บทที่ 34 - สำนักศึกษา

บทที่ 34 - สำนักศึกษา

สองเดือนต่อมา หลี่เจี๋ยก็เรียนหนังสือระดับชั้นเริ่มต้นอย่าง "เชียนจื้อเหวิน", "ซานจื้อจิง" และ "ไป่เจียซิ่ง" จบหมดแล้ว ท่านเฉียนซิ่วไฉไม่ได้รู้สึกแปลกใจกับความเร็วในการเรียนของหลี่เจี๋ยอีกต่อไป เพราะช่วงที่ผ่านมาเขาตกตะลึงมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว สำหรับลูกศิษย์อย่างหลี่เจี๋ย ท่านเฉียนซิ่วไฉรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง แต่เขาก็รู้ตัวดีว่าความรู้ของตัวเองมีจำกัด เขาไม่ค่อยถนัดเรื่องการเขียนบทความนัก ตอนที่เขาสอบได้เป็นถงเซิง (หรือที่เรียกกันว่าซิ่วไฉ) เขาก็อายุ 47 ปีเข้าไปแล้ว ในท้ายที่สุดหลี่เจี๋ยก็คงต้องไปเรียนที่สำนักศึกษาอยู่ดี

"ผิงจือ ตอนนี้เจ้าก็เรียนหนังสือระดับชั้นเริ่มต้นจบหมดแล้ว ข้าคงไม่สามารถสอนเจ้าได้อีกต่อไปแล้วล่ะ" ท่านเฉียนซิ่วไฉวางหนังสือในมือลง ส่ายหน้าแล้วถอนหายใจ

"ท่านอาจารย์ ข้าได้เรียนรู้อะไรมากมายจากท่าน ทำไมท่านถึงพูดแบบนั้นล่ะขอรับ?" หลี่เจี๋ยถามด้วยความสงสัย

"ข้าได้บอกกับบิดาของเจ้าไปแล้วว่าการเรียนในระดับเริ่มต้นของเจ้าเสร็จสิ้นลงแล้ว ข้าไม่ได้เก่งเรื่องการเขียนบทความนัก หากสอนเจ้าเรื่องตำราสี่คัมภีร์ห้าต่อไปก็รังแต่จะทำให้เจ้าเสียอนาคตเปล่าๆ ดังนั้นข้าจึงบอกกับบิดาของเจ้าว่า ให้หาสำนักศึกษาดีๆ ให้เจ้า พอหาได้แล้ว ข้าก็จะไม่สอนเจ้าอีก"

พูดจบ ท่านเฉียนซิ่วไฉก็ขยับปากเหมือนอยากจะพูดอะไรต่อ แต่ก็อึกอักอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ถอนหายใจยาว

"หวังว่าในอนาคตเจ้าจะ... เฮ้อ! หวังว่าในอนาคตตอนที่เจ้าสอบได้เป็นจอหงวน เจ้าจะยังจำอาจารย์คนแรกคนนี้ได้นะ เจ้าคงเป็นลูกศิษย์ที่ได้ดีที่สุดเท่าที่ข้าเคยสอนมาทั้งชีวิตแล้วล่ะ"

พูดจบเขาก็หันหลังเดินจากไปโดยไม่รอคำตอบจากหลี่เจี๋ย เมื่อมองดูแผ่นหลังอันอ้างว้างของท่านเฉียนซิ่วไฉ แม้เขาจะไม่ได้สอนสั่งได้ดีเลิศนัก แต่คุณธรรมของเขานั้นเป็นที่น่ายกย่องอย่างแท้จริง ตอนแรกที่ตกลงกันไว้ หลินเจิ้นหนานจ้างให้สอนหนึ่งปี โดยให้ค่าตอบแทนเดือนละ 3 ตำลึงเงิน แต่พอเห็นหลี่เจี๋ยเรียนรู้ได้เร็วขนาดนี้ หลินเจิ้นหนานก็ตั้งใจจะจ่ายให้ครบ 36 ตำลึง ไม่ว่าจะสอนเสร็จเร็วแค่ไหนก็ตาม แต่ท่านเฉียนซิ่วไฉกลับปฏิเสธ

