บทที่ 29: นี่คืองานแถลงข่าวหรือเปล่า

การบรรยายรายงานทางวิชาการที่ศูนย์วิจัยและพัฒนาอาปาคลาวด์ในเมืองหางหู ถูกกำหนดไว้ในช่วงเย็นของวันมะรืน ด้วยกำหนดการที่รัดตัวเพียงสองวันหนึ่งคืน

นี่เป็นความประสงค์ของศาสตราจารย์หวังฮ่าวเช่นกัน

เขาเพียงต้องการจัดการธุระให้เสร็จสิ้นและรีบกลับมาหมกมุ่นกับงานวิจัย ค่าแรงบันดาลใจสำหรับภารกิจระดับบีอย่าง 'สมการเชิงอนุพันธ์ย่อย' นั้นพุ่งเข้าใกล้หลักร้อยเต็มทีแล้ว

เป้าหมายของศาสตราจารย์หวังฮ่าวคือการทำแต้มให้ 'ถึงหนึ่งร้อย' ก่อนออกเดินทาง ทว่าผลลัพธ์กลับไม่เป็นที่น่าพอใจนัก

วันรุ่งขึ้น เมื่อเขาขึ้นบรรยายเรื่องวิธีการแก้สมการสองวิธีให้กับนักศึกษาเอกฟิสิกส์ ค่าแรงบันดาลใจที่ได้รับจากภารกิจกลับลดลงอย่างฮวบฮาบเมื่อเทียบกับวันก่อนหน้า

ตกบ่าย เขาจึงตัดสินใจขลุกตัวอยู่ในห้องสมุดและอ่านตำราวิชาการเฉพาะทางติดต่อกันถึงสามชั่วโมงรวด ซึ่งนั่นก็ช่วยเพิ่มค่าแรงบันดาลใจขึ้นมาได้เพียงแค่สองแต้มเท่านั้น

【ภารกิจที่หนึ่ง】

【ชื่อโครงการวิจัยและพัฒนา: การหาคำตอบร่วมสำหรับสมการเชิงอนุพันธ์ย่อยเฉพาะทาง (ระดับความยาก: บี)】

【ค่าแรงบันดาลใจ: 98】

เมื่อทอดสายตามองข้อมูลที่ปรากฏบนระบบภารกิจ ศาสตราจารย์หวังฮ่าวก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

เขายังคงเลือกที่จะยอมแพ้ไปก่อนชั่วคราว อย่างไรเสียเขาก็ขาดค่าแรงบันดาลใจอีกเพียงแค่สองแต้มเท่านั้น บางทีการเดินทางไปบรรยายที่หางหูอาจจะช่วยเติมเต็มส่วนที่ขาดหายนี้ได้

ต่อให้เขาสามารถสะสมแต้มจนครบหนึ่งร้อยก่อนออกเดินทาง เขาก็ไม่มีเวลามานั่งทำวิจัยอยู่ดี ดังนั้นเขาจึงจำต้องรอจนกว่าจะกลับมาจากหางหู

การวิจัยเรื่อง 'สมการเชิงอนุพันธ์ย่อย' นั้นกินเวลามากจริงๆ

ศาสตราจารย์หวังฮ่าวครุ่นคิดอย่างถี่ถ้วนและเชื่อว่ามันไม่ได้เป็นเรื่องของระดับความยาก แต่สาเหตุหลักเป็นเพราะเนื้อหามันมีมากจนเกินไป

สมการเชิงอนุพันธ์ย่อยถือเป็นหมวดหมู่ใหญ่ในวงการวิจัย

มันไม่เหมือนกับโจทย์คณิตศาสตร์ที่แก้เพียงครั้งเดียวก็จบ การมีเนื้อหาที่อัดแน่นหมายความว่าต้องอาศัยความรู้และรากฐานที่มั่นคงเป็นอย่างมาก รวมถึงต้องใช้แรงบันดาลใจจากหลากหลายทิศทาง

