บทที่ 23 - เลิกหวังไปได้เลย

บทที่ 23 - เลิกหวังไปได้เลย

ดูเหมือนเอ้อร์เฮยจะรู้ว่าเจ้านายกำลังพูดด้วย มันก็เลยอ้าปากเห่าตอบรับ เหมือนเป็นการโต้ตอบ

ถ้าจะบอกว่าหมาตัวนี้ฉลาด ก็คงเป็นเพราะมันไม่เคยเจอเจ้านายดีๆ มาก่อน ต้องทนอดมื้อกินมื้อจนผอมโซเหลือแต่กระดูก แถมยังเกือบโดนเจ้านายเก่าเชือดกินอีกต่างหาก

โชคดีที่ได้มาเจอเฉินหมิง ถือว่าช่วยชีวิตมันไว้ แถมยังให้ข้าวให้น้ำกินอิ่มท้อง สำหรับเอ้อร์เฮยจื่อแล้ว ตอนนี้เฉินหมิงคือเจ้านายอันดับหนึ่งของมันเลยล่ะ

สายตาของมันมีแต่เจ้านายคนนี้คนเดียว ขนาดตอนเฉินหมิงทำกับข้าว เอ้อร์เฮยจื่อก็ยังเดินตามต้อยๆ วนเวียนอยู่ไม่ห่าง หางก็กระดิกดิ๊กๆ ไม่ยอมหยุด

เฉินหมิงตักน้ำมาอีกกระบวย น้ำในตุ่มเต็มไปด้วยเศษน้ำแข็ง ก็เพราะเขาต้องทุบน้ำแข็งในตุ่มออกเพื่อเอาน้ำมาใช้นี่แหละ

ส่วนเนื้อไก่ป่าที่แขวนไว้ข้างฝาก็มีน้ำแข็งเกาะเต็มไปหมด

รวมถึงขาและเนื้อกระต่ายป่าก็แข็งโป๊กเป็นก้อนน้ำแข็งเลย

กะละมังใส่ปลาก็กลายเป็นน้ำแข็งไปแล้ว กบป่ากับปลาในนั้นถูกแช่แข็งจนแข็งทื่อไปหมด

เห็นไหมล่ะว่าหน้าหนาวที่ตงเป่ยมันหนาวสะท้านทรวงขนาดไหน!

ปิดฝาหม้อเสร็จ เฉินหมิงก็หันหลังเดินเข้าห้องไปเก็บกวาด ถึงห้องจะไม่มีอะไรให้เก็บกวาดมากนัก เฟอร์นิเจอร์ก็แทบไม่มี เรียกได้ว่าจนกรอบขนาดหนูวิ่งผ่านยังต้องทิ้งข้าวโพดไว้ให้สองเม็ดก่อนไปเลย

ตอนกำลังเก็บกวาด เขาก็เหลือบไปเห็นเสื้อผ้าของภรรยา หานซิ่วเหมย เฉินหมิงหยิบขึ้นมาสูดกลิ่นที่คุ้นเคย น้ำตาก็พาลจะไหลอาบแก้ม

พอคิดถึงภรรยาที่ไม่เคยได้อยู่อย่างมีความสุขกับเขาเลย อย่าว่าแต่เรื่องที่โดนชาวบ้านนินทาว่าเป็นเมียไอ้เป๋เลย อุตส่าห์เป็นถึงดอกไม้ประจำหมู่บ้าน เป็นลูกสาวผู้ใหญ่บ้านแท้ๆ ดอกไม้ดอกงามกลับต้องมาปักลงบนกองขี้วัวซะนี่

แต่เขากลับไม่รู้จักพอ พ่อตาอุตส่าห์ดีด้วยก็ไม่เห็นค่า ทำเหมือนเป็นเรื่องที่ควรได้ ทั้งที่เป็นเพราะตัวเองคิดเล็กคิดน้อย ห่วงหน้าตา แต่สุดท้ายก็ทำพังทุกที ต้องลำบากพ่อตามาคอยตามเช็ดตามล้างให้ตลอด

พอนานเข้า ความคาดหวังที่พ่อตามีให้ก็ค่อยๆ ลดลง เรื่องนั้นยังไม่เท่าไหร่ แต่เรื่องชอบตบตีเมียนี่สิ ที่เป็นสาเหตุหลักที่ทำให้พ่อตาเกลียดเขาเข้าไส้

เฉินหมิงกอดเสื้อผ้าของภรรยาไว้แน่น มองดูอยู่นาน ในใจก็คิดว่า ถ้าตอนนั้นภรรยาไม่ได้มาแต่งงานกับเขา ชีวิตเธอคงจะดีกว่านี้ตั้งเยอะ คงได้แต่งเข้าบ้านคนมีฐานะ ไม่ต้องมาตกระกำลำบาก มีลูกด้วยกันแล้วก็ยังต้องมาทนอยู่กับผัวเฮงซวยแบบเขา

ทำให้เธอต้องอับอายขายขี้หน้าเพื่อนฝูงในหมู่บ้าน ลับหลังก็ถูกชาวบ้านเอาไปนินทาว่า ดอกไม้ประจำหมู่บ้านต้องมาถูกย่ำยีจนหมดสภาพ!

เฉินหมิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พับเสื้อผ้าของภรรยาอย่างเบามือ วางไว้ข้างๆ อย่างเป็นระเบียบ แล้วเดินออกไปที่ห้องครัว

เนื้อไก่ตุ๋นใกล้จะสุกแล้ว เพราะเป็นเนื้อไก่ป่าเลยค่อนข้างเหนียว ต้องตุ๋นให้นานหน่อย แต่เตาในชนบทใช้ฟืนสุม ไฟก็เลยแรงมาก ตุ๋นแค่ครึ่งชั่วโมงเนื้อก็เปื่อยยุ่ยแล้ว

แถมเฉินหมิงยังซื้อเครื่องปรุงมาจากสหกรณ์ตั้งเยอะ ทั้งผงชูรส เกลือ ซีอิ๊ว พอเปิดฝาหม้อ กลิ่นไก่ตุ๋นหอมฉุยก็ลอยมาเตะจมูกทันที

เอ้อร์เฮยจื่อนั่งเฝ้าอยู่ข้างๆ มาตั้งนานแล้ว ไม่ยอมไปไหน น้ำลายสอจนย้อยหยดติ๋งๆ

"ไอ้หมาตะกละ เมื่อวานรับปากว่าจะให้กินน่องไก่ ไม่ผิดคำพูดหรอกน่า"

"วันหลังก็ช่วยออกแรงให้มันคุ้มหน่อยนะ" เฉินหมิงพูดพลางใช้ตะเกียบคีบน่องไก่ที่ตุ๋นจนสุกเปื่อย ชุ่มฉ่ำไปด้วยน้ำซุปขึ้นมาจากหม้อ

แล้วก็หยิบชามอะลูมิเนียมที่เตรียมไว้ให้เอ้อร์เฮยจื่อ โยนก็น่องไก่ลงไปทั้งชิ้นเลย

เอ้อร์เฮยจื่อเห็นน่องไก่ร้อนๆ ควันฉุย ก็อดใจไม่ไหว งับเข้าไปหนึ่งคำ แต่ก็โดนลวกจนต้องรีบคายออกมา แล้วก็ใช้ลิ้นเลียน้ำซุปแทน

พอกินน้ำซุปหมด ถึงค่อยๆ แทะกินเนื้อไก่ทีละนิดทีละหน่อย ระหว่างกินก็เงยหน้ามองเฉินหมิงไปด้วย

เฉินหมิงยิ้มบางๆ หยิบกระบวยน้ำเต้าขึ้นมาตักเนื้อไก่ที่เหลือในหม้อใส่จานที่เตรียมไว้

ไก่ป่าตัวอ้วนตุ๊ต๊ะนี่ได้เนื้อตั้งสองจานเต็มๆ เฉินหมิงคิดครู่หนึ่ง ก็ยกจานเนื้อจานหนึ่งเดินออกไปข้างนอก

พอมาถึงหน้าประตูบ้านพ่อตา เขาก็ชะเง้อคอชะโงกหน้ามองผ่านหน้าต่างเข้าไปข้างใน เห็นพ่อตากำลังนั่งล้อมวงกินข้าวกันอยู่ หานซิ่วเหมยก็นั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงเตา มือถือหมั่นโถวแป้งข้าวโพดหยาบๆ ในชามมีน้ำแกงผักกาดดอง

กินไปสองคำก็หันหลังกลับมามอง จังหวะที่หันมาก็สบตาเข้ากับเฉินหมิงที่ยืนอยู่หน้าต่างพอดี หานซิ่วเหมยรีบก้มหน้างุดทันที

"ซิ่วเหมย เหมยจื่อ... ออกมาหาหน่อยสิ"

"ไก่ป่าที่ฉันล่ามาเมื่อวาน ฉันตุ๋นเสร็จแล้วนะ เอาไปกินสิ" ในที่สุดเฉินหมิงก็รวบรวมความกล้า ตะโกนเรียกออกไป

ภายในบ้าน หานจินกุ้ยและหลัวไห่อิงผู้เป็นภรรยาที่กำลังกินข้าวอยู่ต่างก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะหันมองออกไปนอกหน้าต่าง

หานซิ่วเหมยวางตะเกียบลง ช้อนตามองพ่ออย่างกล้าๆ กลัวๆ

"ไอ้หมอนี่โดนผีเข้าหรือเปล่าเนี่ย อุตส่าห์ล่าไก่ป่ามาได้ ตัวเองไม่กิน กลับเอามาให้ถึงที่นี่?"

หานจินกุ้ยถามด้วยความสงสัย

"สนใจมันทำไมล่ะ ไม่ต้องรับของสับปลับของมันหรอก ดีไม่ดีมันอาจจะวางแผนชั่วอะไรอยู่ก็ได้ คงอยากจะมารับเหมยจื่อกลับไปอีกล่ะสิ!"

