บทที่ 24 การฝึกซ้อมในวังน้ำลึก

บทที่ 24 การฝึกซ้อมในวังน้ำลึก

เฉินโม่เดินวนรอบขอบวังน้ำลึกหนึ่งรอบ

ตลิ่งเป็นหาดกรวด ก้อนกรวดถูกกระแสน้ำพัดพาจนเรียบเนียนราวกับกระจก

มีกอเฟิร์นริมน้ำและหญ้ากกขึ้นประปรายอยู่บนหาด รากของพวกมันแช่อยู่ในน้ำที่เย็นเฉียบของวังน้ำ ใบไม้สั่นไหวเล็กน้อยในม่านหมอกที่เกิดจากน้ำตก

หลังจากเดินครบรอบ เขาก็พอจะเดาสภาพแวดล้อมในรัศมีไม่กี่ร้อยเมตรได้คร่าวๆ มีหน้าผาหินสูงชันอยู่ทุกด้าน หุบเขาที่เขาใช้เดินทางมาเป็นทางเข้าออกเพียงทางเดียว

ไม่มีรอยกรงเล็บของสัตว์ร้ายบนหน้าผาหิน และไม่มีรอยเท้าของสัตว์ขนาดใหญ่ใดๆ บนพื้นดิน บริเวณนี้ลึกและห่างไกลเกินไป แม้แต่สัตว์ป่าก็ยังไม่ค่อยย่างกรายเข้ามา

ทางเข้าออกเพียงทางเดียวคือหุบเขาแคบๆ นั้น และส่วนที่แคบที่สุดของหุบเขาก็ยอมให้คนเดินผ่านได้เพียงคนเดียวเท่านั้น

เฉินโม่ยืนอยู่ริมวังน้ำลึก มองดูน้ำสีน้ำเงินอมดำ จู่ๆ เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

แรงดันน้ำ

น้ำในวังน้ำลึกแห่งนี้มืดมากจนความลึกต้องไม่ตื้นอย่างแน่นอน หากมันลึกพอ แรงดันน้ำเองก็จะเป็นสภาพแวดล้อมที่รับน้ำหนักตามธรรมชาติ

ยิ่งไปกว่านั้น แรงต้านในน้ำยังมีมากกว่าในอากาศหลายสิบเท่า การทำกิจกรรมใดๆ ใต้น้ำจำเป็นต้องใช้เส้นใยกล้ามเนื้อมากขึ้น ใช้ออกซิเจนมากขึ้น และทนต่อภาระแรงกดดันอย่างต่อเนื่องได้มากขึ้น

ภาระเต็มตัวที่ต่อเนื่องและไม่มีหยุดพักนี้ ให้ผลลัพธ์ที่คล้ายคลึงกับการฝึกยืนหยัดร่างกายจะถูกฉีกขาดอย่างต่อเนื่องและจากนั้นก็ได้รับการซ่อมแซมภายใต้ภาระที่หนักหน่วงและแรงดันน้ำเองก็สามารถเป็นแหล่งที่มาของแรงกดดันที่แตกต่างจากความตึงเครียดแบบกล้ามเนื้อต้านทานตัวเองได้

ก่อนหน้านี้เขาเคยทดสอบขีดจำกัดในการกลั้นหายใจใต้น้ำของตัวเองมาแล้ว ซึ่งอยู่ที่ประมาณสามชั่วโมง

ความสามารถในการกลั้นหายใจสามชั่วโมง เมื่อรวมกับสภาพแวดล้อมที่มีแรงดันสูงของน้ำลึก หมายความว่าเขาสามารถดำเนินการฝึกซ้อมที่มีความเข้มข้นสูงและใช้เวลานานที่ก้นวังน้ำได้

เขาถอดเสื้อแจ็กเก็ตและกางเกงขายาวออก เหลือเพียงกางเกงขาสั้น สูดหายใจเข้าลึกๆ และกระโจนลงสู่วังน้ำลึก

