บทที่ 40
บทที่ 40
บทที่ 40 อาเหลียน: ที่แท้เจ้าคือหลี่ฉี่หมิง
หลี่ฉี่หมิงและเสิ่นฉางเซิงกลับมาถึงสำนักยุทธ์
“ศิษย์น้อง ยินดีด้วย ด้วยฝีมือของเจ้าในยามนี้ สามารถเลื่อนขั้นเป็นศิษย์ชั้นยอดได้โดยตรง หรือหากเจ้ามั่นใจจะท้าประลองเพื่อเป็นศิษย์สืบทอดก็ยังได้”
เสิ่นฉางเซิงกล่าว
เขารับฟังเรื่องราวที่เจียงเหลียนเยว่เล่ามาตลอดทาง จึงได้รับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงในตัวหลี่ฉี่หมิง
ในยามคับขันสามารถปลุกคลังลี้ลับในกาย จนมีพละกำลังมหาศาลสังหารยอดฝีมือขอบเขตหลอมกระดูก พลิกวิกฤตให้เป็นโอกาส
ด้วยฝีมือระดับนี้ อย่าว่าแต่ศิษย์ชั้นยอดเลย ต่อให้ลองพยายามเป็นศิษย์สืบทอดก็ยังไหว!
“ขอบพระคุณศิษย์พี่ที่ชี้แนะ แต่ข้าคิดว่าข้ายังห่างไกลนัก ตำแหน่งศิษย์สืบทอด... ข้ายังไม่มีความคิดนั้นในตอนนี้ขอรับ”
หลี่ฉี่หมิงกล่าวขอบคุณ
ตำแหน่งศิษย์สืบทอดหาใช่จะนั่งกันได้ง่ายๆ ยิ่งตำแหน่งสูงส่ง ความรับผิดชอบย่อมหนักอึ้ง
เมื่ออยู่ในจุดที่สูงขึ้น ย่อมต้องเผชิญกับแรงกดดันมหาศาล
“เอาเถอะ เช่นนั้นก็รีบไปพักผ่อนเสีย”
เสิ่นฉางเซิงพยักหน้าแล้วหมุนตัวจากไป
เขาบาดเจ็บสาหัส ยังคงต้องโคจรพลังฟื้นฟู
อีกทั้งยังต้องทำความเข้าใจเรื่องปราณกระบี่อีก...
เขาสังหรณ์ใจว่าตนเองจะก้าวทะลวงผ่านไปสู่จุดที่แข็งแกร่งขึ้น ถึงขั้นก้าวเข้าสู่ขอบเขตหลอมอวัยวะ!
...
ทันทีที่หลี่ฉี่หมิงก้าวเข้าสู่เรือนพัก
เขากลับพบเงาร่างสามสายยืนรออยู่ในลานบ้าน เมื่อมองดูไปต่างก็เป็นคนคุ้นหน้า
ทั้งฉินอวี่ หวังเหลียง และโม่ซู
“พี่หลี่ฉี่หมิง ท่านกลับมาแล้ว”
หวังเหลียงเห็นหลี่ฉี่หมิงกลับมาก็ฉีกยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันขาวสะอาดสองแถว
เมื่อเห็นร่างของหลี่ฉี่หมิง ทั้งฉินอวี่และโม่ซูต่างก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก
หลังจากกลับมา พวกเขาก็ร้อนใจจนไม่อาจข่มตาหลับได้เลยแม้แต่น้อย
แม้แต่ฉินอวี่เองก็ได้แจ้งข่าวแก่เจ้าสำนักและเหล่าผู้อาวุโสแล้ว ทว่าดูเหมือนเจ้าสำนัก ผู้อาวุโส รวมถึงศิษย์สืบทอดหลายท่านต่างติดภารกิจสำคัญ จึงยังไม่สามารถปลีกตัวออกไปช่วยเหลือเสิ่นฉางเซิงได้
“ศิษย์น้อง หากเจ้ากลับมาช้ากว่านี้ พวกข้าคงเตรียมตัวออกไปตามหาเจ้าแล้ว”
ก่อนที่หลี่ฉี่หมิงจะได้เอ่ยปาก ฉินอวี่ก็ชิงกล่าวขึ้นมาอีกว่า
“รีบพักผ่อนเถอะ พักสักวันก่อน เรื่องอื่นค่อยว่ากันพรุ่งนี้”
จากนั้นทุกคนก็ขอตัวจากไปอย่างรู้ความ
เพราะอย่างไรเสีย หลี่ฉี่หมิงก็ดูเหนื่อยล้าเต็มที
ซึ่งเขาก็เหนื่อยจริง
สองวันสองคืนที่ไม่ได้หลับตา
บวกกับการเดินทางไม่หยุดหย่อน ต่อให้ร่างกายของเขาจะแข็งแกร่งขึ้นมาแล้ว ทว่าเมื่อโหมกระหน่ำถึงเพียงนี้ก็ยังอดไม่ได้ที่จะแบกรับไม่ไหว
ปวดหัวจนแทบระเบิด
เขาถึงกับไม่มีเวลาแม้แต่จะถอดเสื้อผ้า ล้มตัวลงบนเตียงก็หลับทันที
...
