บทที่ 32 - ก้าวสู่เขตแดนสูงสุด!

บทที่ 32 - ก้าวสู่เขตแดนสูงสุด!

กาลเวลาอันยาวนานล่วงเลยไป หลังจากที่ผานกู่และสือเฉินเสวนามรรคาวิถีกันมาหลายมหายุคโกลาหล ในที่สุดผานกู่ก็นึกขึ้นได้ว่าตนมีที่พำนักให้กลับ

"การเสวนากับสหายเต๋าในครั้งนี้ ทำให้ข้าบรรลุความรู้แจ้งมากมายนัก จำต้องกลับไปย่อยสลายทำความเข้าใจเสียหน่อย เช่นนั้นข้าไม่รบกวนสหายเต๋าแล้ว!"

ผานกู่ประสานมืออำลาสือเฉิน แม้การเสวนากันในครั้งนี้ทั้งสองฝ่ายจะได้รับประโยชน์ ทว่าเมื่อเทียบกับสือเฉินแล้ว ความรู้แจ้งที่เขาได้รับนั้นมีมากกว่า ดังนั้นเขาจึงนับถือสือเฉินเป็นสหายอย่างแท้จริง ทว่ามิตรภาพก็ส่วนมิตรภาพ เขาย่อมมีอาณาเขตของตนเอง การจะพำนักอยู่กับสือเฉินตลอดไปย่อมเป็นไปไม่ได้

แม้สือเฉินจะไม่ได้เอ่ยปากขับไล่ ทว่าตัวเขาเองก็รู้สึกเกรงใจ อีกทั้งสัมผัสได้ว่าระดับพลังของตนกำลังจะทะลวงผ่าน จึงอยากรีบกลับไปทดลองดู อย่างไรเสีย เขาก็ยังปรารถนาที่จะท้าชิงตำแหน่งผู้ที่ก้าวเข้าสู่เขตแดนสูงสุดเป็นคนแรกกับสือเฉินอยู่ดี

"เช่นนั้น ข้าก็ไม่รั้งสหายเต๋าผานกู่ไว้แล้ว!"

สือเฉินประสานมือตอบ ผานกู่นับถือเขาเป็นสหายแท้ แล้วเหตุใดเขาจะไม่นับถือผานกู่เล่า? แม้ในตอนเริ่มแรกที่ชวนเสวนา เขาจะแอบแฝงจุดประสงค์บางอย่าง ทว่าหลังจากได้พูดคุยกันอย่างลึกซึ้ง เขาก็ได้ประจักษ์ถึงตัวตนที่แท้จริงของผานกู่

ผานกู่เป็นบุคคลที่ตรงไปตรงมาอย่างแท้จริง เป็นตัวตนที่ให้ความสำคัญกับการแสวงหามหาเต๋าเหนือสิ่งอื่นใด ในใจของเขา มหาเต๋ามีความสำคัญสูงสุด ผู้ใดก็ตามที่บังอาจขัดขวางเส้นทางแห่งมหาเต๋าของเขา แม้จะเป็นเทพมารโกลาหลด้วยกัน เขาก็จะไม่ลังเลเลยที่จะเงื้อขวานในมือสับอีกฝ่ายให้แหลกเป็นชิ้นๆ

นี่คือเหตุผลที่ว่าเหตุใดในยุคหงฮวง ยามที่ผานกู่เบิกฟ้าเพื่อพิสูจน์มรรคาวิถี และเหล่าเทพมารโกลาหลตนอื่นพยายามขัดขวาง เขาจึงได้สังหารเทพมารเหล่านั้นจนสิ้นซาก

บุคคลเช่นนี้มีความมุ่งมั่นอันบริสุทธิ์ หากได้เป็นสหาย เขาจะปฏิบัติกับเจ้าด้วยความจริงใจอย่างถึงที่สุด ยกตัวอย่างเช่นการเสวนากันในครั้งนี้ ผานกู่ถึงกับยอมนำแผ่นหยกสร้างสรรค์ของตนออกมาแบ่งปันให้สือเฉินได้สัมผัสถึงมหาเต๋าทั้งสามพันสายที่ซ่อนอยู่ภายใน

"ฮ่าฮ่า ข้าไปล่ะ!"

ผานกู่หัวเราะลั่น ก่อนจะหันหลังก้าวจากไปอย่างสง่างาม ส่วนสือเฉินก็ทอดสายตามองส่งเขาจนลับสายตา ก่อนจะค่อยๆ ละสายตากลับมา

"ดูเหมือนข้าเองก็ต้องเร่งมือบำเพ็ญเพียรบ้างแล้ว มิฉะนั้นหากถูกเจ้านี่แซงหน้าไป คงน่ากระดากอายแย่!"

