บทที่ 25 - การระดมพล

บทที่ 25 - การระดมพล

เดิมทีซูสือเอ้อร์ก็ไม่คิดจะร่วมมือกับใครอยู่แล้ว พอเห็นภาพตรงหน้า ก็ยิ่งรู้สึกเบื่อหน่าย ส่ายหน้าปฏิเสธอย่างเด็ดขาด "ไม่ล่ะ ข้าชินกับการทำอะไรคนเดียวมากกว่า"

พูดจบ เขาก็หันหลังแทรกตัวเข้าไปในฝูงชน เปลี่ยนไปยืนในมุมลับตาคน

จูฮั่นเวยยังอยากจะเกลี้ยกล่อมต่อ แต่พอเห็นท่าทีเด็ดขาดของซูสือเอ้อร์ ก็ได้แต่อ้าปากค้าง จำใจล้มเลิกความคิด แล้วกลับไปหาสหายอีกสามคน

ทันทีที่เขาเดินเข้าไปใกล้ ชายหนุ่มระดับลมปราณขั้นที่สามในกลุ่มก็กรอกตามองบนแล้วพูดว่า "บอกแล้วไงว่าอย่าไปชวนมัน เจ้าก็ไม่ฟัง ดีนะที่มันไม่มา ไม่งั้นคงได้ตัวถ่วงเพิ่มมาอีกคน!"

"ใช่ ไอ้หมอนั่นก็แค่บำเพ็ญเพียรเร็วกว่าครึ่งปี ได้เป็นผู้ฝึกปราณก่อนพวกเราก้าวเดียวเท่านั้นแหละ ด้วยรากปราณพันทางของมัน ป่านนี้อย่างมากก็คงเพิ่งจะแตะระดับลมปราณขั้นที่สอง ตอนนี้ข้าอยู่ระดับลมปราณขั้นที่สองขั้นสูงสุดแล้วนะ เตรียมจะทะลวงขึ้นขั้นสามอยู่รอมร่อ" ชายหนุ่มหน้าเหลี่ยมที่อยู่ข้างๆ พูดเสริม น้ำเสียงเจือความภาคภูมิใจ

"แต่ไอ้หมอนั่นก็อวดดีไม่เบา ให้โอกาสแล้วแท้ๆ กลับไม่รู้จักคว้าไว้ มันคิดว่าตัวเองจะผ่านการประลองได้ด้วยตัวคนเดียวงั้นเหรอ?" ชายหนุ่มหน้ารูปไข่อีกคนก็เบ้ปาก

"เอาล่ะ เลิกพูดถึงมันได้แล้ว รอให้จบการประลอง พอมันไม่ผ่านการทดสอบ ต้องเป็นศิษย์รับใช้ไปตลอดชีวิต ถึงตอนนั้นมันก็คงสำนึกเสียใจเองแหละ!" ชายหนุ่มระดับลมปราณขั้นที่สามพูดตัดบท

จูฮั่นเวยก้มหน้ายืนอยู่ด้านข้าง ยิ้มแห้งๆ ไม่ได้พูดอะไร

แต่ในใจเขากลับรู้สึกว่า ซูสือเอ้อร์ไม่ได้เรียบง่ายขนาดนั้น

เขาจำได้อย่างแม่นยำว่า ในบรรดาสี่คนนี้ เฉินเถี่ยที่บำเพ็ญเพียรได้เร็วที่สุดและอยู่ระดับลมปราณขั้นที่สาม ก็ยังต้องใช้เวลาถึงเจ็ดเดือน กว่าจะสำเร็จเป็นผู้ฝึกปราณระดับลมปราณขั้นที่หนึ่ง

ซูสือเอ้อร์ย่อมไม่รู้เรื่องที่พวกเขาคุยกัน เขาเปลี่ยนไปยืนในที่ลับตาคน แล้วรอคอยอย่างอดทนต่อไป

จนกระทั่งดวงอาทิตย์ใกล้จะขึ้น ลานกว้างอันกว้างใหญ่ก็เงียบสงัดลงในทันที

มีร่างสามร่างเดินออกมาจากโถงหลัก

คนตรงกลางสวมเสื้อคลุมยาวสีเขียว ใบหน้าดูอ่อนเยาว์แต่มีผมสีขาวโพลนราวกับนกกระเรียน

เขาคือ ลู่หมิงสือ เจ้ายอดเขาหลัวฝู

ขนาบข้างด้วยชายหนุ่มและหญิงสาวคู่หนึ่ง

ชายหนุ่มมีคิ้วกระบี่ตาเป็นประกาย หน้าตาหล่อเหลา รูปร่างสูงโปร่ง หว่างคิ้วแฝงไปด้วยความหยิ่งทะนง

เขาคือ หานอวี่ อัจฉริยะที่เข้าเป็นศิษย์ยอดเขาหลัวฝูพร้อมกับซูสือเอ้อร์เมื่อห้าปีก่อน

