บทที่ 4 เจ้าจะได้รับรางวัลจากระบบเพียงแค่ลิ้มรสอาหารอร่อยๆ งั้นหรือ

บทที่ 4 เจ้าจะได้รับรางวัลจากระบบเพียงแค่ลิ้มรสอาหารอร่อยๆ งั้นหรือ

เบื้องหน้าหน้าต่างโรงอาหาร สีหน้าของศิษย์ใช้แรงงานเปลี่ยนไปเร็วยิ่งกว่าพลิกหน้ากระดาษ ใบหน้าของเขาประดับไปด้วยรอยยิ้มประจบสอพลอ ราวกับว่าสีหน้าเย็นชาเมื่อครู่นี้ไม่เคยมีอยู่จริง

เด็กหนุ่มสองคนที่ยืนอยู่ใกล้ๆ มองดูด้วยความตกตะลึงและงุนงงไปหมด

พวกเขาหันขวับไปมองลู่หยางที่อยู่ข้างๆ โดยไม่รู้ตัว สมองของพวกเขาพยายามอย่างหนักที่จะประมวลผลสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น

ศิษย์ใช้แรงงานคนนี้ไม่ได้ปฏิบัติกับพวกเขาแบบนี้เมื่อครู่นี้ไม่ใช่หรือ?

พวกเขาไม่ใช่ศิษย์หางแถวในรุ่นเดียวกันที่ยังไม่ผ่านการประเมินเหมือนกันหรอกหรือ?

ทำไมถึงได้สองมาตรฐานขนาดนี้?!

ลู่หยางเองก็ไม่คาดคิดว่าศิษย์ใช้แรงงานจะเปลี่ยนสีหน้าได้แนบเนียนขนาดนี้

ทว่าเขาก็ขี้เกียจจะคิดให้มากความ

ยังไงซะ เขาก็มีเงินในกระเป๋า เขาจึงมีความมั่นใจ

ด้วยสีหน้าราบเรียบ เขารับรายการอาหารที่ศิษย์ใช้แรงงานยื่นมาให้ด้วยมือทั้งสองข้าง

หลังจากสั่งอาหารวิญญาณแล้ว ศิษย์ใช้แรงงานก็จะนำอาหารที่สั่งออกมาจากถุงเก็บของ

ไม่มีพ่อครัววิญญาณเฉพาะทางในโรงอาหารของที่พักศิษย์เข้าใหม่หรอก

อาหารวิญญาณทั้งหมดถูกเตรียมไว้ล่วงหน้าโดยพ่อครัววิญญาณของสายนอก ปิดผนึกไว้ในถุงเก็บของด้วยเทคนิคพิเศษ และจากนั้นก็นำมาขายโดยศิษย์ใช้แรงงาน

พื้นที่ภายในถุงเก็บของนั้นแปลกประหลาด เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่ง

ตอนใส่อาหารวิญญาณเข้าไปหน้าตาเป็นอย่างไร ตอนเอาออกมาก็หน้าตาเป็นอย่างนั้น มันจะคงความสดใหม่และร้อนกรุ่นราวกับเพิ่งยกออกจากเตาอยู่เสมอ

สายตาของลู่หยางค่อยๆ กวาดมองรายการอาหารจากบนลงล่าง

เห็ดหลินจือผัด เนื้อหมูวิญญาณผัด ขาหมูวิญญาณตุ๋น...

อาหารส่วนใหญ่ในหน้าแรกๆ ปรุงด้วยวัตถุดิบพื้นฐานที่อุดมไปด้วยปราณวิญญาณ อย่างเห็ดหลินจือและเนื้อหมูวิญญาณ พวกมันไม่ได้ล้ำค่ามากนักและสามารถซื้อได้ด้วยเศษหินวิญญาณ

เมื่อถึงช่วงท้ายของรายการอาหาร วัตถุดิบจากสัตว์ประหลาดก็เริ่มปรากฏขึ้น และราคาก็กระโดดขึ้นอย่างเห็นได้ชัด โดยอาหารที่มีราคาแพงนั้นมีราคาสูงถึงสองหรือสามก้อนหินวิญญาณเลยทีเดียว

