บทที่ 28 นี่ไม่ใช่รถไฟแอสทรัลเอ็กซ์เพรส แต่นี่คือสถานที่หลบภัยของฉัน

โหยวเหยียนพุ่งพรวดเข้าไปในลิฟต์พร้อมกับอุ้มปอมปอมไว้ในอ้อมแขน

นิ้วของเขารัวปุ่มปิดประตูอย่างบ้าคลั่งราวกับกำลังตำกระเทียม

ประตูโลหะของลิฟต์ค่อยๆ เลื่อนปิดลงพร้อมกับเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดที่ชวนให้เสียวฟัน ตัดขาดบรรยากาศอันน่าอึดอัดราวกับนรกในทางเดินอย่างสิ้นเชิง

เมื่อความรู้สึกไร้น้ำหนักจากการพุ่งขึ้นของลิฟต์แผ่ซ่านไปทั่วร่าง

ในที่สุดเส้นประสาทของโหยวเหยียนที่ตึงเครียดจนใกล้จะขาดก็ได้รับการบรรเทาลงชั่วขณะ

"ปล่อยฉันลงนะ ปอม!"

ปอมปอมดิ้นรนอย่างรุนแรงด้วยร่างอวบอ้วนในอ้อมแขนของเขา

หูกระต่ายยาวทั้งสองข้างของมันตบเข้าที่แก้มของโหยวเหยียนที่เต็มไปด้วยโฟมดับเพลิงไม่หยุด

"ผู้โดยสารโหยวเหยียน การกระทำของคุณถือเป็นการละเมิดมาตรา 3 ของกฎระเบียบผู้โดยสารรถไฟแอสทรัลเอ็กซ์เพรสอย่างร้ายแรง: ห้ามล่วงละเมิดเสรีภาพส่วนบุคคลของกัปตันนะ ปอม!"

ตอนนี้โหยวเหยียนไม่สนอะไรทั้งนั้น

ในหัวของเขามีแต่คำเตือนอันเย็นชาของหร่วนเหมยและรอยยิ้มอย่างผู้ล่าที่มั่นใจของคาฟก้า

เขาต้องกลับไปที่รถไฟแอสทรัลเอ็กซ์เพรสให้เร็วที่สุด นั่นคือสถานที่หลบภัยเพียงแห่งเดียวของเขา

"ขอโทษด้วยครับกัปตัน!"

ทันทีที่ประตูลิฟต์เปิดออก โหยวเหยียนก็พุ่งตัวออกไปพร้อมกับอุ้มปอมปอมราวกับพายุหมุน

เขาวิ่งกระหืดกระหอบไปตามชานชาลา รองเท้าพื้นยางส่งเสียงกระทบพื้นโลหะดังระงม

เงาที่คุ้นเคยของรถไฟแอสทรัลเอ็กซ์เพรสปรากฏขึ้นตรงหน้า

มันคือความรู้สึกปลอดภัยที่ห่างหายไปนาน เป็นความรู้สึกที่ทำให้เขาอุ่นใจยิ่งกว่าบาเรียของตัวละครสายอนุรักษ์เลเวลสูงสุดของเขาเสียอีก

โหยวเหยียนกระแทกประตูตู้โดยสารรับรองให้เปิดออก

จากนั้น

พร้อมกับเสียง "ปัง" เขากระแทกประตูบานหนากันกระสุนให้ปิดลง แล้วลงกลอนนิรภัยสามชั้นเพื่อความปลอดภัย

หลังจากทำทั้งหมดนั้นเสร็จ เขาถึงได้ทรุดตัวลงนั่งพิงบานประตูบนพรม หมดเรี่ยวแรงโดยสิ้นเชิง

หน้าอกของเขากระเพื่อมอย่างรุนแรงขณะที่หอบหายใจ ปอดรู้สึกเหมือนถูกไฟแผดเผา

ตู้โดยสารรับรองกำลังเปิดเพลงคลาสสิกที่ฟังสบาย

เสียงดังสนั่นเมื่อกี้ทำให้มาร์ช 7 ที่กำลังจัดรูปภาพอยู่บนโซฟาสะดุ้งตกใจ

"โหยวเหยียน นายไปกลิ้งในบ่อโคลนมาหรือไงเนี่ย"

มาร์ช 7 มองดูสภาพของโหยวเหยียนแล้วอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ

เครื่องแบบสีซีดของเขาไม่เพียงแต่มีรอยขาดขนาดใหญ่ แต่ยังเต็มไปด้วยโฟมดับเพลิงสีขาวและน้ำมันเครื่องสีดำที่ไม่รู้ว่ามาจากไหน

ที่น่าขันยิ่งกว่านั้นคือ เขายังคงกอดกัปตันที่ตัวเลอะเทอะพอๆ กันไว้แน่น

ฮิเมโกะยืนอยู่หลังบาร์ กำลังชงเครื่องดื่มสีสันประหลาด

เมื่อได้ยินเสียงเอะอะ เธอก็เงยหน้าขึ้น

แววตาพินิจพิเคราะห์ฉายแวบผ่านดวงตาสีทองของเธอ แต่เธอยังคงยิ้มอย่างอ่อนโยน

"ดูเหมือนเธอจะเจอเรื่อง 'น่าสนใจ' หลายอย่างเลยนะตอนที่ออกไปข้างนอกเมื่อกี้"

เธอเดินเข้ามาพร้อมกับแก้วในมือ สายตากวาดมองสลับไปมาระหว่างโหยวเหยียนและปอมปอม

"ฉันได้ยินเสียงไซเรนเตือนภัยจากทางเดินเมื่อกี้ด้วย เธอไม่ได้บาดเจ็บใช่ไหม"

โหยวเหยียนรีบวางปอมปอมลงบนพื้นแล้วรีบเช็ดโฟมออกจากหน้า

สมองของเขาแล่นปรื๊ด พยายามแต่งเรื่องเพื่อเอาตัวรอดโดยไม่ให้ผิดสังเกต

"อย่าให้พูดเลยครับพี่ฮิเมโกะ"

โหยวเหยียนทำหน้าเจ็บปวด แกล้งทำเป็นว่ายังตกใจไม่หาย

"ผมแค่อยากจะหาที่เงียบๆ เข้าห้องน้ำ แต่จู่ๆ ก็มีปาปารัซซีอวกาศตัวยงกับพวกแฟนคลับคลั่งๆ โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้"

"ผมไม่รู้ว่าพวกนั้นเป็นบ้าอะไรกัน ถึงได้ยืนยันว่าผมเป็นยอดฝีมือที่ซ่อนตัวอยู่ที่กำลังแกว่งดาบอยู่ข้างนอกเมื่อกี้"

"พวกนั้นวิ่งตามผมเพื่อขอลายเซ็นกับถ่ายรูป ความน่ากลัวนั่นยิ่งกว่ากองพันต่อต้านสสารซะอีก!"

โหยวเหยียนทำท่าทางประกอบอย่างออกรสขณะที่พูด

"ถ้ากัปตันไม่มาทันเวลาและใช้ออร่าอันน่าเกรงขามของกัปตันขับไล่พวกแฟนคลับบ้าๆ พวกนั้นไปล่ะก็ ผมว่าพวกนั้นคงจับผมแก้ผ้าเอาชุดชั้นในไปเป็นของที่ระลึกแน่ๆ!"

ปอมปอมกำลังเช็ดคราบเปื้อนบนชุดเครื่องแบบด้วยผ้าเช็ดหน้าอย่างบ้าคลั่ง

เมื่อได้ยินคำเยินยอของโหยวเหยียน หูของมันก็กระดิกด้วยความภาคภูมิใจอยู่บนหัว

"ฮึ่ม นั่นมันแน่อยู่แล้ว ปอม"

"ตราบใดที่ฉัน กัปตันปอมปอม ยังอยู่ที่นี่ ก็ไม่อนุญาตให้ใครมารังแกผู้โดยสารของรถไฟแอสทรัลเอ็กซ์เพรสทั้งนั้น!"

มาร์ช 7 ฟังแล้วถึงกับอ้าปากค้าง

"แฟนคลับคลั่งๆ เนี่ยนะ นายเนี่ยนะ"

เธอมองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า พินิจพิจารณาท่าทางเกียจคร้านและไม่ได้เรื่องของเขา ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"แฟนคลับพวกนั้นตาบอดหรือไง ท่าทางของนายมีตรงไหนที่ดูเหมือนยอดฝีมือที่สามารถฉีกยานอวกาศด้วยมือเปล่าได้บ้างเนี่ย"

โหยวเหยียนฉวยโอกาสพยักหน้ารัวๆ

"ใช่ไหมล่ะ! ผมก็บอกพวกนั้นไปแบบนี้แหละ แต่พวกนั้นไม่ยอมเชื่อผมเลย!"