วินาทีที่เขาลงสู่ผืนน้ำ น้ำที่เย็นเฉียบของวังน้ำลึกก็โอบล้อมเขาจากทุกทิศทุกทาง เฉินโม่จมดิ่งลงไปตรงๆ ปล่อยให้แรงโน้มถ่วงพาเขาดำดิ่งลงสู่ก้นวังน้ำ

เขาหลับตาลง ใช้การรับรู้แทนการมองเห็น สัมผัสของกระแสน้ำที่ไหลผ่านพื้นผิวร่างกายของเขากลายเป็นแผนที่สามมิติทิศทางของกระแสน้ำ การเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิ ความลึกที่เพิ่มขึ้น; ข้อมูลทั้งหมดถูกนำเสนออย่างชัดเจนในการรับรู้ของเขา

หนึ่งเมตร ห้าเมตร สิบเมตร

แรงดันน้ำเริ่มค่อยๆ เพิ่มขึ้น อย่างแรกคือแก้วหูของเขา เขาสามารถสัมผัสได้ถึงแรงดันที่กดทับเข้าหาด้านในอย่างสม่ำเสมอทั้งสองข้าง แต่แรงกดเพียงเล็กน้อยนี้แทบจะไม่เป็นผลสำหรับเฉินโม่ เขาขยับขากรรไกรเล็กน้อย และแรงดันภายในกับภายนอกก็สมดุลกันในทันที

ยี่สิบเมตร สามสิบเมตร

แสงเริ่มสลัวลง แสงแดดที่ส่องลอดผิวน้ำลงมาไม่สามารถเข้าถึงความลึกนี้ได้อีกต่อไป มวลน้ำรอบกายเปลี่ยนจากสีน้ำเงินอมดำเป็นสีเทาเข้ม และจากนั้นก็กลายเป็นสีดำทึบ

แต่การรับรู้ของเขาไม่ได้รับผลกระทบจากแสงสว่าง โครงร่างของก้นวังน้ำยังคงชัดเจนอย่างสมบูรณ์

ห้าสิบเมตร

แรงดันน้ำยังคงไต่ระดับสูงขึ้น เฉินโม่สัมผัสได้ถึงแรงดันน้ำที่เหมือนกับมือคู่ที่มองไม่เห็น ค่อยๆ โอบล้อมร่างกายของเขาจากทุกทิศทุกทาง

เขาไม่เคยดำน้ำมาก่อน ไม่เคยใช้อุปกรณ์ดำน้ำใดๆ และพึ่งพาเพียงลมหายใจเฮือกเดียวที่เก็บไว้ในปอดเท่านั้น

เจ็ดสิบเมตร เก้าสิบเมตร หนึ่งร้อยเมตร

ในที่สุดเท้าของเขาก็แตะถึงก้นวังน้ำ เท้าของเขาจมลงไปในตะกอนนุ่มๆ ทำให้เกิดละอองโคลนละเอียดฟุ้งกระจายเป็นวงกลม

เขายืนอยู่ตรงนั้น เบื้องหน้าเขาคือความมืดมิด เขามองไม่เห็นแม้แต่นิ้วมือของตัวเอง แต่ด้วยการรับรู้ เขาสามารถมองเห็นสภาพแวดล้อมรอบๆ ได้ก้นวังน้ำถูกปกคลุมด้วยทรายละเอียด มีก้อนกรวดกลมๆ กระจัดกระจายอยู่ และท่อนไม้ผุพังสองสามท่อนที่จมอยู่ใต้น้ำมาไม่รู้กี่ปีก็ถูกฝังอยู่ในตะกอนไปแล้วครึ่งหนึ่ง

ไม่มีสิ่งผิดปกติใดๆ ที่ก้นวังน้ำ ไม่มีถ้ำลับในตำนาน ไม่มีการรวมตัวของอนุภาคพลังวิญญาณ ไม่มีสมบัติหายากที่เรืองแสงได้ หรือสมุนไพรแปลกประหลาดใดๆ

มันเป็นเพียงแค่ก้นวังน้ำลึกบนภูเขาธรรมดาๆ เหมือนกับก้นวังน้ำลึกแห่งอื่นๆ อีกนับพันแห่ง โดยไม่มีสิ่งใดที่เกินเลยไปจากสามัญสำนึก

