บทที่ 3 ล็อกเอาต์ด้วยความเร็วแสง ผมขอปฏิเสธเรื่องรักๆ ใคร่ๆ แสนน้ำเน่านี้

[ติ๊ง... สิ้นสุดการเข้าสู่ระบบ ดึงข้อมูลตัวตนกลับคืนเสร็จสิ้น]

เสียงแจ้งเตือนในหัวช่างเป็นท่วงทำนองที่ไพเราะที่สุดในโลก

แรงกดดันจากการประมวลผลมิติสูงที่แผ่ปกคลุมชานชาลาอันตธานหายไปในพริบตา ราวกับน้ำทะเลที่ลดระดับลง

ประกายแสงดาวที่ซ่อนอยู่ลึกในดวงตาของโหยวเหยียน ซึ่งสามารถมองทะลุปรุโปร่งทุกสรรพสิ่งได้ก็ดับลงเช่นกัน

แทนที่ด้วยแววตาซื่อบื้อใสซื่อของช่างซ่อมบำรุงแห่งรถไฟแอสทรัลเอ็กซ์เพรส

ในวินาทีเดียวกันกับที่ออร่าจางหายไป

มือของหร่วนเหมยที่กำกระบอกฉีดยาไว้แน่นก็พุ่งแทงลงมา

โหยวเหยียนก้มหัวหลบแล้วกลิ้งตัวไปตามพื้น

พร้อมกับเสียงฉีกขาดดังแควก

ปลายเข็มเฉียดคอของเขาไปอย่างฉิวเฉียด ไปเกี่ยวเข้ากับปกเสื้อแจ็กเก็ตจนผ้าฉีกขาดติดไปชิ้นหนึ่ง

โหยวเหยียนคู้ตัวอยู่บนพื้น ยกมือขึ้นกุมหัวด้วยท่าทีคุ้นเคยจนดูน่าสมเพช

"นี่มันปล้นทรัพย์หรือฉุดไปขืนใจกันเนี่ย ผมจะบอกอะไรให้นะ ผมได้เงินเดือนแค่ 3000 เครดิตเท่านั้น! ผมไม่มีเงินหรอก มีแต่ชีวิตนี่แหละ!"

เขาแหกปากตะโกนลั่น จงใจดัดเสียงให้แตกพร่าแบบพวกนักเลงข้างถนน

หร่วนเหมยชะงักค้างอยู่กับที่

เธอกำเศษผ้าใยสังเคราะห์ราคาถูกไว้แน่นจนข้อตากลายเป็นสีขาว

เทพแห่งปัญญาผู้เย็นชาและไร้หัวใจ ซึ่งจัดการแยกส่วนมอนสเตอร์ต่อต้านสสารอย่างง่ายดายเมื่อครู่นี้หายไปแล้ว

ไอ้หมอนี่ที่กำลังสั่นงันงกอยู่บนพื้นตรงหน้าเธอ

มันแผ่กลิ่นอายของพวกสิบแปดมงกุฎจอมขี้เกียจและยากจนข้นแค้นออกมาตั้งแต่หัวจรดเท้า

ความแตกต่างอย่างสุดขั้วนี้ทำให้หร่วนเหมยเกิดความสับสนวุ่นวายทางความคิดไปชั่วขณะ

เธอจ้องมองลงมาที่โหยวเหยียน ลมหายใจของเธอติดขัด

"คุณ..." น้ำเสียงของหร่วนเหมยแหบพร่าราวกับกระดาษทรายที่ถูกระจก

เธอหลับตาลงและสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

พยายามจับสัมผัสความผันผวนของควอนตัมที่อาจหลงเหลืออยู่ในอากาศ

ไม่มีเลย ไม่มีอะไรหลงเหลืออยู่อีกแล้ว

ออร่าอันเป็นเอกลักษณ์ของผลงานชิ้นเอกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเธอได้ระเหยหายไปอย่างสมบูรณ์ราวกับภาพลวงตา