"ผมก็เลยต้องคว้าตัวกัปตันแล้ววิ่งกลับมาที่นี่ให้เร็วที่สุดไง"

เขาตบหน้าอกตัวเอง แสร้งทำตัวเหมือนยังหวาดผวาอยู่

"สถานีอวกาศเฮอร์ตาที่นี่อันตรายเกินไปแล้ว ไม่ว่ายังไงผมก็จะไม่ลงจากรถไฟแอสทรัลเอ็กซ์เพรสอีกเด็ดขาด"

"อยู่ที่รถไฟแอสทรัลเอ็กซ์เพรสของเรานี่แหละปลอดภัยที่สุดแล้ว"

ฮิเมโกะดูการแสดงอันสมจริงของเขาโดยไม่ได้จับผิดอะไรตรงนั้น

เธอเพียงแค่ส่ายหน้าเบาๆ แล้วหันกลับไปยุ่งกับเครื่องชงกาแฟของเธอต่อ

"ในเมื่อเธอกลับมาอย่างปลอดภัยแล้ว ก็ไปอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อนเถอะ"

"พอความวุ่นวายที่สถานีอวกาศสงบลง เราก็จะเตรียมตัววาร์ปกัน"

เมื่อได้ยินคำว่า "วาร์ป"

หินก้อนใหญ่ที่ทับอยู่ในใจของโหยวเหยียนก็ถูกยกออกเสียที

ตราบใดที่รถไฟแอสทรัลเอ็กซ์เพรสออกเดินทาง เขาก็จะสามารถสลัดปัญหาใหญ่สองปัญหาอย่างหร่วนเหมยและคาฟก้าไปได้อย่างสมบูรณ์

จากนี้ไป ท้องฟ้าจะสูงส่งให้นกโบยบิน ทะเลจะกว้างใหญ่ให้ปลาแหวกว่าย เขาโหยวเหยียน จะได้กลับไปเป็นคนเกียจคร้านที่แสนมีความสุขและไร้ความกังวลอีกครั้ง!

โหยวเหยียนทรุดตัวลงบนโซฟาและถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

ในขณะที่มาร์ช 7 ไปหยิบผ้าขนหนูสะอาดมาให้เขา

เขาหลับตาลงและเรียกหาระบบในใจเงียบๆ

"ระบบ เปิดหน้าต่างสถานะตัวละครของฉันเดี๋ยวนี้เลย"

"ฉันต้องดูให้แน่ใจว่ายังมีบัญชีรองเลเวลสูงสุดสุดอันตรายอีกกี่บัญชีที่รอจะระเบิดใส่หน้าฉันอยู่"

เขาเพิ่งจะเปิดเผยออร่าแห่งการทำลายล้างและลบล้างไปหมาดๆ แถมการปลอมตัวเป็นผู้ใช้เส้นทางปัญญาของเขาก็ยังถูกหร่วนเหมยจับได้อีก

เขาไม่มีความเชื่อใจหลงเหลือให้กับระบบฟาร์มเลเวลจอมหลอกลวงนี้อีกต่อไปแล้ว

ถ้าเขาไม่ทำความเข้าใจสถานการณ์ทั้งหมดให้กระจ่าง ใครจะรู้ว่าอาจจะมียันเดเระอีกคนโผล่มาเอาชีวิตเขาเมื่อไหร่ก็ได้

[ติ๊ง! ขยายหน้าต่างสถานะแล้ว]

หน้าจอแสงสีฟ้ากึ่งโปร่งใสสว่างขึ้นที่จอประสาทตาของโหยวเหยียน

มันเต็มไปด้วยไอคอนนับสิบที่แสดงถึงเส้นทางต่างๆ

โหยวเหยียนกวาดสายตามองคร่าวๆ หัวใจของเขาก็เต้นผิดจังหวะอีกครั้ง

นอกจาก [ปัญญา] [ทำลายล้าง] และ [ลบล้าง] ที่สว่างขึ้นแล้ว

ยังมีไอคอนอีกแถวอยู่ด้านล่าง กะพริบด้วยแสงอันน่าสยดสยอง

[แพร่พันธุ์] — ความคืบหน้า 100 เปอร์เซ็นต์ (คำเตือนเลเวลสูงสุด: เข้าไปพัวพันกับกรรมอย่างลึกซึ้ง โปรดใช้ความระมัดระวังเมื่อเรียกใช้)