ต้องรู้ว่าสือเฉินเคยลั่นวาจาโอ้อวดไว้ในตอนที่ประลองมรรคาวิถีกัน หากผานกู่บรรลุเข้าสู่เขตแดนสูงสุดได้ก่อน มิเท่ากับเป็นการตบหน้าเขาฉาดใหญ่หรอกหรือ ดังนั้นเพื่อรักษาหน้าและคำคุยโตของตนเอง เขาจำต้องเป็นคนแรกที่ทะลวงเข้าสู่เขตแดนสูงสุดให้จงได้

จากนั้นสือเฉินก็จมดิ่งลงสู่การหลับใหลอีกครั้ง ปราณโกลาหลโดยรอบหลั่งไหลเข้ามาหาเขาอย่างบ้าคลั่ง ไม่นานนัก น้ำวนพลังปราณขนาดมหึมาก็ก่อตัวขึ้นและปกคลุมร่างของเขาไว้จนมิด

กาลเวลาอันเป็นนิรันดร์ล่วงเลยผ่าน นับตั้งแต่สือเฉินเก็บตัวบำเพ็ญเพียร ก็ผ่านพ้นไปหลายสิบมหายุคโกลาหลแล้ว ตลอดระยะเวลาอันยาวนานนี้ สือเฉินไม่เคยออกจากสถานที่แห่งนั้นเลย แม้แต่ผานกู่เองก็เช่นกัน หลังจากกลับมาจากที่พำนักของสือเฉิน เขาก็จำแลงร่างกลับไปเป็นไข่ยักษ์และตั้งตระหง่านอยู่กลางโลกแห่งความโกลาหล หากผู้ใดไม่ล่วงรู้ คงนึกว่าเขายังไม่ถือกำเนิดเสียด้วยซ้ำ!

ณ ที่ใดมีผู้คน ณ ที่นั่นย่อมมียุทธภพ แม้แต่เทพมารโกลาหลก็มิอาจหลีกหนีสัจธรรมข้อนี้พ้น เนื่องจากเป้าหมายที่แต่ละตนแสวงหานั้นแตกต่างกัน ปลายทางย่อมต้องมีจุดแยก และในช่วงเวลาอันยาวนานนี้ เหล่าเทพมารโกลาหลตนอื่นๆ ก็ล้วนก้าวเข้าสู่เขตแดนจักรพรรดิเทวะกันเกือบหมดแล้ว

โลกแห่งความโกลาหลในยามนี้ แตกต่างจากยุคที่พวกสือเฉินเพิ่งถือกำเนิดขึ้นมาอย่างสิ้นเชิง ในยุคนั้นมหาเต๋าในโลกแห่งความโกลาหลยังไม่สมบูรณ์ ทุกย่างก้าวที่เหล่าเทพมารก้าวเดินบนเส้นทางมรรคาวิถี ล้วนเป็นการคลำทางไปในความมืดมิด ไร้ซึ่งแสงสว่างนำทาง

ทว่ายามนี้ นับตั้งแต่ผานกู่ถือกำเนิด มหาเต๋าในโลกแห่งความโกลาหลก็สมบูรณ์พร้อม พลังปราณอุดมสมบูรณ์ ประกอบกับมีผู้บุกเบิกอย่างสือเฉิน ผานกู่ และหยางเหมย การทะลวงระดับของเหล่าเทพมารโกลาหลรุ่นหลังจึงไม่ยากลำบากเหมือนแต่ก่อน

ดังนั้น เพียงแค่เวลาไม่กี่สิบมหายุคโกลาหล เหล่าเทพมารโกลาหลก็ต่างพากันเหยียบย่างเข้าสู่เขตแดนจักรพรรดิเทวะ แม้จะเป็นเพียงระดับหนึ่งหรือสอง ทว่าก็แข็งแกร่งกว่าในอดีตอย่างเทียบไม่ติด

และด้วยเหตุนี้เอง ความขัดแย้งต่างๆ นานาก็เริ่มปะทุขึ้นในหมู่เทพมารโกลาหล การรวมกลุ่มสร้างพันธมิตรจึงเกิดขึ้นตามมา

ยกตัวอย่างเช่น เทพมารแห่งระเบียบและต้นไม้โลกได้รวบรวมเทพมารโกลาหลจำนวนหนึ่งเพื่อตั้งพันธมิตร หมายจะกำหนดกฎเกณฑ์ให้แก่โลกแห่งความโกลาหลที่วุ่นวายนี้ ทว่าน่าเสียดายที่เทพมารโกลาหลตนอื่นๆ ล้วนเมินเฉยหาได้ใส่ใจไม่