ส่วนหญิงสาวนั้น รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น คิ้วโก่งดั่งคันศร ดวงตากลมโตสุกใส งดงามหยดย้อยปานนางฟ้าจำแลง

บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ เผยให้เห็นลักยิ้มเล็กๆ ดูแล้วชวนให้รู้สึกอบอุ่นราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิ

หญิงสาวผู้นี้คือ เซียวเยวี่ย หลานสาวของลู่หมิงสือ และเป็นที่ยอมรับว่าเป็นโฉมงามอันดับหนึ่งแห่งยอดเขาหลัวฝู

ทั้งสองเดินเคียงคู่กัน ดูราวกับกิ่งทองใบหยก

ระดับพลังการบำเพ็ญเพียรก็สูงส่งจนน่าตกใจ ทั้งคู่ต่างก็อยู่ระดับลมปราณขั้นที่หกขั้นสูงสุด

เสื้อผ้าและรองเท้าที่พวกเขาสวมใส่ ก็ดูหรูหรากว่าชุดของคนอื่นๆ มาก แผ่รัศมีเรืองรองออกมาบางๆ

ด้านหลังของแต่ละคนยังสะพายกระบี่ยาวสีเขียวและสีม่วง

เสื้อผ้า รองเท้า และกระบี่ยาวเหล่านี้ ล้วนเป็นอาวุธเวทระดับสูงทั้งสิ้น

เมื่อเห็นคนทั้งสอง ทุกคนในลานกว้างต่างก็สูดลมหายใจเฮือกใหญ่

วินาทีนี้ ไม่ใช่แค่อิจฉา แต่เป็นความริษยาเลยทีเดียว!

นี่แหละที่เรียกว่าเศรษฐีตัวจริง!

ซูสือเอ้อร์ที่ปะปนอยู่ในฝูงชนก็มองตาละห้อยเช่นกัน

แค่ที่เห็นก็มีอาวุธเวทระดับสูงคนละสามชิ้นแล้ว แล้วที่ไม่เห็นอีกล่ะ?

เขามองเห็นอย่างชัดเจนว่าที่เอวของหานอวี่และเซียวเยวี่ย มีถุงผ้าใบเล็กๆ ประณีตห้อยอยู่คนละใบ

นั่นมันถุงเก็บของชัดๆ

"ศิษย์สายตรงของเจ้ายอดเขาช่างไม่ธรรมดาจริงๆ"

"แต่ว่า พรสวรรค์ของหานอวี่นี่มันจะเวอร์เกินไปแล้วมั้ง แค่ห้าปี กลับฝึกฝนจนถึงระดับลมปราณขั้นที่หกขั้นสูงสุดได้แล้วเนี่ยนะ?! มิน่าล่ะ เจ้ายอดเขาถึงได้ให้ความสำคัญขนาดนี้"

สำหรับระดับพลังของเซียวเยวี่ย ซูสือเอ้อร์ไม่ได้แปลกใจเท่าไหร่ เพราะเมื่อห้าปีก่อน เซียวเยวี่ยก็มีระดับพลังอยู่บ้างแล้ว

แต่หานอวี่นี่สิ ทำให้เขาตกตะลึงจนพูดไม่ออกจริงๆ

จนถึงวินาทีนี้ เขาถึงได้รู้ว่าช่องว่างระหว่างอัจฉริยะกับคนธรรมดานั้นกว้างใหญ่แค่ไหน

แต่เขาก็ไม่ได้เสียศูนย์แต่อย่างใด เขาไม่คิดจะไปเปรียบเทียบกับใครอยู่แล้ว

แค่อยากจะเพิ่มระดับพลังของตัวเองไปทีละก้าว หาชายชุดดำคนนั้นให้เจอ แล้วล้างแค้นให้ปู่และชาวบ้านก็พอ

ในตอนนั้นเอง ลู่หมิงสือก็นำหานอวี่และเซียวเยวี่ยเดินมาหยุดอยู่ด้านหน้าลานกว้าง

เขากวาดสายตามองทุกคน แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"งานประลองศิษย์ใหม่ครั้งนี้ มีเป้าหมายสำคัญเพียงอย่างเดียว นั่นก็คือการรวบรวมวัตถุดิบ วัตถุดิบเหล่านี้รวมถึงวัตถุดิบสำหรับหลอมอาวุธ ปรุงโอสถ และอื่นๆ อีกมากมาย"

"ท้ายที่สุด จะตัดสินผลจากจำนวนวัตถุดิบที่รวบรวมมาได้ หากรวบรวมวัตถุดิบระดับสองได้มากกว่าสิบชิ้น ก็จะได้เป็นศิษย์อย่างเป็นทางการ"

"เพื่อช่วยให้ทุกคนรวบรวมวัตถุดิบได้ง่ายขึ้น สำนักจะแจกถุงเก็บของชั่วคราวให้คนละหนึ่งใบ คู่มือวัตถุดิบหนึ่งเล่ม และยันต์เคลื่อนย้ายหนึ่งแผ่น"

"ยันต์เคลื่อนย้ายนี้ต้องใช้เวลาชาร์จพลังเก้าสิบวัน พอครบเก้าสิบวัน มันจะพกพาผู้ที่สวมใส่มันกลับมาโดยอัตโนมัติ เพราะฉะนั้น ต้องเก็บรักษาให้ดี ห้ามทำหายเด็ดขาด"

...