เขารู้สึกเฝ้ารอคอยอยู่ลึกๆ ว่าผลลัพธ์ที่จะออกมานั้นจะเป็นเช่นไร

หลังจากเดินออกจากห้องสมุด ศาสตราจารย์หวังฮ่าวก็มุ่งหน้าไปยังอาคารฝ่ายวิชาการ เพื่อไปหาสำนักงานวิชาการของคณะวิทยาศาสตร์และรายงานเรื่องการสอนแทน

อาจารย์ผู้สอนที่หาคนมาสอนแทนจะต้องรายงานให้ฝ่ายวิชาการทราบเพื่อบันทึกไว้เป็นหลักฐาน

การสอนแทนเพียงหนึ่งหรือสองคาบนั้นไม่มีปัญหาอะไร แต่สำหรับบางรายวิชาที่มีความยากระดับสูง ไม่ใช่อาจารย์คนไหนก็จะมาสอนแทนกันได้ง่ายๆ

ตอนที่เจิ้งเหยาจวินขอให้ศาสตราจารย์หวังฮ่าวมาสอนแทนและรายงานเรื่องรายวิชา เขาได้อธิบายเสริมไปด้วยว่าศาสตราจารย์หวังฮ่าวเป็นถึงด็อกเตอร์สาขาคณิตศาสตร์จากมหาวิทยาลัยตงกัง วิทยานิพนธ์ระดับปริญญาเอกของเขาก็เกี่ยวข้องกับสมการเชิงอนุพันธ์ และเขายังรับหน้าที่เป็นอาจารย์ผู้สอนวิชา 'สมการเชิงอนุพันธ์ย่อย' ในมหาวิทยาลัยอีกด้วย

การที่ศาสตราจารย์หวังฮ่าวจะรับหน้าที่สอนแทนเจิ้งเหยาจวินจึงกลายเป็นเรื่องที่ง่ายดาย

หลายคนในสำนักงานวิชาการรู้จักมักคุ้นกับเจิ้งเหยาจวินเป็นอย่างดี

ผู้อำนวยการจูคนหนึ่งพลันนึกขึ้นมาได้ "คุณหมายถึงเจิ้งปากกว้างน่ะหรือ ไม่มีปัญหาหรอก"

ผู้คนในสำนักงานต่างพากันระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

"เจิ้งปากกว้างอย่างนั้นหรือ"

ศาสตราจารย์หวังฮ่าวครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ และรู้สึกว่าฉายา 'ปากกว้าง' นั้นก็แอบเข้ากับเจิ้งเหยาจวินอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

หากผู้อำนวยการไม่ทักขึ้นมา เขาก็คงไม่ทันสังเกตจริงๆ ว่าปากของเจิ้งเหยาจวินนั้นกว้างมากขนาดไหน

"การล้อเลียนรูปร่างหน้าตาของคนอื่นเป็นสิ่งที่ไม่ดี การล้อเลียนรูปร่างหน้าตาเป็นสิ่งที่ไม่ดี เจิ้งปากกว้าง เจิ้งปากกว้าง..."

ศาสตราจารย์หวังฮ่าวพึมพำกับตัวเองขณะก้าวเดินออกมา และอดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะเมื่อเดินมาถึงระเบียงทางเดิน

ภายในสำนักงาน

ทันทีที่ศาสตราจารย์หวังฮ่าวเดินพ้นประตูออกไป หัวข้อสนทนาก็เปลี่ยนจากเจิ้งเหยาจวินมาเป็นศาสตราจารย์หวังฮ่าวในชั่วพริบตา

อาจารย์หญิงสวมแว่นตาคนหนึ่ง ซึ่งนัยน์ตาทอประกายประหลาด เอ่ยขึ้นว่า "นั่นคือศาสตราจารย์หวังฮ่าวหรือ ฉันเคยแต่ได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของเขา ไม่คิดเลยว่าจะยังหนุ่มขนาดนี้!"

