอด จะมียอดเขารองหลายยอดคอยคุ้มกันอยู่

ตามทิศทาง ยอดเขารองจะแบ่งออกเป็นสี่เขต ได้แก่ ตะวันออก ใต้ ตะวันตก และเหนือ และศิษย์สายนอกก็อาศัยกระจัดกระจายกันอยู่บนยอดเขารองเหล่านี้

ส่วนยอดเขาหลักทั้งหกนั้นเป็นพื้นที่สำหรับผู้บ่มเพาะพลังสายใน

ในหมู่ศิษย์สายใน ยกเว้นอัจฉริยะที่หาตัวจับยากเพียงหยิบมืออย่างมู่หยุนเสวี่ยที่ได้รับการยกเว้นให้เข้าเรียน ที่เหลือล้วนเป็นผู้บ่มเพาะพลังระดับสร้างรากฐานทั้งสิ้น

มีเพียงผู้บ่มเพาะพลังในระดับนี้เท่านั้นที่มีคุณสมบัติที่จะมีถ้ำเซียนเป็นของตัวเองบนยอดเขาหลัก

เมื่อเปรียบเทียบกับจำนวนศิษย์สายนอกที่มีมากมายมหาศาลแล้ว ศิษย์สายในระดับสร้างรากฐานต่างหากที่เป็นกำลังหลักของสำนักอย่างแท้จริง

เสียงของหลินอิงนุ่มนวลและเชื่องช้าราวกับสายน้ำ และบางครั้งนางก็ใช้นิ้วชี้ไปยังเงาภูเขาที่อยู่ไกลออกไปในหมู่เมฆและสายหมอก

ลู่หยางตั้งใจฟัง สายตาของเขาบางครั้งก็จับจ้องไปที่ยอดเขาเหล่านั้น และบางครั้งก็เผลอไปมองใบหน้าด้านข้างอันจริงจังของนางโดยไม่รู้ตัว

โดยไม่รู้ตัว ทั้งสองก็มาถึงเชิงเขาลูกเล็กๆ ในเขตใต้ของยอดเขาทองคำลึกลับ

ปราณวิญญาณบนยอดเขาเล็กๆ ลูกนี้หนาแน่นกว่าที่พักของศิษย์เข้าใหม่อย่างเห็นได้ชัด และพืชพรรณบนภูเขาก็เขียวชอุ่มอุดมสมบูรณ์

อาคารหลังเล็กๆ ที่งดงามตั้งซ่อนตัวอยู่อย่างเป็นระเบียบท่ามกลางต้นไม้วิญญาณตามแนวเทือกเขา

ภายนอกอาคารแต่ละหลัง มีลวดลายค่ายกลเรืองแสงจางๆ ไหลเวียน คอยแยกความชื้นและเสียงรบกวนจากโลกภายนอกออกไปอย่างเงียบๆ

นี่คือที่พักของศิษย์สายนอก

เมื่อเทียบกับบ้านเตี้ยๆ เรียบง่ายที่ศิษย์เข้าใหม่อาศัยอยู่อย่างแออัดแล้ว อาคารหลังเล็กๆ ที่แยกตัวเป็นสัดส่วนเหล่านี้อาจเรียกได้ว่าน่าประทับใจเลยทีเดียว

ด้วยชายคาและมุมที่ยื่นออกไป หน้าต่างที่สว่างไสว และโต๊ะที่สะอาดสะอ้าน มันยังเผยให้เห็นถึงกลิ่นอายของคฤหาสน์เซียนอีกด้วย

เมื่อยืนอยู่หน้าอาคารหมายเลขหกสิบสี่ ลู่หยางก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจ

สถานะของศิษย์สายนอกนั้นสูงกว่าศิษย์เข้าใหม่และศิษย์ใช้แรงงานจริงๆ

เพียงแค่ดูจากการปฏิบัตินี้ ก็พอจะมองเห็นได้เลือนลางแล้ว

เขาดึงสายตากลับมาและหันไปมองหลินอิงที่อยู่ข้างๆ

หลินอิงเองก็กำลังมองอาคารหลังนั้นอยู่ ไม่รู้ว่านางกำลังคิดอะไรอยู่ โดยมีรอยแดงจางๆ บนใบหน้าอันงดงามของนาง

ลู่หยางยิ้ม: "ศิษย์พี่ ไปกันเถอะ เข้าไปดูข้างในกัน!"

หลินอิงรวบรวมสติ ก้มหน้าเล็กน้อยแล้วเอ่ย: "อืม"

จบบท