บทที่ 27: ตงกังไม่เคยขาดแคลนคนเก่ง

คล้อยหลังตู้ปินเดินจากไป คนหลายคนก็เข้ามารุมล้อมทันที

จูปิงยกถาดอาหารมานั่งที่โต๊ะของหวังฮ่าว ตามมาด้วยหลัวต้าหยงและเหยียนจิง

คนทั้งสี่เบียดเสียดกันอยู่รอบโต๊ะอาหารตัวเล็ก

หวังฮ่าวมองซ้ายมองขวา มุมปากกระตุกเล็กน้อย

จูปิงรีบเจื้อยแจ้วขึ้นมาทันที "เมื่อกี้ฉันได้ยินมาว่า เงินเดือนปีละหนึ่งล้าน แถมยังมีหุ้นให้อีก สวัสดิการดีขนาดนี้ ทำไมเธอถึงไม่ไปล่ะ"

ทั้งสามคนจ้องมองมาเป็นตาเดียว

หวังฮ่าวตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ผมชอบสอนหนังสือครับ"

"สอนหนังสือมันมีดีอะไรกัน เธอก็ไม่ใช่คนพื้นที่ ไปอยู่กับบริษัทใหญ่อย่างอาปาคลาวด์สิถึงจะมีอนาคต!" จูปิงเต็มไปด้วยความงุนงง

หวังฮ่าวส่ายหัว "ยังไงผมก็ไม่ไปหรอกครับ เงินเดือนล้านนึงก็ดีอยู่หรอก แต่พี่จูปิงลองคิดดูสิครับ มันเหนื่อยจะตายชัก! พี่ไม่เห็นที่เขาพูดกันในเน็ตหรือครับ บริษัทใหญ่อย่างอาปาคลาวด์เขาทำงานแบบเก้าเก้าหกกันทั้งนั้น ผมยังอยากนอนหลับให้เต็มอิ่มอยู่นะครับ"

"...เอ่อ เธอก็พูดถูกนะ"

จูปิงพยักหน้าเห็นด้วย

หลัวต้าหยงเสริมขึ้นมาด้วยความอิจฉาตาร้อน "เก้าเก้าหกฉันก็ยอม ต่อให้เป็นศูนย์ศูนย์เจ็ดก็เถอะ ทำงานวันละสิบสองชั่วโมง แลกกับเงินเดือนปีละเป็นล้าน!"

"นั่นน่ะสิ..."

เหยียนจิงพยักหน้าคล้อยตาม การที่ได้เห็นหวังฮ่าวปฏิเสธเงินเดือนหลักล้าน และที่สำคัญไปกว่านั้นคือการที่เขาปฏิเสธที่จะทิ้งมหาวิทยาลัยซีไห่เพื่อไปหางหู ทำให้เธอรู้สึกเบิกบานใจอย่างบอกไม่ถูก รอยยิ้มผ่อนคลายปรากฏขึ้นบนใบหน้า

หัวข้อสนทนาของพวกเขาเปลี่ยนไปเป็นเรื่อง 'ค่าบรรยายสองแสน' อย่างรวดเร็ว

"พูดแค่ครั้งเดียวได้ตั้งสองแสน ตอนที่เขาเสนอให้แสนนึง ฉันนี่ลุ้นจนแทบอยากจะพุ่งเข้าไปตอบตกลงแทนเธอเลยนะ!" จูปิงเห็นได้ชัดว่ากำลังตื่นเต้น "โชคดีนะที่เธอไม่ตกลง เขาถึงยอมเพิ่มให้เป็นสองแสน นี่เธอไม่อยากไปจริงๆ หรือ"

"เรื่องนี้..." หวังฮ่าวลังเลว่าจะตอบอย่างไรดี

แววตาของเหยียนจิงฉายแววชื่นชม "ในมุมมองของฉัน หวังฮ่าวไม่ใช่คนที่เห็นแก่เงินหรอกค่ะ เขาคงไม่อยากเข้าไปพัวพันกับอาปาคลาวด์อย่างแน่นอน"

"เมื่อกี้เขาไม่ได้กำลังต่อรองราคาอยู่หรอกหรือ" หลัวต้าหยงถามเสียงอ่อย

"ไม่ใช่แน่นอน!"