คนอื่นๆ เริ่มซุบซิบกระซิบกระซาบ "เขาทำวิจัยผิดพลาดจนตกเป็นข่าวใหญ่ แถมยังเซ็นสัญญาจ้างกับมหาวิทยาลัยแค่ปีเดียวเองนะ"

"เป็นถึงด็อกเตอร์ที่มหาวิทยาลัยตงกังรั้งตัวเอาไว้เชียวนะ!"

"ไม่อย่างนั้นฉันจะพูดทำไมล่ะ คนเก่งก็คือคนเก่ง ฉันได้ยินหลี่หมิงบอกว่าเขาเพิ่งตีพิมพ์บทความวิจัยรวดเดียวสามฉบับ แถมยังอยู่ในวารสารระดับนานาชาติชั้นนำทั้งหมดเลยด้วย"

"ศาสตราจารย์หลายท่านจากคณะวิทยาศาสตร์ รวมไปถึงผู้อำนวยการจู และคณบดี ต่างก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดที่จะมอบการเลื่อนตำแหน่งเป็นกรณีพิเศษให้เขาในทันที!"

...

ศาสตราจารย์หวังฮ่าวเดินออกจากอาคารฝ่ายวิชาการและมุ่งหน้าไปยังโรงอาหารเพื่อรับประทานอาหาร จากนั้นจึงเดินทางกลับบ้าน

เขาเปิดระบบภารกิจขึ้นมาตรวจสอบ ครุ่นคิดอย่างถี่ถ้วนอยู่พักหนึ่ง และยังคงตัดสินใจที่จะสร้างภารกิจใหม่ขึ้นมา—

【ภารกิจที่สอง】

【ชื่อโครงการวิจัยและพัฒนา: อัลกอริทึมการคูณเพื่อปรับปรุงการแปลงฟูเรียร์ (ระดับความยาก: บี)】

【ค่าแรงบันดาลใจ: 0】

【เมื่อสะสมค่าแรงบันดาลใจครบหนึ่งร้อยแต้ม สามารถนำมาใช้รวดเดียวเพื่อรับแรงบันดาลใจและเชื่อมโยงความรู้ที่เกี่ยวข้องสำหรับการวิจัยได้】

【เมื่อสรุปภารกิจ จะได้รับเหรียญการสอนเป็นรางวัล】

จริงด้วย!

ระดับความยากระดับบี!

อัลกอริทึมการคูณด้วยการแปลงฟูเรียร์ที่ได้รับการปรับปรุง เป็นโจทย์ปัญหาที่เจ้าของร่างเดิมเคยนำมาขบคิดพิจารณาในระหว่างช่วงที่เรียนปริญญาเอก โดยมุ่งหวังที่จะพัฒนายกระดับ 'อัลกอริทึมการคูณตัวเลขขนาดใหญ่' โดยใช้การแปลงฟูเรียร์เป็นแกนหลัก

นี่ไม่ใช่หัวข้อใหม่แต่อย่างใด

'อัลกอริทึมการคูณตัวเลขขนาดใหญ่' ที่ทำงานได้รวดเร็วที่สุดในปัจจุบันนั้น มีความเกี่ยวข้องกับการนำอัลกอริทึมการแปลงฟูเรียร์เข้ามาประยุกต์ใช้

ผลงานชิ้นนี้ถูกคิดค้นจนเสร็จสมบูรณ์โดยนักคณิตศาสตร์สองท่านเมื่อครึ่งศตวรรษก่อน โดยใช้วิธีการที่สามารถประมวลผลการคูณตัวเลขขนาดใหญ่ด้วย 'เอ็น คูณ ล็อกเอ็น คูณ ล็อกของล็อกเอ็น ของการคูณเลขหลักเดียว'

และเมื่อห้าสิบปีที่แล้ว อัลกอริทึมการคูณตัวเลขขนาดใหญ่ยังคงใช้วิธีการ 'แยกตัวคูณที่มีขนาดใหญ่ให้กลายเป็นส่วนย่อยๆ'

