บทที่ 38 - ดวลจุดโทษตัดสิน

บทที่ 38 - การจ่ายค่าจ้างให้หลินซานเหนียง

หลินซานเหนียงหน้าเจื่อนไปทันที รู้สึกว่าตัวเองคงทำตัวได้คืบจะเอาศอกเกินไปหน่อยแล้ว

เจ้านายอุตส่าห์ให้กิน แต่ไม่ได้หมายความว่าจะให้เอากลับไปด้วยสักหน่อย เธอรีบขอโทษขอโพย "ขอประทานโทษเจ้าค่ะ คุณหนู ข้าพเจ้าทำไม่ถูกเอง ข้าพเจ้า..."

"ไม่ใช่ว่าฉันไม่ให้เอากลับไปนะจ๊ะ" เจี่ยนซิงเซี่ยโบกมือปัด "แต่ค่าจ้างของป้า ป้าต้องเป็นคนตัดสินใจเอง ว่าจะเอาอะไรกลับไปบ้าง"

"แต่ว่านะ... เกาลัดนี่ ป้ากินที่นี่ให้อิ่มเลยดีกว่า จะได้ไม่ต้องไปเบียดเบียนโควตาค่าจ้างของป้าไงจ๊ะ"

เห็นหลินซานเหนียงยังทำหน้างง เจี่ยนซิงเซี่ยก็เลยอธิบายใหม่ให้เข้าใจง่ายขึ้น

"ป้าทำงานที่นี่ ข้าวปลาอาหารฉันเลี้ยงไม่อั้น ไม่หักจากค่าจ้างของป้าหรอกนะ"

"ส่วนค่าจ้างของป้า เดี๋ยวตอนก่อนกลับ ฉันจะคิดให้ ป้าค่อยเลือกเอาว่าจะเอาอะไรกลับไป"

"แต่ว่านะ..." เจี่ยนซิงเซี่ยยิ้ม "ฉันไม่แนะนำให้ป้าเอาเกาลัดกลับไปหรอก เดี๋ยวพอแพ็กเกาลัดเสร็จ ฉันจะเอาอย่างอื่นมาให้ป้าเลือกดูนะ"

หลินซานเหนียงไม่เคยเจอเรื่องแบบนี้มาก่อนเลย

เพิ่งจะทำงานไปนิดเดียว ถ้าเป็นที่อื่น ค่าแรงที่ได้มายังไม่รู้จะพอซื้อเกาลัดพวกนี้หรือเปล่าเลย ยิ่งเป็นเกาลัดเคลือบน้ำตาลแบบนี้ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

แต่ตอนนี้เจี่ยนซิงเซี่ยไม่เพียงแต่ให้กินจนอิ่ม แถมยังใจดีบอกล่วงหน้าเรื่องค่าจ้าง ให้เธอเลือกได้ตามใจชอบอีก

กำแพงในใจของหลินซานเหนียงพังทลายลงครั้งแล้วครั้งเล่า แต่ก็ต้องกลับมาอึ้งทึ่งอีกหลายต่อหลายครั้ง

เถายาพูดความจริงสินะ

นายจ้างที่นี่คือเทพเซียนจริงๆ!

งานก็ไม่หนัก เวลาทำงานก็ไม่โดนด่าทอทุบตี แถมมีข้าวให้กิน มีน้ำให้ดื่ม พูดจาก็ไพเราะ ค่าแรงก็ให้เยอะอีก

ถ้าไม่ติดว่าถือตะหลิวผัดเกาลัดอยู่ หลินซานเหนียงคงอยากจะกราบเจี่ยนซิงเซี่ยอีกสักรอบ

เธอทนลำบากมาตั้งครึ่งชีวิต อ้อนวอนสิ่งศักดิ์สิทธิ์มาก็ไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้ง ในที่สุดคำขอก็เป็นจริงเสียที

หลินซานเหนียงแอบปาดน้ำตาทิ้งเงียบๆ แล้วก็ตั้งใจคนเกาลัดในกระทะต่อไป

พอใกล้จะเก้าโมงครึ่ง ก็ทำเกาลัดเสร็จไปสี่หม้อแล้ว เป็นรสออริจินัลสามหม้อ รสเคลือบน้ำตาลอีกหนึ่งหม้อ

เจี่ยนซิงเซี่ยเอาเกาลัดที่เพิ่งต้มเสร็จไปแช่ฟรีซ แล้วก็เอาเกาลัดที่แพ็กเสร็จแล้ว ไปใส่ไว้ในกะละมังสเตนเลสใบใหญ่

