บทที่ 35 - หญิงงามประหลาดผู้ลึกลับ

บทที่ 35 - หญิงงามประหลาดผู้ลึกลับ

ป้ายหยกขนาดไม่ใหญ่นัก ด้านหนึ่งสลักลวดลายต้นไม้ใบหญ้าและหินผา ส่วนอีกด้านสลักตัวอักษรสามตัวว่า 'ป้ายผ่านทาง'

"ป้ายผ่านทาง? ป้ายผ่านทางไปไหนกันนะ?"

เขาพลิกป้ายหยกไปมาพลางครุ่นคิด แล้วลองอัดพลังปราณแท้จริงเข้าไปดู

วินาทีต่อมา ป้ายหยกก็สั่นวูบ แสงสว่างวาบฉายออกมา

แสงนั้นกลายเป็นแผนที่ มีจุดสังเกตหลายแห่งระบุเอาไว้

บนแผนที่ มีจุดแสงสว่างวาบอยู่สองจุด จุดหนึ่งใกล้ จุดหนึ่งไกล

จุดแสงที่กะพริบอยู่ใกล้ๆ แสดงตำแหน่งเป็นกลุ่มก้อนหินขนาดใหญ่

ส่วนอีกจุดที่อยู่ไกลออกไป หยุดอยู่ตรงสัญลักษณ์อาคารเรียบง่าย มีตัวอักษรคำว่า 'หลิง' ลอยอยู่เหนืออาคาร

"หืม? หลิง? สวนสมุนไพรวิญญาณ? หรือว่า... นี่คือป้ายผ่านทางเข้าสวนสมุนไพรวิญญาณ?!"

"ใช่แล้ว ถ้าสวนสมุนไพรวิญญาณนั่นปลูกแต่สมุนไพรวิญญาณเต็มไปหมด แถมยังมีผลจูอั่วร้อยปีอีก จะไม่มีระบบป้องกันอะไรเลยได้ยังไงล่ะ!"

ก้มมองป้ายหยกในมืออีกครั้ง ซูสือเอ้อร์ก็ดีใจจนเนื้อเต้น เขาเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดในทันที

"ถ้าเป็นแบบนี้ ต่อให้คนอื่นไปถึงที่นั่น ก็ใช่ว่าจะเข้าไปได้ ข้าต้องรีบรักษาแผลให้หาย แล้วไปสำรวจดูซะหน่อยแล้ว!"

คิดได้ดังนั้น ซูสือเอ้อร์ก็รีบเก็บของทั้งหมด นั่งขัดสมาธิบนเบาะรองนั่ง รักษาแผลไปพร้อมกับฝึกวิชาซ่อนปราณเสี่ยวโจวเทียน

วิชาที่สามารถซ่อนระดับพลังบำเพ็ญเพียรได้ สำหรับเขาแล้ว มันช่างมาได้ถูกจังหวะจริงๆ

สิ่งที่เขาปวดหัวและกังวลที่สุด ก็คือกลัวว่าคนคุ้นเคยจะมองระดับพลังของเขาออก

ไอ้หนุ่มที่มีแค่รากปราณพันทาง แต่บำเพ็ญเพียรได้เร็วขนาดนี้ จะอธิบายยังไงก็อธิบายยาก

สิบวันต่อมา

เงาร่างหนึ่งก็โผล่ขึ้นมาจากใจกลางป่าหินยักษ์

ซูสือเอ้อร์ในชุดศิษย์สีเขียว ทันทีที่ปรากฏตัว เขาก็รีบกวาดสายตามองไปรอบๆ เมื่อไม่เห็นอันตรายใดๆ ก็มองหาทิศทาง ใช้วิชาก้าวมายาไร้เงา มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกของป่าหินยักษ์อย่างรวดเร็ว

ตอนนี้เขาไม่เพียงแต่รักษาแผลจนหายสนิท แต่ระดับพลังลมปราณขั้นที่สี่ก็ยังมั่นคงขึ้นด้วย

ทว่า หากมองจากภายนอก คนอื่นจะเห็นว่าเขาเป็นแค่ศิษย์ระดับลมปราณขั้นที่สามเท่านั้น

และนี่ก็คือผลลัพธ์ของวิชาซ่อนปราณเสี่ยวโจวเทียน

ซูสือเอ้อร์เหาะเหินเดินอากาศด้วยความเร็วสูง

ขณะที่ผ่านบริเวณเศษหินที่แตกกระจาย เขาก็ยังเห็นศพสองศพนอนเกลื่อนอยู่บนพื้น

ศพนั้นคือชายหนุ่มสะพายกระบี่และศิษย์รับใช้ที่เขาฆ่านั่นเอง

"หืม? ศพยังอยู่อีกเหรอ? หรือว่า... จ้าวเหยียนคนนั้นจะโดนฆ่าตายไปแล้ว?"