เมื่อเปรียบเทียบกับวิธีการแบบเก่า วิธีการใหม่นี้สามารถลดขั้นตอนการทำงานที่ซ้ำซ้อนลงไปได้ถึงหนึ่งร้อยหกสิบห้าล้านล้านขั้นตอนโดยประมาณ ในการคำนวณผลคูณระหว่างตัวเลขที่มีความยาวหนึ่งหมื่นล้านหลักสองจำนวน

อย่างไรก็ตาม วิธีการใหม่ที่ว่านี้ก็ไม่ได้ถือว่าเป็นของใหม่อีกต่อไปแล้ว

ตลอดระยะเวลาห้าสิบปีที่ผ่านมา เทคโนโลยีสารสนเทศได้พัฒนาไปอย่างก้าวกระโดด และหลากหลายสาขาวิชาก็มีความจำเป็นต้องใช้การดำเนินการคูณตัวเลขขนาดใหญ่ ทว่างานวิจัยในด้านการคูณตัวเลขขนาดใหญ่กลับยังไม่มีความก้าวหน้าให้เห็นเลย

เจ้าของร่างเดิมเคยศึกษาค้นคว้าอัลกอริทึมการคูณตัวเลขขนาดใหญ่อย่างละเอียดลึกซึ้ง และเชื่อมั่นว่าจะต้องค้นพบวิธีการนำอัลกอริทึมการแปลงฟูเรียร์มาประยุกต์ใช้กับการคูณตัวเลขขนาดใหญ่ในรูปแบบที่ 'งดงามกว่า' และ 'เรียบง่ายแต่ทรงพลังกว่า' ได้อย่างแน่นอน

เห็นได้อย่างชัดเจนเลยว่า

งานวิจัยที่ถูกระบบประเมินว่าอยู่ใน 'ระดับบี' นั้น ย่อมไม่ใช่สิ่งที่จะทำให้สำเร็จลุล่วงไปได้โดยง่าย

เจ้าของร่างเดิมจึงต้องถอดใจยอมแพ้ไป

แต่ศาสตราจารย์หวังฮ่าวกลับรู้สึกว่าเขาน่าจะลองท้าทายดูสักตั้ง

เขากำลังจะต้องไปเป็นวิทยากรบรรยายที่ศูนย์วิจัยและพัฒนาอาปาคลาวด์ ต้องเผชิญหน้ากับวิศวกรอัลกอริทึมจำนวนมาก และเนื้อหาในการบรรยายของเขาก็มีความเกี่ยวข้องกับอัลกอริทึมการแปลงฟูเรียร์แบบไม่ต่อเนื่อง

บางที เขาอาจจะสามารถกอบโกยค่าแรงบันดาลใจที่เกี่ยวข้องได้เป็นกอบเป็นกำจากการเดินทางครั้งนี้ก็เป็นได้?

...

เวลาล่วงเลยเข้าสู่วันรุ่งขึ้น

เครื่องบินโดยสารจากเมืองซีไห่บินตรงมุ่งสู่หางหูได้ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า และหลังจากใช้เวลาเดินทางอันยาวนานกว่าสามชั่วโมง ในที่สุดก็ร่อนลงจอด ณ ท่าอากาศยานนานาชาติหางหู

ศาสตราจารย์หวังฮ่าวลากกระเป๋าสัมภาระก้าวลงจากเครื่องบิน

ขณะที่เดินพ้นประตูทางออกของสนามบิน เขาก็เหลือบไปเห็นป้ายที่เขียนชื่อตนเองหลาอยู่ จึงเดินตรงเข้าไปหาและเอ่ยถาม "มารอรับผมหรือเปล่าครับ"

ชายหนุ่มคนนั้นกวาดสายตาพิจารณาศาสตราจารย์หวังฮ่าวตั้งแต่หัวจรดเท้า "ศาสตราจารย์หวังฮ่าวใช่ไหมครับ"