โหยวเหยียนคู้ตัวอยู่บนพื้น แอบชำเลืองมองเธอเงียบๆ

เมื่อเห็นว่าผู้หญิงเสียสติคนนี้กำลังตกอยู่ในภวังค์ เขาก็รวบรวมความกล้าลุกขึ้นยืน

เขาเอื้อมมือไปปัดฝุ่นออกจากขากางเกง

"นี่คุณผู้หญิง ดึกดื่นค่อนคืนแล้วยังจะมาเอาเข็มฉีดยาไล่แทงคนอื่นอีก ที่นี่คือสถานีอวกาศที่เคารพกฎหมายนะ"

เขากุมท้องของตัวเอง ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยท่าทีที่ดูเกินจริงสุดๆ

"ผมแค่ปวดท้องเลยออกมาหาห้องน้ำ คุณทำเอาผมตกใจแทบตาย"

สายตาของหร่วนเหมยกวาดมองทั่วใบหน้าของเขาราวกับไฟสปอตไลต์

ใบหน้านี้ เครื่องหน้านี้

มันถอดแบบมาจากคนในจานเพาะเชื้อของเธอไม่มีผิดเพี้ยน

แต่อุปนิสัยและบุคลิกท่าทางแบบนี้ มันเป็นสิ่งมีชีวิตคนละสปีชีส์กันชัดๆ

ตัวอย่างทดลองหมายเลข 73 ไม่เคยมีสีหน้าที่หลากหลายแบบนี้

และเขาไม่มีทางพูดจาหยาบโลนไร้การศึกษาแบบนี้แน่

"ปวดท้องงั้นเหรอ" หร่วนเหมยแค่นเสียงหัวเราะ

เธอขยำเศษผ้าในมือแล้วโยนทิ้งลงพื้น

"แล้วมอนสเตอร์ต่อต้านสสารเมื่อกี้มันหายไปได้ยังไง"

ทักษะการแกล้งโง่ของโหยวเหยียนนั้นพัฒนาจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบมาตั้งนานแล้ว

เขาเบิกตากว้างพร้อมกับหันมองซ้ายมองขวาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว

"มอนสเตอร์อะไรกัน แมลงยักษ์ตัวนั้นไม่ได้กำลังจะพังรถไฟเหรอ"

เขากลืนน้ำลายอึกใหญ่และชี้ไปที่ชานชาลาอันว่างเปล่า

"ผมกลัวมากก็เลยหลับตาปี๋ พอเปิดตาขึ้นมาอีกทีมันก็หายไปแล้ว"

"เป็นไปได้ไหมว่าระบบป้องกันของคุณเฮอร์ตาทำงานพอดี"

หร่วนเหมยไม่เชื่อคำพูดไร้สาระของเขาเลยแม้แต่คำเดียว

เธอพุ่งตัวเข้าไปหาอย่างกะทันหัน ปลายนิ้วสัมผัสลงบนเส้นเลือดแดงใหญ่ที่คอของโหยวเหยียนโดยตรง

สัมผัสอันเย็นเฉียบทำเอาโหยวเหยียนสะดุ้งเฮือก

แต่เขากัดฟันแน่น บังคับอัตราการเต้นของชีพจรให้คงที่

อัตราการเต้นของหัวใจอยู่ที่ 75 ความดันโลหิตเป็นปกติ

ไม่มีแรงสั่นสะเทือนระดับไมโครจากการโอเวอร์คล็อกอันเป็นเอกลักษณ์ของเส้นทางแห่งปัญญา และไม่มีแม้แต่คลื่นตกค้างของกัมมันตภาพรังสีจินตภาพ

นิ้วของหร่วนเหมยที่สัมผัสอยู่บนเส้นเลือดแดงของเขาค่อยๆ อ่อนแรงลง

เธอปล่อยมือแล้วก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าว

รองเท้าส้นสูงของเธอเสียดสีกับพื้นโลหะจนเกิดเสียงแหลมบาดหู

ประกายความเร่าร้อนที่เกือบจะบ้าคลั่งในดวงตาของเธอราวกับถูกสาดด้วยถังน้ำแข็ง

มันดับมอดลงในพริบตา

แทนที่ด้วยความว่างเปล่าและความสูญเสียที่ไร้จุดสิ้นสุด

"ไม่ใช่คุณ..." หร่วนเหมยพึมพำกับตัวเอง

น้ำเสียงของเธอเหมือนกำลังพยายามโน้มน้าวตัวเอง แต่ในขณะเดียวกันก็เหมือนกำลังร่ำไห้ด้วยความสิ้นหวัง