เหยียนจิงตวัดสายตามองหลัวต้าหยง ก่อนจะกล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า "ดูยังไงหวังฮ่าวก็ไม่ใช่คนที่จะมานั่งต่อรองราคาหรอก เขามุ่งมั่นแต่งานวิจัย ตั้งใจสอนหนังสือ และไม่หลงระเริงไปกับกิเลสทางโลก"

"เรื่องนี้..."

หวังฮ่าวถึงกับพูดไม่ออก

หลัวต้าหยงยังคงประเมินสถานการณ์ได้อย่างแม่นยำ เขารู้สึกว่าการที่หวังฮ่าวปฏิเสธไปในตอนแรก แล้วตู้ปินก็รีบอัปราคาให้ทันทีนั้น หมายความว่าเขาควรจะหุบปากเงียบไว้จะดีกว่า

เขาไม่มีทางยอมรับความจริงในตอนนี้เด็ดขาด!

เขาไม่อาจทำลายภาพลักษณ์อันสูงส่งของตนเองในสายตาคนอื่นได้!

เขาพยักหน้ารับ "ผมไม่อยากไปจริงๆ นั่นแหละครับ แต่พอเห็นผู้จัดการตู้พูดมาขนาดนั้น ผมก็เลยคิดว่าแค่บินไปคงไม่เป็นไรหรอก ยังไงก็ใช้เวลาแค่สองวันเอง"

เหยียนจิงพยักหน้า "คุณนี่ใจดีจังเลยนะคะ"

บทสนทนาโต้ตอบของพวกเขาทำเอาหลัวต้าหยงถึงกับใบ้กิน

จูปิงเองก็เต็มไปด้วยความเคลือบแคลงใจ ในความคิดของเธอ เมื่อครู่นี้มันต้องเป็นการต่อรองราคาแน่ๆ แต่บางทีมันอาจจะแค่ฟลุกก็ได้กระมัง หวังฮ่าวปกติเป็นคนพูดน้อย ไม่ทำวิจัยก็เอาแต่เขียนบทความวิจัย เขาดูไม่เหมือนคนที่จะมานั่งต่อรองราคาเลยจริงๆ

หวังฮ่าวรีบสวาปามอาหารจนหมด...

แล้วชิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว!

...

ห่างออกไปสามพันกิโลเมตร ณ เมืองตงกัง

มหาวิทยาลัยตงกัง ซึ่งตั้งอยู่ใจกลางเมืองตงกัง เป็นหนึ่งในห้ามหาวิทยาลัยชั้นนำของประเทศ ภาควิชาคณิตศาสตร์ของที่นี่ถือเป็นสาขาวิชาที่แข็งแกร่งที่สุดของมหาวิทยาลัย โดยติดอันดับหนึ่งในสามของประเทศ ทั้งในด้านคณาจารย์ ผลงานทางวิชาการ และการวิจัยและพัฒนาทฤษฎีทางวิทยาศาสตร์

พานเหว่ยกั๋ว เป็นศาสตราจารย์และด็อกเตอร์ด้านคณิตศาสตร์ประจำมหาวิทยาลัยตงกัง และยังเป็นอาจารย์ที่ปรึกษาระดับปริญญาเอกของหวังฮ่าวอีกด้วย

ปัจจุบันเขาอายุห้าสิบห้าปีแล้ว

ในสาขาสมการเชิงอนุพันธ์ ทอพอโลยี และคณิตศาสตร์ฟัซซี เขามีผลงานและชื่อเสียงอันเป็นที่ประจักษ์มากมาย แต่ในมหาวิทยาลัยตงกังซึ่งเป็นแหล่งรวมหัวกะทิ เขาเป็นเพียงคณาจารย์ธรรมดาคนหนึ่ง ที่อย่างมากก็ถูกเรียกว่า 'ศาสตราจารย์เฒ่า'

เวลาล่วงเลยเข้าสู่สิบแปดนาฬิกา พานเหว่ยกั๋วกำลังถือวารสาร "คอมพิวเตอร์คณิตศาสตร์และวิศวกรรมสารสนเทศ" ฉบับล่าสุด ซึ่งมีบทความสามเรื่องที่เขียนโดยหวังฮ่าว

"หวังฮ่าว มหาวิทยาลัยซีไห่!"