ทางฝั่งเทพมารแห่งความโกลาหลและเทพมารแห่งวัฏสงสารก็จับมือเป็นพันธมิตรเช่นกัน และคอยขัดขวางการกระทำของเทพมารแห่งระเบียบอยู่เสมอ ทั้งสองฝ่ายปะทะกันหลายต่อหลายครั้งในโลกแห่งความโกลาหล ทำเอาโลกแห่งความโกลาหลที่เคยสงบสุขต้องวุ่นวายปั่นป่วน เหล่าเทพมารโกลาหลนับไม่ถ้วนต่างพากันก่นด่า ทว่าพวกเขาก็หาได้ใส่ใจไม่ ยังคงทำตามอำเภอใจเช่นเดิม

และในวันหนึ่ง ท่ามกลางความวุ่นวายของโลกแห่งความโกลาหล จู่ๆ ก็มีพลังอันลี้ลับบางอย่างกดทับลงมา ภายใต้อำนาจของพลังนี้ แม้แต่การไหลของกาลเวลาก็ราวกับจะเชื่องช้าลง โลกแห่งความโกลาหลที่เคยวุ่นวายพลันเงียบสงัดลงในพริบตา ทุกตนล้วนตื่นตะลึงกับแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวนั้น

"นี่มันพลังของสือเฉิน เขากำลังจะทะลวงระดับแล้วกระนั้นหรือ?"

หยางเหมยสัมผัสได้ถึงพลังกฎเกณฑ์แห่งกาลเวลาที่แผ่ซ่านอยู่จางๆ รอบกาย ใบหน้าของเขาปรากฏรอยยิ้มขมขื่น

หรือว่าสิ่งที่สือเฉินเคยกล่าวไว้จะเป็นความจริง? ตราบใดที่พ่ายแพ้ให้กับเขา ก็จะไม่มีวันตามเขาทันอีกตลอดกาล?

ยามนี้ แม้หยางเหมยจะมุมานะบำเพ็ญเพียรอย่างหนักมาเนิ่นนาน จนในที่สุดก็บรรลุถึงเขตแดนจักรพรรดิเทวะระดับเก้า ทว่าสือเฉินกลับกำลังจะก้าวเข้าสู่เขตแดนสูงสุดแล้ว เช่นนี้เขาจะเอาอันใดไปไล่ตามเล่า?

"เฮ้อ มุ่งมั่นบำเพ็ญเพียรต่อไปเถิด!"

ท้ายที่สุด หยางเหมยก็ถอนหายใจแผ่วเบา ร่างของเขาเลือนหายไปในโลกแห่งความโกลาหล โดยไม่ทราบแน่ชัดว่าไปสู่หนแห่งใด

"นั่นสหายเต๋าสือเฉินหรือ? ดูเหมือนว่าท้ายที่สุดข้าก็ยังช้าไปก้าวหนึ่งสินะ!"

เวลานี้ ภายในไข่ยักษ์ที่ตั้งตระหง่านอยู่ในโลกแห่งความโกลาหล ชายร่างกำยำค่อยๆ ลืมตาขึ้น หลังจากเอ่ยพึมพำกับตนเองประโยคหนึ่ง เขาก็หลับตาลงและจมดิ่งสู่การหลับใหลอีกครั้ง

"ครืนน~!"

เมื่อแรงกดดันนั้นทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น เสียงระเบิดดังกึกก้องก็ดังสะท้านไปทั่วโลกแห่งความโกลาหล จากนั้น ไม่ว่าจะอยู่ ณ มุมใดของโลกแห่งความโกลาหล สรรพสัตว์ล้วนสามารถมองเห็นเงาร่างอันใหญ่โตมโหฬารที่ยืนตระหง่านอยู่กลางห้วงความโกลาหล แม้จะเป็นเพียงร่างจำแลง ทว่าต้องรู้ว่าโลกแห่งความโกลาหลนั้นกว้างใหญ่ไพศาลเพียงใด บางตนที่อยู่ไกลถึงสุดขอบโลกก็ยังสามารถมองเห็นได้ นั่นย่อมแสดงให้เห็นว่าเงาร่างนั้นใหญ่โตเพียงใด!

แม่น้ำแห่งกาลเวลาอันเก่าแก่ทอดตัวดั่งมังกรยักษ์อยู่ใต้ฝ่าเท้าของเงาร่างนั้น เหนือแม่น้ำแห่งกาลเวลาปรากฏบัลลังก์จักรพรรดิอันเป็นสัญลักษณ์ของกษัตริย์แห่งกาลเวลาอันเก่าแก่ ภายในแม่น้ำ สรรพสัตว์ต่างพากันแซ่ซ้องสรรเสริญความยิ่งใหญ่ของกาลเวลา บทเพลงสรรเสริญดังก้องจากก้นแม่น้ำแห่งกาลเวลา ทะลุผ่านเข้าสู่โลกแห่งความโกลาหล ดังกังวานอยู่อย่างยาวนาน!