บทที่ 27 กัปตันปอมปอมโกรธแล้ว โหยวเหยียน คราวนี้ไปหาเรื่องใครมาอีก
บทที่ 27 กัปตันปอมปอมโกรธแล้ว โหยวเหยียน คราวนี้ไปหาเรื่องใครมาอีก
ปอมปอมพุ่งตัวออกจากลิฟต์ หูยาวๆ ของมันตั้งชันด้วยความโกรธ
ชุดเครื่องแบบกัปตันที่ดูเนี้ยบของมัน ยังมีคราบน้ำสีน้ำตาลกระเด็นใส่ตอนที่ชงกาแฟบนรถไฟแอสทรัลเอ็กซ์เพรสอยู่สองสามจุด
มันรอโหยวเหยียนกลับมาทำความสะอาดรถไฟแอสทรัลเอ็กซ์เพรสอยู่
แต่กลับได้ยินเสียงไซเรนเตือนภัยของสถานีอวกาศดังสนั่นลั่นฟ้า ตามมาด้วยเสียงระเบิดกึกก้องจากพื้นที่พักผ่อนชั่วคราวของลูกเรือรถไฟแอสทรัลเอ็กซ์เพรส
ยอมไม่ได้เด็ดขาด!
หากแขกของรถไฟแอสทรัลเอ็กซ์เพรสเกิดเรื่องอะไรขึ้น ในฐานะกัปตัน มันจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน!
ปอมปอมวิ่งด้วยขาสั้นๆ ของมันไปตามทางเดิน ซึ่งเต็มไปด้วยโฟมดับเพลิงและกลิ่นเหม็นไหม้
โฟมบนพื้นลื่นมากจนมันเกือบล้มไปหลายครั้ง แต่มันก็พยายามทรงตัวไว้ด้วยศักดิ์ศรีของความเป็นกัปตัน
"ผู้โดยสารโหยวเหยียน! มาทำอะไรที่นี่ ปอม!"
มันคำรามลั่น น้ำเสียงของมันยังดูเด็ก แต่แฝงไว้ด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้
เมื่อปอมปอมเลี้ยวตรงหัวมุม และเห็นสภาพทางเดิน หูยาวๆ บนหัวของมันก็ตั้งตรงดิ่ง ปากอ้ากว้างจนแทบจะยัดแอปเปิ้ลเข้าไปได้ทั้งลูก
ผนังทางเดินเต็มไปด้วยรอยขูดลึกจากหนามน้ำแข็ง และการกัดกร่อนจากกระแสข้อมูลพลังงานสูง
อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นไหม้ฉุนกึกและความเย็นยะเยือก
หร่วนเหมยยืนอยู่ฝั่งหนึ่ง ฝูงโคลนของเธอส่งเสียงขู่คำรามอยู่ด้านหลัง กรวยน้ำแข็งแหลมคมหมุนวนอยู่ตรงปลายนิ้ว
คาฟก้าและซิลเวอร์วูล์ฟยืนอยู่อีกฝั่งหนึ่ง
คนหนึ่งถือปืนกลมือขนาดกะทัดรัด ส่วนอีกคนกำลังจ้องมองเศษโลหะของเทอร์มินัลควบคุมที่มีควันลอยกรุ่นในมืออย่างมืดมน
และโหยวเหยียนตัวดีที่กำลังหดตัวอยู่ตรงมุมห้อง บนหัวมีโฟมดับเพลิงสีขาวก้อนใหญ่ร่วงลงมาจากเพดาน ดูน่าสมเพชที่สุดเท่าที่จะน่าสมเพชได้
"นะ...นี่มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย ปอม!"
เมื่อเห็นสถานการณ์ตึงเครียดแบบนี้ แม้แต่ปอมปอมผู้มากประสบการณ์ ก็อดไม่ได้ที่หัวใจจะกระตุกวูบ
นี่คือบุคคลระดับบิ๊กจากสมาคมอัจฉริยะ และสมาชิกระดับแกนนำของกลุ่มนักล่าสเตลลารอนเลยนะ!
