บทที่ 4 - นับจากนี้ไป ภูเขาผืนนี้คือลานล่าสัตว์ของฉัน!

บทที่ 4 - นับจากนี้ไป ภูเขาผืนนี้คือลานล่าสัตว์ของฉัน!

เฉินหมิงเดินออกจากลานบ้าน เข้าสู่ถนนหลักของหมู่บ้าน ลมหนาวพัดกรีดแทงใบหน้าราวกับใบมีดบาด ทำเอาเขาสะดุ้งโหยง ขนลุกซู่ไปทั้งตัว

หน้าหนาวของตงเป่ยนี่มันช่างหนาวเหน็บเสียจริง หนาวสะท้านเข้าไปถึงกระดูกราวกับมีเกล็ดน้ำแข็งเกาะอยู่ข้างใน

เกล็ดหิมะบางๆ โปรยปรายลงมาจากท้องฟ้า บนพื้นมีหิมะกองหนาเตอะ เหยียบลงไปเสียงดังกรอบแกรบ ทุกก้าวที่ย่ำลงไปสัมผัสได้ถึงความแน่นของหิมะ

ทั้งหมู่บ้านเงียบสงัด นอกจากเสียงไก่ขันและเสียงหมาเห่าเป็นระยะๆ ก็ไม่มีเสียงอะไรอีกเลย

ปล่องไฟของบ้านส่วนใหญ่มีควันจางๆ ลอยกรุ่นออกมา นั่นคือชาวบ้านกำลังสุมไฟผิงเพื่อคลายหนาว

กระท่อมหลังคาฟางเก่าซอมซ่อหลายหลัง ท่ามกลางสีขาวโพลนของหิมะ ยิ่งดูทรุดโทรมหนักเข้าไปอีก

ฟางบนหลังคาที่กรำแดดกรำฝนมานาน เปลี่ยนเป็นสีเหลืองแห้งกรอบและหลุดลุ่ย บางจุดถึงกับมองเห็นคานไม้ด้านในได้เลยทีเดียว

บนถนนแทบไม่มีผู้คนสัญจรไปมา ช่างดูเงียบเหงาอ้างว้าง

ถัดจากหมู่บ้านไปคือทุ่งนากว้างใหญ่ไพศาล ตอนนี้ถูกปกคลุมไปด้วยหิมะขาวโพลนจนมิด มองไม่เห็นสีเขียวเลยแม้แต่น้อย

ภูเขาที่อยู่ไกลออกไปก็ถูกห่อหุ้มด้วยหิมะขาว ทิวเขาทอดยาวสลับซับซ้อน ภายใต้ท้องฟ้าสีเทาหม่น ดูทั้งเงียบสงบและห่างไกล ภูเขาลูกนี้ชื่อว่าภูเขาชางหลิง ว่ากันว่าเป็นส่วนหนึ่งของเทือกเขาต้าซิงอันหลิ่ง มีขนาดกว้างใหญ่ไพศาลมาก

เฉินหมิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ อากาศเย็นเฉียบถูกสูบเข้าปอด ทำเอาปอดเย็นวาบจนแสบไปหมด

สภาพอากาศแบบนี้ สำหรับชาวบ้านในหมู่บ้านแล้ว มันช่างโหดร้ายทารุณ ทุกหลังคาเรือนก็ไม่ต่างกัน

เครื่องไม้เครื่องมือให้ความอบอุ่นก็ไม่ค่อยมี อาหารการกินก็ขาดแคลน ต้องกัดฟันทนผ่านไปให้ได้ในแต่ละวัน

หลายครอบครัวต้องพึ่งพาเสบียงอันน้อยนิด อดทนผ่านฤดูหนาวอันยาวนานนี้ไปให้ได้

ตอนที่เดินผ่านร้านขายของชำเล็กๆ ท้ายหมู่บ้านฝั่งตะวันออก เฉินหมิงก็หยุดชะงัก เกาะรั้วไม้ผุๆ แล้วตะโกนเสียงหลง "ลุงจาง อยู่บ้านรึเปล่าครับ?!"

ไม่นานก็มีเสียงตอบกลับมาจากในบ้าน "ไม่ต้องมาแหกปากโวยวาย ฉันยังไม่ตาย กำลังออกไปเดี๋ยวนี้แหละ!"