ลู่หยางเคาะปลายนิ้วลงบนท้ายรายการอาหาร และเอ่ยอย่างไม่รีบร้อน: "ข้าขอเนื้อหมาป่าเขาเพลิงตุ๋นหนึ่งที่ และหน่อไม้หยกขาวรสจัดหนึ่งที่"

เมื่อเขากล่าวจบ เด็กหนุ่มสองคนที่อยู่ใกล้ๆ ซึ่งกำลังรู้สึกขุ่นเคืองอยู่ ก็สูดลมหายใจเข้าลึกพร้อมกัน แทบจะคิดว่าตัวเองหูฝาดไป

พวกเขาจ้องมองลู่หยางด้วยความงุนงง ดวงตาแทบจะถลนออกมา

อาหารสองจานนี้แพงที่สุดในรายการอาหารเลยนะ!

แต่ละจานมีราคาถึงสามหินวิญญาณเต็มๆ!

รวมกันแล้วก็คือหกหินวิญญาณ!

นั่นมันเกือบจะเท่ากับเบี้ยเลี้ยงครึ่งเดือนของศิษย์ธรรมดาเลยนะ!

มีหินวิญญาณมากมายขนาดนี้ แทนที่จะซื้อผงรวบรวมวิญญาณสักขวดเพื่อกระตุ้นการบ่มเพาะพลัง เขากลับเอาไปใช้ซื้ออาหารวิญญาณกินเนี่ยนะ?!

ต้องรู้ไว้ว่าแม้อาหารวิญญาณจะดี แต่สรรพคุณทางยาก็ยังด้อยกว่าโอสถวิญญาณอยู่ดี

ท้ายที่สุดแล้ว ราคาที่แสนแพงส่วนใหญ่ก็ถูกจ่ายไปเพื่อสนองความอยากอาหารเท่านั้น

การจ่ายเงินมากมายขนาดนี้เพียงเพื่ออาหารมื้อเดียว เป็นสิ่งที่อยู่นอกเหนือความเข้าใจของพวกเขาอย่างสิ้นเชิง

โลกของคนรวยมันช่างไร้เหตุผลเกินไปแล้วใช่ไหม?

ศิษย์ใช้แรงงานชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อได้ยินเช่นนี้

บอกตามตรง เขาไม่ได้คาดคิดว่าลู่หยางจะสั่งอาหารจานเด็ดที่แพงที่สุดสองจานนี้

ต้องรู้ไว้ว่า แม้แต่ตอนที่ศิษย์จากตระกูลสูงศักดิ์เหล่านั้นยังอยู่ที่นี่ในช่วงปีแรกหรือปีที่สองของแต่ละรุ่น คนที่เต็มใจสั่งอาหารวิญญาณราคาแพงเช่นนี้ก็ถือเป็นส่วนน้อยอย่างแน่นอน

เขาลอบถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอกทันที แอบดีใจอยู่เงียบๆ

โชคดีที่ข้าดูคนเก่ง พอเห็นศิษย์พี่คนนี้เมื่อครู่ ข้าก็รู้สึกได้เลยว่าเขามีความมั่นใจและไม่ธรรมดา

เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ!

ทัศนคติดีแบบนี้ ไม่มีขาดทุนแน่!

รอยยิ้มบนใบหน้าของศิษย์ใช้แรงงานร่างกำยำยิ่งเจิดจ้าขึ้นกว่าเดิม แฝงความประจบประแจงเอาไว้ด้วยซ้ำ: "ศิษย์พี่ช่างตาแหลมคมยิ่งนัก! อาหารสองจานนี้คืออาหารจานเด็ดอันเป็นเอกลักษณ์ของศิษย์พี่พ่อครัววิญญาณสายนอกของเราเลยล่ะขอรับ!"