ยามหลี่ฉี่หมิงลืมตาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ก็เป็นเวลาบ่ายคล้อยของวันถัดไปแล้ว
เขาบิดขี้เกียจอยู่ใต้ผ้าห่ม เป็นเวลานานมากแล้วที่ไม่ได้หลับลึกเช่นนี้
เมื่อลงจากเตียงแล้วเปิดประตูออกไป ก็พบกับแสงยามเย็นที่ปลายขอบฟ้า
รวมถึงเงาร่างสี่สายที่นั่งอยู่หน้าโต๊ะหินในลานบ้าน
“ศิษย์พี่ใหญ่? ศิษย์พี่ฉิน หวังเหลียง... โม่ซู?”
“พวกเจ้ามาทำอะไรที่นี่?”
สิ้นเสียง หลี่ฉี่หมิงก็เดาเหตุผลได้ทันที บนโต๊ะหินมีสุราอาหารรสเลิศวางอยู่
“ศิษย์น้องหลี่ พวกเรากำลังรอเจ้าอยู่ รีบมาทานข้าวเถอะ”
เสิ่นฉางเซิงยิ้มบางกล่าว
หลี่ฉี่หมิงชะงัก
รอเขาทานข้าว? เป็นเวลานานมากแล้วที่ไม่มีใครพูดประโยคนี้กับเขา
ครั้งสุดท้ายก็น่าจะเป็นในชาติก่อน
หลี่ฉี่หมิงนั่งลง ทุกคนต่างพากันคีบอาหาร
“มา ดื่มฉลองให้กันหน่อย พวกเราถือว่าผ่านความเป็นความตายมาด้วยกันแล้ว!”
เสิ่นฉางเซิงชูจอกสุราขึ้นกล่าวอย่างซาบซึ้ง
ทุกคนชะงัก เมื่อลองคิดดูให้ดีก็ดูจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ
ภารกิจนี้ทำให้พวกเขารู้จักมักคุ้นกันมากขึ้น และก่อเกิดความรู้สึกบางอย่างที่ไม่อาจอธิบายได้
ราวกับว่า... พวกเขาคือสหายร่วมเป็นร่วมตาย!
เมื่อดื่มสุราไปได้สามจอก ทุกคนก็เริ่มพูดคุยกันอย่างออกรสชาติ แต่ละคนต่างเริ่มมีอาการกรึ่มๆ
ใบหน้าของหลี่ฉี่หมิงก็ปรากฏรอยแดงระเรื่อ
“พี่หลี่ฉี่หมิง ท่านยังจำหยางหม่างได้ไหม?”
หวังเหลียงเอ่ยถาม
หลี่ฉี่หมิงขมวดคิ้ว ชื่อนี้ช่างคุ้นหูเหลือเกิน
“คือคนที่ได้สิทธิ์ยกเว้นการสอบในด่านแรก และเป็นอัจฉริยะที่มีรากฐานกระดูกระดับสูง ผู้นั้นงั้นรึ?”
“ถูกต้อง คือเขานั่นแหละ เมื่อวานนี้เขาได้กลายเป็นนักรบขอบเขตหลอมกระดูกไปแล้ว”
หวังเหลียงกล่าวด้วยความอิจฉา
หลี่ฉี่หมิงชะงัก หากจำไม่ผิด ตอนที่ทดสอบศิษย์ หยางหม่างยังมีระดับขอบเขตหลอมโลหิตขั้นต้นอยู่เลย ผ่านไปเพียงไม่กี่วัน อีกฝ่ายกลับทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหลอมกระดูกได้แล้ว... เร็วถึงเพียงนี้เชียวหรือ?
หึ มิน่าเล่าถึงได้เป็นรากฐานกระดูกระดับสูง
“ศิษย์น้อง ข้าตัดสินใจจะเข้าร่วม ‘หน่วยปราบปีศาจ’ แล้ว”
เสิ่นฉางเซิงหันมามองหลี่ฉี่หมิงพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
ยามกลับมาเขาครุ่นคิดสิ่งต่างๆ มากมาย ในใจยังคงไม่ยินยอมพร้อมใจ เขาอยากจะลองเห็นกระบี่ของหานเทียนจวินให้จงได้
หลี่ฉี่หมิงอ้าปากค้าง มีคำพูดมากมายอยากจะกล่าว ทว่าสุดท้ายก็ทำได้เพียงยกจอกสุราขึ้นชนกับศิษย์พี่โดยไม่กล่าวสิ่งใด
ในเมื่ออีกฝ่ายตัดสินใจแน่วแน่เช่นนี้ ย่อมต้องผ่านการไตร่ตรองมาอย่างดีแล้ว เขาจึงไม่จำเป็นต้องเอ่ยปากเตือนถึงอันตรายในเรื่องนี้
เมื่อล่วงเข้าสู่ยามดึก ทุกคนก็ต่างลุกขึ้นจากไปพร้อมกลิ่นสุราที่ตลบอบอวล
หลี่ฉี่หมิงก็กลับเข้าห้องของตน
เขาโคจรพลังเลือดลมทั่วร่าง อาการมึนเมาหายไปในพริบตา
พลังเลือดลมจัดการกับแอลกอฮอล์จนสิ้น
“ฝึกวรยุทธ์!”