"หวังฮ่าว มหาวิทยาลัยซีไห่..."

พานเหว่ยกั๋วพึมพำซ้ำไปซ้ำมาหลายรอบ ความรู้สึกภายในใจของเขาสับสนปนเป เขาดีใจที่หวังฮ่าวสามารถสร้างผลงานจนได้ตีพิมพ์ในวารสารหลัก และยังตีพิมพ์รวดเดียวถึงสามเรื่อง ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกเสียดายที่หวังฮ่าวไม่ได้อยู่สร้างชื่อเสียงให้กับมหาวิทยาลัยตงกังอีกต่อไป

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ โทสะของเขาก็พลุ่งพล่านขึ้นมา

เขาก้าวเท้าออกจากห้องพักอาจารย์

เมื่อมาถึงห้องธุรการในอาคารฝ่ายวิชาการ เขาก็ผลักประตูห้องผู้อำนวยการเข้าไปอย่างแรง สาวเท้าตรงไปยังโต๊ะทำงานเพียงตัวเดียวในห้อง และโยนวารสารลงไปอย่างแรง

"ปัง!"

วารสารกระแทกโต๊ะเสียงดังสนั่น

หวงอี๋ชุนค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมา ใบหน้าเหลี่ยมของเขาดูเคร่งขรึมและจริงจังเมื่อตึงเครียด เขาจ้องมองศาสตราจารย์พานเขม็ง ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ "ศาสตราจารย์พาน คุณกำลังทำอะไรน่ะ"

"หวงอี๋ชุน ดูนี่สิ!"

ใบหน้าของศาสตราจารย์พานเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว "ดูซะ คนเก่งที่คุณทิ้งขว้างไป บทความเรื่องที่สาม ที่สี่ และที่ห้า บทความในวารสารหลักถึงสามเรื่องเชียวนะ!"

"มันผ่านไปนานแค่ไหนกัน!"

"คนที่มีพรสวรรค์ยอดเยี่ยมขนาดนี้ กลับถูกพวกคุณเฉดหัวทิ้ง!"

หวงอี๋ชุนยังคงสีหน้าเรียบเฉย เขาหยิบวารสารบนโต๊ะขึ้นมาและพลิกดูสารบัญ เมื่อสังเกตเห็นว่าผู้แต่งบทความเรื่องที่สาม ที่สี่ และที่ห้าล้วนเป็นชื่อ 'หวังฮ่าว' เขาก็อดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วขึ้น

เขาพิจารณาชื่อบทความอย่างละเอียด รู้ดีว่ามันเป็นบทความเกี่ยวกับคณิตศาสตร์คอมพิวเตอร์ จากนั้นก็ปิดวารสารลงและกล่าวว่า "เขาเป็นคนเก่งมาก และผมเองก็รู้สึกเสียดายเช่นกัน แต่ทว่า ศาสตราจารย์พาน คุณจะมาพูดจาซี้ซั้วแบบนี้ไม่ได้นะ เขาไม่ได้ถูกพวกเราทิ้ง นี่เป็นการตัดสินใจของทางมหาวิทยาลัยต่างหาก"

"ไม่ได้ถูกพวกคุณทิ้งงั้นหรือ การตัดสินใจของมหาวิทยาลัยงั้นสิ การตัดสินใจของใครล่ะ บอกชื่อมาสิ แล้วผมจะไปหาเขาเอง!" ถ้อยคำของศาสตราจารย์พานหนักแน่นและดังก้อง