ขณะที่เขาพูด เขาก็เอื้อมมือไปลูบถุงเก็บของ

แสงสลัวสว่างวาบขึ้นที่ขอบหน้าต่าง และอาหารวิญญาณที่ส่งควันกรุ่นสองจานก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า

ในพริบตา กลิ่นหอมอันเข้มข้นและแปลกประหลาดอย่างยิ่งก็ระเบิดออกมาราวกับตะขอที่มองไม่เห็น พุ่งทะลวงเข้าสู่รูจมูกของทุกคนในทันที

เนื้อหมาป่าเขาเพลิงตุ๋นนั้นเข้มข้นและกลมกล่อม กลิ่นหอมของเนื้อแฝงไว้ด้วยปราณวิญญาณธาตุไฟบางเบา ร้อนแรง เผ็ดร้อน และนุ่มละมุน

หน่อไม้หยกขาวรสจัดนั้นกรุบกรอบและเผ็ดร้อน กลิ่นหอมสดชื่นราวกับพกพาเอาอากาศบริสุทธิ์ของน้ำค้างยามเช้ามาด้วย

ทั้งสองกลิ่นผสานเข้าด้วยกัน สั่นสะเทือนจิตวิญญาณและเย้ายวนใจ

ทันทีที่เด็กหนุ่มสองคนที่อยู่ใกล้ๆ ได้กลิ่นนี้ ลูกกระเดือกของพวกเขาก็ขยับขึ้นลงอย่างควบคุมไม่ได้ กลืนน้ำลายอึกใหญ่ สายตาจับจ้องไปที่อาหารสองจานนั้นอย่างเหม่อลอย

ลู่หยางเองก็น้ำลายสอเช่นกัน ดวงตาของเขาเบิกกว้างขึ้นทันที

หอมจัง!

แค่ตัดสินจากกลิ่นนี้ หินวิญญาณหกก้อนนี่ก็คุ้มค่าสุดๆ แล้ว!

ด้วยความที่แทบจะรอลิ้มรสอาหารอันโอชะนี้ไม่ไหว เขาล้วงเอาหินวิญญาณระดับต่ำที่ส่องประกายระยิบระยับหกก้อนออกมาจากถุงเก็บของโดยตรงและยื่นให้

ศิษย์ใช้แรงงานรีบรับมา จากนั้นก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงรีบหยิบข้าววิญญาณออกมาหนึ่งชาม

เมล็ดข้าววิญญาณนั้นใสกระจ่าง ราวกับว่าข้าวแต่ละเมล็ดกำลังเปล่งแสงจางๆ ออกมา

"เนื่องจากราคารวมของอาหารวิญญาณที่ศิษย์พี่ซื้อนั้นเกินห้าหินวิญญาณ ตามกฎแล้ว ทางเราจะแถมข้าววิญญาณให้หนึ่งชามด้วยขอรับ" ศิษย์ใช้แรงงานกล่าวด้วยรอยยิ้มประจบประแจง

ลู่หยางไม่ได้เกรงใจ เขาพยักหน้ารับอย่างสงบและรับข้าววิญญาณมาด้วย

เขาถือถาดไม้ หันหลังกลับ และหาที่นั่งว่างในโรงอาหารเพื่อนั่งลง

กลิ่นหอมแปลกประหลาดอันเข้มข้นลอยตามฝีเท้าของเขาไป แทบจะครอบคลุมพื้นที่เกือบครึ่งหนึ่งของโรงอาหาร

ศิษย์ที่อยู่รอบๆ ต่างก็เงยหน้าขึ้นมาทีละคน จมูกของพวกเขากระตุกโดยไม่รู้ตัว เสียงกลืนน้ำลายดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความสับสนและปรารถนา

"พระเจ้าช่วย... หอมจัง! ใครซื้ออาหารวิญญาณน่ะ?"

"กลิ่นนี้... ดูเหมือนจะไม่ใช่ของถูกๆ ทั่วไปนะ? หรือว่ายังมีศิษย์จากตระกูลสูงศักดิ์ที่ยังไม่ได้เข้าสำนักอยู่อีก?"

"ให้ตายสิ... ทุกครั้งที่ข้าได้กลิ่นอาหารวิญญาณ ข้าก็อดน้ำลายไหลไม่ได้ ด้วยกลิ่นนี้ ข้าสามารถยัดข้าวสวยลงท้องได้อีกสองชามเลยนะ!"