หลี่ฉี่หมิงกัดฟัน
เขาพักผ่อนเพียงพอแล้ว จะขี้เกียจไม่ได้แม้แต่นิดเดียว ต้องพยายามแข็งแกร่งขึ้นต่อไป!
โดยเฉพาะภารกิจนอกสถานที่ในครั้งนี้ ทำให้เขาตระหนักได้ว่าโลกใบนี้อันตรายและน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงใด
เขาชักมีดโค้งออกมาแล้วเริ่มฝึกฝน ‘เพลงดาบเก้ากระบวนท่า’
ร่างของเด็กหนุ่มร่ายรำเพลงดาบอยู่ในห้องแคบๆ ไม่นานทั่วร่างก็ชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ
ตูม!
ทันใดนั้น ลมหายใจของเขาก็สะดุดกึก ‘เคล็ดหายใจสายฟ้า’!
ภายใต้การเสริมพลังจาก ‘เพลงดาบผ่าพิชิต’ ร่างกายและดาบของเขาเร็วเสียจนมองแทบไม่ทัน
พลังเลือดลมภายในร่างของหลี่ฉี่หมิงถูกเผาผลาญไปมหาศาล
ทว่า เมื่อฝึกฝนไปได้สักพัก พลังหนึ่งคชสารและพลังเลือดลมมหาศาลที่เพิ่มพูนขึ้นมา ก็เริ่มถูกเขาปรับตัวได้อย่างค่อยเป็นค่อยไป
ในยามที่หลี่ฉี่หมิงกำลังมุ่งมั่นฝึกฝนอยู่นั้นเอง
“ที่แท้เจ้าคือหลี่ฉี่หมิงนี่เอง”
เสียงหนึ่งดังขึ้นกะทันหันภายในห้อง
หลี่ฉี่หมิงชะงักงัน เขาไม่มีเวลาหันกลับไปมอง เพราะเสียงนี้คุ้นหูเป็นที่สุด เป็นนางมารร้ายอาเหลียนอย่างไม่ต้องสงสัย
เขารู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งร่าง
คิดไม่ถึงเลยว่าอาเหลียนจะปรากฏตัวขึ้นในห้องพักของเขา
ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?!
ยามนี้ไม่มีเวลาให้คิด
โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาใช้ความเร็วสูงสุดพุ่งไปยังหน้าต่าง!
“หึหึ” อาเหลียนยิ้มบาง
วินาทีถัดมา
คมดาบเย็นเยียบก็พาดอยู่ที่ลำคอของหลี่ฉี่หมิงแล้ว
“มีอะไรก็พูดมาดีๆ”
หลี่ฉี่หมิงหยุดฝีเท้าทันที ร่างกายแข็งทื่อ
ในยามเป็นตาย เขากลับสงบนิ่งอย่างประหลาด
เขาปรายตามองอาเหลียนที่อยู่ใกล้เพียงเอื้อม
อดไม่ได้ที่จะชะงัก
อาเหลียนไม่ได้สวมหน้ากากปริศนานั่น
“เจ้าไม่สวมหน้ากาก ดูดีเหมือนกันนี่”
หลี่ฉี่หมิงหลุดปากพูดออกมาโดยไม่รู้ตัว
เมื่อไร้ไอมาร ใบหน้าของอีกฝ่ายกลับดูไร้เดียงสาอย่างประหลาด
“หากข้าสวมหน้ากาก เจ้าคงตายไปแล้ว”
อาเหลียนกล่าว
นางกวาดสายตามองเด็กหนุ่มด้วยความสนใจ
“เจ้าสังหารเฉินอาจิ่วได้อย่างไร?”
“ใช้ดาบ”
หลี่ฉี่หมิงตอบตามตรง
“ข้ารู้ว่าใช้ดาบ แต่ข้าคิดไม่ตก เจ้ายังไม่บรรลุปราณดาบ เหตุใดจึงใช้ดาบสังหารเฉินอาจิ่วได้?”
อาเหลียนถาม
“เรื่องนี้อธิบายยาก ข้าจะ... สาธิตให้ดูได้ไหม?”
หลี่ฉี่หมิงกล่าว
“ได้” อาเหลียนพยักหน้า ยอมลดดาบที่พาดคออีกฝ่ายลง พลางส่งสัญญาณ “เริ่มได้เลย...”
ยังไม่ทันสิ้นคำ
ตูม!
เสียงสายฟ้าฟาดเบาๆ ดังขึ้น ร่างของหลี่ฉี่หมิงก็หายไปทันที