บทที่ 34 - ทะลุรอบ 4 ทีมสุดท้าย

บทที่ 34 - หลินซานเหนียง

ตอนที่เจี่ยนซิงเซี่ยอธิบายขั้นตอน เธออธิบายละเอียดยิบเลยว่าต้องใส่น้ำตาลใส่เกลือเท่าไหร่ ต้มนานแค่ไหน

สำหรับหลินซานเหนียง ที่ต้องทนทำงานเป็นหญิงรับใช้ในแคว้นเหลียง เธอไม่เคยได้รับความเคารพและความไว้วางใจแบบนี้มาก่อนเลยในชีวิต

เธอไม่รู้จะตอบแทนความมีน้ำใจนี้อย่างไร จึงตัดสินใจเสี่ยงเตือนเจี่ยนซิงเซี่ยอย่างกล้าหาญ "คุณหนูเจ้าคะ สูตรอาหารแบบนี้เป็นของมีค่านะเจ้าคะ ถ้าไม่ใช่คนในครอบครัวที่ไว้ใจได้ อาจจะถูกนำไปแพร่งพรายได้นะเจ้าคะ"

เจี่ยนซิงเซี่ยคาดไม่ถึงเลยว่าหลินซานเหนียงจะกังวลเรื่องนี้

ดูจากสีหน้าหวาดหวั่นของหลินซานเหนียง เธอก็คงรู้ตัวว่าพูดเรื่องแบบนี้ออกไป โอกาสที่จะโดนด่ากลับมามีสูงกว่าได้รับคำขอบคุณซะอีก

แต่เธอก็ยังเลือกที่จะพูด

เจี่ยนซิงเซี่ยขอบคุณในความหวังดีของเธอ "สูตรอาหารพวกนี้ สำหรับฉันมันไม่ใช่ของหายากอะไรหรอกจ้ะ หาได้ทั่วไปตามอินเทอร์เน็ต ไม่จำเป็นต้องปิดบังอะไรหรอก"

หลินซานเหนียงได้ฟังก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

เจ้านายระดับนี้คงมีความคิดความอ่านที่ลึกซึ้งกว่าคนธรรมดาอย่างเธอ ในเมื่อเธอได้ตักเตือนไปแล้ว ก็ถือว่าหมดหน้าที่ และสามารถตั้งใจทำงานต่อไปได้อย่างสบายใจ

หลินซานเหนียงเป็นคนคล่องแคล่วว่องไว ไม่ต้องรอให้เจี่ยนซิงเซี่ยสั่ง ก่อนต้มเกาลัดเธอก็รวบผมและถกแขนเสื้อขึ้นอย่างเรียบร้อย ล้างมือจนสะอาด แล้วหยิบเสื้อเก่าๆ สะอาดๆ มาใส่กันเปื้อน

เกาลัดในกระทะกำลังเดือดพล่าน หลังจากหลินซานเหนียงคนไปสองรอบ เธอก็จัดการคุมไฟอย่างรู้หน้าที่ ไม่ปล่อยให้เวลาสูญเปล่า เธอตั้งหน้าตั้งตาคัดเกาลัดอย่างขะมักเขม้น

เกาลัดป่าพวกนี้ไม่ได้ฉีดยาฆ่าแมลง ก็ต้องมีหนอนเป็นธรรมดา

ตอนเก็บเจี่ยนซิงเซี่ยก็คัดทิ้งไปบ้างแล้ว ตอนตากแดดก็ดูผ่านๆ ตามาบ้าง พอตอนที่แกะทีละลูก ก็ยิ่งคัดอย่างละเอียดอีกรอบ

แต่หลินซานเหนียงก็ยังอุตส่าห์ตาไว คัดเกาลัดที่มีรอยหนอนเจาะเล็กๆ ออกมาได้อีกสองลูก

เจี่ยนซิงเซี่ยเห็นแบบนั้น ก็ตัดสินใจยกหน้าที่แกะเกาลัดให้หลินซานเหนียงทำต่อซะเลย

พอหลินซานเหนียงได้จับที่แกะเกาลัดเท่านั้นแหละ เบิกตากว้างด้วยความทึ่งสุดๆ "สวรรค์ช่วย! ในโลกนี้มีของวิเศษแบบนี้ด้วยหรือเนี่ย!"

