บทที่ 23 - ตรวจสอบของที่ยึดมาได้และเบาะแส

บทที่ 23 - ตรวจสอบของที่ยึดมาได้และเบาะแส

"หลอกแกงั้นเหรอ? ข้ายังไม่ได้ลงมือเลยนะ แกเอาอกไปรับกระบี่เองแท้ๆ จะมาโทษข้าได้ยังไง?" ซูสือเอ้อร์เอ่ยด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ไอ้หมอนี่ตั้งใจจะเอาชีวิตเขาตั้งแต่แรกแล้ว

แถมระดับพลังของมันก็เหนือกว่าเขามาก หากปล่อยมันไป ก็เหมือนปล่อยเสือเข้าป่า

ถึงแม้เขาจะหวั่นไหวกับผลจูอั่วนั่น แต่เขาก็ไม่ได้หน้ามืดตามัว

ที่เขาพูดคุยกับอีกฝ่ายมากมายขนาดนั้น ก็เพื่อให้อีกฝ่ายลดความระมัดระวังลงอย่างสิ้นเชิง

สำหรับเขาแล้ว การประหยัดแรงไว้ได้สักนิด ก็เท่ากับมีพลังไว้รับมือกับอันตรายที่อาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อเพิ่มขึ้นอีกหน่อย

"อ๊าก! ไอ้... ไอ้สารเลว! แกจะต้องตายอย่างหมาข้างถนน!"

ชายหนุ่มโพกผ้ากวนจินเลือดกบปาก ตะโกนด่าทออย่างบ้าคลั่ง

เพียงไม่กี่ลมหายใจ เขาก็หงายหลังล้มตึงลงกับพื้น พลังชีวิตแทบจะมลายหายไปสิ้น ร่างกายอ่อนแรงลงอย่างเห็นได้ชัด

สายตาที่เริ่มพร่ามัวจับจ้องไปที่ซูสือเอ้อร์ และเริ่มเอ่ยปากอ้อนวอนอีกครั้ง "ขอร้องล่ะ! ขอร้องล่ะ ช่วยข้าที ข้ายังไม่อยากตาย! ข้ายังอยากบรรลุวิถีเซียนอยู่เลยนะ..."

แต่ไม่ว่าเขาจะด่าทอหรืออ้อนวอน ซูสือเอ้อร์ก็ยืนมองอยู่เงียบๆ ไม่สนใจใยดีเลยแม้แต่น้อย

ไม่กี่นาทีต่อมา ชายหนุ่มโพกผ้ากวนจินก็นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น ไร้ซึ่งลมหายใจ ดวงตาเบิกโพลง ราวกับตายตาไม่หลับ

ซูสือเอ้อร์ชักกระบี่ไป๋อู้ออกมา แทงซ้ำไปอีกหลายครั้งจากระยะไกล เมื่อแน่ใจว่ามันตายสนิทแล้ว ถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก แล้วถือกระบี่เดินเข้าไปใกล้

มันตายจริงๆ ด้วย!

ซูสือเอ้อร์ยืนนิ่งอยู่กับที่ รู้สึกสับสนเล็กน้อย นี่เป็นครั้งแรกที่เขาฆ่าคน ตอนนี้นอกจากความรู้สึกโล่งอกที่รอดตายมาได้ ในใจเขากลับรู้สึกโหวงเหวงอย่างบอกไม่ถูก

แต่ทว่า สี่ปีมานี้ สัตว์อสูรที่ตายด้วยน้ำมือเขาเรียกได้ว่านับไม่ถ้วน จิตใจของเขาจึงแข็งแกร่งเป็นอย่างมาก

เพียงแค่ใจลอยไปชั่วครู่ เขาก็ได้สติกลับคืนมา

เขาเก็บของมีค่าทั้งหมดจากศพและบนพื้น จากนั้นก็โยนลูกไฟออกไป เผาศพจนกลายเป็นเถ้าถ่าน แล้วรีบเก็บของหนีไปอย่างรวดเร็ว

