บทที่ 39
บทที่ 39
บทที่ 39 กลับสู่สำนักยุทธ์
“รังแกกันเกินไปแล้ว!”
มู่หรงชางไห่ผู้สุขุมเยือกเย็นมาโดยตลอด ยามนี้อดไม่ได้ที่จะเอ่ยอย่างเกรี้ยวกราด
“ผู้อาวุสมู่หรง! พวกเราไปกันเถอะ”
เสิ่นฉางเซิงที่อารมณ์ร้อนกลับเป็นฝ่ายเอ่ยโน้มน้าวอีกฝ่าย
“เฮ้อ” เจียงเหลียนเยว่ส่ายหัวถอนหายใจอย่างจนใจ นางเก็บกระบี่เข้าฝักแล้วก้าวเดินออกไปก่อน
ใบหน้ามู่หรงชางไห่เขียวคล้ำ ทว่าทำได้เพียงกลืนก้อนความแค้นนี้ลงคอ
เขาขบกรามแน่นประสานหมัดคำนับอย่างหนักหน่วง เอ่ยว่า
“แม่นางเซี่ย ข้าถือว่าได้คุ้มกันพวกเจ้าสองนายบ่าวมาส่งถึงที่อย่างปลอดภัยแล้ว... ‘โอสถโอบหยวน’ ที่เจ้าสัญญาว่าจะมอบให้ข้า...”
รากฐานวรยุทธ์ของเขาเสียหายแล้ว หากได้โอสถโอบหยวนระดับชั้นเลิศมา ก็พอจะมีความหวังที่จะกู้คืนรากฐานได้บ้าง
เซี่ยปิงปิงขมวดคิ้ว สายตาขอความช่วยเหลือหันไปมองลูกพี่ลูกน้องของตน
ยามนี้สาวใช้หยุนเอ๋อร์กอดอก ถลึงตาเอ่ยเสียงดุดันว่า
“หากไม่ใช่เพราะพี่เทียนจวินลงมือพลิกสถานการณ์ ข้ากับพี่ปิงปิงคงตายไปนานแล้ว! นี่เจ้ากล้าเรียกว่าคุ้มกันมาส่งอย่างปลอดภัยงั้นรึ? ยังจะหน้าด้านมาทวงอีก!”
มือของหานเทียนจวินที่กำลังจะล้วงเข้าไปในอกเสื้อชะงักกึก เปลี่ยนไปวางบนด้ามกระบี่แทน เขาปรายตามองพลางเอ่ยเสียงเย็นว่า
“ไสหัวไป ข้าจะไม่พูดคำนี้เป็นครั้งที่สาม”
“ดี! ดีมาก!”
มู่หรงชางไห่ประสานหมัดอย่างแรง ใบหน้าดำทะมึนหมุนตัวจากไปอย่างเดือดดาล
ต่อให้ฟันกรามแตกละเอียด ก็ทำได้เพียงกล้ำกลืนฝืนทนไว้ในใจ
การคุ้มกันครั้งนี้ นับว่าน่าอัปยศอดสูถึงที่สุด!
...
ยามนี้ฟ้าสว่างแล้ว
หลี่ฉี่หมิงและพวกพ้องต่างหวาดระแวงว่านางมารร้ายนั่นจะย้อนกลับมา จึงเช่ารถม้าที่สถานีพักม้าตีนเขา แล้วรีบควบเดินทางกลับเมืองหลงเฉวียนไม่หยุดหย่อน
ทุกคนล้วนบาดเจ็บสาหัสในระดับที่แตกต่างกัน มีเพียงหลี่ฉี่หมิงเท่านั้นที่ยังคงแข็งแรงดี
เขาบังคับรถม้า พาทุกคนเดินทางทั้งวันทั้งคืน
หนึ่งวันให้หลัง
ในที่สุดก็มาถึงหน้าประตูเมืองหลงเฉวียน
เมื่อเห็นประตูเมืองที่คุ้นตา หลี่ฉี่หมิงจึงผ่อนลมหายใจออกมาอย่างช้าๆ
ตลอดเส้นทาง เขากังวลอยู่ตลอดว่านางมารร้ายอาเหลียนจะตามมาฆ่า
เพราะนางหมายมั่นจะเอาชีวิตเขาถึงขั้นเสียสติไปแล้ว
หลี่ฉี่หมิงยังคงคิดไม่ตก ตนไปล่วงเกินนางมารร้ายนั่นตั้งแต่เมื่อใด?
