บทที่ 18 - แลกเปลี่ยนยันต์

บทที่ 18 - แลกเปลี่ยนยันต์

ณ ห้องโอสถเสีย ซูสือเอ้อร์หารู้ไม่ว่า เขาไม่ถูกชายชุดดำพบตัว แต่กลับตกเป็นเป้าหมายของศิษย์ร่วมสำนักไปเสียก่อน

แผนการร้ายที่มุ่งเป้ามาที่เขากำลังถูกวางหมากอย่างลับๆ

หลังจากขับไล่ศิษย์รับใช้ทั้งสองคนไปได้ เขาก็กลับมาบำเพ็ญเพียรในห้องโอสถเสียต่อ

นอกจากช่วงเวลาที่ศิษย์แต่ละยอดเขานำโอสถเสียมาส่งให้ทุกเดือนแล้ว เวลาอื่นเขาก็แทบจะไม่ออกไปไหนเลย

นานๆ ทีก็จะมีสัตว์อสูรหลงเข้ามาในถิ่นของเขาบ้าง แต่ด้วยวิชาการต่อสู้ในโลกมนุษย์สองวิชานั้น บวกกับอาวุธเวทระดับสูงในมือ เขาก็สามารถจัดการพวกมันได้อย่างง่ายดาย

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เพียงพริบตาเดียว เวลาสี่ปีก็ผ่านพ้นไป

เช้าตรู่วันนี้ ณ ยอดเขาอี้ฮ่วน ชายหนุ่มร่างผอมบางอายุราวสิบหกสิบเจ็ดปี ผิวคล้ำแดด สวมชุดศิษย์สำนักอวิ๋นเกอ ค่อยๆ เดินขึ้นไปยังลานแลกเปลี่ยนบนยอดเขา

ลานกว้างรูปทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัส กินพื้นที่กว่าสิบหมู่

ถูกแบ่งออกเป็นสี่ถนนเก้าโซนตามรูปแบบตัวอักษร 'จิ่ง'

แต่ละโซนยังแบ่งย่อยเป็นรูปกากบาทอีก

ถนนหนทางตัดกันไปมา สองข้างทางเต็มไปด้วยผู้บำเพ็ญเพียรที่มาตั้งแผงขายของ

และไม่ว่าจะเป็นพ่อค้าแม่ค้าหรือคนเดินตลาด ทุกคนต่างก็สวมชุดศิษย์สำนักกันหมด

ผู้คนขวักไขว่ เดินกันพลุกพล่าน คึกคักเป็นอย่างยิ่ง!

ชายหนุ่มเดินปะปนไปกับฝูงชน ด้านหลังสะพายฝักกระบี่ที่ทำจากหนังสัตว์

ใบหน้าธรรมดาสามัญ รูปร่างหน้าตาดูจืดชืดไร้จุดเด่น

มองซ้ายมองขวา แต่กลับไม่ได้รีบร้อนซื้ออะไร

ชายหนุ่มผู้นี้ ก็คือซูสือเอ้อร์ที่บำเพ็ญเพียรอย่างหนักหน่วงในห้องโอสถเสียบนยอดเขาชุ่ยฮวนมานานถึงสี่ปีเต็ม

สี่ปีแห่งการฝึกฝนอย่างยากลำบาก ด้วยความช่วยเหลือจากโอสถจวี้ชี่ระดับสุดยอดจำนวนมาก พลังของเขาก็เพิ่มพูนขึ้นอย่างต่อเนื่อง

เมื่อหนึ่งวันก่อน หลังจากที่เขาฝึกฝนลมปราณอย่างไม่ลดละ ในที่สุดพลังปราณแท้จริงในร่างกายก็เพิ่มขึ้นจนมีขนาดเท่ากำปั้น ทะลวงเข้าสู่ระดับลมปราณขั้นที่สี่ได้สำเร็จ

ความเร็วในการฝึกฝนระดับนี้ สามารถเทียบชั้นกับอัจฉริยะน้อยทั่วไปได้เลยทีเดียว

ขณะนี้ เหลือเวลาอีกไม่ถึงครึ่งปีก็จะถึงงานประลองศิษย์ใหม่ ในช่วงเวลาสั้นๆ แค่นี้ เขาคิดว่าคงเป็นไปไม่ได้ที่จะทะลวงเข้าสู่ระดับลมปราณขั้นที่ห้า

หลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วนแล้ว เขาจึงคิดจะมาที่ลานแลกเปลี่ยน เพื่อซื้อสิ่งของที่จะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่ง ไว้สำหรับรับมือกับงานประลองศิษย์ใหม่ที่กำลังจะมาถึง

เดินวนไปหนึ่งรอบ ซูสือเอ้อร์ยังไม่ได้ซื้ออะไรเลย แต่ก็พอจะเข้าใจภาพรวมของลานแลกเปลี่ยนแห่งนี้แล้ว

ของที่ขายในลานกว้างนี้มีหลากหลายรูปแบบ ทั้งสมุนไพร, แร่เหล็ก, หนังสัตว์กระดูกสัตว์, โอสถ, ยันต์, อาวุธเวท, เคล็ดวิชา... มีครบทุกสิ่งอย่าง

สกุลเงินที่ใช้แลกเปลี่ยนก็ไม่ตายตัว ส่วนใหญ่จะเป็นโอสถเผยหยวน รองลงมาก็เป็นเงินทองของมีค่า และบางครั้งก็มีการแลกเปลี่ยนสินค้ากันโดยตรง

ตลอดทางที่เดินมา ซูสือเอ้อร์เรียกได้ว่าเปิดหูเปิดตา และรู้สึกอิจฉาตาร้อนไม่น้อย

ในบรรดาของเหล่านั้น เขาบังเอิญเห็นยันต์ที่หน้าตาเหมือนกับยันต์ที่เด็กหนุ่มสะพายกระบี่ใช้หนีเมื่อสี่ปีที่แล้วเป๊ะๆ วางขายอยู่ที่แผงลอยเล็กๆ แผงหนึ่ง

ยันต์เร้นแสงระดับหนึ่งขั้นต่ำ ราคาโอสถเผยหยวนระดับสูงสามเม็ด

ซูสือเอ้อร์มองดูอีกครั้ง แต่ก็ไม่ได้เข้าไปแลกเปลี่ยน

ขณะที่กำลังเดินอยู่ จู่ๆ เขาก็หยุดฝีเท้า สายตาจับจ้องไปที่แผงลอยแห่งหนึ่งซึ่งอยู่ไม่ไกล

แผงลอยนั้นถูกล้อมรอบด้วยผู้บำเพ็ญเพียรห้าหกคน บนแผงมีของดีวางอยู่เพียบ ทั้งยันต์และกระดาษยันต์เปล่าจำนวนไม่น้อย รวมถึงหนังสือเกี่ยวกับยันต์อีกกว่าสิบเล่ม

สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของทุกคนคือกล่องไม้จันทน์ที่อยู่ตรงกลาง ซึ่งภายในมีแผ่นยันต์ที่เปล่งแสงสีเหลืองดินจางๆ วางอยู่

ด้านข้างมีป้ายไม้เล็กๆ เขียนด้วยตัวอักษรขนาดใหญ่ว่า: ยันต์ป้องกันระดับหนึ่งขั้นสุดยอด: แลกกับโอสถจวี้ชี่ระดับต่ำสามเม็ด

ด้านล่างมีตัวอักษรเล็กๆ เขียนไว้หลายบรรทัด:

ยันต์วิญญาณระดับหนึ่งขั้นต่ำ: โอสถเผยหยวนระดับสูงสามเม็ด

ยันต์วิญญาณระดับหนึ่งขั้นกลาง: โอสถเผยหยวนระดับสูงสิบเม็ด

หนังสือยันต์: โอสถเผยหยวนห้าสิบเม็ดต่อเล่ม

"ยันต์ป้องกันระดับหนึ่งขั้นสุดยอดงั้นรึ?"

ซูสือเอ้อร์ม่านตาเบิกกว้าง เดินดูมาตั้งครึ่งค่อนวัน ยันต์ที่เขาเห็นบ่อยที่สุดคือยันต์ระดับหนึ่งขั้นกลาง

ยันต์ขั้นสุดยอดนี่เพิ่งจะเคยเห็นเป็นครั้งแรก

แถมยังเป็นยันต์ป้องกันที่มีค่ามากที่สุดในบรรดายันต์โจมตีและป้องกันทั้งหมดอีกด้วย

เขาเบิกตากว้าง อดไม่ได้ที่จะพิจารณาดูอย่างละเอียด

สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า รอบๆ ยันต์วิญญาณมีปราณวิญญาณฟ้าดินธาตุดินอันหนาแน่นลอยวนอยู่ ให้ความรู้สึกหนักอึ้งราวกับขุนเขา