เขาขยับร่างกาย สัมผัสถึงแรงกดดันจากทุกทิศทางที่ไม่เคยมีมาก่อน ทว่าหัวใจของเขากลับสงบนิ่งอย่างเหลือเชื่อ แรงดันน้ำที่ความลึกหนึ่งร้อยเมตรอยู่ที่ประมาณสิบชั้นบรรยากาศ เทียบเท่ากับแรงกดสิบกิโลกรัมต่อตารางเซนติเมตร

สำหรับสภาพร่างกายในปัจจุบันของเขา แรงกดดันนี้ไม่ได้เป็นอันตรายถึงชีวิต แต่มันจะกระทำต่อพื้นผิวร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่อง ทำให้ช่องอกต้องใช้แรงมากขึ้นในการขยายตัวเมื่อหายใจ ซึ่งจะเป็นการเพิ่มภาระให้กับร่างกาย

เขาก้มลง มือทั้งสองข้างจับก้อนหินที่ก้นวังน้ำซึ่งประเมินว่าน่าจะหนักประมาณแปดร้อยกิโลกรัม และอุ้มมันไว้แนบอก จากนั้นเขาก็เริ่มเดิน

วินาทีที่ก้าวแรกย่ำลงไป เขาก็รู้สึกได้ถึงความแตกต่าง

น้ำหนักของก้อนหิน บวกกับแรงต้านของน้ำ บวกกับแรงดันรอบทิศทางของน้ำ ก่อให้เกิดแรงกดดันเป็นสามเท่าที่กระทำต่อเส้นใยกล้ามเนื้อทุกเส้นในร่างกายของเขาในเวลาเดียวกัน

แรงต้านที่กล้ามเนื้อต้นขาด้านหน้าของเขาต้องทนรับเมื่อถีบตัวขึ้นจากพื้นนั้นมีมากกว่าบนบกหลายเท่า กล้ามเนื้อหน้าท้องส่วนแกนกลางลำตัวของเขาต้องหดตัวอย่างต่อเนื่องด้วยความเข้มข้นสูงเพื่อรักษาสมดุล

หลังจากเดินไปได้ประมาณห้าสิบก้าว กล้ามเนื้อขาของเขาก็เริ่มร้อนขึ้น สัญญาณความร้อนนั้นคุ้นเคยเป็นอย่างดีเส้นใยกล้ามเนื้อกำลังประสบกับการฉีกขาดระดับจุลภาคภายใต้ภาระที่หนักอึ้งลิบลิ่ว และการซ่อมแซมพร้อมเสริมสร้างความแข็งแกร่งก็กำลังเริ่มต้นขึ้นในเวลาเดียวกัน

เขาสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนในการมองเห็นภายในของเขาว่า เส้นใยกล้ามเนื้อทุกเส้นในขาของเขากำลังได้รับการซ่อมแซมอย่างรวดเร็วหลังจากรับภาระหนักเกินพิกัด

การฝึกแบกน้ำหนักใต้น้ำนั้นแตกต่างจากการฝึกยืนหยัด การฝึกยืนหยัดอาศัยการควบคุมความตึงเครียดขั้นสูงสุดที่เกิดขึ้นเองระหว่างกล้ามเนื้อหลักและกล้ามเนื้อต้านอย่างแม่นยำ โดยมีข้อดีคือสามารถทำได้ทุกที่ทุกเวลาและฝึกได้ทุกส่วน;

ในขณะที่การแบกน้ำหนักใต้น้ำอาศัยแรงกดดันรวมที่ประกอบขึ้นจากแรงดันน้ำและแรงต้านของน้ำ ซึ่งจะผลักดันภาระการใช้ออกซิเจนในระบบไหลเวียนของร่างกายให้ถึงขีดจำกัด

