บทที่ 19 มหาวิทยาลัยจงซาน (ตอนที่ 11)

วินาทีที่พวกเขาหลบหนีออกมาจากมหาวิทยาลัยจงซาน ทุกคนรู้สึกราวกับว่าภาระอันหนักอึ้งได้ถูกยกออกไป—แต่ทว่าความหนักอึ้งนั้นเป็นเพียงแค่การซุกซ่อนตัวอยู่ภายในกระดูกของพวกเขาชั่วคราวเท่านั้น

คนหลายคนทรุดตัวลงบนพื้นดินเปิดโล่งข้างขบวนรถ แผ่นหลังของพวกเขาแนบชิดกับตัวถังรถอันเย็นเฉียบ หอบหายใจอย่างหนักหน่วง ไอหมอกยังคงเกาะติดอยู่ตามเส้นผมและเสื้อผ้าของพวกเขา ทำให้พวกเขารู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูก ทว่าก็ไม่มีใครสนใจที่จะเช็ดมันออก

กู้อวี่ยกมือขึ้นมาเช็ดเหงื่อออกจากหน้าผากของเขา ปลายนิ้วของเขายังคงสั่นเทาเล็กน้อย หลังจากประสบการณ์ในครั้งนี้ เขาได้ตระหนักถึงข้อบกพร่องของตนเองอย่างเต็มที่ เขาไม่เคยพัฒนาความสามารถของ ลำดับพลัง หลักทั้งสองของเขาอย่างจริงจังเลย ซึ่งนำไปสู่การที่ความสามารถของเขาถูกสะกดข่มอย่างสมบูรณ์แบบในสภาพแวดล้อมเช่นนี้

พวกเขาสบตากัน ดวงตาของพวกเขาสะท้อนให้เห็นถึงคราบสกปรกและหยาดเหงื่อบนใบหน้าของกันและกัน รวมถึงความโล่งใจจากการรอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน พวกเขาก็หัวเราะออกมาอย่างพร้อมเพรียงกัน มันเป็นเสียงหัวเราะที่เจือปนไปด้วยความหวาดกลัวที่ยังคงตกค้างอยู่ ความโล่งใจ และความรู้สึกที่ผสมปนเปกันจนไม่อาจอธิบายได้

"ค่อยโล่งอกหน่อย..." กู้อวี่เช็ดใบหน้าของเขา น้ำเสียงของเขาแหบพร่า

"นั่นสิ" เซี่ยโหวอวี่ตอบกลับ ปลายนิ้วของเขาลูบไล้ไปตามเหรียญ ความรู้สึกเหนือจริงที่เขาเพิ่งประสบมาในสายหมอกนั้นชวนให้ขนลุกอย่างแท้จริง

ทุกคนลุกขึ้นยืนและเดินกลับไปที่ขบวนรถอย่างเงียบเชียบ แสงไฟในค่ายนั้นสลัว ทอดประกายแสงสีเหลืองอ่อนลงบนตัวทุกคน และทำให้ความเหนื่อยล้าของพวกเขาปรากฏชัดเจนมากยิ่งขึ้น เซี่ยโหวอวี่รวบรวมคนสองสามคนไว้ที่หน้ารถบัสคันหนึ่งและจัดการประชุมขึ้นสั้นๆ

เขาแนะนำเซวียเยว่ให้ซูชิงหยวนและสวี่เมิ่งรู้จักเป็นอันดับแรก: "นี่คือเซวียเยว่ เส้นทางพลังสายต่อสู้ของเขาคือ ผู้คลั่ง ระดับ 1 เขาพึ่งพาได้จริงๆ"

เซวียเยว่ยกมือขึ้นเพื่อทักทาย มัดกล้ามเนื้อของเขาปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจนเป็นพิเศษภายใต้แสงไฟ: "ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะครับในวันข้างหน้า"

สวี่เมิ่งโผเข้ากอดอีกฝ่ายอย่างกะทันหัน

"พี่ชายที่ดี นับจากนี้ไป พวกเราสองคนจะเป็นกำลังรบหลักของทีมนี้เลย"