"หากไม่ใช่ของที่ข้าสมควรได้รับ แม้เพียงเศษเสี้ยวข้าก็ไม่ขอรับ"

เมื่อหลี่เจี๋ยรู้เรื่องนี้ ทัศนคติที่เขามีต่อท่านเฉียนซิ่วไฉก็เปลี่ยนไป คนธรรมดาก็มีความแน่วแน่ในแบบของคนธรรมดา แม้ความรู้ของท่านเฉียนซิ่วไฉอาจจะไม่สูงนัก แต่คุณธรรมของเขานั้นหาได้ยากยิ่ง เขามีความยุติธรรมอยู่ในใจ มีหลักการของตัวเอง และรังเกียจที่จะทำในสิ่งที่ขัดกับหลักการของตัวเอง คนแบบนี้คู่ควรกับคำว่า 'อาจารย์' อย่างแท้จริง

หากบัณฑิตคนใดต้องการสอบเข้ารับราชการ ขั้นแรกคือต้องทำความคุ้นเคยกับคัมภีร์ต่างๆ และเรียนรู้วิธีการเขียนบทความ จากนั้นก็ต้องผ่านการสอบระดับอำเภอ เมื่อผ่านแล้วก็ต้องสอบระดับจังหวัดต่อ และเมื่อผ่านระดับจังหวัดแล้ว ก็ต้องสอบระดับมณฑล เมื่อผ่านการสอบระดับมณฑลแล้ว ก็จะได้สถานะเป็นบัณฑิตอย่างเป็นทางการ หรือที่เรียกกันว่าซิ่วไฉ

ซิ่วไฉเป็นเพียงจุดเริ่มต้นในการสอบคัดเลือกระดับภูมิภาคเท่านั้น หลังจากสอบได้เป็นซิ่วไฉแล้ว ก็จะสามารถเข้าร่วมการสอบ "ชิวเหวย" หรือการสอบระดับภูมิภาคซึ่งจัดขึ้นทุกๆ สามปีได้ สาเหตุที่เรียกว่าชิวเหวยก็เพราะจัดขึ้นในเดือนแปดนั่นเอง การสอบระดับภูมิภาคนี้เปรียบเสมือนการสอบครั้งใหญ่ในระดับมณฑล ผู้ที่สอบผ่านจะเรียกว่าจวี่เหริน เมื่อได้เป็นจวี่เหรินแล้ว ก็ถือว่าได้ก้าวเข้าสู่ชนชั้นปกครองอย่างเต็มตัว จวี่เหรินจะมีสิทธิพิเศษมากมาย เช่น ได้รับการลดหย่อนภาษีบางส่วน ไม่ต้องคุกเข่าเมื่อพบขุนนาง เป็นต้น นอกจากนี้ จวี่เหรินยังมีสิทธิ์ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นขุนนางสำรอง แต่ก็มักจะเป็นตำแหน่งเล็กๆ ที่ไม่ค่อยมีความก้าวหน้านัก

หากหลี่เจี๋ยต้องการได้รับการยอมรับจากหลินเจิ้นหนานในเบื้องต้น เขาต้องสอบผ่านทั้งระดับอำเภอ ระดับจังหวัด และระดับมณฑล เพื่อให้ได้เป็นซิ่วไฉภายใน 5 ปี เนื้อหาหลักในการสอบคัดเลือกขุนนางสมัยราชวงศ์หมิงมาจากตำราสี่คัมภีร์ห้า ตำราสี่ได้แก่ 《คัมภีร์หลุนอวี่》, 《ต้าเสวีย》, 《จงยง》, 《เมิ่งจื่อ》 ส่วนคัมภีร์ห้าได้แก่ 《อี้จิง》, 《ซ่างชู》, 《ซือจิง》, 《ชุนชิว》, 《หลี่จี้》

