บทที่ 20 - เอ้อร์เฮยจื่อจมูกไว!

บทที่ 20 - เอ้อร์เฮยจื่อจมูกไว!

ดูเวลาแล้วก็สมควรแก่เวลา ข้าวปลาก็กินอิ่มแล้ว เฉินหมิงจึงค่อยๆ ลุกขึ้นแต่งตัว สวมเสื้อผ้าหนาเตอะทับกันสามชั้นจนมิดชิด คืนนี้ลมแรงคงต้องทนหนาวน่าดู

จากนั้นก็เอาสายจูงผูกเอ้อร์เฮยจื่อไว้กับเลื่อนลากหิมะ เฉินหมิงยืนอยู่กลางลานบ้าน มองไปทางบ้านพ่อตา ไฟในบ้านดับลงตั้งนานแล้ว กะว่าคงหลับสนิทกันหมดแล้ว

เขาจึงไขกุญแจเปิดประตูรั้ว พาเอ้อร์เฮยจื่อเดินออกไป แล้วค่อยคล้องกุญแจล็อกประตูจากข้างนอก

ฝ่าสายลมหนาวเหน็บที่พัดกรรโชก หนึ่งคนกับหนึ่งตัว มุ่งหน้าตรงไปยังภูเขาชางหลิง

พอมาถึงบึงน้ำที่เคยดักแหไว้ก่อนหน้านี้ เฉินหมิงก็ปลดสายจูงปล่อยหมาดำเป็นอิสระ เอ้อร์เฮยก็เริ่มวิ่งเล่นซุกซนบนลานหิมะ ก็ตอนนี้กินอิ่มท้องแล้วนี่นา เรี่ยวแรงก็เลยมีเหลือเฟือ

วิ่งวนไปวนมารอบๆ บึงน้ำอย่างสนุกสนาน แต่ก็ไม่ได้ส่งเสียงเห่าออกมาเลย

เฉินหมิงหยิบอีป้อจากเลื่อนลากหิมะ เดินไปที่หลุมน้ำแข็งที่เขาเคยเจาะไว้เมื่อคราวก่อน แล้วเงื้ออีป้อฟันลงไปเพื่อขยายปากหลุมให้กว้างขึ้น

พอขยายปากหลุมเสร็จ เขาก็หย่อนลอบดักปลาลงไป ลอบดักปลานี้เขาทำขึ้นมาเองแบบง่ายๆ มีแค่สามอันเท่านั้น พอหย่อนลงไปจนหมด ก็เอาปลายเชือกอีกด้านผูกไว้กับเสาให้แน่นหนา เป็นอันเสร็จพิธี

จากนั้นเฉินหมิงก็พาเอ้อร์เฮยลากเลื่อนหิมะขึ้นเขา เขาเริ่มเอาอุปกรณ์ที่เตรียมมาไปวางดักไว้รอบๆ บริเวณนั้น กับดักประเภทบ่วงเชือกนี้เหมาะกับการใช้งานในฤดูหนาวมากที่สุด ส่วนใหญ่ก็เอาไว้ดักจับพวกไก่ป่านี่แหละ

สาละวนอยู่เกือบครึ่งชั่วโมง ในที่สุดก็วางบ่วงเชือกดักไว้รอบบริเวณจนหมด แถมยังวางไว้ถี่ยิบโรยเมล็ดข้าวโพดล่อไว้รอบๆ ด้วย สัตว์ที่ออกหากินตอนกลางคืนก็มีไม่กี่ชนิดหรอก ไก่ป่าก็เป็นหนึ่งในนั้น

ขอแค่มีไก่ป่าหลงเข้ามาในรัศมีกับดักของเขา รับรองว่าต้องเสร็จเขาแน่ๆ อย่างน้อยก็สักตัวสองตัวล่ะน่า

หลังจากวางกับดักเสร็จ เฉินหมิงก็พาเอ้อร์เฮยจื่อเดินขึ้นเขาไปอีก เมื่อก่อนเขาเดินมาถึงแค่นี้ก็จะหยุดอยู่แค่นี้ แต่คราวนี้เขาตั้งใจจะบุกเข้าไปให้ลึกกว่าเดิม อย่างน้อยๆ ก็ต้องสำรวจเส้นทางแถวนี้ให้คุ้นชินไว้ก่อน

พอเดินไปได้สักไม่กี่สิบเมตร แผนที่เรดาร์ในหัวเขาก็เริ่มทำงานโดยอัตโนมัติ และจับสัญญาณเป้าหมายได้ทิศทางหนึ่งอย่างรวดเร็ว

ใบหน้าของเฉินหมิงเผยให้เห็นความดีใจ ไม่เพียงแค่นั้น เอ้อร์เฮยก็เงยหน้าขึ้นสูดดมกลิ่นในสายลมหนาว จู่ๆ ปากที่อ้ากว้างก็หุบฉับลง