ซูชิงหยวนพยักหน้า รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเธอ เธอเข้าใจดีว่าเซี่ยโหวอวี่หมายความว่าคนผู้นี้เพิ่งจะเข้าร่วมทีม และภูมิหลังของเขาก็ยังเป็นที่น่าสงสัย

สายตาที่อยู่เบื้องหลังแว่นตากรอบทองกวาดมองทุกคน ก่อนจะไปหยุดลงที่กู้อวี่และเซี่ยโหวอวี่ในที่สุด: "สรุปว่า นอกเหนือจากเฉินเหยาแล้ว คนอื่นๆ ที่ติดอยู่ก็ยังคงอยู่ข้างในงั้นเหรอ?"

จากนั้นซูชิงหยวนก็แบ่งปันการประเมินของเธอและเหตุการณ์ต่างๆ ในค่ำคืนนั้นให้กับทุกคนได้รับฟัง

กู้อวี่มองไปที่ซูชิงหยวน ไหวพริบและการตัดสินใจของเธอนั้นยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง ในตอนนี้ เขาเองก็เต็มใจที่จะเรียกเธอว่าพี่ซูเช่นกัน

จากนั้นเขาก็อธิบายสถานการณ์ข้างในให้ทุกคนฟัง วินาทีที่เขาเข้าไปในมหาวิทยาลัยจงซาน เขาได้กลิ่นแอลกอฮอล์โชยมาอย่างรุนแรง

ที่ซูเปอร์มาร์เก็ต เขาเห็นขวดเหล้าหลายขวดอยู่ข้างๆ เซวียเยว่ และคาดเดาได้อย่างลางๆ ว่าซูเปอร์มาร์เก็ตอาจจะอยู่ใกล้กับทางออก ดังนั้นกลุ่มคนจึงได้พูดคุยแผนการต่อสู้ของพวกเขาขึ้นภายในซูเปอร์มาร์เก็ต

การเดิมพันเพียงอย่างเดียวที่เหลืออยู่คือคนข้างนอกจะสามารถตรวจจับพวกเขาได้ทันเวลาหรือไม่ และเซี่ยโหวอวี่ก็มีความมั่นใจเป็นอย่างยิ่งว่าจะไม่มีปัญหาใดๆ โชคดีที่ในท้ายที่สุด ทุกคนก็หลบหนีออกมาได้อย่างปลอดภัยโดยไม่มีเหตุการณ์ร้ายแรงใดๆ เกิดขึ้น

หลังจากการประชุม ทุกคนก็ได้รับความเข้าใจในเบื้องต้นว่าสถานการณ์ข้างในนั้นซับซ้อนกว่าที่พวกเขาจินตนาการเอาไว้มาก กลไกระดับสูงนั้นมีความแปลกประหลาด ทั้งยังมีการปิดกั้นประสาทสัมผัสและการหลอมรวมความทรงจำ ซึ่งทำให้ทุกย่างก้าวเป็นเรื่องของความเป็นความตาย ความจริงที่ว่าทุกคนสามารถหลบหนีออกมาได้ในครั้งนี้นั้น—ท้ายที่สุดแล้ว ส่วนใหญ่ก็ล้วนเป็นเพราะโชคช่วย

"พวกเราเข้าไปข้างในไม่ได้อีกแล้วล่ะ" เซี่ยโหวอวี่พูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ เขาหมุนเหรียญระหว่างนิ้วของเขาไปมา จากนั้นก็หยุดลง "ครั้งล่าสุดที่พวกเราเข้าไป มันเป็นเพราะความจำเป็นและเพื่อหยั่งเชิงดูสถานการณ์ พวกเราไม่เคยคิดเลยว่าจะต้องมารับมือกับสิ่งนี้ ตอนนี้พวกเรารู้แล้วว่ามันน่าสะพรึงกลัวแค่ไหน พวกเราไม่สามารถเสี่ยงได้อีกต่อไปแล้ว"

ทุกคนถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก; อย่างน้อยพวกเขาก็ไม่ต้องเสี่ยงบุกเข้าไปในกรงขังแห่งนั้นอีกแล้ว

แต่ปัญหาใหม่ก็ปรากฏขึ้นมาในไม่ช้า

"หัวหน้าครับ แล้วเรื่องเสบียงล่ะ?" เฉิงหลงเอ่ยถาม น้ำเสียงของเขาเจือปนไปด้วยความเร่งรีบ "คราวก่อนพวกเราไม่มีเวลารวบรวมเสบียงให้เพียงพอ และพวกเราก็เดินทางกันมาอย่างต่อเนื่อง คนจำนวนมากในขบวนรถจะมีเสบียงไม่เพียงพอสำหรับสามวันอย่างแน่นอน"

กู้อวี่และเซี่ยโหวอวี่สบตากัน จากนั้นก็ตบกระเป๋าเป้เดินป่าหลายใบที่ตุงแน่นราวกับภูเขาขนาดย่อมข้างๆ พวกเขา พร้อมกับฉีกยิ้มซุกซน

"ไม่ต้องกังวลไปหรอก" กู้อวี่เลิกคิ้วขึ้น "ถึงแม้ว่าสิ่งของส่วนใหญ่ในมหาวิทยาลัยจะเป็นของปลอม แต่ซูเปอร์มาร์เก็ตกับร้านเครื่องเขียนนั้นเป็นของจริง และสิ่งของที่อยู่ข้างในก็เป็นของจริงเหมือนกัน"

เซี่ยโหวอวี่พูดเสริม น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความภาคภูมิใจ: "ตอนที่เหล่ากู้กับฉันออกมา พวกเราปล้นร้านค้าสองแห่งนั้นจนหมดเกลี้ยง โดยไม่ทิ้งอะไรเอาไว้เลย พวกเรากวาดเอาทุกอย่างที่ทำได้มาหมด ทั้งอาหาร เสบียง ยารักษาโรค และเครื่องมือต่างๆ"

เซวียเยว่เฝ้ามองด้วยความประหลาดใจ เขาไม่ได้ชื่นชมในการมองการณ์ไกลของพวกเขา แต่เป็น "ความโลภ" ของพวกเขาต่างหาก—แม้จะอยู่ในสถานที่ที่เต็มไปด้วยอันตรายและน่าขนลุก พวกเขาก็ยังสามารถกอบโกยเสบียงทั้งหมดในพื้นที่ของจริงมาได้ นี่เป็นตัวอย่างที่สมบูรณ์แบบของสำนวน "ถอนขนห่านที่บินผ่าน" เลยทีเดียว

เซี่ยโหวอวี่วางกระเป๋าเป้ของเขาลงตรงกลางและพูดอย่างจริงจังว่า "ตามกฎปกติแล้ว เสบียงส่วนใหญ่ถูกฉันกับเหล่ากู้นำออกมาจากซูเปอร์มาร์เก็ต ดังนั้นพวกเราจะแบ่งกันคนละหนึ่งกระเป๋า ส่วนที่เหลือจะถูกนำมาแบ่งปันให้กับทุกคนในการสำรวจครั้งนี้ รวมถึงเฉิงหลงกับเฉินเหยาด้วย"

เขามองไปที่เฉิงหลงและตบไหล่ของเขา: "โดยเฉพาะนาย เฉิงหลง เมื่อก่อนฉันมองนายผิดไป นายเป็นคนที่มีของจริงๆ"

ดวงตาของเฉิงหลงเป็นประกาย สภาพที่ดูไม่ได้ก่อนหน้านี้ของเขามลายหายไป และเขาก็พยักหน้าอย่างแข็งขัน: "ขอบคุณครับหัวหน้า!"