นางดูเหมือนจะทำไปเพื่อเฉินอาจิ่ว?
แต่เฉินอาจิ่วไปสนิทสนมกับนางมารร้ายผู้น่าสะพรึงกลัวนั่นได้อย่างไร?
เขาคิดอย่างไรก็คิดไม่ออก!
ทว่ายังดีที่กลับมาได้อย่างปลอดภัยตลอดรอดฝั่ง นางมารร้ายนั่นคงจะพลาดท่าให้หานเทียนจวินและบาดเจ็บสาหัสอยู่ จึงยังไม่มีปัญญามาลงมือชั่วคราว...
...
เสิ่นฉางเซิงและเจียงเหลียนเยว่ผ่านการโคจรพลังพักฟื้นมาหนึ่งวันหนึ่งคืน สีหน้าต่างดีขึ้นบ้าง
มีเพียงมู่หรงชางไห่ที่มีสีหน้าหม่นหมอง อาการบาดเจ็บแม้จะระงับไว้ได้ แต่ลมปราณวรยุทธ์กลับอ่อนแอลงเรื่อยๆ ตลอดทางกระอักเลือดออกมาไม่น้อย
ทุกคนลงจากรถม้า ยืนอยู่หน้าประตูเมือง เสิ่นฉางเซิงอดไม่ได้ที่จะถามว่า
“ผู้อาวุสมู่หรง อาการบาดเจ็บของท่าน... เป็นอย่างไรบ้าง?”
“หึหึ วรยุทธ์ที่ข้าเพียรฝึกฝนมาทั้งชีวิต คงจะสูญสิ้นไปในไม่ช้า”
มู่หรงชางไห่ฝืนยิ้มอย่างขมขื่นและสิ้นหวังเหลือคณา
ชายชราประสานหมัดให้เสิ่นฉางเซิง พลางก้มศีรษะคำนับ
“ผู้อาวุโส ท่านทำเช่นนี้ทำไม?”
“พี่น้องฉางเซิง ข้าต้องขอโทษเจ้าที่ทำให้ลำบาก นี่คือ ‘เพลงดาบชางหลาน’ ที่ข้าเคยสัญญาจะมอบให้สำนักยุทธ์”
พูดจบ มู่หรงชางไห่ล้วงเอาเคล็ดวิชาดาบที่เตรียมไว้เนิ่นนานออกมาส่งให้คนตรงหน้า
นี่เป็นของสำนักยุทธ์ เสิ่นฉางเซิงจำต้องรับไว้
“เงินทองข้าให้คนนำไปส่งที่สำนักยุทธ์ก่อนออกเดินทางแล้ว ถือว่าเราหายกัน ไม่ติดค้างสิ่งใดต่อกัน ข้าขอตัวก่อน”
มู่หรงชางไห่ประสานหมัดอีกครั้ง จากนั้นหันหลังเดินเข้าเมืองไป
“ผู้อาวุโส!” เสิ่นฉางเซิงอดไม่ได้ที่จะร้องเรียกอีกฝ่าย “ท่านกลับตระกูลชีไปเช่นนี้ เกรงว่า...”