เธอไม่สามารถยกตู้แช่แข็งออกไปขายได้ ก็เลยต้องใช้วิธีเก็บความเย็นแบบเดียวกับร้านขายไอติมโบราณในชนบทสมัยก่อน

ใช้ฉนวนกันความร้อนหนาๆ ที่สานจากฟาง ห่อกะละมังสเตนเลสไว้

เอากะละมังอีกใบมาคว่ำปิดเป็นฝา แล้วก็ห่อด้วยฉนวนกันความร้อนฟางสานเหมือนกัน

ตบท้ายด้วยการเอาผ้านวมเก่าๆ จากห้องปีกตะวันตกมาคลุมทับอีกชั้น

ทำแบบนี้ บวกกับก้อนน้ำแข็งที่เจี่ยนซิงเซี่ยแช่แข็งไว้ในขวดน้ำแร่กับขวดน้ำอัดลม น่าจะช่วยเก็บความเย็นไปได้อีกหลายชั่วโมง

เจี่ยนซิงเซี่ยโทรหาเสี่ยวหูลิ่ว "มาได้เลยนะ"

เมื่อคืนเธอตกลงกับเสี่ยวหูลิ่วไว้แล้ว ว่าพอแพ็กเกาลัดเสร็จ ให้เสี่ยวหูลิ่วขี่รถสามล้อมาช่วยรับเธอ แล้วเธอจะขี่รถไปตำบลเอง

ระหว่างทางก็แวะส่งเสี่ยวหูลิ่วที่หมู่บ้าน จะได้ไม่เสียเวลาทำงานของเขา

เสี่ยวหูลิ่วรับคำ เจี่ยนซิงเซี่ยก็เห็นหลินซานเหนียงยืนตัวสั่นทำหน้าหวาดกลัว เหมือนมีอะไรอยากจะพูด

"ใกล้จะถึงเวลาแล้วใช่ไหมจ๊ะ?"

หลินซานเหนียงพยักหน้า รู้สึกกลัวจับใจ... เมื่อกี้เจี่ยนซิงเซี่ยเพิ่งจะพูดคนเดียวกลางอากาศ แถมยังพูดจาโต้ตอบเป็นตุเป็นตะด้วย

แต่เธอกลับมองไม่เห็นใครเลย

อะไรที่ว่า 'มาได้เลยนะ' ล่ะ?

มาทำไม?

หลินซานเหนียงพยายามปลอบใจตัวเอง ว่าคุณหนูเจ้านายเป็นคนดี ดูไม่เหมือนคนเลว เมื่อกี้ยังให้เธอกินเกาลัดอยู่เลย!

แต่อีกใจก็อดคิดไม่ได้ว่า หรือว่าเจ้านายจะกินเธอจริงๆ เกาลัดที่ให้กินก็แค่เป็นอาหารมื้อสุดท้ายของผีตายโหงงั้นเหรอ?

แล้วตอนนี้ก็ดันถามว่าใกล้จะถึงเวลาแล้วใช่ไหม...

เวลาอะไรล่ะ?

เวลาตายงั้นเหรอ?

หลินซานเหนียงรู้สึกหน้ามืดจะเป็นลม

เจี่ยนซิงเซี่ยไม่รู้เลยว่าหลินซานเหนียงคิดมโนไปถึงไหนต่อไหน เธอรีบวิ่งไปที่ห้องโถงเล็ก เพื่อเอา "ค่าจ้าง" ที่เตรียมไว้สำหรับพนักงานชั่วคราวออกมา

"นี่เป็นข้าวกล้องกับแป้งสีเทา ซื้อมาพร้อมกัน รวมค่าสีข้าวแล้ว ก็ตกประมาณกิโลละสองหยวนจ้ะ"

"ส่วนนี่ก็เกลือเม็ด กิโลละหนึ่งหยวนห้าเหมา แต่ฉันไม่อยากให้ป้าเอาไปเยอะหรอกนะ เถายาเคยบอกว่าบ้านป้ามีเรื่องการผูกขาดเกลือ มีภาษีเกลือ แล้วก็มีกฎหมายเกี่ยวกับเกลือยุ่งยากไปหมด เอาไปทีละนิดก็พอจ้ะ"

"แล้วก็นี่... เศษผ้าที่ฉันสั่งมาจากในเน็ต... เอ่อ หมายถึงจากตลาดนัดใหญ่ๆ น่ะ เป็นผ้าฝ้ายทั้งหมดเลย ราคาตกกิโลละสี่หยวน"

เจี่ยนซิงเซี่ยซื้อเศษผ้าเช็ดเครื่องจักรแบบฝ้าย 100% มา เลือกแบบที่เป็นของใหม่ ตัดขอบเรียบร้อย ขนาด 40x60 ซม.