ตำราสี่จะใช้อรรถาธิบายของจูซีอย่าง "ซื่อซูจางจู้จี้จู้" เป็นอ้างอิง 《อี้จิง》 จะใช้อรรถาธิบายของเฉิงอี๋อย่าง "ฉวน" และอรรถาธิบายของจูซีอย่าง "เปิ่นอี้" เป็นอ้างอิง 《ซ่างชู》 จะใช้อรรถาธิบายของไช่เฉินอย่าง "ฉวน" และอรรถาธิบายโบราณเป็นอ้างอิง 《ซือจิง》 จะใช้อรรถาธิบายของจูซีอย่าง "จี๋ฉวน" เป็นอ้างอิง 《ชุนชิว》 จะอ้างอิงจากบทวิจารณ์สามสาย ได้แก่ จั่วซื่อ, กงหยาง และกู้เหลียง รวมถึงอรรถาธิบายของหูอานกั๋ว ส่วน 《หลี่จี้》 เนื่องจากไม่มีผลงานที่ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการ จึงอ้างอิงจากอรรถาธิบายโบราณเป็นหลัก แม้การสอบแบบแปดตอนของราชวงศ์หมิงจะถูกวิจารณ์ทั้งในแง่ดีและแง่ลบในยุคหลัง แต่สำหรับราชสำนักในปัจจุบันแล้ว มันตอบโจทย์ความต้องการในการปกครองของราชสำนักได้อย่างชัดเจน

วันรุ่งขึ้น

"ผิงจือ พ่อสืบมาหลายที่แล้ว สุดท้ายก็เลือกสำนักศึกษามาสองแห่ง ที่แรกเป็นของท่านหลี่ซิ่วไฉ ผู้มีชื่อเสียงในท้องถิ่น ปีนี้อายุ 32 ปี ว่ากันว่าในการสอบระดับภูมิภาคครั้งหน้า เขาต้องสอบได้เป็นจวี่เหรินแน่นอน เขามีความเชี่ยวชาญด้านการเขียนบทความเพื่อการสอบมาก" หลินเจิ้นหนานกล่าวกับหลี่เจี๋ยอย่างช้าๆ

"แล้วอีกที่ล่ะขอรับ?"

"อีกที่คือท่านโจวซิ่วไฉ ปีนี้อายุ 52 ปี สำนักศึกษาของเขาผลิตซิ่วไฉมานับไม่ถ้วน แถมยังผลิตจวี่เหรินมาแล้วถึงสองคน เขามีประสบการณ์ในการสอนมาก หลายครอบครัวต่างก็ส่งลูกหลานไปเรียนที่สำนักศึกษาของเขา"

ในที่สุดหลี่เจี๋ยก็เลือกสำนักศึกษาของท่านโจวซิ่วไฉ เพราะคนที่มีความทะเยอทะยานในการสอบอย่างท่านหลี่ซิ่วไฉ เมื่อตั้งใจจะสอบระดับภูมิภาค คงไม่มีเวลามาใส่ใจเรื่องการสอนมากนัก ในขณะที่ท่านโจวซิ่วไฉที่วางมือจากการสอบแล้ว น่าจะทุ่มเทให้กับการสอนศิษย์มากกว่า

สำนักศึกษาของท่านโจวซิ่วไฉตั้งอยู่นอกเมือง ห่างไกลจากความวุ่นวาย เมื่อเดินลัดเลาะไปตามไหล่เขา ก็จะเห็นสำนักศึกษาตั้งอยู่ริมแม่น้ำสาขาของแม่น้ำหมิ่นเจียง รายล้อมไปด้วยภูเขาและสายน้ำ ภายนอกกำแพงมีต้นหลิวปลูกเรียงราย บ่อยครั้งจะเห็นบัณฑิตสะพายตะกร้าหนังสือเดินจับกลุ่มกันมาที่สำนักศึกษา อายุส่วนใหญ่ก็ประมาณ 8 ขวบไปจนถึงสิบกว่าขวบ เด็กตัวเล็กๆ อย่างหลี่เจี๋ยถือว่าหาดูได้ยากมาก

"ลานนี้มีทั้งหมดสามลาน ลานหน้ากับลานกลางเป็นพื้นที่ของสำนักศึกษา ลานแรกเป็นที่สอนสำหรับเด็กเพิ่งเข้าเรียน ลานที่สองเป็นที่สอนสำหรับเด็กที่เตรียมตัวสอบ ส่วนลานที่สามเป็นโรงอาหารและที่พักสำหรับคนรับใช้ที่มาคอยดูแลเด็ก" หลินเจิ้นหนานอธิบายให้หลี่เจี๋ยฟังก่อนจะเดินเข้าไป