ครู่ต่อมา ชายชราผอมเกร็งตัวเล็กๆ ก็ผลักประตูไม้เดินออกมา พลางสวมหมวกหนังสุนัขทับบนหัวล้านเลี่ยนไปด้วย

พอออกมาดูก็เห็นเฉินหมิงเกาะอยู่หน้าประตูไม้ของบ้านตัวเอง

"แกมาเมียงมองอะไรอยู่ตรงนี้ล่ะ เฉินลูกรอง มาเซ็นเชื่ออีกแล้วล่ะสิ?"

ลุงจางมองเฉินหมิงที่หน้าตาหล่อเหลาพลางเอ่ยอย่างหัวเสีย

เมื่อก่อนไอ้หนุ่มนี่มันขยันขันแข็งจะตายไป ถึงจะขาเป๋แต่ก็ซื่อสัตย์จริงใจ ไม่รู้ว่าทำไมตอนหลังถึงได้เปลี่ยนไปเป็นแบบนี้

หลังจากผิดใจกับพ่อตา เขาก็ทำตัวแย่กับภรรยามากขึ้นเรื่อยๆ แม้แต่พ่อแม่ของตัวเองก็ยังตัดขาด

คนดีๆ ทำไมถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้! ทำเอาครอบครัวที่เคยมีความสุขต้องพังพินาศไปหมด

"คือว่า... ลุงจาง ผมอยากจะขอยืมข้าวฟ่างสักหน่อย แค่ครึ่งตะกร้าเล็กๆ ก็พอครับ..."

เฉินหมิงเกาหัวแก้เก้อ ยิ้มแหยๆ พลางเอ่ยปากบอก

ลุงจางมองเห็นรอยฟกช้ำดำเขียวบนใบหน้าของเฉินหมิง ก็เดาได้ทันทีว่าคงโดนเจ้าหนี้ดักซ้อมมาอีกตามเคย

ไอ้เด็กคนนี้ มันหมดทางเยียวยาแล้วจริงๆ

แต่วันนี้มาแปลก ไม่ได้มาขอเซ็นเชื่อเหล้า ถือว่าเป็นเรื่องแปลกใหม่เลยทีเดียว

"แค่ตะกร้าเล็กๆ จะไปพอกินอะไรล่ะ ยัดซอกฟันนกกระจอกยังไม่พอเลยมั้ง"

"รออยู่ตรงนี้นะ" พูดจบ ลุงจางก็หันหลังเดินกลับเข้าบ้านไป

ไม่นานนัก ลุงจางก็สะพายกระสอบข้าวฟ่างครึ่งกระสอบเดินออกมา ยื่นส่งข้ามรั้วไม้มาให้

เฉินหมิงชะงักไปชั่วครู่ รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

"มองอะไรอยู่ล่ะ รีบรับไปสิ อย่าปล่อยให้เมียแกต้องมานั่งอดอยากกับแกเลย!"

"ไม่ใช่ว่าลุงอยากจะสั่งสอนแกนะ ฟลุคขนาดไหนที่ไอ้ขาเป๋อย่างแกได้แต่งงานกับลูกสาวผู้ใหญ่บ้าน นั่นมันบุญหล่นทับชัดๆ ทำไมถึงไม่รู้จักรักษาไว้ให้ดีๆ เชื่อลุงเถอะ อย่าไปงัดข้อกับพ่อตาแกเลย ตั้งใจทำมาหากินสร้างครอบครัวให้ดีๆ มันจะไม่ดีกว่าเรอะ!!"

ลุงจางบ่นสั่งสอนอยู่สองสามประโยค ก่อนจะถอดหมวกอุ่นๆ บนหัวตัวเองไปสวมทับบนหัวของเฉินหมิง

เขารู้ดีว่าไอ้เด็กนี่คงฟังที่เขาพูดไม่เข้าหรอก จึงขี้เกียจจะบ่นต่อ หันหลังเดินกลับเข้าบ้านไป

เฉินหมิงมองตามแผ่นหลังของลุงจางที่เดินกลับเข้าบ้าน เม้มริมฝีปากที่แห้งผาก ในใจรู้สึกซาบซึ้งใจว่า ในยุคสมัยนี้ คนดีๆ ยังมีอยู่เยอะจริงๆ

