บทที่ 32 - สถานการณ์ปัจจุบัน

บทที่ 32 - สถานการณ์ปัจจุบัน

ความเจ็บป่วยนั้นหายช้าดั่งดึงเส้นด้าย หลี่เจี๋ยมาอยู่ที่โลกนี้ได้หนึ่งเดือนแล้ว ช่วงก่อนหน้านี้เขาถูกกักบริเวณให้อยู่แต่ในห้อง เพิ่งจะได้รับอนุญาตให้ออกมาเดินเล่นข้างนอกได้ก็เมื่อไม่นานมานี้เอง

ต้นฤดูใบไม้ผลิ แสงแดดสดใสส่องสว่าง แสงแดดอุ่นๆ สาดส่องลงบนร่างกายทำให้รู้สึกอบอุ่นไปทั่วทั้งตัว ในช่วงเวลาที่ผ่านมา หลี่เจี๋ยได้เรียนรู้ว่าตอนนี้คือปีเฉิงฮว่าที่สิบเจ็ด ร่างกายนี้เพิ่งจะอายุได้ 5 ขวบ และฮ่องเต้ในยุคนี้ก็คือจูเจี้ยนเซิน จูเจี้ยนเซินแม้จะดูหลงลืมไปบ้าง แต่ก็ไม่ได้โหดร้ายทารุณ ในประวัติศาสตร์ยุคเฉิงฮว่า ราชสำนักเต็มไปด้วยความวุ่นวาย เนื่องจากวัยเด็กที่หล่อหลอมให้จูเจี้ยนเซินมีนิสัยอ่อนแอ ตอนนี้พวกมารร้ายต่างก็พากันก่อกวนอยู่ใต้ร่มเงาของฮ่องเต้ผู้อ่อนแอคนนี้

ซีฉ่างที่ฉาวโฉ่ในหน้าประวัติศาสตร์ก็ถูกก่อตั้งขึ้นในยุคของฮ่องเต้องค์นี้ หวังจื๋อ ขันทีใหญ่กำลังเข่นฆ่าผู้จงรักภักดีและผู้มีอุดมการณ์อย่างบ้าคลั่ง ใช้อำนาจบาตรใหญ่กอบโกยความมั่งคั่ง ในขณะเดียวกันก็มีการต่อสู้อย่างลับๆ กับอำนาจดั้งเดิมของขันทีอย่างตงฉ่าง ตงฉ่างภายใต้การนำของซ่างหมิงก็ต่อสู้กับซีฉ่างได้อย่างสูสี หากไม่มีอะไรผิดพลาด ปีหน้าซ่างหมิงก็จะร่วมมือกับหลี่จือเซิง และเมื่อถึงตอนนั้นหวังจื๋อก็จะสูญเสียอำนาจไป

สภาพความสงบเรียบร้อยในเมืองฝูโจวที่หลี่เจี๋ยอาศัยอยู่ตอนนี้ถือว่าค่อนข้างดี นอกเหนือจากพวกชาวยุทธ์ไร้สังกัดที่ทำผิดกฎหมายและหลบหนีมาเป็นครั้งคราว ชาวยุทธ์คนอื่นๆ ก็ไม่กล้ามาก่อความวุ่นวายรวมตัวกันที่นี่ ทหารของราชสำนักและหน่วยองครักษ์เสื้อแพรไม่ใช่ของประดับตกแต่ง พวกชาวยุทธ์ที่เก่งกาจกระโดดไปมาตามหลังคา สุดท้ายก็ต้องลงมาเหยียบพื้นดินอยู่ดี ชาวยุทธ์กับราชสำนักก็เหมือนน้ำบ่อไม่ยุ่งกับน้ำคลอง ต่างคนต่างอยู่

ถ้าอยากจะหลีกหนีการถูกฆ่าล้างโคตร พึ่งพากำลังของพวกชาวยุทธ์คงไม่ได้ผล ตอนนี้ยุทธภพก็วุ่นวายไม่แพ้กัน ฝ่ายธรรมะกับพรรคมารก็มักจะมีเรื่องกระทบกระทั่งกันอยู่บ่อยครั้ง ในฝั่งของฝ่ายธรรมะก็ไม่ได้เป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน เส้าหลินกับบู๊ตึ๊งวางตัวอยู่เหนือความขัดแย้ง พรรคห้าขุนเขากระบี่ก็มีการแก่งแย่งชิงดีชิงเด่นเพื่อตำแหน่งผู้นำ ส่วนสำนักอื่นๆ ก็ไม่ต้องพูดถึง เป็นแค่ลูกไล่ของสำนักใหญ่เท่านั้น

การตีเหล็กต้องอาศัยร่างกายที่แข็งแรง มีเพียงทำตัวเองให้แข็งแกร่งเท่านั้นถึงจะรับมือกับโชคชะตาในอนาคตได้