ในใจเขา ระดับความอันตรายของผู้บำเพ็ญเพียรหญิงแซ่ฉู่ถูกปรับให้สูงขึ้นอีกระดับ

จ้าวเหยียนฝีมือไม่เบา แถมยังมีพื้นฐานที่แน่นหนา ไม่ใช่คนที่จะจัดการได้ง่ายๆ แน่

ซูสือเอ้อร์แอบตกใจ ใช้วิชาควบคุมสิ่งของดึงของมีค่าในตัวทั้งสองคนมา สะบัดมือโยนลูกไฟสองลูกเผาศพทิ้ง แล้วออกเดินทางต่อ

วิ่งรวดเดียวเกือบร้อยลี้ เขาก็มองเห็นเงารางๆ ของสถาปัตยกรรมที่ดูเหมือนคฤหาสน์สวนอยู่เบื้องหน้า

คฤหาสน์นั้นใหญ่โตมาก กินพื้นที่อย่างน้อยร้อยหมู่

ทั้งคฤหาสน์ถูกปกคลุมด้วยหมอกหนาทึบ มองเห็นแค่เค้าโครงเลือนลาง

บริเวณรอบนอกคฤหาสน์ จะเห็นกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรจับกลุ่มกันสองสามคนเดินลาดตระเวนไปมา

รวมๆ แล้วน่าจะมีเป็นร้อยคน

ผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านี้ล้วนมีระดับพลังต่ำกว่าระดับลมปราณขั้นที่หก สวมชุดเหมือนกับซูสือเอ้อร์

เพียงแต่บนเสื้อของพวกเขา ปักสัญลักษณ์ของยอดเขาเทียนหัวเอาไว้

"จริงๆ ด้วย! คนของยอดเขาเทียนหัวมาถึงก่อนแล้วสินะ?"

ซูสือเอ้อร์พึมพำเบาๆ ทอดสายตาไปยังประตูใหญ่ของสวนสมุนไพรวิญญาณ

ที่นั่น ศิษย์ยอดเขาเทียนหัวกว่าร้อยคนกำลังรวมตัวกัน ร่ายวิชาเวทพร้อมกัน

วิชาเวทมากมายลอยคว้างอยู่กลางอากาศ ถักทอเป็นภาพอันวิจิตรตระการตา พุ่งชนประตูใหญ่ของสวนสมุนไพรวิญญาณอย่างไม่ขาดสาย

ภาพนั้นช่างยิ่งใหญ่อลังการ พลังอันมหาศาลแผ่กระจายไปไกลหลายลี้

ทว่า เมื่อการโจมตีพุ่งชนหมอกหนา ก็เกิดเพียงคลื่นพลังงานที่สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ทำให้หมอกม้วนตัวไปมา แต่กลับไม่สามารถสร้างความเสียหายให้กับสวนสมุนไพรวิญญาณได้เลยแม้แต่น้อย

"คนเยอะขนาดนี้ร่วมมือกัน ถ้าเป้าหมายคือข้าล่ะก็ ข้าคงแหลกเป็นจุลไปในพริบตาแน่ๆ"

"แต่สวนสมุนไพรวิญญาณแห่งนี้ กลับไม่มีรอยขีดข่วนเลยสักนิด ช่างเหลือเชื่อจริงๆ!"

"ดูท่า ถ้าอยากจะเข้าไปข้างใน คงต้องหาทางใช้ป้ายผ่านทางซะแล้วสิ แต่ว่า... ป้ายผ่านทางนี่ไม่รู้จะใช้ยังไง คงต้องหาทางเข้าไปสังเกตการณ์ใกล้ๆ ดูสักหน่อย!"

ซูสือเอ้อร์ยืนมองอยู่ไกลๆ บนเนินเขาเล็กๆ ห่างออกไปหลายลี้

บนตัวเขาแปะยันต์ล่องหนเอาไว้ กลิ่นอายทั่วร่างก็ถูกซ่อนไว้อย่างมิดชิดด้วยวิชาซ่อนปราณเสี่ยวโจวเทียน

เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวในอากาศ และได้ยินเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวอย่างต่อเนื่อง

เวลาผ่านไปหนึ่งวันหนึ่งคืนเต็มๆ สวนสมุนไพรวิญญาณก็ยังคงไร้รอยขีดข่วน เรื่องนี้ทำให้เขาตกตะลึงอย่างมาก

ระหว่างที่กำลังครุ่นคิด ก็กะจะหาที่ลับตาคนเข้าไปลองดูใกล้ๆ สวนสมุนไพรวิญญาณ

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าแผ่วเบาก็ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ

ซูสือเอ้อร์หูผึ่ง รีบเล็งต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ด้านหลัง แล้วกระโดดขึ้นไปซ่อนตัวอย่างเงียบเชียบ

วิชาซ่อนปราณเสี่ยวโจวเทียนถูกใช้จนถึงขีดสุด ซ่อนกลิ่นอายของตัวเองไว้จนหมดสิ้น

ครู่ต่อมา เงาร่างของหญิงสาวสองคนก็ปรากฏขึ้นในสายตา

"เป็นพวกนางเหรอ?"