ชาติที่แล้วเขาทำเรื่องเลวทรามต่ำช้าไว้ตั้งเท่าไหร่ ทำให้คนอื่นต้องผิดหวังในตัวเขาไปตั้งเท่าไหร่กันนะ

คนที่เขาทำผิดด้วยมากที่สุด ก็คือหานซิ่วเหมยกับลูกสาวนี่แหละ

คิดได้ดังนั้น เฉินหมิงก็แบกกระสอบข้าวฟ่างกลับไปเก็บที่บ้านก่อน แล้วค่อยออกจากบ้านมุ่งหน้าตรงไปยังภูเขาชางหลิง

ครึ่งชั่วโมงต่อมา...

เฉินหมิงอาศัยความทรงจำ เดินมาถึงแอ่งน้ำเล็กๆ ตีนเขา

ผิวน้ำในแอ่งนี้แข็งจนกลายเป็นน้ำแข็งหนาเตอะ สะท้อนแสงเป็นประกายวับวาว

เฉินหมิงถูมือสองข้างเข้าหากัน หยิบจอบเหล็กขึ้นมาเริ่มทุบน้ำแข็ง

เรี่ยวแรงในวัยหนุ่มของเขา ถึงแม้ขาจะเป๋ แต่ร่างกายก็แข็งแรงกำยำและพละกำลังเหลือล้น

ทุบอยู่พักใหญ่ ในที่สุดก็เจาะน้ำแข็งเป็นรูได้สำเร็จ เฉินหมิงยิ้มร่า จับลอบดักปลาหย่อนลงไปในรูน้ำแข็ง

พอเห็นเศษน้ำแข็งและน้ำท่วมมิดตาข่าย เขาก็หยิบเชือกป่านขึ้นมาผูกตาข่ายไว้ ปลายอีกด้านหนึ่งผูกติดกับพุ่มไม้เตี้ยๆ แถวนั้น

จัดการทุกอย่างเสร็จสรรพ เฉินหมิงก็ยืดหลังขึ้น สูดลมหายใจเข้าลึกๆ

เขาเงยหน้ามองผืนป่าบนภูเขาที่ไม่ไกลออกไป วันนี้ที่เขามั่นใจว่าออกมาแล้วจะได้ของติดมือกลับไป ก็เพราะตอนที่เพิ่งฟื้นขึ้นมา เขาพบว่าในหัวของเขามีแผนที่เรดาร์อยู่ และเรดาร์นี่ก็เริ่มทำงานเองทันทีที่เขาเข้ามาในภูเขา!

ทิศทางที่เรดาร์ชี้บอก รู้สึกเหมือนว่ามีความลับซ่อนอยู่เพียบเลยนะ!

เพื่อพิสูจน์ความคิดของตัวเอง เขาจึงตัดสินใจจะลองดูสักตั้ง

อาศัยทิศทางที่แผนที่เรดาร์ในหัวชี้บอก เขามุดเข้าไปในรังพุ่มไม้ ไม่นานก็เจอไก่ป่าตัวหนึ่งกำลังหมอบซ่อนตัวอยู่ในโพรงหิมะ!

พอเขาเข้าไปใกล้ ไก่ป่าตัวนั้นก็ไวทายาด พุ่งพรวดขึ้นไปบนอากาศทันที

เฉินหมิงกะเผลกขาพุ่งพรวดตามไปติดๆ!

เมื่อระยะห่างลดลง เขาก็ปลดปืนแก๊ปบนบ่าลงมาอย่างรวดเร็ว

อาศัยประสบการณ์การยิงปืนที่สั่งสมมานานจากสนามซ้อมยิงปืนในชาติที่แล้ว!

วินาทีที่ไก่ป่ากระพือปีกโผบินขึ้นไปกลางอากาศ เฉินหมิงที่ตาไว มือไว ก็เล็งปืนแก๊ปที่บรรจุดินปืนไว้ล่วงหน้าไปที่ไก่ป่า แล้วเหนี่ยวไกทันที!

"ปัง!"

เสียงปืนดังกึกก้องไปทั่วภูเขาชางหลิง หิมะบนต้นสนถูกแรงสั่นสะเทือนร่วงกราวลงมา

เขาไม่ลังเลเลยที่จะเก็บปืนพาดบ่า ขนไก่ป่าปลิวว่อนไปในอากาศ

ได้ยินเพียงเสียง...