"ข้าเห็นแล้ว! ตรงนั้น! ศิษย์พี่คนนั้นกำลังกินอาหารวิญญาณอยู่!"

สายตาของทุกคนหันไปมองลู่หยางอย่างพร้อมเพรียง ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความอิจฉาและอารมณ์ที่ซับซ้อน ทำให้อาหารธรรมดาบนโต๊ะของพวกเขากลายเป็นไร้รสชาติไปในทันทีราวกับเคี้ยวขี้ผึ้ง

ท่ามกลางฝูงชน มีศิษย์สองสามคนที่เคยพบกับลู่หยางในตอนเช้า พวกเขามองหน้ากันด้วยความตกตะลึง

ศิษย์หน้าเหลี่ยมลดเสียงลง แววตาของเขาเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ: "นั่น... นั่นใช่ลู่หยางหรือเปล่า? เขารวยขนาดนี้เลยเหรอ?"

"ข้าไม่รู้ ข้ารู้แค่ว่าเขามีรากวิญญาณระดับกลาง..." อีกคนกระซิบ "หรือว่าจริงๆ แล้วภูมิหลังครอบครัวของเขายอดเยี่ยมมาก?"

"แต่ถ้าเขามีทรัพย์สินครอบครัวขนาดนั้น ด้วยรากวิญญาณระดับกลาง เขาไม่น่าจะล้มเหลวในการทะลวงระดับมาจนถึงตอนนี้ไม่ใช่หรือ..."

สมองของพวกเขาเต็มไปด้วยความคิดนับพัน ทว่าพวกเขาก็ไม่สามารถหาคำตอบที่สมเหตุสมผลได้เลยไม่ว่าจะพยายามแค่ไหนก็ตาม

ด้านนอกประตูโรงอาหาร หวังหลินเดินเข้ามาอย่างเร่งรีบ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจระงับไว้ได้

สมกับที่เป็นโอสถบำรุงปราณจริงๆ!

เมื่อครู่นี้ ตอนที่เขากำลังบ่มเพาะพลัง เขากลืนมันลงไปหนึ่งเม็ด และความเร็วในการไหลเวียนของปราณวิญญาณในร่างกายของเขาก็พุ่งสูงขึ้นทันที เร็วกว่าปกติถึงสามเท่า!

แม้แต่ตอนนี้ ฤทธิ์ยาอันพลุ่งพล่านนั้นก็ยังคงไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณของเขา

เพียงแต่ร่างกายของเขาหิวโหยจนทนไม่ไหวแล้ว เขาจึงหยุดการบ่มเพาะพลัง ตั้งใจจะมาหาอะไรกินรองท้องอย่างรวดเร็ว แล้วค่อยรีบกลับไปฝึกฝนอย่างหนักต่อไป

ทว่าทันทีที่เขาก้าวเข้าสู่ประตูโรงอาหาร กลิ่นหอมแปลกประหลาดอันทรงพลังก็พุ่งเข้าจมูกของเขา

เขาหิวจนกระเพาะจะทะลุอยู่แล้ว และเมื่อถูกกลิ่นนี้ปะทะเข้า กระเพาะของเขาก็รู้สึกราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นบีบรัดแน่น มันปั่นป่วนในทันที และท้องของเขาก็ส่งเสียงร้อง "โครกคราก" ดังกึกก้อง

ลูกกระเดือกของเขาขยับ และด้วยเสียง "อึก" เขากลืนน้ำลายลงคอไปหนึ่งคำ เงยหน้าขึ้นมองสำรวจโรงอาหารอย่างเหม่อลอย

มีคนซื้ออาหารวิญญาณเหรอ?

หอมขนาดนี้เลยเหรอ?

เขามองไปในทิศทางที่เกือบทุกคนในโรงอาหารกำลังจับจ้อง

วินาทีต่อมา เขาก็ยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ รูม่านตาของเขาหดเกร็งอย่างรุนแรง

เขาเห็นเด็กหนุ่มคนหนึ่งนั่งอยู่ที่โต๊ะไม่ไกลนัก กำลังเพลิดเพลินกับอาหารวิญญาณสองจานที่มีสีสันสวยงามและกลิ่นหอมกรุ่นอย่างไม่รีบร้อน

หวังหลิน: "...???"