แค่สุ่มเลือกมาสักคน ก็สามารถก่อพายุเลือดในจักรวาลได้แล้ว
และตอนนี้ พวกเขากำลังขวางประตูห้องของโหยวเหยียน ดูเหมือนพร้อมจะฉีกเขาเป็นชิ้นๆ
"ผู้โดยสารโหยวเหยียน คราวนี้ไปหาเรื่องใครมาอีกเนี่ย ปอม!"
ปอมปอมกระทืบเท้าด้วยความโกรธ ทำเอาพื้นโลหะดังกึกกัก
เมื่อโหยวเหยียนเห็นปอมปอม ก็ราวกับได้เห็นพ่อบังเกิดเกล้า
เขาตะเกียกตะกายออกมาจากมุมห้องโดยไม่สนอะไรทั้งนั้น
เขาคว้าขาที่มีขนปุกปุยของปอมปอม เช็ดน้ำหูน้ำตาใส่ชุดเครื่องแบบอันเนี้ยบของมันจนเลอะเทอะไปหมด
"กัปตัน! ในที่สุดคุณก็มา!"
โหยวเหยียนแหกปากร้องลั่น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความโล่งใจที่รอดตายมาได้
"ยัยผู้หญิงบ้าสองคนนี้เจอกันปุ๊บก็ซัดกันเลย แถมยังจะลากผมไปตายด้วย!"
"ผมเป็นแค่คนเดินผ่านมาทำงานรับจ้างทั่วไป ไม่ได้ทำอะไรสักหน่อย!"
สายตาของหร่วนเหมยเย็นชาลงทันทีที่ได้ยินเสียงร้องของโหยวเหยียน
เมื่อเห็นโหยวเหยียนกอดขาปอมปอมแน่น ท่าทางที่กำลังขอความคุ้มครองนั้น ทำให้เธอรู้สึกหงุดหงิดเป็นอย่างมาก
หมายเลข 73 ไม่เคยยอมก้มหัวให้ใคร
แม้แต่ตอนเผชิญหน้ากับลำแสงทำลายล้างของเทพดารา เขาก็ยังยืนตัวตรง ใช้สายตาที่มีเหตุผลจนแทบจะเย็นชาเพื่อวิเคราะห์ความตาย
ไม่ใช่ทำตัวไร้ศักดิ์ศรีเหมือนพวกอันธพาลข้างถนนแบบนี้
แต่ยิ่งเขาทำตัวแบบนี้ ความลุ่มหลงในใจของหร่วนเหมยก็ยิ่งลุกโชน
เพราะเธอรู้ดีว่า วินาทีที่โหยวเหยียนใช้พลังประมวลผลอันมหาศาลเมื่อครู่นี้ ธาตุแท้ของเขาก็ถูกเปิดเผยอย่างหมดเปลือกแล้ว
"กัปตันปอมปอม"
น้ำเสียงของหร่วนเหมยเย็นเยียบ ปราศจากอารมณ์ความรู้สึกใดๆ
"นี่เป็นเรื่องส่วนตัวระหว่างเขากับฉัน ขอความกรุณารถไฟแอสทรัลเอ็กซ์เพรสอย่าเข้ามายุ่ง"
เธอยกมือขึ้น หนามน้ำแข็งหลายเล่มก็เปลี่ยนทิศทางกลางอากาศ พุ่งเป้าไปที่หัวใจของโหยวเหยียน
คาฟก้าเองก็เอ่ยขึ้นในจังหวะนี้เช่นกัน
เธอเก็บปืนกลมือลง ประกายความอันตรายวาบขึ้นในดวงตาสีม่วงของเธอ
"เรื่องส่วนตัวงั้นเหรอ คุณหร่วนเหมย คุณจะทำตัวเผด็จการเกินไปหน่อยแล้วมั้งคะ"
"พ่อหนุ่มโหยวเหยียนคนนี้ เป็นส่วนสำคัญในบทละครของเอลิโอจากกลุ่มนักล่าสเตลลารอนของเรา"
"วันนี้ ฉันต้องพาเขาไปกับฉันให้ได้"
คาฟก้าก้าวไปข้างหน้า ออร่าแห่งลบล้างอันทรงพลังแผ่กระจายออกไป หวังจะสะกดข่มความหนาวเหน็บของหร่วนเหมย
แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวสองสายถาโถมเข้าใส่โหยวเหยียนที่อยู่ตรงมุมห้องพร้อมๆ กัน
โหยวเหยียนรู้สึกราวกับกระดูกกำลังจะแหลกละเอียด
เขากอดขาปอมปอมแน่น ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจ
"หยุดเดี๋ยวนี้นะ ทั้งสองคนเลย ปอม!"