"นายน้อย ได้เวลาแล้ว ถึงอากาศจะอุ่นขึ้นบ้างแล้ว แต่ก็ต้องระวังลมหนาวจะทำให้ป่วยได้ รีบกลับกันเถอะเจ้าค่ะ" สาวใช้เสี่ยวชุ่ยพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

ช่วงนี้เสี่ยวชุ่ยสังเกตเห็นว่าหลี่เจี๋ยเปลี่ยนไปจากแต่ก่อนมากตั้งแต่หายป่วย เขาเริ่มเงียบขรึม ไม่ซุกซนเหมือนเมื่อก่อน ไม่ร้องโวยวายจะออกไปเล่นทุกวัน บางครั้งก็นั่งเหม่ออยู่ครึ่งค่อนวัน ราวกับผู้ใหญ่ตัวน้อยๆ ทำอะไรเป็นระเบียบแบบแผน ดูเหมือนพวกบัณฑิตเสียมากกว่า

"ได้ กลับกันเถอะ ท่านพ่อบอกไหมว่าจะกลับมาเมื่อไหร่ตอนออกไปครั้งนี้?" หลี่เจี๋ยได้ยินก็ลุกขึ้นเดินกลับคฤหาสน์ ระหว่างทางก็ถามไปด้วย เขาตั้งใจว่ารอให้หลินเจิ้นหนานกลับมาครั้งนี้ เขาจะขอปรึกษาเรื่องการเรียนหนังสือ ในยุคที่ 'ทุกอาชีพล้วนต่ำต้อย มีเพียงการศึกษาเท่านั้นที่สูงส่ง' ตำแหน่งของนักสู้นั้นไม่สูงนัก หากต้องการมีที่ยืนในราชสำนัก การสอบจอหงวนคือทางผ่านที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ และเขายังต้องหาอาจารย์ที่มีชื่อเสียงมาคอยชี้แนะอีกด้วย

"ก่อนหน้านี้ได้ยินคุณนายบอกว่า น่าจะอีกสักสองสามวันก็คงจะกลับถึงคฤหาสน์แล้วเจ้าค่ะ"

อาคารบ้านเรือนสองข้างทางเรียงรายลดหลั่นกันไป เสียงพูดคุยจอแจของผู้คน แม้จะดูวุ่นวายแต่ก็เป็นระเบียบเรียบร้อย เสียงพ่อค้าแม่ค้าเร่ขายของดังมาให้ได้ยินไม่ขาดสาย มีทั้งของกิน ของใช้ในชีวิตประจำวัน และยังมีชาวนาชาวประมงจากแถวนั้นเอาของป่ามาขายด้วย ร้านค้าริมถนนมีคนเข้าออกตลอดเวลา นี่คือตลาดตะวันตกของเมืองฝูโจว และเป็นศูนย์รวมของพ่อค้าแม่ค้าทั้งเมือง

บนถนนมีผู้คนพลุกพล่าน มีทั้งลูกผู้ดีที่แต่งตัวด้วยผ้าไหมราคาแพง มีบ่าวไพร่และผู้คุ้มกันเดินล้อมหน้าล้อมหลัง และมีชาวบ้านยากจนสวมเสื้อผ้าหยาบๆ มีรอยปะชุนเต็มตัวคอยเร่ขายของป่า ช่วงที่หลี่เจี๋ยออกมาเดินเล่น เขาไม่เห็นคนที่แต่งตัวซอมซ่อจนไม่มีเสื้อผ้าจะใส่เลย แม้ว่าในราชสำนักจะมีพวกกังฉินครองอำนาจ แต่สำหรับเมืองฝูโจวที่อยู่ห่างไกลจากเมืองหลวงก็ไม่ได้รับผลกระทบมากนัก ภาพรวมในตอนนี้สังคมยังคงมีความมั่นคง ไม่เหมือนกับช่วงปลายราชวงศ์ที่สังคมวุ่นวายและประชาชนต้องตกระกำลำบาก

หลี่เจี๋ยเพลิดเพลินกับการชมตลาดในยุคโบราณ พร้อมกับซักถามเสี่ยวชุ่ยเป็นระยะๆ เพื่อทำความเข้าใจสภาพสังคมในยุคนี้ให้มากขึ้น

เมื่อเห็นชาวเขาขายฟืน หลี่เจี๋ยก็ถามขึ้นว่า "เสี่ยวชุ่ย ตอนนี้ฟืนหาบหนึ่งขายราคาเท่าไหร่?"