ที่ต้องซื้อแบบนี้ ก็เพราะพวกผ้าที่มีลายพิมพ์สวยๆ มันเอาให้พนักงานชั่วคราวกลับไปไม่ได้ เจี่ยนซิงเซี่ยเลยต้องยอมจ่าย "แพง" เพื่อซื้อผ้าใหม่มาแทน

ถ้ายอมรับได้กับผ้าที่มีลายพิมพ์ ผ้าเก่า หรือผ้าที่ตัดไม่เป็นรูปทรง ราคาอาจจะถูกกว่านี้อีก อาจจะตกแค่กิโลละหนึ่งหรือสองหยวนด้วยซ้ำ

ตอนเรียนมหาวิทยาลัย มีอยู่ช่วงหนึ่งที่เธอขัดสนหนักมาก ก็เลยไปรับจ้างเป็นแม่บ้านทำความสะอาด

ก็ช่วยไม่ได้นี่นา งานแม่บ้านได้เงินเร็วกว่างานพาร์ตไทม์อื่น ถึงจะเหนื่อยและสกปรกไปหน่อยก็เถอะ

พวกคราบฝังลึกหรือคราบน้ำมันที่คนอื่นไม่อยากทำ เธอก็รับเหมาทำหมด

ผ้าขี้ริ้วใหม่ๆ กับผ้าขี้ริ้วเฉพาะทางมันแพง เธอซื้อไม่ไหว โชคดีที่มีป้าแม่บ้านคนหนึ่งในบริษัทแนะนำให้ซื้อผ้าพวกนี้มาใช้ ใช้เสร็จแล้วก็ทิ้งเลย ประหยัดไปได้เยอะ

พอตัดสินใจว่าจะรับหน้าที่ "เลี้ยงดู" พนักงานชั่วคราวพวกนี้ เจี่ยนซิงเซี่ยก็กดสั่งซื้อผ้าพวกนี้มาทันที

เธอซื้อมาห่อเบ้อเริ่มยี่สิบกิโล หมดเงินไปแปดสิบหยวน

เธอบอกหลินซานเหนียงว่า "ถ้าอยากได้อะไรเพิ่มเติม ป้าก็บอกฉันมาได้เลยนะ เดี๋ยวฉันจะลองหาวิธีดูให้"

หลินซานเหนียงมองห่อผ้ากองโตตรงหน้าถึงกับพูดไม่ออก

"นี่... นี่มันเศษ... เศษผ้าเหรอเจ้าคะ?"

เจี่ยนซิงเซี่ยแอบเขิน "ก็ผ้าผืนใหญ่มันแพงนี่นา บางทีตามตลาดขายส่งผ้าอาจจะมีผ้าโละสต็อกราคาถูกๆ ขายบ้าง แต่ช่วงนี้ฉันไม่มีเวลาไปเดินดูเลยจ้ะ"

แถมยังไม่มีเงินนั่งรถไปอีกต่างหาก

เจี่ยนซิงเซี่ยนึกว่าหลินซานเหนียงรังเกียจที่ผ้ามันผืนเล็กไปหน่อย เพราะผ้าขนาด 40x60 ซม. นี่ อย่าว่าแต่เอาไปตัดชุดแบบคนโบราณที่ใส่กันรุ่มร่ามเลย ขนาดตัดเสื้อยืดแขนสั้นแบบสมัยใหม่ ก็ยังต้องเอาผ้าหลายๆ ชิ้นมาต่อกันเลย

มันทั้งเล็กทั้งเย็บยาก

แต่เจี่ยนซิงเซี่ยก็สังเกตเห็นว่าทั้งเถายา ทั้งต้าเฮย ต่างก็แต่งตัวซอมซ่อกันทั้งนั้น ส่วนผู้เฒ่าสวีถึงจะดูดีหน่อย เพราะเป็นช่างฝีมือ ที่บ้านก็มีข้าวกิน แต่เสื้อผ้าก็เต็มไปด้วยรอยปะชุนเหมือนกัน

ไม่ว่าจะตรงหัวไหล่ ข้อศอก หัวเข่า หรือแม้แต่คอเสื้อ แขนเสื้อ ก็ล้วนแต่มีรอยปะชุนทั้งนั้น

เจี่ยนซิงเซี่ยเลยบอกหลินซานเหนียงว่า "ถ้ามันไม่ได้จริงๆ ป้าเอาไปใช้ปะชุนเสื้อผ้าก็ได้นะจ๊ะ ขนาดแค่นี้น่าจะพอใช้อยู่"

ตอนนี้หลินซานเหนียงลืมความกลัวเรื่อง "โดนฆ่า" ไปจนหมดสิ้น เธอลูบคลำผ้าพวกนี้อย่างไม่เชื่อสายตาตัวเอง ค่อยๆ เปิดดูทีละชั้นๆ

ใบหน้าของเธอดูเหม่อลอย "ผ้าผืนเบ้อเริ่มขนาดนี้... เรียกเศษผ้าด้วยเหรอเจ้าคะ?"