เสียงคำรามดังกังวาน ทำลายสถานการณ์อันน่าอึดอัดนี้ลง
ปอมปอมสะบัดมือของโหยวเหยียนออก
มันยืดอกที่มีขนปุกปุย และเดินไปยืนคั่นกลางระหว่างโหยวเหยียนกับผู้หญิงอันตรายทั้งสองคนอย่างหนักแน่น
ถึงแม้ว่าตัวมันจะเล็ก สูงไม่ถึงเข่าของหร่วนเหมยและคาฟก้าด้วยซ้ำ
แต่ในขณะนี้ ออร่าที่มันแผ่ออกมากลับไม่ได้ด้อยไปกว่าบุคคลระดับบิ๊กของจักรวาลทั้งสองคนนี้เลย
"ไม่ว่าก่อนหน้านี้เขาจะเป็นใคร และไม่ว่าพวกคุณจะมีความแค้นอะไรกัน!"
ปอมปอมกอดอกสั้นๆ ของมัน ท่าทีแข็งกร้าวและปฏิเสธอย่างชัดเจน
"ตราบใดที่ตอนนี้เขาคือผู้โดยสารของรถไฟแอสทรัลเอ็กซ์เพรส และตราบใดที่เขายังสวมชุดเครื่องแบบลูกเรือรถไฟขบวนนี้อยู่"
"กัปตันปอมปอมคนนี้ จะไม่มีวันยอมให้ใครมาทำร้ายเขาต่อหน้าต่อตาเด็ดขาด!"
ปอมปอมเชิดคางขึ้น ดวงตาสีฟ้าอมเขียวไม่มีทีท่าว่าจะยอมถอย
"ถ้าอยากจะบังคับพาเขาไป ก็เท่ากับประกาศสงครามกับรถไฟแอสทรัลเอ็กซ์เพรสทั้งขบวน ปอม!"
ทั้งทางเดินตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้าไปชั่วขณะ
รถไฟแอสทรัลเอ็กซ์เพรส
คือรถไฟในตำนานที่เดินทางข้ามผ่านทะเลดาว แบกรับเจตจำนงของอากิวิลิ เทพดาราแห่งการบุกเบิก
ถึงแม้ว่าเทพดาราแห่งการบุกเบิกจะร่วงหล่นไปแล้ว
แต่ผู้บุกเบิกบนรถไฟขบวนนี้ ก็ยังมีสถานะที่ไม่อาจปฏิเสธได้ในหมู่ขุมกำลังต่างๆ ของจักรวาล
ปืนใหญ่วงโคจรของฮิเมโกะ
หลุมดำจำลองที่หยั่งไม่ถึงของเวลท์
และทวนทะลวงเมฆาของตันเหิง ที่ซ่อนพลังแห่งผู้อาวุโสสูงสุดเอาไว้
แม้แต่สมาคมอัจฉริยะและกลุ่มนักล่าสเตลลารอน ก็ไม่เต็มใจที่จะทำสงครามเต็มรูปแบบกับกลุ่มคนบ้าบิ่นเหล่านี้โดยง่าย
หร่วนเหมยจ้องปอมปอมอยู่ครู่หนึ่ง
ความเย็นชาในดวงตาของเธอค่อยๆ จางลง และภาพลวงตาของดอกเหมยที่ลอยอยู่กลางอากาศก็สลายหายไปพร้อมกัน
เธอรู้ว่ายังไม่ใช่เวลาที่จะหักดิบ
ในเมื่อโหยวเหยียนเผยตัวตนแล้ว ไม่ช้าก็เร็ว เขาก็ต้องกลับมาอยู่ข้างกายเธออย่างว่าง่ายอยู่ดี