หูสองข้างตั้งชันขึ้นมาทันที มันจับทิศทางได้อย่างรวดเร็ว ถึงแม้คืนนี้ท้องฟ้าจะมืดมิด แต่โชคดีที่แสงจันทร์สาดส่องกระทบพื้นหิมะจนสว่างวาบ ทำให้พอมองเห็นบริเวณรอบๆ ได้ในระยะเจ็ดแปดเมตร

บวกกับที่เฉินหมิงพกไฟฉายมาด้วย ตรงไหนดำมืดมองไม่เห็นก็เปิดส่องดู พอหมดประโยชน์ก็ปิดทิ้ง หนึ่งคือเพื่อประหยัดถ่าน สองคือกลัวแสงไฟจะไปรบกวนสัตว์ป่า

ดูเหมือนเอ้อร์เฮยจะได้กลิ่นอะไรบางอย่างลอยมาตามลม ทำให้เฉินหมิงแอบดีใจอยู่ลึกๆ เขาว่ากันว่าสุนัขล่าสัตว์แบ่งออกเป็นสองประเภท ประเภทแรกคือพวกดมกลิ่นตามพื้น ประเภทที่สองคือพวกดมกลิ่นตามลม

ที่เรียกว่าดมกลิ่นตามลม ก็คือการอาศัยกลิ่นที่หลงเหลืออยู่ในอากาศ เพื่อค้นหาตำแหน่งของเหยื่อได้อย่างรวดเร็ว แถมยังแยกแยะชนิดของเหยื่อได้ด้วย ไม่เพียงแต่จะช่วยระวังภัย แต่ยังตามแกะรอยได้อีกต่างหาก

เรียกได้ว่าเป็นพรสวรรค์ขั้นเทพของสุนัขล่าสัตว์เลยทีเดียว

ส่วนพวกดมกลิ่นตามพื้น ก็คือการสะกดรอยตามกลิ่นแบบธรรมดาทั่วไป กลิ่นบนพื้นดินมันจางหายไปได้ง่ายมาก พอหิมะตกหรือฝนตก กลิ่นก็ถูกชะล้างไปหมดแล้ว นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมหมาทุกตัวเวลาออกจากบ้านต้องฉี่รดตามที่ต่างๆ นั่นก็เพื่อทำเครื่องหมายทิ้งกลิ่นไว้นั่นเอง

ดังนั้นพอหมาเดินผ่านจุดที่เคยทำเครื่องหมายไว้ มันก็จะจำกลิ่นได้ว่าเคยมาที่นี่แล้วหรือยัง ช่วยให้มันคุ้นเคยและจำสภาพแวดล้อมรอบๆ ได้

ตอนนี้เอ้อร์เฮยจับความเคลื่อนไหวได้แล้ว มันกระโจนออกไปทันที เฉินหมิงเห็นดังนั้นก็รีบวิ่งตามไปติดๆ แต่ความเร็วของเขาสู้เอ้อร์เฮยไม่ได้หรอก

ก็ขาเขายังชาอยู่นี่นา จะให้หายเป็นปลิดทิ้งได้ยังไง

"เอ้อร์เฮย เบาๆ หน่อย" ใบหน้าของเฉินหมิงถูกความหนาวกัดจนแดงก่ำและชาหนึบไปหมด รอยยิ้มที่เพิ่งผุดขึ้นมากลับหุบไม่ลงซะงั้น เหมือนรอยยิ้มมันถูกแช่แข็งค้างไว้บนหน้าเลย

ไม่ได้พูดเกินจริงเลยนะ กลางดึกอุณหภูมิติดลบสามสิบกว่าองศาแบบนี้ ถ้าไม่ขยับตัวทำนู่นทำนี่ ยืนนิ่งๆ อยู่กับที่ มีหวังโดนแช่แข็งตายไปนานแล้ว

พอเฉินหมิงออกแรงวิ่ง เลือดลมในกายก็สูบฉีดพลุ่งพล่าน อาการชาที่ขาก็ดูเหมือนจะทุเลาลงบ้าง แถมยังมีกอเอี๊ยะแก้ปวดช่วยอีกแรง

เห็นเอ้อร์เฮยวิ่งฝ่ากองหิมะตรงหน้าขึ้นไป แล้วก็มุดหัวดำดิ่งลงไป เฉินหมิงก็วิ่งตามขึ้นมาบนเนินหิมะ แต่พอมองลงไปเห็นหิมะหนาเตอะ เอ้อร์เฮยมุดหายวับไปกับตา ผ่านไปพักใหญ่ถึงได้เห็นหัวดำๆ โผล่ขึ้นมาจากกองหิมะ

หิมะตรงนี้มันร่วนซุยแถมยังบางเบา แต่เพราะเป็นแอ่งกระทะ หิมะก็เลยพัดมากองรวมกันจนหนาเตอะ

"รีบกลับมาเร็ว!" พอเห็นว่ารอบๆ ไม่มีสัตว์ป่าหรือร่องรอยอะไรเลย คิดว่าเอ้อร์เฮยจื่อคงจำกลิ่นผิดแล้วกระโจนไปงับอากาศเสียเปล่า เฉินหมิงก็รีบตะโกนเรียก