ถึงแม้ที่นี่จะเปลี่ยว แต่เสียงต่อสู้เมื่อครู่ก็ไม่เบาเลย เขากลัวว่าจะมีคนตามมา

ถ้าเกิดมีคนมาเห็นเข้า เขาคงได้จบเห่แน่

การต่อสู้กันเองระหว่างศิษย์ร่วมสำนักเป็นเรื่องต้องห้ามขั้นเด็ดขาด และการฆ่าศิษย์ร่วมสำนักยิ่งมีโทษถึงตาย

ครึ่งชั่วยามต่อมา ซูสือเอ้อร์ก็กลับมาถึงที่พัก

เขานั่งสมาธิเงียบๆ อยู่พักหนึ่ง ปรับจิตใจให้สงบ ฟื้นฟูพลังปราณแท้จริงในร่างจนกลับมาสมบูรณ์ แล้วค่อยนำของที่เก็บมาได้ออกมาตรวจสอบทีละชิ้น

สิ่งแรกที่เขาหยิบขึ้นมา คือป้ายประจำตัวของชายหนุ่มโพกผ้ากวนจินผู้นั้น

บนนั้นสลักตัวอักษรเล็กๆ หกตัวไว้อย่างชัดเจนว่า: ยอดเขาเทียนหัว เมิ่งเทียนอี

"มันเป็นคนของยอดเขาเทียนหัวงั้นเหรอ? ก็จริงนะ ตามที่คู่มือสำนักเขียนไว้ ยอดเขาเทียนหัวมีผู้บำเพ็ญเพียรสายกระบี่มากที่สุด ในเมื่อมันอวดอ้างว่าตัวเองเป็นผู้บำเพ็ญเพียรสายกระบี่ การที่มันจะมาจากยอดเขาเทียนหัวก็เป็นเรื่องปกติ!"

ซูสือเอ้อร์พึมพำเสียงเบา แล้วปล่อยลูกไฟออกไป เผาทำลายป้ายประจำตัวนี้จนไม่เหลือซาก

หลังจากจัดการเรื่องนี้เสร็จ เขาก็หยิบโล่ทรงกลมขึ้นมาจากด้านข้าง

เมื่อปราศจากพลังปราณแท้จริงหล่อเลี้ยง โล่นี้ก็หดตัวเหลือขนาดเท่าฝ่ามือ

บนนั้นมีลวดลายคล้ายกระดองเต่า และยังพอมองเห็นตัวอักษรเล็กๆ สามตัวเลือนรางว่า: โล่ลายเต่า

"มิน่าล่ะ โล่ทรงกลมนี้ถึงรับการโจมตีของอาวุธเวทระดับสูงได้ ที่แท้มันก็คืออาวุธเวทระดับกลาง โชคดีนะที่เมื่อครู่ข้าโจมตีระยะประชิด ไม่งั้นเมื่อกี้ถ้าขืนปล่อยให้มันกระตุ้นโล่ลายเต่านี้ขึ้นมาได้ทันล่ะก็ ใครจะแพ้ใครจะชนะ ก็คงยังไม่รู้แน่!"

"เสียดายที่โล่ลายเต่านี้ดันมีรอยร้าวซะนี่ ไม่รู้ว่าถ้าเอาไปสกัดในเตาหลอมลึกลับแล้ว รอยร้าวพวกนี้จะหายไปหรือเปล่า"

ก้มมองโล่ลายเต่าในมือ พอเห็นรอยร้าวเป็นทางยาวปรากฏอยู่ ซูสือเอ้อร์ก็ทั้งโล่งใจและเสียดาย

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหยิบเตาหลอมลึกลับออกมา อัดพลังปราณแท้จริงเข้าไปเล็กน้อย เพื่อให้เตาหลอมขยายขนาดขึ้นจนใหญ่กว่าโล่ลายเต่าเล็กน้อย