"นั่นคือวงแหวนเวทแยกส่วนที่มีแค่ตัวอย่างทดลองหมายเลข 73 เท่านั้นที่ใช้ได้ ฉันไม่มีทางจำผิดแน่"

"แต่ทำไมถึงไม่มีร่องรอยอะไรเหลืออยู่เลยล่ะ"

เธอก้มหน้าลง หัวไหล่สั่นเทาเล็กน้อย

ท่าทางที่ดูเปราะบางนั้นคงจะดึงดูดความเห็นใจจากใครต่อใครได้ไม่ยาก

แต่โหยวเหยียนกลับรู้สึกแค่ความโล่งอกของผู้รอดชีวิตเท่านั้น

เขากำลังปาดเหงื่อเย็นเยียบอยู่ในใจ

นายท่านระบบ เทคโนโลยีการตัดการเชื่อมต่อเพื่อพรางตัวของคุณนี่เชื่อถือได้จริงๆ เดี๋ยวผมจะเติมพลังให้ทีหลังนะ

โหยวเหยียนกระแอมในลำคอ เตรียมฉวยโอกาสนี้หลบหนี

"เอ่อ คุณผู้หญิง เป็นอะไรหรือเปล่าครับ"

"ถ้าคุณมีความเครียดสะสมมากๆ คุณไปที่ห้องพยาบาลแล้วพบจิตแพทย์ได้นะครับ"

เขาเกาะขอบรถไฟไว้แน่นแล้วค่อยๆ ถอยกรูดไปทีละนิ้ว

"ผมทนไม่ไหวแล้วจริงๆ ขอตัวไปเข้าห้องน้ำก่อนนะครับ"

ขณะที่โหยวเหยียนหันหลังเตรียมจะวิ่งหนี

หร่วนเหมยก็เงยหน้าขึ้นมากะทันหัน

ในดวงตาที่หม่นหมองคู่นั้น ประกายแห่งความสงสัยที่ดูป่วยไข้กลับลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง

เธอจ้องมองแผ่นหลังของโหยวเหยียน สมมติฐานบ้าๆ บอๆ ผุดขึ้นมาในหัวของเธอ

ในสาขาวิทยาศาสตร์ชีวภาพ การพรางชีพจรและการปิดกั้นความทรงจำนั้นไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

แล้วถ้าเกิดว่านี่เป็นเพียงการหลอกลวงอันชาญฉลาดล่ะ

"หยุดนะ" น้ำเสียงของหร่วนเหมยกลับมาเย็นชาและห่างเหินอีกครั้ง

ฝีเท้าของโหยวเหยียนชะงักงัน เขาแอบสบถอยู่ในใจ

หร่วนเหมยเดินเข้ามาหาเขาเพียงไม่กี่ก้าว สายตาอันเฉียบคมกวาดมองไปทั่วร่างของเขา

"คุณบอกว่าคุณชื่อโหยวเหยียน เป็นพนักงานชั่วคราวของรถไฟแอสทรัลเอ็กซ์เพรสใช่ไหม"

โหยวเหยียนพยักหน้ารัวๆ ราวกับไก่จิกข้าวสาร กลัวว่าถ้าช้าไปแม้วินาทีเดียว เขาอาจจะถูกหั่นเป็นชิ้นๆ เพื่อทำตัวอย่างทดลอง

"ก็ได้" หร่วนเหมยล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อกาวน์สีขาวของเธอ

มุมปากของเธอโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ดูอันตราย

"ในเมื่อคุณเป็นพนักงานของรถไฟ สถานีอวกาศเฮอร์ตาก็คงละเลยการต้อนรับไม่ได้"

"ตามฉันไปที่ห้องทดลองเพื่อตรวจเลือดเถอะ"

"เพื่อพิสูจน์ว่าคุณไม่ได้รับผลกระทบจากการปนเปื้อนของความผันผวนทางควอนตัมเมื่อครู่นี้"

หัวของโหยวเหยียนดังก้อง

ตรวจเลือดงั้นเหรอ จบเห่แน่!