ยี่สิบนาทีต่อมา เขารู้สึกว่าการจัดหาออกซิเจนของร่างกายเริ่มตึงตัว ออกซิเจนที่เก็บไว้ในปอดส่วนใหญ่ถูกใช้ไปแล้ว และความต้องการออกซิเจนของกล้ามเนื้อของเขาก็กำลังไต่ระดับสูงขึ้นเรื่อยๆ

เขาตัดสินใจปล่อยก้อนหิน ถีบตัวด้วยขา และพุ่งทะยานขึ้นมาจากก้นวังน้ำ

ความเร็วในการลอยตัวขึ้นนั้นเร็วกว่าตอนดำดิ่งลงไปมาก ภายในเวลาไม่ถึงสามสิบวินาที เขาก็ทะลุผิวน้ำขึ้นมา

น้ำเย็นเฉียบไหลอาบลำตัวและใบหน้า เขาหอบหายใจรับอากาศบริสุทธิ์เข้าปอดอึกใหญ่ ความรู้สึกที่จู่ๆ ก็กลับมาจากสภาพแวดล้อมที่มีแรงดันสูงมาสู่สภาพแวดล้อมที่มีแรงดันต่ำ ทำให้ทั้งร่างกายรู้สึกเหมือนเพิ่งถอดชุดเกราะหนักๆ ออกไป

ความปวดล้าในกล้ามเนื้อของเขาเริ่มบรรเทาลงในพริบตาที่ออกซิเจนถูกเติมกลับเข้าไป แทนที่ด้วยกระแสความอบอุ่นที่แผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่างกาย

เขาว่ายเข้าฝั่ง ใช้มือยันก้อนหินเพื่อปีนขึ้นมา เหยียบเท้าเปล่าลงบนหาดกรวด สะบัดน้ำออกจากผม และก้มมองแขนของตัวเอง

กล้ามเนื้อปั๊มตึงและอวบอิ่ม พังผืดที่ปลายแขนและหัวไหล่ของเขาสั่นระริกเล็กน้อย ซึ่งเป็นสัญญาณของการฟื้นฟูอย่างรวดเร็วหลังจากถูกบีบคั้นด้วยความเข้มข้นสูง

ผลลัพธ์ที่ได้นั้นไม่ด้อยไปกว่าการฝึกยืนหยัดเลย วังน้ำลึกแห่งนี้เป็นสนามฝึกซ้อมที่สมบูรณ์แบบเหนือผิวน้ำคือพื้นที่พักผ่อน ใต้ผิวน้ำคือพื้นที่ฝึกซ้อมแรงดันสูง และระยะห่างระหว่างสองพื้นที่นี้ก็มีเพียงแค่ลมหายใจเดียวเท่านั้น

ปัญหาเดียวก็คือ ทุกครั้งที่เขาออกกำลังกายที่ก้นวังน้ำเสร็จ เขาจะต้องเสียเวลาและพลังสมองในการค้นหาอนุภาคพลังวิญญาณในบริเวณใกล้เคียงเพื่อทำการซ่อมแซมอย่างมีประสิทธิภาพสูง

เขาไม่ปล่อยเวลาให้เสียเปล่า รีบลุกขึ้นสวมเสื้อผ้า และกลับไปที่แคมป์ก่อนหน้านี้ด้วยความเร็วสูงสุด

จากขอบวังน้ำไปยังส่วนกลางของหุบเขาและกลับมาที่หาดกรวดแห่งนั้น ระยะทางไปกลับไม่ได้สั้นเลย แต่สำหรับเฉินโม่ มันใช้เวลาเพียงแค่ชั่วพริบตาเท่านั้น

เขาเก็บเต็นท์ เก็บถุงนอน กล่องอุปกรณ์ อาหารกระป๋อง และสมุดบันทึกทีละอย่าง หยิบเป้เดินป่าขึ้นมา และเดินกลับตามเส้นทางเดิมไปยังต้นกำเนิดของแม่น้ำหยิน

ก่อนค่ำ เขาได้กางเต็นท์อีกครั้งบนลานกรวดราบเรียบและสูงข้างๆ วังน้ำลึก

ภูมิประเทศที่นี่อยู่สูงจากผิวน้ำสองหรือสามเมตร และจะไม่ถูกน้ำท่วมจากวังน้ำที่อาจจะสูงขึ้นอย่างกะทันหันในตอนกลางคืน

