บทที่ 2 - 【ประกาศรับสมัครงานถูกเผยแพร่แล้ว】

บทที่ 2 - 【ประกาศรับสมัครงานถูกเผยแพร่แล้ว】

เจี่ยนซิงเซี่ยใช้กุญแจที่แนบมาในซองจดหมาย ไขปลดล็อกแม่กุญแจขึ้นสนิมที่ประตูรั้วหน้าบ้าน

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะคิดไปเองหรือเปล่า เจี่ยนซิงเซี่ยรู้สึกว่าลานหน้าบ้านของคุณยายดูกว้างขวางกว่าตอนที่เธอยังเด็กมาก

"คงจะมีการต่อเติมละมั้ง..."

เจี่ยนซิงเซี่ยไม่ได้คิดอะไรมาก เธอเดินฝ่าลานบ้านที่เต็มไปด้วยวัชพืชขึ้นรกชัฏไม่ต่างกัน เข้าไปในบ้านเก่า

ประตูบ้านเก่ายังคงเป็นประตูไม้แบบบานพับคู่สไตล์โบราณ มีแม่กุญแจตัวใหญ่คล้องห่วงทองเหลืองที่ใช้จับดึงทั้งสองข้างเอาไว้ พอไขกุญแจออกแล้วผลักเข้าไป ก็เกิดเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด

บ้านในหุบเขา ช่องว่างระหว่างประตูค่อนข้างกว้าง หลังคาก็ไม่ได้ปิดทึบจนหมด ทำให้ภายในบ้านมีฝุ่นเกาะหนาเตอะ แถมยังมีตะไคร่น้ำ เถาวัลย์ และเห็ดดอกเล็กๆ ที่ไม่รู้จักชื่อ แอบลอบเข้ามาตามรอยแยกของประตูหน้าต่าง

บ้านเก่าหลังนี้เป็นบ้านสองชั้นครึ่ง มีทั้งลานหน้าบ้านและลานหลังบ้าน พอเดินผ่านลานหน้าบ้านเข้ามาก็จะเจอห้องโถงกลาง

สองข้างของห้องโถงกลางมีห้องปีกซ้ายขวาฝั่งละสองห้อง

ห้องแรกทางฝั่งทิศตะวันออกก็คือห้องนอนของคุณยาย ตอนเด็กๆ เจี่ยนซิงเซี่ยเคยนอนพักร่วมกับคุณยาย

ห้องที่สองทางฝั่งทิศตะวันออกเป็นห้องเก็บของของคุณยาย มีแม่กุญแจตัวใหญ่คล้องล็อกเอาไว้ เจี่ยนซิงเซี่ยค้นหาในซองจดหมายดูแล้ว แต่ก็ไม่พบกุญแจของห้องเก็บของ

เธอจึงปล่อยผ่านไปก่อน กะว่ารอตอนออกจากเขาไปอีกรอบ ค่อยลองถามลุงลู่ดูว่ามีวิธีไหนจะเปิดแม่กุญแจตัวนี้ได้บ้างไหม

ส่วนห้องปีกซ้ายอีกสองห้องเป็นห้องพักแขก

แม้คุณยายจะอาศัยอยู่บนเขาเพียงลำพัง แต่บ้านก็ไม่ได้เงียบเหงา เพราะคุณยายอายุมากแล้ว จึงมักจะจ้างคนงานมาช่วยทำงานเกษตรอยู่บ่อยๆ

ทั้งยังมีพวกที่มาหาของป่ากับพ่อค้ารับซื้อของป่า ที่จะมาขอพักอาศัยที่บ้านในช่วงฤดูกาลที่เหมาะสม

มุมทิศตะวันตกเฉียงเหนือของห้องโถงกลางมีประตูบานเล็กอยู่บานหนึ่ง ด้านหลังเป็นห้องนั่งเล่นขนาดเล็ก

สองข้างของห้องนั่งเล่นเล็กมีห้องเก็บของเบ็ดเตล็ดฝั่งละห้อง เมื่อก่อนคุณยายเรียกห้องนี้ว่าห้องเก็บฟืน ฝั่งหนึ่งใช้กองฟืน ส่วนอีกฝั่งใช้เก็บเสบียงอาหาร