“ไม่ต้องห่วง ร่างกายไร้ค่าของข้า ตายเสียยังดีกว่าอยู่ ต่อให้ข้าใช้ชีวิตที่เหลือให้ตระกูลชี พวกเขาก็คงดูแลข้า... ชีวิตนี้ของข้าเดิมทีก็ติดค้างเจ้าตระกูลชีอยู่แล้ว ไม่ว่าจะอย่างไรข้าต้องกลับไป”
พูดจบ มู่หรงชางไห่ก็จากไปโดยไม่หันกลับมามอง
ทุกคนมองแผ่นหลังอันค่อมงอของเขาที่ค่อยๆ เลือนหายไปในฝูงชน ราวกับนับจากนี้ไป ยอดฝีมือดาบผู้เคยห้าวหาญรุ่นหนึ่ง จะสาบสูญไปจากยุทธภพและกลายเป็นเพียงคนธรรมดาที่ไร้ชื่อเสียงโดยสิ้นเชิง
ในใจพลันบังเกิดความรู้สึกสารพัด
“พวกเจ้ามีแผนอย่างไร?”
จู่ๆ เจียงเหลียนเยว่ก็เอ่ยถามขึ้น
“ย่อมต้องกลับสำนักยุทธ์”
เสิ่นฉางเซิงมองไปทางนาง
“ข้าหมายถึงหลังจากนี้” ผู้ปราบปีศาจป้ายเงินพยักหน้าเล็กน้อย
“หลังจากนี้?”
เสิ่นฉางเซิงและหลี่ฉี่หมิงสบตากัน แววตาเต็มไปด้วยความฉงน
ทั้งคู่ฟังออกว่าผู้ปราบปีศาจผู้นี้ที่มีท่าทีเย็นชาและงดงามจับตากำลังพูดเป็นนัย
“กระบี่ของหานเทียนจวิน ไม่ได้ฝึกฝนมาจากการซ่อนตัวอยู่ในบ้านหรอกนะ”
เจียงเหลียนเยว่กล่าว
เสิ่นฉางเซิงใจสั่นสะท้าน
ในฐานะศิษย์พี่ใหญ่สำนักยุทธ์หลงหยิน เขาเปี่ยมด้วยพรสวรรค์ ในรุ่นเดียวกันแทบไม่เคยพบเจอคู่ต่อสู้
เส้นทางวรยุทธ์ราบรื่นเกินไป
ทว่า
ภารกิจคุ้มกันครั้งนี้ ทำให้เขารู้ซึ้งถึงความอ่อนด้อยของตนเอง
ในฐานะนักดาบเหมือนกัน หานเทียนจวินอายุไล่เลี่ยกับเขา แต่อีกฝ่ายเพียงไม่ชักกระบี่ก็ทำให้นางมารร้ายอย่างอาเหลียนต้องพ่ายแพ้กระเจิง
เสิ่นฉางเซิงสงสัย ตลอดทางเขาเอาแต่คิดว่า หากอีกฝ่ายชักกระบี่ออกมา จะแข็งแกร่งเพียงใด?
เขาอยากเห็น
เขาอยากเป็นคนที่ทำให้อีกฝ่ายอดใจไม่ไหวจนต้องชักกระบี่ออกมา
เสิ่นฉางเซิงประสานหมัดให้ผู้ปราบปีศาจ “ขอแม่นางเจียงช่วยชี้แนะด้วย”
เจียงเหลียนเยว่ไม่พูดพร่ำทำเพลง
“เข้าร่วม ‘หน่วยปราบปีศาจ’ เข่นฆ่าปีศาจ ฝึกกระบี่ด้วยการฆ่าฟัน นั่นคือทางสายหลัก มิฉะนั้นชั่วชีวิตนี้ก็ไม่มีวันบรรลุผล”
เสิ่นฉางเซิงครุ่นคิด
คำพูดของอีกฝ่ายไม่ใช่การข่มขู่ การต่อสู้จริง การเข่นฆ่า ส่งผลดีต่อวรยุทธ์อย่างยิ่งจริงๆ
ปราณกระบี่หลงหยินที่เขาเพียรพยายามบรรลุมาหลายปีไม่มีความคืบหน้า แต่ครั้งนี้ที่ต่อสู้กับผู้อาวุโสพรรคมาร ในวินาทีเฉียดตาย เขากลับบรรลุปราณกระบี่ออกมาได้สายหนึ่ง