เธอแกะเกาลัดไปติดๆ กันห้าลูก โดยใช้เวลาไม่ถึงอึดใจเดียวด้วยซ้ำ

เจี่ยนซิงเซี่ยถ่อมตัวสุดๆ "อันนี้ยังถือว่าไม่ค่อยดีเท่าไหร่นะจ๊ะ ฉันจำวิธีทำมาจากในเน็ต ของแท้ที่เขาทำขายกันน่ะ ใช้งานลื่นไหลกว่านี้เยอะเลย"

หลินซานเหนียงอิจฉาตาร้อนสุดๆ คนจนๆ ที่ต้องรับจ้างทำงานอย่างพวกเธอ มักจะโดนเรียกไปทำงานหนักๆ แบบนี้ประจำ เกาลัดตะกร้าเบ้อเริ่ม ต้องมานั่งหลังขดหลังแข็ง ก้มหน้าก้มตาเอามีดสับเกาลัดทั้งวัน ปวดทั้งเอวทั้งคอ แถมยังเสี่ยงโดนมีดบาดมืออีกต่างหาก

นายจ้างน่ะไม่ใจดีพอจะจ่ายค่ารักษาพยาบาลให้หรอก แค่ยอมจ่ายค่าแรงให้ แล้วไล่ออกจากบ้านก็ถือว่าบุญโขแล้ว

ถ้าเจอนายจ้างหน้าเลือด ดีไม่ดีก็ชักดาบไม่จ่ายค่าแรง แถมยังบังคับให้จ่ายค่าเกาลัดที่ทำเปื้อนอีกต่างหาก

ถ้า... ถ้าตอนนั้นพวกเธอมีของวิเศษทุ่นแรงแบบนี้ ก็คงไม่ต้องทนทุกข์ทรมานขนาดนี้หรอก พี่สาวคนโตของเธอก็คงไม่ต้องมาเสียมือไปข้างนึงตั้งแต่อายุยังน้อย จนตอนนี้ทำงานซักผ้าไม่ได้อีกเลย

หลินซานเหนียงแอบน้ำตาร่วงเงียบๆ

เจี่ยนซิงเซี่ยยกเกาลัดที่เตรียมจะแพ็กออกมาจากห้องโถงเล็ก พอเห็นภาพนี้เข้า ก็รีบเดินให้เบาเสียงลง

เธอใช้เครื่องชั่งดิจิทัลที่เพิ่งไปรับมาเมื่อวาน ชั่งน้ำหนักแบ่งเกาลัดใส่ถุง รอจนหลินซานเหนียงแอบเช็ดน้ำตาเสร็จ ถึงค่อยเอ่ยปากถาม

"อ้อ แล้วที่บ้านเป็นยังไงบ้างจ๊ะ? เถายาสบายดีไหม?"

พอพูดถึงเถายา ใบหน้าของหลินซานเหนียงก็อ่อนโยนลงทันที "ขอบพระคุณคุณหนูที่กรุณาถามถึง เถายาสบายดีกว่าแต่ก่อนมากเลยเจ้าค่ะ..."

...

เมื่อสี่วันก่อน ในแคว้นเหลียง

เถายาหอบ "ค่าจ้าง" ที่เจี่ยนซิงเซี่ยจ่ายให้ เดินกลับมาตามอุโมงค์ถ้ำ กลับสู่โลกที่เธอคุ้นเคยอย่างมีความสุข

เธอเดินตัวลีบๆ ชิดกำแพง พยายามปกป้องตะกร้าไม้ไผ่ที่สะพายอยู่บนหลังอย่างสุดความสามารถ เพื่อไม่ให้ใครสังเกตเห็น

แต่ก็ยังไม่วายโดนพวกอันธพาลจับตาดูจนได้ เด็กผู้หญิงผอมโซ สะพายตะกร้าไม้ไผ่ใบใหญ่ตุงซะขนาดนั้น เป็นเป้าหมายที่หวานหมูสุดๆ

พวกอันธพาลหลายคนเดินเข้ามาล้อมหน้าล้อมหลัง ปากก็พ่นคำหยาบคายออกมาไม่หยุด พร้อมกับกระชากผ้าขาดๆ ที่คลุมตะกร้าออก

พวกมันรื้อค้นของในตะกร้าจนผักป่าร่วงหล่นกระจายเต็มพื้น แล้วก็ทำหน้าขยะแขยง "นึกว่าจะมีของดีอะไรซ่อนอยู่ ที่แท้ก็แค่กองหญ้าป่าโง่ๆ! ไสหัวไปเลยไป!"

เถายาไม่กล้าสู้รบปรบมือด้วย ได้แต่ก้มหน้าก้มตาเก็บผักป่าที่ร่วงอยู่บนพื้นขึ้นมา

ผักป่าพวกนี้พี่สาวเจ้าของฟาร์มอุตส่าห์ให้เธอมาเป็นพิเศษเลยนะ พี่สาวบอกว่ากว่าระบบจะยอมให้เธอเอา "ผักป่าเหี่ยวๆ" พวกนี้กลับมาได้ ก็ต้องรอให้เหี่ยวไปตั้งสามวันแน่ะ

เถายาเก็บผักป่าใส่ตะกร้า คลุมด้วยผ้าขาดๆ ผืนเดิม แล้วก็รีบวิ่งกลับบ้าน

พอถึงหน้าบ้าน ยังไม่ทันจะได้เคาะประตู ประตูก็ถูกเปิดออกนิดนึง

สู่เกอเอ๋อร์เขย่งเท้าช่วยเปิดประตูให้ "พี่ใหญ่!"