บนกำแพงฝั่งที่ติดกับห้องโถงกลางของห้องนั่งเล่นเล็ก ยังมีบันไดไม้อยู่อีกหนึ่งตัว เพียงแต่ขาดการซ่อมบำรุงมานาน ขั้นบันไดผุพังไปหมดแล้ว จึงทำให้ไม่สามารถเดินขึ้นไปชั้นสองได้

ด้านนอกประตูหลังของห้องนั่งเล่นเล็กก็คือลานหลังบ้าน ชายคาลานหลังบ้านกว้างถึงหนึ่งเมตร ชายคาฝั่งซ้ายทอดยาวไปถึงห้องครัว ส่วนชายคาฝั่งขวาทอดยาวไปยังห้องน้ำ

เจี่ยนซิงเซี่ยเดินดูรอบๆ หนึ่งรอบ ก่อนจะกลับมาที่ห้องนอนของคุณยาย

บนเตียงไม้ยังคงปูด้วยผ้าปูเตียงผ้าฝ้ายเนื้อหยาบสีน้ำเงิน ผ้าห่มที่ปลายเตียงก็ยังคงพับไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย หมอนหินที่คุณยายคุ้นเคยกับการใช้หนุนนอนก็ยังวางอยู่ที่เดิม

เพียงแต่มีฝุ่นจับอยู่หนาเตอะ

เพียงแต่ไม่มีคุณยายอยู่อีกแล้ว

ฟังจากที่ลุงลู่เล่า วันก่อนที่คุณยายจะเสียชีวิต เธอได้ออกจากหุบเขาไป เพื่อขอร้องให้คนเข้าไปช่วยงานในหุบเขาในวันรุ่งขึ้น

ตอนนั้นพวกลุงลู่ยังไม่เข้าใจว่า เรื่องที่คุณยายของเจี่ยนซิงเซี่ยขอให้ไปช่วยงานนั้นคือให้ไปช่วยทำอะไร

แต่ด้วยความที่คุณยายมักจะทำดีต่อทุกคนมาโดยตลอด วันรุ่งขึ้นทุกคนจึงพากันมาตามคำขอจริงๆ

ทว่าสิ่งที่เห็น กลับเป็นโลงศพหนึ่งโลงตั้งอยู่กลางห้องโถง คุณยายนอนหลับอย่างสงบอยู่ภายในนั้น ราวกับคนกำลังหลับใหล ข้างกายทิ้งจดหมายเอาไว้เพียงสองฉบับ

ฉบับหนึ่งส่งให้คนในหมู่บ้าน เพื่อบอกชาวบ้านว่า ข้าวของเครื่องใช้สำหรับจัดงานศพ และหลุมศพที่เธอเลือกไว้ตั้งอยู่ที่ไหน โดยขอให้จัดการทุกอย่างอย่างเรียบง่าย

และฝากบอกให้ชาวบ้านนำจดหมายอีกฉบับไปมอบให้กับเจี่ยนซิงเซี่ย

เจี่ยนซิงเซี่ยนั่งลงที่ริมเตียง ลูบเสาปลายเตียงเบาๆ

จากนั้น เธอก็พกเคียว พร้อมกับแอปเปิลและบิสกิตที่เหลืออยู่ในเป้ รวมถึงเหล้าขาวขวดเล็กที่ตั้งใจซื้อมาจากแถวสถานีรถไฟ เดินไปที่หลุมศพของคุณยาย

เจี่ยนซิงเซี่ยใช้เคียวถางวัชพืชรอบๆ บริเวณหลุมศพ

พวกลุงลู่เคยมาทำความสะอาดช่วงเทศกาลเช็งเม้งไปรอบหนึ่งแล้ว ตอนนี้วัชพืชจึงมีไม่เยอะนัก เพียงแต่เพราะฝนตกชุก มันเลยโตจนสูงมาก