ศาสตราจารย์หวังฮ่าวพยักหน้ารับ

ชายหนุ่มถอนหายใจออกมาเบาๆ พลางยื่นมือออกไปทักทาย "ต้องขออภัยด้วยจริงๆ ครับ ผมไม่คิดเลยว่าคุณจะยังดูหนุ่มขนาดนี้ ผมชื่อจางปิน มารับคุณโดยเฉพาะเลยครับ"

"ไปกันเถอะครับ"

จางปินขับรถพาศาสตราจารย์หวังฮ่าวมุ่งหน้าไปยังโรงแรมที่พัก

ระหว่างทาง ทั้งสองก็ได้พูดคุยแลกเปลี่ยนกัน

แท้จริงแล้วจางปินไม่ใช่พนักงานขับรถมืออาชีพ แต่เป็นถึงวิศวกรอัลกอริทึม และตำแหน่งภายในบริษัทของเขาก็อยู่ในระดับที่สูงมาก เทียบเท่ากับผู้จัดการฝ่ายเทคนิคเลยทีเดียว

ที่เขารับอาสามาเป็นคนขับรถรับส่งศาสตราจารย์หวังฮ่าว ก็เพียงเพราะหวังว่าทั้งคู่จะมีเรื่องพูดคุยที่ตรงกัน

เขาไม่ลืมที่จะเอ่ยปากชื่นชมผลงานความสำเร็จของศาสตราจารย์หวังฮ่าว "ผมได้อ่านบทความวิจัยทั้งสองฉบับอย่างละเอียด และนำไปศึกษาหารือร่วมกับเพื่อนร่วมงานแล้วครับ"

"พวกเรามั่นใจมากว่าวิธีการสร้างแบบจำลองข้อมูลแบบใหม่นี้ จะสามารถช่วยยกระดับประสิทธิภาพและความแม่นยำในการวิเคราะห์ข้อมูลได้อย่างมหาศาลเลยทีเดียว"

"พูดตามตรงนะครับ ตอนแรกผมคิดว่าคนที่มาน่าจะเป็นศาสตราจารย์อาวุโสเสียอีก ไม่นึกเลยว่าจะเป็นคนหนุ่มแบบนี้"

ศาสตราจารย์หวังฮ่าวเพียงแค่ระบายยิ้มบางๆ

ทั้งสองสนทนากันไปตลอดทางจนกระทั่งถึงโรงแรมที่พัก หลังจากจัดเก็บสัมภาระเข้าที่เรียบร้อย พวกเขาก็มุ่งหน้าไปยังศูนย์วิจัยและพัฒนาทันที

ที่บริเวณทางเข้า มีผู้คนกลุ่มหนึ่งยืนรอรับอยู่แล้ว

ทันทีที่ศาสตราจารย์หวังฮ่าวก้าวลงจากรถ เขาก็สัมผัสได้ถึงการต้อนรับอันอบอุ่นและกระตือรือร้น

หลายคนกรูกันเข้ามาจับมือทักทายและแนะนำตัวอย่างเป็นกันเอง

ผู้นำของกลุ่มคนเหล่านั้นคือถังเจี้ยนเฟิง ผู้อำนวยการศูนย์วิจัยและพัฒนาและผู้รับผิดชอบดูแลสายงานนี้โดยตรง ทว่าคนที่เข้ามามีปฏิสัมพันธ์หลักกับเขากลับเป็นผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิคอย่างเฝิงโหยวไหล

เฝิงโหยวไหลช่างสมกับตำแหน่ง 'ผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิค' อย่างแท้จริง

เมื่อได้พบหน้าศาสตราจารย์หวังฮ่าว เขาก็ไม่เสียเวลาอ้อมค้อมให้มากความ รีบหยิบยกประเด็นในบทความวิจัยที่เขายังไม่เข้าใจขึ้นมาซักถาม และยังชวนคุยถึงแนวทางการประยุกต์ใช้วิธีการใหม่นี้ในสาขาต่างๆ อีกด้วย