ลู่หยาง?!

เขาสงสัยว่าตัวเองหิวจนเกิดภาพหลอนไปแล้ว ขยี้ตาอย่างแรง และจ้องมองอีกครั้ง

บ้าไปแล้ว?!

ลู่หยางจริงๆ เหรอเนี่ย?!

เจ้านี่ไปเอาหินวิญญาณมาจากไหนถึงได้ซื้ออาหารวิญญาณกินได้ล่ะเนี่ย??

สมองของเขาขาวโพลนไปชั่วขณะ ความคิดหยุดชะงัก

ทว่าเมื่อเขาได้สติกลับมา เขาก็ตระหนักว่าขาทั้งสองข้างของเขากำลังเดินตรงไปยังลู่หยางอย่างควบคุมไม่ได้แล้ว

เขาไม่คิดจะเปลี่ยนทิศทางอีกต่อไป แต่กลับเร่งฝีเท้าและเดินเข้าไปหาด้วยเสียง "ตึก ตึก ตึก"

อย่างรวดเร็ว หวังหลินก็มายืนอยู่ข้างโต๊ะของลู่หยาง สายตาของเขาจับจ้องไปที่อาหารสองจานนั้น

เขาชะงักไปในตอนแรก และหลังจากจำได้ว่าพวกมันคืออะไร หางตาของเขาก็กระตุก และเขากล่าวด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงว่า: "อาหารสองจานนี้... ดูเหมือนจะไม่ใช่ของถูกๆ นะ? ลู่หยาง เจ้าไปเอาหินวิญญาณมาจากไหนกัน?"

ลู่หยางกำลังก้มหน้าก้มตากิน ท่าทางการกินของเขาไม่ได้ดูหยาบคาย แต่ตะเกียบของเขานั้นขยับเร็วมาก และเขากำลังจมดิ่งอยู่กับความสุขที่ได้รับจากอาหารอร่อยอย่างเต็มที่

หอมจัง!

หอมเกินไปแล้ว!

แม้ว่าสรรพคุณทางยาจะไม่ดีเท่าโอสถวิญญาณจริงๆ แต่ปากของเขากำลังได้รับพร!

ปากนี้อยู่กับเขามาหลายปีแล้ว และไม่เคยได้รับพรใดๆ เลย

ในเมื่อตอนนี้เขามีข้อแม้แล้ว เขาก็ต้องให้รางวัลมันอย่างสาสม

น่าเสียดายที่ตอนนี้เขาหาหินวิญญาณได้แค่วันละสิบสองก้อนเท่านั้น เขาจึงไม่สามารถกินแบบนี้ได้ทุกมื้อ

เขาคำนวณไว้ในใจแล้ว: กินมื้อใหญ่ดีๆ วันเว้นวัน ส่วนวันอื่นๆ ก็กินแบบพอประทังไปก่อน

ขณะที่เขากำลังเพลิดเพลินกับอาหารอย่างมีความสุข เสียงของหวังหลินก็ดังขึ้นที่ข้างหู

ลู่หยางเงยหน้าขึ้นมา ขณะที่ยังคงเคี้ยวเนื้อหมาป่าอันนุ่มละมุนอย่างช้าๆ และเห็นสีหน้าไม่อยากจะเชื่อของหวังหลิน

เขากลืนเนื้อลงไปอย่างช้าๆ มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มบางๆ: "มีคนให้ข้ามาน่ะ"

ใบหน้าของหวังหลินเปลี่ยนสีไปมาอย่างรวดเร็ว ราวกับชั้นวางเครื่องเทศถูกคว่ำ และเขาถามด้วยความไม่เชื่อ: "หินวิญญาณที่มีคนให้มาเนี่ยนะ?! เจ้าไม่ได้เอามันไปซื้อโอสถวิญญาณเพื่อบ่มเพาะพลังหรอกเหรอ?"