ในซอกหินข้างๆ มีธูปเทียนและไฟแช็กวางอยู่ เจี่ยนซิงเซี่ยนำแอปเปิลกับบิสกิตไปวางเรียงไว้หน้าหลุมศพ จุดธูปไหว้คุณยาย แล้วเปิดขวดเหล้าขาว รินรดลงรอบๆ บริเวณหลุมศพ

คุณยายเป็นคนมีอิสระและเปิดเผย ตอนยังมีชีวิตอยู่ของที่ชอบดื่มมากที่สุดก็คือสิ่งนี้แหละ

หลังจากจุดธูปเสร็จ เจี่ยนซิงเซี่ยนั่งอยู่บนก้อนหินข้างหลุมศพพักหนึ่ง พูดคุยกับคุณยายสองสามประโยค แล้วจึงเดินกลับมาที่บ้านเก่าอีกครั้ง

นับจากนี้ไป เธอจะต้องใช้ชีวิตอยู่ในบ้านเก่าหลังนี้เพียงลำพังแล้ว

……

ต้องขอบคุณการไฟฟ้าของประเทศ บ้านเก่าหลังนี้ถึงมีไฟฟ้าใช้

แต่ก็น่าเสียดาย ไม่รู้ว่าเป็นเพราะขาดการซ่อมบำรุงมานาน หรือเพราะไม่มีคนอยู่อาศัยเป็นเวลานานจนค้างชำระค่าไฟ ไฟฟ้าจึงถูกตัดไป

เจี่ยนซิงเซี่ยลองเปิดดูอยู่นาน ก็ยังคงไม่มีไฟฟ้า

พอคิดจะโทรศัพท์ มือถือที่ใช้เปิดนำทางมาตลอดทางก็แบตหมดจนเครื่องดับไปแล้ว

เจี่ยนซิงเซี่ยมองเห็นเวลาชัดเจนได้เพียงแค่แวบเดียว... บ่ายสองโมงครึ่ง

เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ตัดสินใจว่าวันนี้จะจัดเก็บกวาดทำความสะอาดแบบง่ายๆ ไปก่อน ค้างคืนที่นี่ แล้วพรุ่งนี้ค่อยออกไปนอกเขา ขอให้พวกลุงลู่มาช่วยดูเรื่องระบบไฟให้

เพราะยังไงซะ ไม่ว่าจะพักโรงแรม หรือไปพักที่บ้านของพวกลุงลู่ ก็ล้วนต้องใช้เงินทั้งนั้น

พวกลุงลู่ออาจจะไม่รับเงิน แต่เจี่ยนซิงเซี่ยก็ไม่สามารถหน้าด้านไปขอพักอยู่ฟรีๆ ได้

ส่วนเงินเก็บของเจี่ยนซิงเซี่ย ก็ไม่อนุญาตให้เธอต้องไปเสียเงินพักข้างนอก ทั้งๆ ที่มีที่ให้ซุกหัวนอนอยู่แล้ว

อีกอย่าง เรื่องไฟดับในหุบเขาก็เป็นเรื่องปกติที่เกิดขึ้นบ่อยๆ

เจี่ยนซิงเซี่ยรู้สึกว่าตัวเองน่าจะปรับตัวได้ดี

ยังมีเวลาอีกสี่ชั่วโมงกว่าจะฟ้ามืด

เจี่ยนซิงเซี่ยตัดสินใจว่าจะทำความสะอาดห้องนอน ห้องครัว และห้องน้ำก่อน ส่วนที่เหลือค่อยทยอยทำทีหลัง

แผนการน่ะดีอยู่หรอก แต่พอลงมือทำจริงๆ ความยากไม่ใช่เล่นๆ เลย

บ้านบนเขาไม่เหมือนบ้านในเมือง แค่ไม่มีคนอยู่ไม่กี่เดือน ก็มีพวกงู แมลง หนู มด และต้นไม้ใบหญ้าเข้ามาจับจองพื้นที่แล้ว

บ้านของคุณยายสร้างไว้อย่างแข็งแรงทนทาน แต่พอไม่มีคนอยู่มาปีกว่า ก็ยังมีหลายจุดที่มีตะไคร่น้ำและต้นหญ้าเล็กๆ ขึ้นอยู่ดี