หลังจากแจกจ่ายเสบียงส่วนใหญ่เสร็จสิ้น เซี่ยโหวอวี่ก็กระแอมในลำคอและพูดเสริมว่า "เสบียงสำหรับการดำรงชีวิตขั้นพื้นฐานที่เหลืออยู่ จะถูกนำไปแลกเปลี่ยนให้กับสมาชิกทุกคนในทีมด้วยราคาที่ต่ำที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพื่อเป็นการช่วยเหลือให้ทีมสามารถผ่านพ้นวิกฤตครั้งนี้ไปได้"

เหรียญหมุนไปมาระหว่างนิ้วของเขาอีกครั้ง และน้ำเสียงของเขาก็ทุ้มต่ำลง: "ฉันเพิ่งจะทำการพยากรณ์ดูอีกครั้ง ข้างนอกยังคงมีอันตรายอยู่ แต่มันก็ไม่ได้นำไปสู่ความตายอย่างแน่นอน มีเมืองเล็กๆ หลายแห่งอยู่ห่างออกไปยี่สิบกิโลเมตรทางทิศเหนือ เมื่อฉันตั้งสติได้แล้ว ฉันจะทำการพยากรณ์อีกครั้งเพื่อยืนยันจุดหมายปลายทางสุดท้ายของพวกเรา พวกเราจะออกเดินทางกันเป็นสิ่งแรกในเช้าวันพรุ่งนี้ ทุกคนกลับไปเตรียมตัวให้พร้อมเถอะ"

เมื่อแผนการถูกสรุปเป็นที่เรียบร้อย ทุกคนก็กลับไปที่ยานพาหนะของตนเอง เซวียเยว่เดินตามสวี่เมิ่งขึ้นไปบนรถบัส และในไม่ช้ารถบัสก็เต็มไปด้วยบทสนทนาที่มีชีวิตชีวาในขณะที่สวี่เมิ่งกำลังแนะนำขบวนรถให้เซวียเยว่รู้จัก

เมื่อรัตติกาลมาเยือนอย่างสมบูรณ์ เซี่ยโหวอวี่ก็ใช้ระบบกระจายเสียงของยานพาหนะเพื่อแจ้งให้สมาชิกทุกคนในขบวนรถทราบเกี่ยวกับข้อควรระวังระหว่างเส้นทางและเวลาออกเดินทาง ผลลัพธ์ของการพยากรณ์ครั้งสุดท้ายปรากฏออกมาแล้ว—ยี่สิบกิโลเมตรทางทิศเหนือ มีหมู่บ้านแห่งหนึ่งที่มีชื่อว่า "หมู่บ้านวั่งซิง"

"พวกเราจะออกเดินทางกันในเวลาหกโมงเช้าวันพรุ่งนี้อย่างตรงเวลา!"

ทันทีที่การประกาศสิ้นสุดลง ขบวนรถก็ปะทุไปด้วยความตื่นเต้น ทุกคนรู้สึกตื่นเต้นยินดีเป็นอย่างยิ่ง และเมื่อประกอบกับเสบียงอันอุดมสมบูรณ์ที่พวกเขาเพิ่งจะได้รับมาจากเซี่ยโหวอวี่ พวกเขาก็ยิ่งรู้สึกซาบซึ้งใจในตัวหัวหน้าของพวกเขามากยิ่งขึ้น ซึ่งเป็นผู้ที่ "คำนวณได้อย่างแม่นยำและแจกจ่ายอย่างยุติธรรม"

ที่ข้างรถโรงเรียน

ทันทีที่เฉิงหลงลงมาจากรถ ไป๋โจว หลี่ชง และคนอื่นๆ ก็รีบเข้ามาล้อมรอบตัวเขาในทันที พวกเขาเอ่ยถามคำถามสารพัดเกี่ยวกับสถานการณ์ในมหาวิทยาลัย ดวงตาของพวกเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความห่วงใย

"พี่หลง! ในที่สุดพี่ก็กลับมาแล้ว!"

"ข้างในนั้นน่ากลัวมากไหม? พี่สามารถสัมผัสตัว 'นักเรียน' พวกนั้นได้จริงๆ หรือเปล่า?"