"ก็ได้"
หร่วนเหมยเก็บมีดผ่าตัด น้ำเสียงกลับมาเรียบเฉย
"ฉันเคารพกฎของรถไฟ"
"แต่กัปตันปอมปอม โปรดจำไว้ว่า สิ่งที่เขาแบกรับไว้ ในท้ายที่สุดก็ต้องคืนให้ฉันอยู่ดี"
เมื่อเห็นหร่วนเหมยยอมถอย คาฟก้าก็หัวเราะเบาๆ แล้วยักไหล่
"ในเมื่อคุณหร่วนเหมยใจกว้างขนาดนี้ กลุ่มนักล่าสเตลลารอนอย่างเราก็คงไม่ทำให้ลำบากใจหรอกค่ะ"
เธอปรายตามองโหยวเหยียนอย่างลึกซึ้ง ดวงตาสีม่วงเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น
"โหยวเหยียน อีกไม่นานเราจะได้พบกันอีก"
คาฟก้าหันหลังกลับ และดึงซิลเวอร์วูล์ฟที่ยังคงเหม่อลอยอยู่
"ไปกันเถอะ ซิลเวอร์วูล์ฟตัวน้อย สำหรับวันนี้ละครฉากนี้ก็สนุกพอแล้วล่ะ"
ซิลเวอร์วูล์ฟถลึงตาใส่โหยวเหยียนเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะเดินตามคาฟก้าหายไปตรงหัวมุมทางเดินอย่างไม่เต็มใจ
ออร่ามรณะทั้งสองสายจางหายไปในที่สุด
ทางเดินเหลือเพียงเสียงฟู่ๆ ของโฟมดับเพลิง และเสียงน้ำรั่วจากท่อประปา
โหยวเหยียนรู้สึกราวกับได้รับการอภัยโทษ
เขารู้สึกเหมือนเพิ่งคลานออกมาจากเครื่องบดเนื้อ ปวดร้าวไปทั้งตัว
เขามองปอมปอมที่ยืนอยู่ข้างหน้า แผ่นหลังของมันดูสูงใหญ่เหลือเกิน
เขาซาบซึ้งจนแทบจะหลั่งน้ำตา
"กัปตัน! คุณคือผู้ช่วยชีวิตผมเลยจริงๆ!"
โหยวเหยียนเด้งตัวขึ้นจากพื้นกะทันหัน
เขาสวมกอดปอมปอมไว้แน่น โดยไม่สนใจเลยว่าชุดเครื่องแบบสุดเนี้ยบของมันกำลังจะเปื้อนโฟมจากตัวเขา
"นี่! ปล่อยนะ ปอม!"
ปอมปอมดิ้นรนสุดชีวิตในอ้อมแขนของโหยวเหยียน หูกระต่ายทั้งสองข้างสะบัดไปมาอย่างบ้าคลั่ง
"ชุดเครื่องแบบนายสกปรกไปหมดแล้ว อย่าเอามาถูตัวฉันสิ!"
โหยวเหยียนไม่สนอะไรทั้งนั้น
ตอนนี้ในหัวเขามีแต่ความคิดเดียว หนี!
สถานีอวกาศเฮอร์ตาแห่งนี้กลายเป็นโรงฆ่าสัตว์ไปแล้ว ขืนอยู่ต่ออีกวินาทีเดียวอาจจะถึงตายได้
"กัปตัน ช่วยด้วย! รีบกลับไปที่รถไฟกันเถอะ!"
โหยวเหยียนอุ้มปอมปอมแล้วออกวิ่งตรงไปที่ลิฟต์ทันที