[ทรงจำ] — ความคืบหน้า 100 เปอร์เซ็นต์ (คำเตือนเลเวลสูงสุด: ถูกล็อกโดยสวนแห่งความทรงจำ อาจเกิดการอ่านความทรงจำได้ตลอดเวลา)

[เฟื่องฟู] — ความคืบหน้า 100 เปอร์เซ็นต์ (คำเตือนเลเวลสูงสุด: เป้าหมายอันดับหนึ่งที่เป็นที่ต้องการตัวของพันธมิตรเซียนโจว โปรดใช้ด้วยความระมัดระวัง!)

โหยวเหยียนมองคำเตือนที่น่าตกใจเหล่านี้แล้วรู้สึกหน้ามืด

"ไอ้เวรเอ๊ย!"

เขาคำรามอย่างเกรี้ยวกราดในใจ

"ระบบนี้มันกลัวฉันตายช้าไปหรือไงกันเนี่ย"

"ฟาร์มเลเวลน่ะเรื่องนึง แต่แกไปยั่วโมโหพันธมิตรเซียนโจวทำไม เส้นทางเฟื่องฟูมันใช่สิ่งที่จะฟาร์มเลเวลกันส่งเดชได้ซะที่ไหนล่ะ แกอยากให้ฉันโดนพวกอัศวินเมฆาไล่ล่าไปจนสุดขอบจักรวาลหรือไง!"

โหยวเหยียนนวดขมับด้วยความหงุดหงิด

เขารู้ตัวดีว่าเขาคงต้องใช้เวลาที่เหลือทั้งชีวิตเพื่อหลบหนีจากเรื่องวุ่นวายและศัตรูที่น่ารำคาญเหล่านี้

ขณะที่เขากำลังจะสืบดูให้ละเอียดว่าเส้นทาง [ทรงจำ] ได้ก่อเรื่องอะไรไว้บ้าง

โหยวเหยียนก็เพิ่งจะได้พักหายใจ

ช่องทางการสื่อสารความปลอดภัยภายในของรถไฟแอสทรัลเอ็กซ์เพรส ซึ่งกำลังเล่นเพลงคลาสสิกอยู่ จู่ๆ ก็ส่งเสียงรบกวนที่แสบแก้วหูออกมา

ทันใดนั้น

ลำแสงสีฟ้าแบบโฮโลแกรมก็สว่างวาบขึ้นกลางทางเดินตู้โดยสารรับรองโดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ

ภายในลำแสงนั้น หญิงสาวร่างเล็กบอบบางราวกับตุ๊กตาที่มีข้อต่อแบบเครื่องจักรอย่างชัดเจน ค่อยๆ ปรากฏกายขึ้น

เฮอร์ตา

เธอยังคงรักษาท่าทีที่เย่อหยิ่งและสูงส่งเอาไว้ พลางลูบคลำรูบิกในมือ

แต่ดวงตาสีม่วงคู่นั้นกลับฉายแววเร่าร้อนชวนขนลุก

เธอหันหน้ามา

เมินฮิเมโกะที่กำลังชงกาแฟอยู่ที่บาร์ และมาร์ช 7 ที่กำลังเดินออกมาพร้อมกับผ้าขนหนู

เธอจ้องเขม็งไปที่โหยวเหยียนที่นอนแผ่หลาอยู่บนโซฟา

"เลิกซ่อนตัวได้แล้ว"

เสียงของเฮอร์ตาดังก้องไปทั่วตู้โดยสารผ่านภาพฉายโฮโลแกรม แฝงไปด้วยความตื่นเต้นของคนที่เพิ่งไขปริศนาขั้นสุดยอดได้

"ไฟร์วอลล์บนตัวนายน่ะ..."

เธอหยุดหมุนรูบิก ริมฝีปากโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ดูอันตราย

"ฉันถอดรหัสได้แล้วหนึ่งเปอร์เซ็นต์นะ"