"ฮะ?"

เจี่ยนซิงเซี่ยถึงกับอึ้ง ก่อนจะหลุดขำออกมา "ป้าไม่ได้รังเกียจที่มันผืนเล็กใช่ไหมจ๊ะ?"

"ไม่เจ้าค่ะ ไม่..." หลินซานเหนียงรีบละล่ำละลัก "ข้าพเจ้าจะรังเกียจได้ยังไง! คุณหนู ผ้าพวกนี้มันดีมากเลยนะเจ้าคะ! เป็นผ้าฝ้ายเนื้อละเอียดทั้งนั้นเลย ทอได้แน่นขนาดนี้ คนทอต้องฝีมือดีมากๆ แน่ๆ!"

ผู้หญิงในแคว้นเหลียงส่วนใหญ่ก็ต้องทำงานบ้านทำเรือน ทั้งทำกับข้าว ซักผ้า เย็บปักถักร้อย ทำเป็นกันทั้งนั้นแหละ

หลินซานเหนียงลูบผ้าแค่ทีเดียว ก็รู้แล้วว่าเป็นผ้าฝ้ายชั้นดี

เจี่ยนซิงเซี่ยก็อดไม่ได้ที่จะยื่นมือไปลูบดูบ้าง "...นี่เรียกละเอียดแล้วเหรอเนี่ย?"

ถ้าเอาผ้าแบบนี้ไปตัดเสื้อขาย ลูกค้าคงบุกไปด่าโรงงานยับแน่ๆ

ผ้าพวกนี้มันก็แค่ผ้ามีตำหนิ ไม่ได้เป็นผ้าเกรดเออะไรหรอกนะ ถึงได้ขายถูกๆ ไง

แต่พอเห็นท่าทางดีใจของหลินซานเหนียง ผ้าพวกนี้ก็น่าจะเป็นของดีในแคว้นเหลียงจริงๆ แหละ

เจี่ยนซิงเซี่ยแอบภูมิใจนิดๆ

หลินซานเหนียงก็ดีใจไม่แพ้กัน

คนจนในแคว้นเหลียง มีปัญญาใส่แต่ผ้าป่านกับผ้าปอเท่านั้นแหละ ผ้าฝ้ายเนี่ย เขาเอาไว้ใช้ทำเป็นเสื้อผ้าชุดเก่งใส่ออกงานกันทั้งนั้น

ต่อให้เป็นพวกเศรษฐีมีเงินก็เถอะ เสื้อผ้าข้างนอกไม่รู้นะ แต่ถ้าเป็นเสื้อผ้าซับใน ก็ต้องใช้ผ้าฝ้ายเนื้อนุ่มทอแน่นแบบนี้แหละตัดให้ใส่

เศษผ้าในสายตาของเจี่ยนซิงเซี่ย กลับกลายเป็นผ้าผืนงามในสายตาของหลินซานเหนียงซะงั้น

สำหรับเธอแล้ว ผ้าขนาดแค่ฝ่ามือ ก็ยังเอาไปเย็บทำหน้ารองเท้าให้เถายากับซิ่งยาได้ตั้งครึ่งข้างเชียวนะ!

ส่วนสู่เกอเอ๋อร์ไม่ต้องพูดถึง ยังเด็กอยู่ แถมยังไม่ต้องแยกชายหญิง ก็ใส่รองเท้าเก่าของพวกพี่ๆ ไปก่อนแล้วกัน

ถ้าจะพูดให้ถูก ผ้าขนาดฝ่ามือนี่ ตัดหน้ารองเท้าให้เด็กเล็กๆ ได้ข้างนึงเต็มๆ เลยนะ

พอได้เห็น "ค่าจ้าง" ล้ำค่าแบบนี้กับตาตัวเอง หลินซานเหนียงก็รู้สึกเหมือนตัวเองไม่คู่ควร แต่ในขณะเดียวกันก็รู้สึกดีใจจนแทบคลั่ง ราวกับฝันไป

เธอเงยหน้าขึ้นมองเจี่ยนซิงเซี่ยตาละห้อย "คุณหนูเจ้าคะ ผ้าพวกนี้ ข้าพเจ้าขอรับไปได้กี่ผืนเจ้าคะ?"

(จบแล้ว)