เฉิงหลงตอบกลับด้วยรอยยิ้ม เล่าถึงประสบการณ์ของเขาในสายหมอกอย่างคร่าวๆ โดยไม่ได้เอ่ยถึงรายละเอียดอันน่าสะพรึงกลัวแต่อย่างใด

เฉินเหยายืนอยู่ในเงามืด ดูอ้างว้างโดดเดี่ยวเล็กน้อย หลังจากค่ำคืนแห่งการดิ้นรนนั้น เธอได้พบเห็นภาพอันแปลกประหลาดและได้ยินเสียงร้องไห้แห่งความเคียดแค้น ซึ่งดูเหมือนว่ามันจะช่วยขัดเกลานิสัยที่บอบบางของเธอออกไป ทำให้เธอมีความสงบเยือกเย็นมากยิ่งขึ้น

ในตอนนั้นเอง มือเรียวยาวและขาวผ่องที่ถือขวดชาเย็นก็ปรากฏขึ้นในระยะสายตาของเธออย่างนุ่มนวล

"เธอหิวน้ำไหม? ดื่มน้ำหน่อยสิ พรุ่งนี้พวกเราจะออกเดินทางกันแล้วนะ"

เสียงที่เย็นชาทว่าแฝงความขี้เล่นดังขึ้นที่ข้างหูของเธอ เฉินเหยาเงยหน้าขึ้นและสบตากับดวงตาที่เปื้อนยิ้มของซินหยาเอ๋อร์

เธอสะกดกลั้นอารมณ์ความรู้สึกอันขมขื่นอมหวานที่กำลังเอ่อล้นขึ้นมาภายในใจ รับเครื่องดื่มมา และกระซิบว่า "ขอบ...ขอบคุณนะ" ในขณะที่ปลายนิ้วของเธอสัมผัสเข้ากับความเย็นเยียบของขวด

ซินหยาเอ๋อร์เลิกคิ้วขึ้น ดูเหมือนจะประหลาดใจกับความอดกลั้นของเธอ และขยับเข้าไปใกล้ พลางหยอกล้อด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา: "แล้วเธอวางแผนจะตอบแทนฉันยังไงล่ะ? จะลองมอบตัวให้ฉันดีไหมล่ะ? ฉันเห็นว่าเธอหุ่นดีใช้ได้เลยนะ ฉันยอมทนทำหน้าที่อุ่นเตียงให้เธอเลยก็แล้วกัน"

"พรืด—" ใบหน้าของเฉินเหยาเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำในพริบตา ตั้งแต่ใบหูไปจนถึงพวงแก้ม ล้วนเป็นสีแดงเข้ม เธอกำขวดเครื่องดื่มเอาไว้แน่น ถลึงตาใส่ซินหยาเอ๋อร์ด้วยความดุร้ายที่แสร้งทำขึ้นมา: "ไสหัวไปเลย! เธอนั่นแหละที่เป็นคนอุ่นเตียง!"

ซินหยาเอ๋อร์หัวเราะเบาๆ กับการหยอกล้อของเธอ ในขณะที่เธอหันหลังเตรียมจะจากไป เธอก็หันกลับมามองและพูดด้วยน้ำเสียงที่จริงจังมากยิ่งขึ้นว่า "อย่าเอาแต่ซ่อนตัวอยู่ตลอดเลย ในขบวนรถมีคนอยู่ตั้งมากมาย และทุกคนก็กำลังก้าวไปข้างหน้า เธอก็ควรจะทำแบบนั้นเหมือนกันนะ"

เฉินเหยากำขวดเอาไว้แน่น เฝ้ามองแผ่นหลังของเธอที่กำลังเดินจากไป ปลายนิ้วของเธอเกร็งแน่นขึ้นเล็กน้อย ความเย็นเยียบของชาเย็นซึมผ่านขวดออกมา แต่มันก็ไม่อาจสะกดข่มแสงสว่างที่แตกสลายซึ่งกำลังค่อยๆ ก่อตัวขึ้นภายในหัวใจของเธอเอาไว้ได้เลย