เถาวัลย์ไม่ทราบชื่อมุดลอดช่องใต้ประตูเข้ามา เลื้อยพันจนเต็มราวปลายเตียงไปกว่าครึ่ง

เจี่ยนซิงเซี่ยส่งเสียงหอบแฮ่ก ดึงทึ้งสารพัดหญ้าและเถาวัลย์อยู่นานนับชั่วโมง ถึงจะพอทำความสะอาดห้องได้แค่ห้องเดียวเท่านั้น

"ไม่ไหวแฮะ ขืนช้าแบบนี้ ฟ้ามืดก็คงยังทำความสะอาดไม่เสร็จแน่"

ช่วงเช้าเธอเดินทางมาถึงตัวตำบล ต่อรถแล้วต่อรถอีก กว่าจะกลับมาถึงบ้านเก่าก็ปาเข้าไปบ่ายสองโมง นี่เพิ่งจะถอนหญ้าไปได้นิดหน่อย เวลาก็ล่วงเลยไปบ่ายสามกว่าแล้ว

เจี่ยนซิงเซี่ยถอนหายใจยาว "ถ้ามีใครสักคนมาช่วยฉันทำความสะอาดก็คงดีสินะ"

ไม่อย่างนั้น คืนนี้ระหว่างกินข้าวกับนอนหลับ คงต้องเลือกเอาแค่อย่างใดอย่างหนึ่งแล้วล่ะ

เมื่อกี้เธอเพิ่งเดินไปดูมา ในห้องครัวหญ้าขึ้นเยอะและรกกว่านี้อีก คนเดินเข้าไปไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

ในขณะที่กำลังคร่ำครวญอยู่นั้น จู่ๆ ในหัวก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นมา...

【ความต้องการจ้างงาน: พนักงานชั่วคราว 1 ตำแหน่ง, หน้าที่ความรับผิดชอบ: ทำความสะอาด จะเผยแพร่ประกาศรับสมัครงานทันทีหรือไม่?】

เจี่ยนซิงเซี่ยสะดุ้งโหยง

เธอมองซ้ายมองขวา แต่กลับไม่เห็นอะไรเลย

แต่เจี่ยนซิงเซี่ยมั่นใจมากว่าตัวเองไม่ได้บ้า เธอได้ยินเสียงหนึ่งดังขึ้นมาจากในหัวของตัวเองจริงๆ

เธอพยายามหยั่งเชิงด้วยการทวนคำพูดอีกครั้ง "ถ้า... มีใครสักคนมาช่วยฉันทำความสะอาดก็คงดีสินะ?"

สองวินาทีผ่านไป เสียงนั้นก็ดังขึ้นมาอีกครั้งจริงๆ

【ความต้องการจ้างงาน: พนักงานชั่วคราว 1 ตำแหน่ง, หน้าที่ความรับผิดชอบ: ทำความสะอาด จะเผยแพร่ประกาศรับสมัครงานทันทีหรือไม่?】

เจี่ยนซิงเซี่ยงุนงงไปหมด เธอพยายามตอบรับ "ใช่ ฉันต้องการรับสมัครพนักงานชั่วคราวหนึ่งคน"

【เผยแพร่ประกาศรับสมัครงานเรียบร้อยแล้ว โปรดรอพนักงานชั่วคราวเข้ามารายงานตัว】

"นี่มัน... เรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย?"