หลังจากแจ้งให้คนข้างในทราบ ไม่นานพวกเขาก็ได้พบกับเจ้าของสำนักศึกษา

ท่านโจวซิ่วไฉเป็นชายวัยห้าสิบต้นๆ รูปร่างสันทัด ใบหน้าซูบผอม แม้จะมีรอยเหี่ยวย่นบนใบหน้ามากมาย แต่แววตากลับเปล่งประกาย คางมีเครายาวที่เห็นได้ชัดว่าได้รับการดูแลเป็นอย่างดี สวมชุดคลุมยาวสีเขียว แผ่กลิ่นอายของบัณฑิตออกมาอย่างเต็มเปี่ยม

ท่านโจวซิ่วไฉพยักหน้าเล็กน้อยและกวาดสายตามองหลี่เจี๋ย จากนั้นก็พูดคุยทักทายกับหลินเจิ้นหนานสองสามคำ แล้วจึงพาทั้งสองคนไปยังห้องโถงเล็ก ซึ่งใช้เป็นห้องรับรองแขกขนาดย่อม ปกติแล้วท่านโจวซิ่วไฉมักจะใช้ที่นี่ต้อนรับบัณฑิตที่มาเยี่ยมเยียน

ภายในห้องโถงเล็กจะได้ยินเสียงท่องหนังสือดังแว่วมาจากรอบๆ ตอนนี้หลินเจิ้นหนานและท่านโจวซิ่วไฉกำลังพูดคุยกันด้วยเสียงกระซิบ การสนทนาแบบนี้ทำให้หลินเจิ้นหนานรู้สึกอึดอัดไม่น้อย ปกติเขาเป็นคนพูดจาเสียงดังลั่น การต้องมาบีบเสียงคุยกับบัณฑิตแบบนี้ถือเป็นเรื่องทรมานสำหรับเขาเลยทีเดียว แต่เพื่อที่จะให้ลูกชายได้อาจารย์ดีๆ เขาก็ต้องยอมทน

ผ่านไปราวๆ หนึ่งเค่อ การพูดคุยก็เสร็จสิ้น

ท่านโจวซิ่วไฉก็เริ่มทดสอบหลี่เจี๋ยในเบื้องต้น คำถามมีทั้งเรื่องเกี่ยวกับหนังสือระดับเริ่มต้นและเหตุการณ์บ้านเมืองทั่วไป เมื่อเห็นว่าแม้หลี่เจี๋ยจะอายุน้อย แต่ก็สามารถตอบคำถามได้อย่างฉะฉานและมีเหตุผล เขาก็รู้สึกพอใจเป็นอย่างมาก ใบหน้าที่เคยเคร่งขรึมก็เริ่มมีรอยยิ้มปรากฏขึ้นหลังจากการทดสอบเสร็จสิ้น

จากนั้นหลี่เจี๋ยก็ต้องคุกเข่าลงกราบไหว้ป้ายวิญญาณของขงจื๊อด้วยการกราบเก้าครั้ง แล้วหันมากราบท่านโจวซิ่วไฉอีกสามครั้ง หลังจากทำพิธีเสร็จสิ้นและมอบของกำนัลให้แล้ว ท่านโจวซิ่วไฉก็รับหลี่เจี๋ยเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการ

กฎของสำนักศึกษาคือ ต้องมาถึงสำนักศึกษาตอน 9 โมงเช้า และจะเลิกเรียนตอนบ่าย 3 โมง

ในเวลาต่อมา ทุกเช้าตรู่หลี่เจี๋ยจะตื่นมาฝึกท่ายืนม้า ใช้เวลาฝึกประมาณ 1 ชั่วยาม อาบน้ำกินข้าวเสร็จ ก็จะมีบ่าวรับใช้คอยเดินไปส่งที่สำนักศึกษา พอกลับมาตอนบ่ายก็ฝึกวรยุทธ์อีก 1 ชั่วยาม กินข้าวเย็นเสร็จก็เริ่มอ่านหนังสือและคัดลายมือ การเขียนหนังสือให้สวยก็เป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการสอบเคอจวี่ เหมือนกับการให้คะแนนความสะอาดของหน้ากระดาษนั่นแหละ

(จบแล้ว)