ผู้หญิงคนนี้ศึกษารหัสพันธุกรรมของเขาทะลุปรุโปร่งยิ่งกว่าลายนิ้วมือของตัวเองเสียอีก

เพียงแค่เลือดหลอดเดียว ตัวตนของเขาก็จะระเบิดเป็นพลุแตก

ผลลัพธ์มันจะเลวร้ายยิ่งกว่าตอนที่เขาสู้กับเธอเมื่อกี้นี้เสียอีก

"ไม่ต้องตรวจเลือดหรอกครับ!" โหยวเหยียนโบกมือปฏิเสธรัวๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยการต่อต้าน

"ผมกลัวเข็ม! อีกอย่าง กัปตันปอมปอมก็เป็นคนรับผมเข้ามาทำงานด้วยตัวเองเลยนะ"

"ร่างกายผมแข็งแรงสมบูรณ์ดีเยี่ยม ไม่มีทางปนเปื้อนแน่นอน!"

หร่วนเหมยไม่สนใจฟังคำพูดไร้สาระของเขาเลย

เธอหยิบกระบอกฉีดยาที่ยังไม่มีโอกาสได้ใช้เมื่อครู่ออกมาทันที

ของเหลวสีเขียวชวนขนลุกกระเพื่อมไหวภายใต้แสงไฟของชานชาลา

"การให้ความร่วมมือในการสืบสวนเป็นหน้าที่ของคุณ หรือจะให้ฉันใช้มาตรการขั้นเด็ดขาดล่ะ"

ความสงสัยในดวงตาของหร่วนเหมยเพิ่มมากขึ้น

วิธีที่เจ้าหมอนี่หลบเข็มเมื่อกี้นี้ ถึงแม้จะดูงุ่มง่ามก็ตาม

แต่การกะจังหวะออกแรงนั้นฉลาดหลักแหลมเกินไป

นั่นไม่ใช่ปฏิกิริยาตอบสนองของกล้ามเนื้อที่พนักงานชั่วคราวทั่วไปควรจะมีเลยสักนิด

โหยวเหยียนร้อนรนราวกับมดบนกระทะร้อน

ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาจะสู้ก็ไม่ได้ จะหนีก็ไม่พ้น

เขาจะต้องมาพังทลายลงด้วยวิธีที่น่าสมเพชแบบนี้จริงๆ งั้นเหรอ

ในขณะที่ความตึงเครียดพุ่งขึ้นถึงขีดสุดและบรรยากาศเย็นยะเยือกจนถึงจุดเยือกแข็ง

ประตูห้องโดยสารของรถไฟที่อยู่ไม่ไกลก็ส่งเสียงอิเล็กทรอนิกส์ดังขึ้นอย่างร่าเริง

ประตูโลหะเลื่อนเปิดออกไปทั้งสองข้าง

ร่างสีชมพูสดใสโผล่ครึ่งตัวออกมา

"โหยวเหยียน! แอบไปอู้งานที่ไหนมาเนี่ย!"

มาร์ช 7 ตะโกนไปทางชานชาลา ในมือถือถุงมันฝรั่งทอดกรอบของฝากจากต่างดาวที่เปิดแล้ว

ท่ามกลางความเงียบสงัดราวกับป่าช้าบนชานชาลา น้ำเสียงสดใสของเธอเปรียบเสมือนเสียงสวรรค์

โหยวเหยียนซาบซึ้งจนน้ำตาแทบไหล

แม่คุณเอ๊ย ในที่สุดก็มาได้ถูกจังหวะเสียที!