พลังวิญญาณที่แฝงอยู่ภายใน ยิ่งทำให้เขารู้สึกใจสั่น นี่ไม่ใช่สิ่งที่ยันต์วิญญาณทั่วไปจะเทียบได้เลย

"ถ้าไม่ออกมาดูโลกภายนอก คงไม่รู้เลยว่าโลกนี้กว้างใหญ่แค่ไหน ยันต์แบบนี้ถ้าถูกเปิดใช้งาน อย่าว่าแต่ข้าเลย ต่อให้อยู่ระดับลมปราณขั้นที่เจ็ดหรือแปดก็อาจจะพังมันไม่ได้ด้วยซ้ำ!"

ซูสือเอ้อร์มองดูด้วยความตื่นเต้น และยิ่งรู้สึกตกตะลึงในใจ

ในขณะนั้นเอง หนึ่งในผู้ที่ยืนมุงดูอยู่ ซึ่งเป็นชายหนุ่มรูปหล่อที่กอดกระบี่และโพกผ้ากวนจิน ก็เอ่ยปากถามขึ้นว่า "ยันต์ป้องกันระดับหนึ่งขั้นสุดยอดแผ่นนี้ ข้าให้โอสถเผยหยวนระดับสูงสามร้อยเม็ด ขายมั้ย?!"

"ไม่ขาย! ยันต์ป้องกันระดับสุดยอดนี้ ข้ารับแลกเฉพาะโอสถจวี้ชี่เท่านั้น" เจ้าของแผงเป็นผู้บำเพ็ญเพียรหญิงอายุราวๆ ยี่สิบปี สวมกระโปรงยาวสีเหลือง ส่ายหน้าปฏิเสธอย่างไม่ลังเล

"โอสถเผยหยวนระดับสูงสี่ร้อยเม็ด! ศิษย์พี่ฉู่ โอสถจวี้ชี่ระดับต่ำเม็ดหนึ่ง อย่างมากก็มีค่าแค่โอสถเผยหยวนร้อยเม็ดเท่านั้นแหละ ราคานี้ท่านกำไรบานเลยนะ" ชายหนุ่มโพกผ้ากวนจินยังคงตื๊อต่อ

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงแซ่ฉู่จีบนิ้วเป็นรูปดอกกล้วยไม้ กรอกตามองบนด้วยท่าทางยั่วยวน "เจ้าเลิกพูดเถอะ! โอสถจวี้ชี่ระดับต่ำนั้นหายากยิ่งกว่าทองคำ ถ้าเจ้าอยากได้จริงๆ ก็เอาโอสถจวี้ชี่มาแลกสิ"

ชายหนุ่มโพกผ้ากวนจินเบ้ปาก หันหลังเดินจากไปด้วยความหงุดหงิด คนอื่นๆ พอเห็นแบบนั้นก็ส่ายหน้าแล้วสลายตัวไปเช่นกัน

ในหมู่พวกเขา คนที่ระดับการฝึกฝนสูงที่สุดก็คือชายหนุ่มโพกผ้ากวนจินผู้นั้น ซึ่งอยู่ระดับลมปราณขั้นที่ห้า

เป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะมีโอสถจวี้ชี่ และถึงจะมี ก็คงเก็บไว้ใช้บำเพ็ญเพียรเอง ไม่มีใครเอามาแลกเปลี่ยนง่ายๆ หรอก

ไม่นานนัก หน้าแผงลอยก็ไร้ผู้คน

เมื่อเห็นเช่นนั้น ซูสือเอ้อร์ก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง มองซ้ายมองขวา พอเห็นว่าไม่มีใครสนใจ จึงเดินเข้าไปหา

"เถ้าแก่ ยันต์ป้องกันระดับหนึ่งขั้นสุดยอดแผ่นนี้..."