ในประเด็นแรกนั้นไม่มีปัญหาแต่อย่างใด

แต่สำหรับประเด็นหลัง ศาสตราจารย์หวังฮ่าวกลับไม่ได้มีความคุ้นเคยมากนัก

ท้ายที่สุดแล้ว เขาเป็นถึงด็อกเตอร์สาขาคณิตศาสตร์ ไม่ใช่ด็อกเตอร์สาขาวิทยาการสารสนเทศ ทั้งยังไม่มีประสบการณ์การทำงานที่เกี่ยวข้อง จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่เขาจะไม่เข้าใจลึกซึ้งถึงแง่มุมของการนำไปประยุกต์ใช้ในทางปฏิบัติ

เฝิงโหยวไหลเองก็ตระหนักถึงปัญหานี้ได้เช่นกัน เขาจึงปรับเปลี่ยนบทสนทนาให้มุ่งเน้นไปที่เนื้อหาด้านเทคนิคและอัลกอริทึมเพียงอย่างเดียว

ศาสตราจารย์หวังฮ่าวถูกเชิญให้เข้าไปยังห้องรับรอง ซึ่งเขายังคงพูดคุยแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกับเฝิงโหยวไหลต่อไปอีกพักใหญ่ ก่อนที่จะถูกจัดแจงให้เอนตัวลงพักผ่อน

เมื่อเวลาล่วงเลยมาถึงห้าโมงเย็น ก็ได้เวลาของมื้ออาหาร

เขาและคนอื่นๆ เดินทางไปยังห้องอาหารของศูนย์วิจัยและพัฒนา รับประทานอาหารมื้อเรียบง่ายร่วมกัน จากนั้นจึงมุ่งหน้าไปยังโถงจัดงานแห่งใหม่เพื่อเตรียมความพร้อม

เมื่อทุกอย่างถูกตระเตรียมจนเสร็จสรรพ เวลาก็ใกล้จะมาถึงเต็มที

ศาสตราจารย์หวังฮ่าวก้าวเดินขึ้นสู่โพเดียม

ทันทีที่เขาก้าวเข้าสู่บริเวณงานและทอดสายตามองออกไป เขาก็พลันรู้สึกประหม่าตื่นเต้นขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ปกติแล้วเขาไม่ใช่คนที่จะมานั่งตื่นเต้นกับเรื่องพรรค์นี้เลย...

แต่สถานการณ์ในครั้งนี้มันช่างพิเศษและแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

เพียงแค่กวาดสายตามองออกไป เขาก็รู้สึกราวกับกำลังเผชิญหน้ากับทะเลมนุษย์ จำนวนคนมากมายมหาศาลกว่านักศึกษาในห้องเรียนหลายเท่านัก

สถานที่ที่เขากำลังจะไปยืนหยัดอยู่นั้น ราวกับเป็นเวทีที่ถูกสาดส่องด้วยแสงไฟเจิดจ้า

ภาพบรรยากาศตรงหน้าช่างคล้ายคลึงกับงานเปิดตัวผลิตภัณฑ์ของบริษัทระดับยักษ์ใหญ่ ที่ซึ่งซีอีโอหรือผู้บริหารระดับสูงจะปรากฏตัวขึ้น ทว่าเขากลับมาที่นี่เพียงเพื่อบรรยายรายงานทางวิชาการเท่านั้น...

นี่มันไม่ออกจะเล่นใหญ่เกินเบอร์ไปหน่อยหรือ

ขณะที่เขาค่อยๆ ก้าวเดินไปสู่โพเดียมกลางเวที พลางทอดสายตามองลงไปยังผู้ชมเบื้องล่างตลอดทาง ศาสตราจารย์หวังฮ่าวก็พลันรู้สึกขึ้นมาจับใจว่าตนเองนั้นกำลังเสียเปรียบอย่างมหาศาล

การบรรยายรายงานทางวิชาการที่มีผู้เข้าร่วมฟังมากมายมหาศาลขนาดนี้ แต่ได้ค่าตัวมาปรากฏตัวเพียงแค่สองแสนหยวนเนี่ยนะ

ราคานี้มันถูกเกินไปแล้ว!