ลู่หมิงสืออธิบายอย่างรวบรัด นอกจากจะอธิบายกฎการประลองแล้ว เขายังพูดถึงข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับเขตหวงห้ามยุคโบราณด้วย

ซึ่งข้อมูลเหล่านี้ ก็แทบไม่ต่างอะไรกับที่ซูสือเอ้อร์ได้ยินมาจากเมิ่งเทียนอีเลย

เว้นแต่จะตัดตอนเรื่องการค้นพบเขตหวงห้ามออกไป

พอพูดจบ ลู่หมิงสือก็กวาดสายตามองทุกคนอย่างรวดเร็ว ขมวดคิ้วเล็กน้อย ส่ายหน้าด้วยความไม่พอใจ

ถึงคนในลานกว้างจะเยอะ แต่ในสายตาเขา พวกนี้ก็แค่สวะ ไร้ค่า ไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึง

เขาถอนหายใจ แล้วหันไปมองหานอวี่และเซียวเยวี่ยที่อยู่ข้างๆ

"งานประลองครั้งนี้จัดขึ้นในสถานที่ใหม่ อันตรายก็ย่อมมี แต่โอกาสทองก็มีมากเช่นกัน"

"ข้าคงพึ่งพาคนอื่นไม่ได้ อวี่เอ๋อร์ งานประลองครั้งนี้คงต้องหวังพึ่งเจ้าเป็นหลักแล้ว! ถึงพลังฝีมือของศิษย์พี่เจ้าจะไม่เลว แต่ตอนนี้ระดับพลังของนางยังด้อยกว่าเจ้าอยู่นิดหน่อย เจ้าต้องดูแลนางให้ดีด้วยล่ะ"

พอพูดจบ ใบหน้าของลู่หมิงสือก็ปรากฏรอยยิ้มเบิกบาน ท่าทางอ่อนโยน แววตาเต็มเปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจ

"ท่านอาจารย์โปรดวางใจ ศิษย์จะไม่ทำให้ท่านผิดหวังอย่างแน่นอน!" หานอวี่ยืดอกเชิดหน้า แววตาแน่วแน่ พูดด้วยความภาคภูมิใจ

ลู่หมิงสือพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ไม่สนใจคนอื่นๆ ดึงหานอวี่และเซียวเยวี่ยไปสั่งความกันต่อเบาๆ

ส่วนคนในลานกว้าง พอได้ยินคำพูดของลู่หมิงสือ ต่างก็ฮึกเหิมขึ้นมาทันที

เขตหวงห้ามยุคโบราณที่เพิ่งค้นพบ มีของวิเศษจากสวรรค์และโลกมนุษย์มากมายมหาศาล?!

ข่าวนี้ เรียกได้ว่าสะเทือนเลื่อนลั่นสุดๆ

สำหรับศิษย์หลายคนที่พรสวรรค์ธรรมดา แค่อาศัยการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักหน่วง คงไม่อาจประสบความสำเร็จอะไรได้

ต้องอาศัยของวิเศษจากสวรรค์และโลกมนุษย์เท่านั้น ถึงจะก้าวไปข้างหน้าได้อีกขั้น

มดปลวกยังรักตัวกลัวตาย ศิษย์รับใช้หลายคนที่เดิมทีคิดว่าเส้นทางเซียนของตัวเองคงจบสิ้นแล้ว ต่างก็จุดประกายความหวังขึ้นมาอีกครั้งในวินาทีนี้

ซูสือเอ้อร์ที่ปะปนอยู่ในฝูงชน กลับควบคุมอารมณ์ได้ค่อนข้างดี

ข้อมูลพวกนี้ เขารู้มาตั้งนานแล้ว

ต่างจากความตื่นเต้นของคนอื่นๆ เขากลับรู้สึกว่าการเดินทางครั้งนี้ จะต้องอันตรายกว่าที่คิดไว้มากแน่ๆ

ในขณะเดียวกัน ก็มีศิษย์รับใช้สองคนเดินออกมา แต่ละคนประคองถาดใบใหญ่เดินมาที่ลานกว้าง

บนถาดมีถุงผ้าใบใหม่ขนาดเท่าฝ่ามือวางเรียงรายอยู่

ถุงผ้าเหล่านั้น ก็คือถุงเก็บของ อาวุธเวทประเภทมิติระดับต่ำนั่นเอง

ซูสือเอ้อร์ใช้ป้ายประจำตัวไปรับมาได้อย่างรวดเร็ว

(จบแล้ว)