ยังไม่ทันที่ซูสือเอ้อร์จะพูดจบ ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงแซ่ฉู่ก็เหลือบมองเขา แล้วเอ่ยเสียงเรียบว่า "น้องชาย ยันต์ป้องกันระดับหนึ่งขั้นสุดยอดแผ่นนี้ ข้ารับแลกเฉพาะโอสถจวี้ชี่เท่านั้นนะ"

"ข้ารู้ ดูนี่หน่อยสิ ใช้ได้มั้ย?" ซูสือเอ้อร์พยักหน้า ล้วงขวดยาออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นให้อีกฝ่าย

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงแซ่ฉู่ขมวดคิ้วแน่น เปิดขวดยาด้วยท่าทางไม่ใส่ใจนัก

ซูสือเอ้อร์ดูธรรมดาสามัญ ไม่เหมือนคนมีเงินเลยสักนิด

สำหรับซูสือเอ้อร์แล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงแซ่ฉู่แทบจะไม่คาดหวังอะไรเลย

แต่ทว่า ทันทีที่เปิดขวดยา เธอก็เห็นโอสถจวี้ชี่เม็ดกลมเกลี้ยงเปล่งประกายสีรุ้งนอนก้นอยู่ภายใน

ม่านตาของเธอเบิกกว้าง ร้องอุทานออกมาทันที "โอสถจวี้ชี่ระดับกลางงั้นรึ?!"

เสียงอุทานที่ดังออกมาครึ่งหนึ่ง ถูกกลืนกลับลงไปในคอของเธอเอง

เธอพิจารณาซูสือเอ้อร์ตั้งแต่หัวจรดเท้า ความปรารถนาอันแรงกล้าในดวงตาถูกสะกดกลั้นไว้อย่างรวดเร็ว เธอยิ้มกริ่มแล้วพูดว่า "น้องชาย โอสถของเจ้าไม่เลวเลยนี่ แต่โอสถจวี้ชี่ระดับกลางหนึ่งเม็ด อย่างมากก็เทียบเท่ากับโอสถจวี้ชี่ระดับต่ำสองเม็ดเท่านั้น เอาแบบนี้สิ เจ้าเอามาเพิ่มอีกเม็ด แล้วข้าจะแถมยันต์ระดับหนึ่งขั้นกลางให้อีกสิบห้าแผ่น ตกลงมั้ย?"

"ข้ามีโอสถจวี้ชี่เม็ดนี้แค่เม็ดเดียว ท่านก็น่าจะรู้ว่าโอสถจวี้ชี่นั้นหายากแค่ไหน โอสถจวี้ชี่ระดับกลางหนึ่งเม็ด แลกกับยันต์ของท่าน ก็ไม่ถือว่าขาดทุนหรอกมั้ง!" ซูสือเอ้อร์ส่ายหน้าปฏิเสธอย่างเด็ดขาด

หางตาของเขากวาดมองสินค้าชิ้นอื่นบนแผงลอยอย่างรวดเร็ว ไม่ว่าจะเป็นยันต์แผ่นอื่นหรือหนังสือเหล่านั้น ล้วนทำให้เขาหวั่นไหวทั้งสิ้น

แต่เขาก็รู้ดีว่า การควักโอสถจวี้ชี่เม็ดนี้ออกมาก็ถือว่าเสี่ยงมากแล้ว ไม่มีทางที่จะเอาออกมาเพิ่มอีกเด็ดขาด

"มีแค่เม็ดเดียวจริงๆ เหรอ?" ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงแซ่ฉู่มองซูสือเอ้อร์ตั้งแต่หัวจรดเท้า ยิ้มหวานหยดย้อยส่งสายตายั่วยวนให้ แววตาอันทรงเสน่ห์นั้น ทำเอาซูสือเอ้อร์แทบจะสติแตก

"แน่นอน! ท่านจะแลกหรือไม่แลก ถ้าไม่แลกก็ถือซะว่าข้าไม่ได้พูดอะไรก็แล้วกัน!" ซูสือเอ้อร์ยืนกรานเสียงแข็ง ว่าแล้วก็ยื่นมือออกไปเตรียมจะหยิบโอสถจวี้ชี่ของตัวเองคืน

ถ้าเป็นไปได้ เขาก็ไม่อยากใช้โอสถจวี้ชี่ระดับกลางมาแลกเปลี่ยนเหมือนกัน

เพราะมันสะดุดตาเกินไป!

แต่ก็ช่วยไม่ได้ เตาหลอมลึกลับนั่นมันร้ายกาจเกินไป ใส่โอสถจวี้ชี่เสียลงไป แค่ไม่กี่ลมหายใจก็จะสกัดออกมาเป็นโอสถจวี้ชี่ระดับสุดยอด

เขาลองสกัดมาไม่ต่ำกว่ายี่สิบครั้ง กว่าจะได้มาแค่สองเม็ด

(จบแล้ว)