พอเขาตะโกนเรียกไปแบบนั้น เอ้อร์เฮยก็วิ่งลุยหิมะ กระโจนพรวดออกไปทันที จากนั้นเฉินหมิงก็เห็นเงาดำๆ กำลังดิ้นกระแด่วๆ อยู่บนลานหิมะ กระพือปีกพั่บๆ ดูท่าทางปราดเปรียวไม่เบา

แต่มันบินหนีสะเปะสะปะ เดี๋ยวก็ชนต้นไม้ เดี๋ยวก็ร่วงลงไปกองกับหิมะ เอ้อร์เฮยพุ่งเข้าไปตะปบอ้าปากงับเข้าที่คออย่างจังแล้วกัดไม่ปล่อย

เฉินหมิงเห็นภาพนั้นก็ยิ้มกว้าง ฉีกยิ้มสไลด์ตัวลงมาจากเนินหิมะ พอมาถึงตัวเอ้อร์เฮย ก็เห็นมันคาบไก่ป่าไว้ในปาก ตอนนี้ไก่ป่าแน่นิ่งไปแล้ว เพราะโดนเอ้อร์เฮยกัดจนตาย

เฉินหมิงตบหัวเอ้อร์เฮยเบาๆ แล้วค่อยๆ ย่อตัวลง ดึงไก่ป่าออกจากปากมัน

ผลงานชิ้นแรกของคืนนี้ก็คือไก่ป่าที่เอ้อร์เฮยจัดการได้

ทำให้เขาดีใจสุดๆ นั่นพิสูจน์ให้เห็นว่าเอ้อร์เฮยมีสายเลือดสุนัขล่าสัตว์เต็มเปี่ยม ตอนนี้ก็เหลือแค่รอเวลาฝึกฝนให้มันเก่งขึ้นเท่านั้นเอง

"เก่งมาก ไว้กลับไปจะให้รางวัลน่องไก่นะ!" เฉินหมิงตบหัวหมาพลางพูดชม จากนั้นก็ดึงไก่ป่ายัดใส่กระสอบที่สะพายอยู่ด้านหลัง

"โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง" เอ้อร์เฮยจื่อเห่ารับสองสามที ราวกับฟังภาษาคนรู้เรื่อง เสียงหมาเห่าดังก้องไปทั่วผืนป่าในยามค่ำคืนอย่างชัดเจน

"ฟ้ายังไม่สางเลย พยายามหาของป่าให้ได้เยอะๆ ก่อนเช้าล่ะ!"

เฉินหมิงพูดจบ ก็พาเอ้อร์เฮยจื่อเดินสำรวจรอบๆ อีกครั้ง ไม่นาน หนึ่งคนกับหนึ่งตัวก็ล็อกเป้าหมายไปที่กระต่ายป่าตัวหนึ่ง แล้วเริ่มวิ่งไล่ตามไปบนลานหิมะ

ตอนแรกกระต่ายป่าตัวนี้ซ่อนอยู่ในโพรงหิมะ แต่โดนเอ้อร์เฮยจมูกไวเจอเข้า กระต่ายป่าตกใจสุดขีด กระโดดชนโพรงหิมะจนพังทลายลงมา

แล้วก็วิ่งหนีหัวซุกหัวซุนไปทั่ว

ถึงแม้รอบๆ จะมีต้นไม้เยอะแยะ แต่พอถึงฤดูหนาวใบไม้ก็ร่วงหล่นจนหมด ทำให้พื้นที่โล่งกว้าง ทัศนวิสัยก็เลยมองเห็นได้ชัดเจน

นอกจากมีต้นไม้สองสามต้นบังสายตาบ้าง ที่เหลือก็แทบจะเหมือนที่ราบโล่งๆ เลย

มีแค่เนินดินสูงชันไม่กี่แห่งที่ดูแปลกตาไปบ้าง

เห็นกระต่ายป่าตัวนั้นกระโดดขึ้นเนินเขาไป กระโดดไปได้สองสามทีก็หมดแรง เอ้อร์เฮยจื่อพุ่งพรวดเข้าไป อ้าปากงับเข้าที่ขากระต่ายป่าอย่างจัง แล้วก็กระชากอย่างแรง

กระต่ายป่าก็ถูกเอ้อร์เฮยดึงร่วงลงมาทันที

เฉินหมิงวิ่งหน้าตั้งเข้าไปด้วยความดีใจ คืนนี้คิดถูกจริงๆ ที่พาเอ้อร์เฮยจื่อมาด้วย ส่วนตอนนี้เอ้อร์เฮยจื่อเหมือนจะติดลมบนไปแล้ว มันโยนกระต่ายป่าทิ้งลงบนพื้นหิมะ แล้ววิ่งพุ่งพรวดไปอีกทางอย่างรวดเร็ว

(จบแล้ว)