หวงอี๋ชุนวางมือลงบนโต๊ะและกล่าวอย่างจริงจัง "ผมเข้าใจความรู้สึกของคุณนะ คุณเป็นอาจารย์ที่ปรึกษาของเขา และความสัมพันธ์ของพวกคุณก็ดีมาก เขาเป็นคนเก่งจริงๆ นั่นแหละ แต่อย่างไรก็ตาม ถ้ามันมีปัญหาเกิดขึ้น มันก็คือปัญหา ความเก่งกาจของเขาไม่ได้ช่วยให้เขาหลุดพ้นจากความรับผิดชอบไปได้หรอกนะ"

"คุณยังกล้าพูดเรื่องความรับผิดชอบอีกหรือ คุณตรวจสอบแล้วหรือยัง ทางมหาวิทยาลัยได้ตรวจสอบหรือยัง คุณมีหลักฐานอะไรมาปรักปรำว่าเป็นความผิดของเขา"

หวงอี๋ชุนจ้องมองศาสตราจารย์พานด้วยสีหน้าจริงจัง ก่อนจะเอ่ยขึ้นหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง "ศาสตราจารย์พาน ไม่ว่าคุณจะยอมรับหรือไม่ แต่นี่คือบทสรุปที่ถูกกำหนดไว้แล้ว"

"ผมต้องขอตัวก่อน"

เขาลุกขึ้นยืน "นี่มันเลยเวลาเลิกงานมาแล้ว ถ้าคุณยังมีข้อสงสัยอะไร ไว้มาหาผมใหม่วันจันทร์หน้าก็แล้วกัน"

"ปัดโธ่เว้ย!"

ศาสตราจารย์พานเดือดดาลจนแทบคลั่ง แต่เขาก็ไม่อาจทำอะไรได้เลย

หวงอี๋ชุนเดินออกจากอาคารฝ่ายวิชาการ เหลียวหลังกลับไปมองศาสตราจารย์พานที่ยืนอยู่ไกลๆ แล้วก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหัว เขาย่อมรู้ดีอยู่แก่ใจว่าหวังฮ่าวเป็นคนที่มีความสามารถเป็นเลิศ มิเช่นนั้นเขาคงไม่ได้รับการอนุมัติให้บรรจุเป็นอาจารย์ประจำมหาวิทยาลัยตั้งแต่ตอนที่ยังเรียนปริญญาเอกอยู่เป็นแน่

แต่แล้วมันยังไงล่ะ

คนเก่ง ก็เป็นแค่คนเก่ง

มหาวิทยาลัยตงกังไม่เคยขาดแคลนคนเก่ง ด็อกเตอร์ที่จบจากมหาวิทยาลัยชั้นนำในต่างประเทศมีอยู่เกลื่อนกลาดไปหมดในหมู่คณาจารย์

เมื่อนำมาเปรียบเทียบกันแล้ว ศาสตราจารย์หลายท่านในห้องปฏิบัติการวัสดุศาสตร์กำลังง่วนอยู่กับการวิจัยและพัฒนาวัสดุศาสตร์ระดับอภิมหาโครงการ ซึ่งมีหลายโครงการที่สามารถดึงดูดเม็ดเงินสนับสนุนจำนวนมหาศาลได้

หากเรื่องนี้ถูกขุดคุ้ยจนถึงที่สุด บางทีอาจจะมีข้อมูลลับถูกแฉออกมามากขึ้น ซึ่งนั่นอาจสร้างรอยด่างพร้อยให้กับชื่อเสียงของมหาวิทยาลัยได้

แล้วคนเก่งด้านคณิตศาสตร์จะให้อะไรได้บ้างล่ะ

ก็แค่หนอนหนังสือคนหนึ่ง ที่สามารถตีพิมพ์บทความวิจัยเพิ่มได้อีกสักสองสามเรื่องงั้นหรือ

นักคณิตศาสตร์งั้นสิ

เขาจะสามารถพิสูจน์ข้อความคาดการณ์ของโกลด์บัค พิสูจน์สมมติฐานของรีมันน์ คว้ารางวัลฟิลด์ส หรือแม้แต่รางวัลโนเบลมาครองได้งั้นหรือ

ลำดับความสำคัญมันชัดเจนอยู่แล้ว โดยไม่จำเป็นต้องเอามาชั่งน้ำหนักเลยด้วยซ้ำ