"กะต๊าก!!"

ไก่ป่าส่งเสียงร้องก่อนจะร่วงหล่นลงหลังขอนไม้ที่จมอยู่ใต้กองหิมะ เฉินหมิงใบหน้าเปื้อนยิ้ม รีบกะเผลกขาพุ่งเข้าไปหาทันที!

เขาคว้าขาไก่ป่า หิ้วกลับหัวขึ้นมาแกว่งไปมาตรงหน้า!

"ฮิฮิ ไก่ป่าตัวนี้อ้วนพีดีแฮะ!"

ได้ของติดมือมาเพียบ ไก่ป่าตัวแค่นี้ก็พอกินได้สองมื้อแล้ว เอาไปตุ๋นกินเนื้อ ซดน้ำซุป บำรุงร่างกายให้หานซิ่วเหมย เมียรักของเขา

ฟาดไก่ป่าลงกับพื้นสองสามทีจนมันหยุดดิ้น เฉินหมิงก็ยัดไก่ป่าเข้าไปในเสื้อกันหนาวทันที!

กันไม่ให้คนอื่นเห็นตอนเดินกลับหมู่บ้าน

เพราะการล่าสัตว์มีกฎอยู่ข้อหนึ่ง นั่นคือหลังจากได้ของป่ามาแล้ว ต่อให้เจอกับคนแปลกหน้าระหว่างทางก็ต้องแบ่งให้เขาบ้าง

แต่ตอนนี้เขาไม่ได้ถือว่าเป็นพรานป่า และของที่ล่ามาได้ก็ไม่ใช่สัตว์ใหญ่ เป็นแค่ไก่ป่าตัวเดียว ยังไม่พอให้คนที่บ้านกินด้วยซ้ำ เขาจะไปยอมแบ่งให้คนอื่นได้อย่างไร!

หิ้วไก่ป่าเสร็จ เฉินหมิงก็เดินกลับมาที่ลานน้ำแข็ง ใช้มือข้างหนึ่งดึงแหขึ้นมา

"ซ่าาา..."

วินาทีที่ดึงขึ้นมา ปลาจี้กวาจื่อหลายตัวกับกุ้งแม่น้ำอีกกองหนึ่งก็ดิ้นกระดแด่วๆ อยู่ข้างใน

ปลาจี้กวาจื่อ คือปลาไน ซึ่งเป็นปลาน้ำจืดที่พบเห็นได้ทั่วไป

ที่เรียกชื่อนี้ ก็เพราะในอดีตแถบตงเป่ย ปลาไนมีขนาดเล็กกว่าปลาชนิดอื่น และรูปร่างหน้าตาก็คล้ายกับเมล็ดแตงโมเม็ดใหญ่ๆ ชาวบ้านแถบนี้จึงเรียกมันจนติดปากว่า 'จี้กวาจื่อ'!

ถึงตัวจะเล็ก แต่แหที่เฉินหมิงดึงขึ้นมาครั้งนี้ อย่างน้อยก็มีปลาติดมาสี่ห้าตัว

เขารีบควักถุงตาข่ายที่เอามาจากบ้าน ยัดกุ้งทั้งหมดลงไป

ส่วนปลาที่เหลือเขาก็ใช้ตาข่ายเล็กๆ ที่เตรียมไว้ จับพวกมันใส่ลงไป แล้วแขวนไว้ที่ปลายกระบอกปืน แกว่งไกวไปมา

เห็นว่าฟ้าเริ่มมืดแล้ว ท้องก็ร้องจ๊อกๆ เพราะความหิว ตอนนี้มีของติดมือมาแล้ว เฉินหมิงอยากจะรีบกลับบ้านไปทำอาหารกิน ไม่อย่างนั้นถ้าเป็นลมล้มพับไปกลางป่า คงได้ตายแน่ๆ!

ตอนที่เตรียมตัวจะกลับ เขาหันไปมองภูเขาร้างกว้างใหญ่ไพศาลด้านหลังด้วยสายตาแน่วแน่

ก่อนที่จะมีการปฏิรูปเศรษฐกิจ ภูเขาร้างผืนนี้คือลานล่าสัตว์ของเขา และเป็นรากฐานในการปรับปรุงคุณภาพชีวิตของเขา

(จบแล้ว)