ด้านหลังของเขาคือหน้าผาหิน ด้านหน้าคือวังน้ำลึก และทั้งสองข้างคือภูเขาสูงชัน แคมป์ทั้งหมดอาศัยเพียงช่องว่างเดียวของหุบเขาในการเข้าออก ทำให้มันปลอดภัยและซ่อนเร้นอย่างดี

เขาหาหินก้อนใหญ่แบนๆ นอกเต็นท์เพื่อใช้เป็นโต๊ะ และกางอาหารของเขาออกน้ำมันถั่วลิสง ผงกลูโคส และบิสกิตอัดแท่ง

ปริมาณเสบียงคืนนี้เพิ่มขึ้นจากปกติอีกครึ่งหนึ่ง การวิ่งวุ่นทั้งวันทำให้เผาผลาญพลังงานไปมากเกินไป และเมื่อรวมกับความจำเป็นในการเผาผลาญอย่างต่อเนื่องระหว่างการฝึกซ้อมที่มีความเข้มข้นสูง เขาจึงต้องเติมพลังงานสำรองล่วงหน้า

หลังจากกินข้าวเสร็จ ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว

เฉินโม่ไม่ได้พักผ่อน เขาเริ่มการฝึกซ้อมวังน้ำลึกรอบแรกตั้งแต่หัวค่ำ ทำวงจรเดิมซ้ำๆ: ดำดิ่ง เดินแบกน้ำหนัก ลอยตัวขึ้น ค้นหาอนุภาคพลังวิญญาณเพื่อซ่อมแซม และดำดิ่งลงไปอีกครั้ง

แต่ละรอบคือแรงกดดันขั้นสูงสุดต่อสมรรถภาพทางกายของเขา และทุกครั้งที่เขาขึ้นฝั่ง มันก็จะตามมาด้วยการสร้างเส้นใยกล้ามเนื้อขึ้นมาใหม่อย่างรวดเร็วภายใต้การอัดฉีดของพลังวิญญาณ

รอบแรก ยี่สิบนาที ถึงขีดจำกัด รอบที่สอง ยี่สิบสองนาที แบกรับภาระได้นานกว่ารอบที่แล้วสองนาที รอบที่สาม เพิ่มขึ้นอีกสองนาที

ร่างกายของเขาขับเคลื่อนไปสู่การสร้างใหม่ที่รวดเร็วยิ่งขึ้นระหว่างการบีบอัดของแรงดันน้ำและการเสริมของพลังวิญญาณ; ทุกครั้งที่เขาพุ่งขึ้นมาจากน้ำในวังน้ำ เขาสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าความหนาแน่นของการซ่อมแซมระดับจุลภาคที่เสร็จสมบูรณ์ในกล้ามเนื้อของเขานั้นหนาแน่นกว่าแต่ก่อนมาก

เวลาสี่ทุ่มตรง เฉินโม่เสร็จสิ้นการฝึกซ้อมรอบสุดท้าย ปีนขึ้นมาจากขอบวังน้ำ และนอนหอบหายใจอยู่บนหาดกรวด

น้ำในวังน้ำที่เย็นเฉียบไหลลงแผ่นหลังของเขาแทรกซึมไปตามร่องหิน; เหนือหัวคือท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว เขาหลับตาลงและสูดอากาศยามค่ำคืนที่แสนสดชื่นเข้าปอดลึกๆ

จากนั้นเขาก็เรียกหน้าต่างระบบออกมา

【ความแข็งแกร่ง (พลังหมัด): 1003 กิโลกรัม】

【พลังจิตใจ: 2.5】

ทะลุหลักตันแล้ว

เขานอนอยู่บนหาดกรวด มองดูตัวเลขสองตัวนี้ พ่นลมหายใจออกมายาวๆ มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อยเป็นรอยยิ้มจางๆ ที่แทบจะมองไม่เห็น

จบบท