เมื่อเห็นผู้มาเยือน ซูสือเอ้อร์ก็เบิกตากว้าง ประหลาดใจเป็นอย่างมาก

คนหนึ่งคือผู้บำเพ็ญเพียรหญิงแซ่ฉู่ ส่วนอีกคนคือหญิงงามประหลาดที่เขาเจอตอนอยู่ยอดเขาเทียนอินก่อนเริ่มการประลอง

หญิงงามประหลาดเอามือไพล่หลัง ร่างกายแผ่รังสีความเย็นชาและสูงศักดิ์ออกมา

ทันทีที่มาถึง ดวงตาอันเย็นชาก็จับจ้องไปยังคฤหาสน์ที่อยู่ไกลออกไป แววตาเป็นประกาย

กลิ่นอายอันลึกลับและเก่าแก่แผ่ออกมาจากตัวนาง ช่างแปลกประหลาดยิ่งนัก

ในขณะนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงแซ่ฉู่เดินตามหลังหญิงงามประหลาดมาติดๆ โค้งตัวเล็กน้อย ท่าทางดูนอบน้อม

"ท่านอา นี่แหละคือสวนสมุนไพรวิญญาณที่ระบุไว้ในแผนที่ คนของยอดเขาเทียนหัวนี่จะกร่างเกินไปแล้วนะ!"

"พวกรู้ตำแหน่งของสวนสมุนไพรวิญญาณนี้มาตั้งนานแล้ว แต่ไม่ยอมปริปากบอกใครเลย แถมตอนนี้ยังอาศัยพวกมากลากไป ยึดสวนสมุนไพรวิญญาณไว้เป็นของตัวเองอีก ทำเกินไปแล้วจริงๆ!"

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงแซ่ฉู่พูดพลางเบ้ปาก บ่นอย่างไม่พอใจ แล้วก็รีบเสนอความคิดด้วยรอยยิ้ม

"ท่านอา หรือว่าท่านจะออกหน้า ไล่พวกมันไปให้หมดเลยดีไหม?"

"เรื่องที่ข้าเข้ามาที่นี่ ห้ามให้เจ้ายอดเขาคนอื่นรู้เด็ดขาด ส่วนสวนสมุนไพรวิญญาณแห่งนี้ มีค่ายกลคุ้มกันอยู่หลายชั้น การจะทำลายมันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย"

"ต่อให้ฟู่ปั๋วเหรินจะเตรียมตัวมาดีแค่ไหน แต่ถ้าไม่มีเวลาสักเดือนสองเดือน พวกมันก็ไม่มีทางทำลายค่ายกลได้หรอก!"

หญิงงามประหลาดพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย น้ำเสียงแฝงไปด้วยความเย็นชา

ท่านอา?

หญิงงามประหลาดคนนี้เป็นใครกันแน่?

ถึงขนาดที่ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงแซ่ฉู่เรียกนางว่าท่านอา!

ดูท่า ฐานะของนางคงไม่ธรรมดาแน่!

ซูสือเอ้อร์ใจเต้นตึกตัก ในหัวคาดเดาไปต่างๆ นานา

วินาทีต่อมา เขากลั้นหายใจ ไม่กล้าแม้แต่จะขยับตัว

ไม่ว่าหญิงงามประหลาดผู้นี้จะมีฐานะอะไร นั่นหมายความว่าพลังการบำเพ็ญเพียรที่แท้จริงของนาง อย่างน้อยๆ ก็ต้องอยู่ระดับจู้จี

สำหรับเขาแล้ว สิ่งสำคัญที่สุดคือห้ามให้นางจับได้เด็ดขาด

"เดือนสองเดือน? งั้นพวกเรา... ต้องรออยู่ที่นี่เหรอ?"

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงแซ่ฉู่หน้าเหวอ สีหน้าเริ่มแสดงความลำบากใจ

หนึ่งเดือนยังพอว่า แต่ถ้าสองเดือนล่ะก็ แทบจะหมดเวลาประลองอยู่แล้ว

แถมสวนสมุนไพรวิญญาณแห่งนี้ ถึงจะบอกว่ามีสมุนไพรวิญญาณอยู่เยอะ แต่จริงๆ แล้วจะเป็นยังไงก็ไม่มีใครรู้

หญิงงามประหลาดส่ายหน้าเบาๆ แล้วตอบเสียงเรียบ "ไม่ต้องหรอก ค่ายกลนี้ทำลายยาก แต่จะแอบเข้าไปก็ไม่ใช่เรื่องยาก ข้าต้องใช้เวลาเตรียมตัวสักหน่อย เจ้าไปรอข้าที่ยอดเขาเหลยกู่ก่อนเถอะ พอข้าไปเอาสมุนไพรข้างในมาได้แล้ว ข้าจะไปหาเจ้าเอง"

"ยอดเขาเหลยกู่?" ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงแซ่ฉู่ที่ยืนอยู่ข้างๆ กระซิบถาม

"ที่นั่นมี... หืม? มีคนมา พวกเราไปกันก่อน"

หญิงงามประหลาดกำลังจะอ้าปากพูด จู่ๆ ก็เลิกคิ้วขึ้น หันหลังเดินจากไปทันที

สีหน้าของผู้บำเพ็ญเพียรหญิงแซ่ฉู่เปลี่ยนไปทันที นางรีบเดินตามไปติดๆ

(จบแล้ว)