เสี่ยวชุ่ยที่เติบโตมาจากครอบครัวยากจน รู้เรื่องนี้เป็นอย่างดี เธอตอบว่า "นายน้อย ฟืนหาบหนึ่งน่าจะขายได้ประมาณ 33 อีแปะเจ้าค่ะ"

เมื่อฟังคำตอบของเสี่ยวชุ่ย หลี่เจี๋ยก็คำนวณในใจเงียบๆ บ้านของเขามีร้านขายข้าวสาร เขารู้ดีว่าตอนนี้ข้าวสาร 1 โต่ว ราคาประมาณ 100 อีแปะ ชาวเขาหาฟืน 100 จิน สามารถแลกข้าวสารได้ประมาณ 6 จินกว่าๆ หากคิดว่าครอบครัวหนึ่งมี 5 คน กินข้าววันละ 3 จิน ก็พอสำหรับประทังชีวิตไปได้ 2 วัน ฟืนหนึ่งหาบถ้าขยันหน่อยก็หาได้ภายในครึ่งค่อนวัน เมื่อรวมกับรายได้อื่นๆ แล้ว หากมองภาพรวม ราคาสินค้าในตอนนี้ยังคงทรงตัว ประชาชนยังพออยู่พอกินได้

...

เมื่อหลี่เจี๋ยกลับมาถึงบ้าน เขาไปที่เรือนใหญ่เพื่อรายงานตัวกับคุณนายหวังให้เธอทราบว่าเขากลับมาแล้ว ตั้งแต่ที่เขาป่วยหนักครั้งนั้น คุณนายหวังก็ดูแลเอาใจใส่หลี่เจี๋ยเป็นพิเศษ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อรู้จากหลินเจิ้นหนานว่าหลี่เจี๋ยได้รับความเสียหายที่เส้นปราณ เธอก็เอาแต่ร้องไห้น้ำตานองหน้าทุกวัน เธอไม่รู้เลยว่าหลี่เจี๋ยรู้เรื่องนี้ดีอยู่แล้ว คิดว่าหลี่เจี๋ยยังไม่รู้เรื่องอะไรเลย ทุกครั้งที่เจอกับหลี่เจี๋ย เธอจึงฝืนยิ้มแย้มให้เขาเสมอ

หลังจากรายงานตัวเสร็จ หลี่เจี๋ยก็กลับมาที่เรือนเล็กของตัวเอง เขาเปลี่ยนมาใส่ชุดฝึกยุทธ์แขนขาสั้น แล้วเริ่มฝึกยุทธ์ ตั้งแต่หายป่วย หลินเจิ้นหนานก็เริ่มสอนท่าฝึกกำลังพื้นฐานให้หลี่เจี๋ย เนื่องจากเขายังเด็กเกินไป เพิ่งจะอายุ 5 ขวบ จึงเรียนได้แค่ท่าพื้นฐานเท่านั้น โดยหวังว่าการฝึกยุทธ์นี้จะช่วยให้หลี่เจี๋ยมีร่างกายที่แข็งแรงขึ้น และตั้งใจว่าจะรออีกสักสองปีค่อยเริ่มสอนวิชาประจำตระกูลอย่างจริงจัง

สิ่งที่หลี่เจี๋ยฝึกอยู่ตอนนี้คือวิชายืนม้าพื้นฐานที่แพร่หลายในยุทธภพ เพราะนอกจากวิชาเพลงกระบี่ปราบมารที่พอจะเชิดหน้าชูตาได้แล้ว วิชาวรยุทธ์อื่นๆ ของตระกูลหลินก็ถือว่าธรรมดามาก แต่ก็ยังดีที่มีวิชาประจำตระกูลให้ฝึก ไม่เหมือนกับคนอื่นๆ ที่อยากจะฝึกแต่ก็ไม่มีทางได้เริ่ม

การสืบทอดวิทยายุทธ์ในยุทธภพนั้นเข้มงวดมาก อย่างเช่นการกราบเข้าสำนักใดสำนักหนึ่ง ในช่วงสามปีแรกอย่าหวังว่าจะได้เรียนรู้วิชาขั้นสูงอะไรเลย ต้องฝึกฝนร่างกายให้แข็งแกร่งก่อนค่อยว่ากัน จากนั้นถึงจะเริ่มสอนวิชาพื้นฐานของสำนัก และเมื่อผ่านการประเมินแล้วว่าเรียนรู้ได้ดี จึงจะค่อยๆ ถ่ายทอดวิชาขั้นสูงให้ตามลำดับ สำนักในยุทธภพใช่ว่าจะรับศิษย์ง่ายๆ ส่วนใหญ่จะรับแต่เด็กเล็กๆ เพื่อปลูกฝังความผูกพันกับสำนักตั้งแต่เด็ก การจะรับคนที่มีวิชาติดตัวมาอยู่แล้วเข้าสำนักแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย เหลาเต๋อหนัว ศิษย์คนที่สองของสำนักฮวาซาน หากงักปุ๊กคุ้งไม่ได้มีจุดประสงค์แอบแฝง ก็คงไม่มีทางได้เข้าสำนักหรอก