เถายารีบวิ่งเข้าไปในบ้าน ซิ่งยากับสู่เกอเอ๋อร์ก็รีบช่วยกันปิดประตู ลงกลอนอย่างแน่นหนา

"พี่ใหญ่ วันนี้พี่ไปทำงานให้พี่สาวนางฟ้าอีกแล้วเหรอ?" สองพี่น้องมองหน้าเถายาด้วยความหวัง

เด็กสองคนนี้ไม่เหมือนหลินซานเหนียงที่ผ่านความสิ้นหวังมานักต่อนัก จนไม่กล้าเชื่อว่าจะมีเทพเซียนใจดีมาโปรดจริงๆ

วัยอย่างซิ่งยากับสู่เกอเอ๋อร์ ยังเป็นวัยที่เชื่อเรื่องราวในนิทานหลอกเด็ก พวกเขาเชื่อเรื่อง "พี่สาวนางฟ้า" ที่เถายาเล่าให้ฟังอย่างสนิทใจ

พี่ใหญ่บอกว่า ขอแค่ไปทำงานให้พี่สาวนางฟ้า พี่สาวนางฟ้าก็จะให้ค่าตอบแทนเป็นของกินอร่อยๆ เยอะแยะ แล้วก็มียาวิเศษด้วย!

เถายาวางตะกร้าลง แล้วค่อยๆ แกะสายสะพายตะกร้าออกอย่างระมัดระวัง

สายสะพายนี้หลินซานเหนียงเป็นคนเย็บให้เป็นพิเศษ เพื่อป้องกันไม่ให้ใครมาแย่งเสบียงไปได้

ตอนที่อยู่ในถ้ำ เถายาหาที่สว่างๆ จัดการแบ่งข้าวสารสี่ชั่ง กับแป้งสาลีอีกสองชั่ง ที่เจี่ยนซิงเซี่ยให้มาเรียบร้อยแล้ว

สายสะพายตะกร้าแต่ละเส้น ยัดข้าวสารเข้าไปได้เส้นละหนึ่งชั่ง สายสะพายผ้าเส้นเรียวยาวแบบนี้ มองไม่ออกเลยว่าเป็นถุงใส่ข้าวสาร

เธอแกะผ้าพันขาออก ผ้าพันขานี้หลินซานเหนียงก็อดหลับอดนอนเย็บให้เหมือนกัน เป็นผ้าสองชั้น ตรงกลางมีช่องเล็กๆ เอาไว้ให้ค่อยๆ กรอกข้าวสารกับแป้งสาลีใส่ลงไปได้

เถายานั่งอยู่ตรงช่องแสงในถ้ำ เอาใบไม้ม้วนเป็นกรวย แล้วค่อยๆ กรอกข้าวสารสองชั่งกับแป้งสาลีสองชั่ง ใส่ลงไปในผ้าพันขา รีดให้แบนๆ แล้วเอามาพันรอบน่อง

กางเกงของคนแคว้นเหลียงจะหลวมโครก เพื่อจะได้ใส่ได้หลายปี หรือไม่ก็ส่งต่อให้คนอื่นใส่ได้

ตัวเธอผอมแห้งมาก ถึงจะพันผ้าพันขาไว้ข้างใน กางเกงก็ยังดูไม่ตุงผิดปกติ

เถายาค่อยๆ เอาเสบียงที่ซ่อนไว้ออกมาทีละอย่าง เรียกเสียงฮือฮา "ว้าว!" จากน้องๆ ทั้งสองคนได้เป็นอย่างดี ในดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความชื่นชมและอิจฉาพี่สาว

"ยังไม่หมดแค่นี้นะ!"

เถายาคุ้ยเขี่ยกองผักป่าอยู่พักนึง ก็หยิบ "ห่อผักป่า" ห่อเล็กๆ ออกมาได้สองสามห่อ ขนาดไม่ใหญ่กว่าฝ่ามือด้วยซ้ำ เอาใบไม้เหนียวๆ มาห่อ ซ่อนไว้ในกองผักป่า มองผ่านๆ แทบจะไม่สังเกตเห็นเลย

ข้างในห่อผักป่าก็คือยาของหลินซานเหนียงนั่นเอง

แล้วก็มีเกลืออันล้ำค่าอีกด้วย

สองพี่น้องล้อมหน้าล้อมหลังเถายาเข้าไปในห้อง เอาของล้ำค่าอย่างยาและเกลือไปให้หลินซานเหนียงดู

หลินซานเหนียงเห็นแล้วก็รู้สึกทั้งซาบซึ้งและกังวลใจ "เกลือเนื้อละเอียดขนาดนี้ ตอนที่แม่ทำงานอยู่ในบ้านขุนนางยังไม่เคยเห็นเลย คุณหนูเจ้าของฟาร์มนางฟ้านั่น ให้เจ้ามาง่ายๆ แบบนี้เลยหรือ?"

(จบแล้ว)