จากนั้นก็โยนโล่ลายเต่าลงไป

เหมือนตอนที่สกัดกระบี่ไป๋อู้ไม่มีผิด ทันทีที่โล่ลายเต่าตกลงไป ก็ถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีฟ้าจางๆ

ไม่กี่อึดใจต่อมา การเปลี่ยนแปลงก็หยุดลง ซูสือเอ้อร์เก็บเตาหลอมลึกลับอย่างระมัดระวัง แล้วหยิบโล่ลายเต่าขึ้นมาพิจารณาดูอีกครั้ง

หลังจากผ่านการสกัดแล้ว โล่ลายเต่าใบนี้ก็มีขนาดเล็กลงเหลือเพียงครึ่งเดียว แถมยังโปร่งใสไปทั้งอัน โล่สีน้ำตาลทรายเปล่งประกายเจิดจ้าออกมาบางๆ

"นี่... นี่มันกลายเป็นอาวุธเวทระดับสุดยอดไปแล้วเหรอ?"

ซูสือเอ้อร์เบิกตากว้าง ดีใจจนเนื้อเต้น

ในโลกของผู้ฝึกตน อาวุธเวทป้องกันนั้นมีค่าและหายากกว่าอาวุธเวทโจมตีเสียอีก

และอาวุธเวทป้องกันระดับสุดยอด ก็แทบจะไม่ด้อยไปกว่าอาวุธเวทประเภทมิติทั่วไปเลย

เมื่อมีของวิเศษเช่นนี้อยู่ในมือ ความปลอดภัยของเขาก็จะเพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก

"ถ้าตอนนั้นข้ามีของวิเศษชิ้นนี้อยู่ในมือ ปราณกระบี่ของเมิ่งเทียนอีคงทำอะไรข้าไม่ได้แน่!"

"แต่จะว่าไป ก็ต้องขอบคุณมันนะ ที่เอาของดีแบบนี้มาให้ก่อนที่งานประลองศิษย์ใหม่จะเริ่มขึ้น"

"น่าเสียดายที่รอยร้าวบนโล่ลายเต่านี้ไม่ได้ถูกซ่อมแซมให้กลับมาเป็นเหมือนเดิม ดูเหมือนว่าเตาหลอมลึกลับจะทำได้แค่ยกระดับคุณภาพของวิเศษเท่านั้น ไม่สามารถซ่อมแซมของวิเศษได้"

ซูสือเอ้อร์พยายามข่มความตื่นเต้นในใจ มองโล่ลายเต่านี้อีกสองสามครั้ง แล้วเก็บมันเข้าอกเสื้ออย่างระมัดระวัง

ถึงแม้จะมีรอยร้าว แต่หลังจากกลายเป็นอาวุธเวทระดับสุดยอดแล้ว พลังป้องกันของโล่ลายเต่าก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก

รอยร้าวพวกนี้ กลายเป็นเรื่องเล็กไปเลย

หลังจากเก็บโล่ลายเต่าแล้ว ซูสือเอ้อร์ก็นำโอสถจวี้ชี่ระดับต่ำสองเม็ดกับยันต์หลบหนีสามแผ่นที่หาเจอมาเก็บไว้ด้วย

สายตาจึงตกไปอยู่ที่สิ่งของชิ้นสุดท้ายที่ค้นเจอจากตัวเมิ่งเทียนอี

นี่คือหนังสือที่เมิ่งเทียนอีพกติดตัวไว้ตลอด

หนังสือเล่มนี้ดูทั้งเก่าทั้งขาด ปกก็หายไปแล้ว

กระดาษเหลืองกรอบ ตัวหนังสือหลายตัวก็เลือนลาง

แต่การที่มันถูกพกติดตัวไว้ตลอด ซูสือเอ้อร์คิดว่ามันจะต้องเป็นของดีแน่ๆ

เมื่อเปิดหน้าหนังสือ พอได้เห็นเนื้อหาข้างใน ม่านตาของซูสือเอ้อร์ก็หดเกร็งทันที

ชั่วพริบตานั้น เส้นเลือดก็ปูดโปนไปทั่วร่าง ทั้งตื่นเต้นและโกรธเกรี้ยวจนตัวสั่น

หอบหายใจอย่างหนัก รีบพลิกหนังสือดูคร่าวๆ อย่างรวดเร็ว

เนื้อหาส่วนใหญ่ของหนังสือเล่มนี้ บันทึกวิชาของผู้บำเพ็ญเพียรสายกระบี่ที่ชื่อว่า 'เพลงกระบี่หัวกะโหลก' เอาไว้