ยืนกางขาออกให้กว้างกว่าไหล่เล็กน้อย ย่อตัวลงครึ่งหนึ่ง ทำท่าเหมือนกำลังขี่ม้า เนื่องจากหลี่เจี๋ยเพิ่งจะเริ่มฝึกท่ายืนม้า ประกอบกับอายุยังน้อยร่างกายยังเติบโตไม่เต็มที่ จากครั้งแรกที่ยืนได้แค่ 2 นาที ตอนนี้พัฒนามาเป็น 10 นาทีแล้ว นับว่าเป็นพัฒนาการที่ก้าวกระโดดทีเดียว เมื่อคลายท่า เขาก็พ่นลมหายใจยาว นั่งพักสักครู่แล้วจึงลุกขึ้นมาฝึกต่อ หลี่เจี๋ยเข้าใจดีว่าความสำเร็จไม่ได้มาภายในวันเดียว การสะสมความพยายามทีละน้อยต่างหากที่จะนำไปสู่ความสำเร็จอันยิ่งใหญ่

หลังจากฝึกวิทยายุทธ์จนเหงื่อท่วมตัว เหนียวเหนอะหนะไปทั้งตัว หลี่เจี๋ยก็เดินไปที่ห้องอาบน้ำ ตั้งแต่เริ่มฝึกวิทยายุทธ์ พอหลี่เจี๋ยเริ่มฝึกเมื่อไหร่ เสี่ยวชุ่ยก็จะเตรียมน้ำร้อนรอไว้ให้ทันที พอหลี่เจี๋ยฝึกเสร็จก็จะได้อาบน้ำชำระล้างร่างกายทันที

"นายน้อย วันนี้ก็ไม่ต้องให้ข้าช่วยอาบน้ำให้เหมือนเดิมใช่ไหมเจ้าคะ?" เสี่ยวชุ่ยถามด้วยน้ำเสียงเจื้อยแจ้ว

"ไม่ต้องหรอก ข้าอาบเองได้ ไม่ต้องให้เจ้าคอยปรนนิบัติหรอก" ครั้งแรกที่หลี่เจี๋ยอาบน้ำหลังจากมาอยู่ในโลกนี้ เสี่ยวชุ่ยก็ตามเข้าไปในห้องอาบน้ำตามปกติ ทำเอาหลี่เจี๋ยที่เคยชินกับชีวิตสมัยใหม่ทำตัวไม่ถูกเลยทีเดียว

พอหลี่เจี๋ยปฏิเสธการปรนนิบัติจากเสี่ยวชุ่ยเป็นครั้งแรก เสี่ยวชุ่ยก็คิดว่าหลี่เจี๋ยไม่พอใจอะไรเธอ ทำเอาเธอเบะปากหน้ามุ่ยด้วยความเสียใจ หลี่เจี๋ยต้องอธิบายตั้งนานกว่าจะกล่อมให้เธอเข้าใจได้ แต่ถึงอย่างนั้น ทุกครั้งที่อาบน้ำเธอก็จะคอยถามซ้ำอยู่เสมอ โดยไม่รู้เลยว่าตอนนี้วิญญาณในร่างของหลินผิงจือได้เปลี่ยนไปแล้ว ไม่ใช่เพราะตัวเธอเอง แต่หลี่เจี๋ยก็อธิบายให้เธอฟังไม่ได้เหมือนกัน

หลังจากอาบน้ำเสร็จ หลี่เจี๋ยก็เดินไปที่ห้องอาหาร ได้เวลาอาหารเย็นพอดี บนโต๊ะอาหารเต็มไปด้วยเมนูไก่ เป็ด ปลา และเนื้อ แม้ตระกูลหลินจะไม่ได้มีตำแหน่งใหญ่โตในยุทธภพ แต่เรื่องเงินทองก็ไม่ได้ขัดสน ชื่อเสียงในละแวกนี้ก็ถือว่าไม่เลวเลย มีที่นาชั้นดีอยู่นอกเมืองกว่า 300 หมู่ และเก็บค่าเช่าจากชาวนาแค่ 5 ส่วนเท่านั้น ทำให้ได้รับคำชื่นชมจากชาวนาในไร่เป็นอย่างมาก นอกจากนี้ในเมืองก็ยังมีร้านขายผ้าและร้านขายข้าวสาร ส่วนกิจการสำนักคุ้มภัยนั้นกลับไม่ได้เป็นธุรกิจหลัก เพียงแต่เป็นสิ่งที่หลินหย่วนถูปู่ทวดของเขาสร้างขึ้นมา จึงไม่อาจทอดทิ้งได้

(จบแล้ว)