"ฉันจะบอกอะไรให้นะ ตาเฒ่า แล้วก็เหมยจื่อด้วย พวกแกอย่าใจอ่อนอีกเป็นอันขาด ลองนึกดูสิว่าชีวิตแบบนั้นมันทนอยู่ได้ยังไง ไอ้หมอนี่มันหน้าไหว้หลังหลอก วันนี้ยิ้มให้ พรุ่งนี้อาจจะหันมากัดเราก็ได้!"

หลัวไห่อิงหันไปมองแวบหนึ่ง ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ

สำหรับลูกเขยแต่งเข้าบ้านคนนี้ หลัวไห่อิงแค้นจนอยากจะเคี้ยวฟัน ตอนที่แต่งเข้ามาใหม่ๆ เธอรักและเอ็นดูเหมือนเป็นลูกชายแท้ๆ ดีซะยิ่งกว่าทำกับลูกสาวตัวเองเสียอีก

ก็คิดอยู่ว่าลูกเขยก็เหมือนลูกชายครึ่งคน ยิ่งในบ้านไม่มีลูกชาย มีแต่ลูกสาว พอรับลูกเขยเข้าบ้านมา ก็รักใคร่เอ็นดูเหมือนลูกในไส้

ก็คนเรามีพ่อมีแม่เหมือนกัน จะไม่ดีกับเขาได้ยังไงล่ะ?

แต่ผลลัพธ์เป็นไงล่ะ?

ไอ้หมอนี่มันได้คืบจะเอาศอก ยิ่งตามใจก็ยิ่งทำตัวเหลวไหล ขี้เกียจสันหลังยาว แกล้งป่วย ซ้อมเมีย ไม่เอาถ่าน...

"ยิ่งมันทำแบบนี้ ก็ยิ่งไม่ต้องกลัว เนื้อส่งมาให้ถึงปาก ทำไมจะไม่กินล่ะ"

"แต่มันคิดจะมารับเหมยจื่อกลับไป ฝันไปเถอะ" หานจินกุ้ยพูดจบ ก็ลุกขึ้นเดินออกไปข้างนอก แล้วเปิดประตูผลัวะ

"พ่อ" พอเห็นพ่อตาเดินออกมา เฉินหมิงก็ถอยหลังไปสองก้าวตามสัญชาตญาณ ยิ้มเจื่อนๆ ส่งเสียงเรียกอย่างขัดเขิน

"แกอย่ามาเรียกฉันว่าพ่อ ฉันรับไม่ไหวหรอก แกสิเป็นพ่อฉัน แกมันเก่งนักนี่ กล้าลงไม้ลงมือกับฉันด้วย..."

หานจินกุ้ยมองหน้าเฉินหมิงพลางพูดประชดประชัน

"พ่อ ผมมันไม่ใช่คน เรื่องก่อนหน้านี้ผมทำผิดไปแล้วจริงๆ"

"พ่อจะด่าจะตีผมยังไงก็ได้เลย" เฉินหมิงรู้ตัวว่าผิด เลยไม่กล้าเถียง ได้แต่ยื่นจานเนื้อในมือส่งให้

"เลิกพล่ามได้แล้ว ฉันจะไปสู้แรงแกได้ยังไง ขืนไปแตะต้องแกแม้แต่ปลายนิ้ว แกคงเอามีดอีโต้มาฟันฉันแน่!"

"เลิกเรียกเหมยจื่อได้แล้ว แล้วก็ตัดใจซะเถอะ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เหมยจื่อจะไม่กลับไปบ้านนั้นอีก แกอยากจะอยู่ที่นั่นก็อยู่ไป ไม่มีใครว่าหรอก แต่ถ้าแกยังขืนทำตัวมีปัญหาอีกล่ะก็ ฉันจะรื้อบ้านนั้นทิ้ง ไม่ให้แกอยู่เลยคอยดู!"

หานจินกุ้ยพูดพลางรับจานเนื้อจากเฉินหมิง ก่อนจะหมุนตัวปิดประตูเดินกลับเข้าบ้าน แต่พอเข้ามาถึงในครัว หานจินกุ้ยก็เริ่มสงสัยตะหงิดๆ ในใจ

ช่วงนี้เฉินหมิงมันทำตัวแปลกๆ ดูพิลึกพิลั่น ถ้าเป็นเมื่อก่อน ขืนโดนด่าฉอดๆ แบบนี้ ไอ้หมอนี่คงฟิวส์ขาดอาละวาดไปนานแล้ว

แต่วันนี้โดนด่าซะขนาดนี้ ไม่เพียงแต่จะไม่ชักสีหน้า แต่กลับยอมรับผิดแต่โดยดี แถมไม่ทำท่าทีเหมือนเข้าหูซ้ายทะลุหูขวาเหมือนเมื่อก่อนด้วย

พอเห็นประตูบ้านถูกปิดสนิท พ่อตาก็เดินกลับเข้าบ้านไปแล้ว เฉินหมิงถอนหายใจยาว กำลังจะหันหลังเดินกลับเข้าบ้าน

จู่ๆ ก็มีเสียงเรียกดังมาจากในบ้าน

(จบแล้ว)