นี่คือเครื่องพิสูจน์คำพูดของนางอย่างชัดเจนที่สุด
เสิ่นฉางเซิงอดไม่ได้ที่จะหวั่นไหว
แม้เขาจะเป็นศิษย์หลักสำนักยุทธ์หลงหยิน แต่สำนักยุทธ์ค่อนข้างเปิดกว้างเรื่องนี้ ตราบใดที่ศิษย์ยินยอม ก็สามารถไปทำงานในหน่วยงานใดก็ได้ ซึ่งถือเป็นเรื่องดีที่ช่วยขยายอิทธิพลของสำนักยุทธ์ให้หยั่งรากลึกในทุกวงการ
การที่ศิษย์ไปสร้างชื่อเสียง ย่อมเป็นผลดีต่อสำนักยุทธ์
ทว่าเมื่อเข้าร่วมหน่วยปราบปีศาจแล้ว ก็ย่อมต้องขึ้นตรงต่อราชสำนัก มิใช่ยุทธภพอีกต่อไป
และย่อมมีเรื่องไม่สะดวกหลายประการ อย่างน้อยก็ไม่เป็นอิสระเท่าเดิม
“ไม่เป็นไร กลับไปค่อยๆ คิดก็ได้ เจ้ากับหลี่ฉี่หมิงมาหาข้าที่หน่วยสยบปีศาจได้ทุกเมื่อ”
เจียงเหลียนเยว่เหลือบมองหลี่ฉี่หมิงพลางเอ่ยเบาๆ
ดูเหมือนนางจะให้ความสำคัญกับหลี่ฉี่หมิงมากเป็นพิเศษ
หลี่ฉี่หมิงพยักหน้าตามอย่างงุนงง ไม่คิดว่าเรื่องนี้จะลากเขาเข้าไปด้วย?
ดูเหมือนอีกฝ่ายอยากให้เขาเข้าร่วมหน่วยปราบปีศาจด้วยงั้นหรือ?
ทว่าเขายังไม่มีความคิดนั้น อย่างน้อยอาชีพนี้ฟังดูก็อันตรายเกินไป
ภารกิจนี้ทำเอาเขาขวัญกระเจิง ถึงวรยุทธ์จะก้าวกระโดด แต่เขายังปรับตัวไม่ได้ ยังไม่ได้ควบคุมพลังที่เพิ่มขึ้นมาอย่างกะทันหันนี้ได้อย่างสมบูรณ์
กลับไปพักผ่อนสักระยะ ค่อยวางแผนให้ดี
“ขอบคุณ! ข้าจะกลับไปคิดดู...”
เสิ่นฉางเซิงประสานหมัดด้วยความซาบซึ้งใจ
อย่างไรเสีย ‘หน่วยปราบปีศาจ’ มิใช่ใครอยากเข้าก็เข้าได้
หากไม่มีเจียงเหลียนเยว่ คนยุทธภพทั่วไปคงไม่มีหนทางเข้าร่วม อีกฝ่ายถือว่ามอบโอกาสอันล้ำค่าที่หลายคนถวิลหาให้เขา
เสิ่นฉางเซิงและหลี่ฉี่หมิงหันหลังเตรียมตัวจากไป
“จริงสิ ต้องเตือนพวกเจ้าไว้ เส้นทางวรยุทธ์ในวันข้างหน้า ขาดราชวงศ์ต้าเหยียนไปไม่ได้...”
เจียงเหลียนเยว่กล่าวเป็นนัย ทว่าทำได้เพียงเตือนเบาๆ ไม่สะดวกพูดให้มากความ
ศิษย์พี่ศิษย์น้องสบตากัน เห็นแววตาประหลาดใจของอีกฝ่าย ต่างเข้าใจว่าในเรื่องนี้ต้องมีความลับบางอย่าง แต่ก็รู้ดีว่าไม่ควรถามให้มากความ
ทั้งคู่พยักหน้า จากนั้นหมุนตัวเดินไปทางสำนักยุทธ์ ไม่นานร่างก็หายไปในฝูงชน