ลู่หยางมองดูสีหน้าอันซับซ้อนของหวังหลินซึ่งแทบจะพังทลายลงมา และหัวเราะเบาๆ ก่อนจะทิ้งระเบิดอีกลูก: "ข้ามีเงินพอสำหรับซื้อโอสถวิญญาณด้วยเหมือนกัน"

หวังหลินยืนแข็งทื่ออยู่กับที่อย่างสมบูรณ์

เมื่อเช้านี้ เขายังโอ้อวดกับลู่หยางอย่างภาคภูมิใจอยู่เลยว่าเขาได้โอสถบำรุงปราณมาตั้งหนึ่งขวดเต็มๆ

แต่กลายเป็นว่า อีกฝ่ายไม่เพียงแต่ไม่ขาดแคลนเงินสำหรับซื้อโอสถวิญญาณเท่านั้น แต่ยังสามารถใช้จ่ายหินวิญญาณจำนวนมหาศาลเพื่อกินอาหารวิญญาณระดับนี้ได้อีกด้วย?!

สภาพจิตใจของเขาแตกสลายเป็นชิ้นๆ ในพริบตา

เจ้านี่ไปเจอผู้มีพระคุณแบบไหนกันเนี่ย?

ถึงขนาดยอมให้หินวิญญาณมากมายขนาดนี้??

หวังหลินเข้าใจดีว่าต่อให้เขาถาม ลู่หยางก็คงไม่บอกอย่างแน่นอน

มุมปากของเขากระตุกอยู่หลายครั้ง และเขาพยายามฝืนยิ้มอันเจิดจ้าที่ดูน่าเกลียดยิ่งกว่าการร้องไห้ออกมา: "ฮ่าฮ่าฮ่า... อย่างนั้นหรอกรึ งั้นเจ้าค่อยๆ กินไปเถอะ ข้าก็ไปหาอะไรกินบ้างดีกว่า"

พูดจบเขาก็หันหลังเดินจากไป ฝีเท้าของเขาโซเซราวกับคนไร้วิญญาณ แผ่นหลังของเขาเผยให้เห็นถึงความเหม่อลอยที่ยากจะพรรณนา

ลู่หยางเพียงแค่ปรายตามองเขา จากนั้นก็ละสายตากลับมา ไม่ใส่ใจอีกต่อไป และก้มหน้าก้มตาจัดการกับอาหารตรงหน้าต่อ

ไม่นาน อาหารวิญญาณทั้งสองจานก็ถูกเขากินจนเกลี้ยง และไม่มีข้าววิญญาณเหลืออยู่เลยแม้แต่เมล็ดเดียวในชาม

เขาเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ด้วยความพึงพอใจ ลูบท้องที่นูนออกมาเล็กน้อย และพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา

กินอิ่มแล้วมันช่างรู้สึกดีจริงๆ

ในตอนนั้นเอง หน้าจอแสงก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาโดยไร้ซึ่งสัญญาณเตือน และมีข้อความที่ชัดเจนปรากฏขึ้น

【โฮสต์เพลิดเพลินกับอาหารอันโอชะ อารมณ์เบิกบาน รางวัล: หินวิญญาณระดับต่ำ 300 ก้อน, บัตรคืนเงินระดับต่ำ * 1!】

รูม่านตาของลู่หยางหดตัวลงอย่างฉับพลัน ทั้งร่างของเขาราวกับถูกแช่แข็งอยู่กับที่ และจากนั้นความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่งก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจราวกับคลื่นที่บ้าคลั่ง

"!!!!"

อะไรนะ?!

มีรางวัลให้ด้วยเพียงแค่เพลิดเพลินกับอาหารอร่อยๆ เนี่ยนะ?!

กินไปด้วยได้ของไปด้วยเหรอเนี่ย?!

...แบบนี้มันดีจริงๆ เหรอ?

โอ้ ข้าเองนี่หว่าที่ทั้งได้กินแถมได้ของด้วย

มันคงไม่มีอะไรดีไปกว่านี้อีกแล้ว

จบบท