เพลงกระบี่นี้ มีเพียงผู้ที่อยู่ระดับลมปราณขั้นที่หกขึ้นไปเท่านั้น จึงจะสามารถฝึกฝนได้ และมีเนื้อหาแค่ส่วนของระดับลมปราณขั้นที่หกถึงเก้าเท่านั้น

แถมเวลาฝึกฝน ยังต้องอาศัยของวิเศษธาตุหยินและโครงกระดูกคนตายจำนวนมาก

เมื่อฝึกสำเร็จ ก็จะสามารถปล่อยปราณกระบี่รูปหัวกะโหลกซึ่งเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวออกมาได้ เมื่อโจมตีก็จะกลืนกินเลือดเนื้อและวิญญาณของผู้คน

ยิ่งกลืนกินเลือดเนื้อและวิญญาณมากเท่าไหร่ อานุภาพของปราณกระบี่ก็จะยิ่งร้ายกาจมากขึ้นเท่านั้น

คำบรรยายเหล่านี้ ทำให้ซูสือเอ้อร์นึกถึงชายชุดดำที่ฆ่าปู่และชาวบ้านของเขาขึ้นมาทันที

เขาจำได้อย่างแม่นยำ ว่าวันนั้น ปราณกระบี่ที่ชายชุดดำปล่อยออกมา มีรูปร่างเหมือนหัวกะโหลก แทบจะเหมือนกับที่บรรยายไว้ในหนังสือเล่มนี้ทุกประการ หรืออาจจะเรียกได้ว่า อานุภาพร้ายกาจกว่าหลายเท่าตัวด้วยซ้ำ

"เพลงกระบี่หัวกะโหลก! หรือว่า... ชายชุดดำคนนั้น จะซ่อนตัวอยู่ที่ยอดเขาเทียนหัว?"

"เพียงแต่ว่า ถึงแม้วิชานี้เมิ่งเทียนอีจะพกติดตัวไว้ แต่ก็ไม่อาจตัดความเป็นไปได้ที่ว่ามันได้มาจากที่อื่น"

"ดูเหมือนว่า ถ้าอยากจะหาชายชุดดำคนนั้นให้เจอ คงต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจอีกสักหน่อยแล้วล่ะ ไม่ว่ามันจะอยู่ที่ไหน ข้าจะต้องลากคอมาให้ได้ แต่เรื่องเร่งด่วนตอนนี้ คือต้องยกระดับพลังของตัวเองเป็นหลัก"

ซูสือเอ้อร์นั่งอยู่บนเตียง เหม่อลอยอยู่พักใหญ่ ก่อนจะรวบรวมสติกลับมาได้อีกครั้ง

สี่ปีมานี้ ถึงแม้เขาจะเอาแต่เก็บตัวฝึกฝนอยู่ในห้องโอสถเสีย แต่ก็แอบสืบหาเบาะแสของชายชุดดำคนนั้นอยู่อย่างลับๆ เช่นกัน

น่าเสียดายที่คว้าน้ำเหลวมาตลอด

ถึงตอนนี้จะยังไม่มีเบาะแสอะไรที่เป็นประโยชน์ แต่ก็ยังดีที่ได้รู้ว่าวิชาที่คนผู้นั้นใช้ชื่อว่าอะไร และมีลักษณะพิเศษยังไง

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ หยิบหนังสือไร้ชื่อเล่มนี้ขึ้นมาอ่านต่อ

(จบแล้ว)