เขามองเธอเป็นเหมือนพระผู้ช่วยให้รอด แล้ววิ่งผ่านหร่วนเหมยไปทันที

เขาพุ่งตรงไปยังประตูห้องโดยสารด้วยความรวดเร็ว

"ทางนี้ๆ! มาร์ช ฉันอยู่นี่!"

หร่วนเหมยหันกลับมา

เธอมองดูโหยวเหยียนวิ่งเข้าหาเด็กสาวผมสีชมพูราวกับกระต่ายที่กำลังเริงร่า

เธอขมวดคิ้ว และกระบอกฉีดยาในมือก็ค่อยๆ ลดระดับลง

มาร์ช 7 เห็นโหยวเหยียนวิ่งมา

เธอยังสังเกตเห็นหร่วนเหมยที่ยืนอยู่ในเงามืดด้วย จึงรู้สึกงุนงงเล็กน้อย

"ทำไมนายถึงเหงื่อแตกพลั่กขนาดนี้ล่ะ แล้ว... ผู้หญิงคนนั้นเป็นใครกันน่ะ"

โหยวเหยียนคว้ามันฝรั่งทอดกรอบมาจากมือของมาร์ช 7

เขายัดมันเข้าปากแล้วเคี้ยวอย่างบ้าคลั่งเพื่อซ่อนริมฝีปากที่กำลังสั่นระริก

"ไม่รู้สิ คงเป็นนักวิจัยที่หลงทางบนสถานีอวกาศล่ะมั้ง เธอเพิ่งมาถามทางไปห้องน้ำกับฉันน่ะ"

ขณะที่เคี้ยวมันฝรั่งทอดกรอบ เขาก็ใช้ศอกดันมาร์ช 7 กลับเข้าไปในรถไฟ

"เข้าไปข้างในกันเถอะ ตรงนี้มันค่อนข้างหนาวนะ"

"ยังมีมันฝรั่งเหลืออีกไหม ขอฉันอีกสักถุงสิ จะได้กินแก้ตกใจหน่อย"

มาร์ช 7 ถูกดันจนเดินสะดุด ด้วยความมึนงงอย่างหนัก

"นี่ เลิกดันฉันสักทีสิ!"

"กัปตันเพิ่งชงกาแฟเสร็จ ทุกคนกำลังรอนายอยู่นะ"

ทั้งสองคนหายลับไปหลังประตูห้องโดยสารท่ามกลางเสียงโต้เถียงกัน

ประตูโลหะของรถไฟค่อยๆ ปิดลง ตัดขาดจากสายตานั้นอย่างสิ้นเชิง

หร่วนเหมยยืนโดดเดี่ยวอยู่บนชานชาลาที่ว่างเปล่า

เธอมองไปยังประตูที่ปิดสนิท บริเวณนั้นยังมีเศษมันฝรั่งทอดกรอบที่โหยวเหยียนทำร่วงไว้ตกอยู่บนพื้น

เธอก้มตัวลงหยิบเศษผ้าแจ็กเก็ตที่ขาดรุ่งริ่งขึ้นมา

เธอถือมันขึ้นมาจ่อที่จมูกแล้วสูดดมเบาๆ

ไม่มีกลิ่นที่คุ้นเคยของกัมมันตภาพรังสีจินตภาพ

มีเพียงกลิ่นน้ำหอมสังเคราะห์ราคาถูกจากผงซักฟอกคุณภาพต่ำเท่านั้น

"มันเป็นแค่ความบังเอิญจริงๆ งั้นเหรอ"

หร่วนเหมยพึมพำแผ่วเบา นิ้วมือของเธอกำแน่นขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

เธอเก็บเศษผ้านั้นใส่กระเป๋าเสื้ออย่างระมัดระวัง

หร่วนเหมยเงยหน้ามองขึ้นไปยังหน้าต่างของรถไฟขบวนนั้น

รอยยิ้มชวนขนลุกปรากฏขึ้นที่มุมปากของเธอ

"ดูเหมือนฉันคงต้องไปคุยกับกัปตันรถไฟเรื่องพนักงานชั่วคราวคนนี้อย่างจริงจังซะแล้วสิ"