ต่อให้เจี่ยนซิงเซี่ยจะเป็นคนใจกล้า แถมตอนเด็กๆ ยังเคยได้ยินตำนานเรื่องภูตผีปีศาจจากบ้านคุณยายมาไม่น้อย แต่พอมาเจอเรื่องแบบนี้ก็แอบมึนตึ้บไปเหมือนกัน

เธอพยายามพูดคุยกับเสียงในหัว แต่ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะเป็นแค่ระบบบอท

นอกจากการประกาศซ้ำๆ ว่า 【เผยแพร่ประกาศรับสมัครงานเรียบร้อยแล้ว โปรดรอพนักงานชั่วคราวเข้ามารายงานตัว】 แล้ว ก็ไม่มีปฏิกิริยาตอบรับใดๆ อีกเลย

เจี่ยนซิงเซี่ยเริ่มรู้สึกกลัวขึ้นมานิดๆ และกำลังคิดถึงความเป็นไปได้ที่จะลงไปพักในหมู่บ้านแทน

แต่ในตอนนั้นเอง จู่ๆ ทางฝั่งลานหลังบ้านก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นมาอย่างหวาดๆ

"ขอโทษนะคะ ที่นี่รับคนช่วยทำงานหรือเปล่าคะ?"

เจี่ยนซิงเซี่ยตกใจจนสะดุ้ง ป่าลึกเขาเปลี่ยวแบบนี้ จะมีคนมาจากไหนได้?

ด้านหน้ามีแค่ทางเดินเลียบหุบเขาความยาวสองกิโลเมตร ที่เชื่อมต่อไปยังหมู่บ้านลู่อัน ส่วนด้านหลังเป็นเทือกเขาสูงชันสลับซับซ้อน ไม่มีทางที่จะมีคนโผล่มาได้เลย!

เจี่ยนซิงเซี่ยกำเครื่องช็อตไฟฟ้าป้องกันตัวในกระเป๋าเสื้อไว้แน่น เดินผ่านห้องโถงกลางและห้องนั่งเล่นเล็ก ก่อนจะมองลอดรอยแยกของแผ่นไม้ที่ประตูหลัง ออกไปยังด้านนอกลานหลังบ้าน

ที่ด้านนอกของลานหลังบ้านอันกว้างขวาง มีคนยืนอยู่ไกลๆ คนหนึ่ง ซึ่งน่าเหลือเชื่อว่าเป็นเพียงเด็กหญิงตัวเล็กๆ อายุราวสิบสองสิบสามปีเท่านั้น

รูปร่างผอมแห้งแรงน้อย สวมเสื้อผ้าที่ดูเหมือนกระสอบป่าน เนื้อตัวมอมแมมคลุกฝุ่น

เสื้อผ้าก็ตัวใหญ่โคร่ง ท่อนล่างมีทั้งกระโปรงและกางเกงสวมทับกัน มีรอยปะชุนซ้อนทับกันเต็มไปหมด ดูราวกับคนลี้ภัยอย่างไรอย่างนั้น

เจี่ยนซิงเซี่ยงุนงงไปชั่วขณะ

เธอตะโกนถามเด็กหญิงผ่านรูโหว่ของประตูหลัง "น้องสาว เธอเป็นใคร มาจากไหน ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่คนเดียวล่ะ?"

การที่เจี่ยนซิงเซี่ยจู่ๆ ก็ส่งเสียงขึ้นมา ทำให้เด็กหญิงตัวน้อยตกใจสะดุ้ง รีบหันหลังเตรียมจะวิ่งหนีอย่างลุกลี้ลุกลน แต่ผลปรากฏว่าพื้นดินบนเขาเปียกลื่น แถมยังมีวัชพืชกับรากไม้ขวางทางอยู่

วิ่งไปได้ไม่กี่ก้าว ก็สะดุดล้มหน้าคะมำ

เจี่ยนซิงเซี่ยเปิดประตูออก แต่ไม่ได้รีบพุ่งเข้าไปหา เธอยืนดูอยู่ห่างๆ แล้วตะโกนถาม "เป็นอะไรหรือเปล่า?"

"มะ... ไม่เป็นไรค่ะ!"

เด็กหญิงตัวน้อยตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืน แล้วมุดเข้าไปซ่อนตัวในพงหญ้าข้างๆ

ทั้งเจ็บและหวาดกลัว

แต่ก็ยังรวบรวมความกล้า ตอบกลับมาด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "หนู... หนูชื่อเถายา หนูมาจาก... จากเขาฝั่งนู้น ได้ยินมาว่าที่นี่มีคนหาคนงานช่วยทำความสะอาด ก็เลยมาค่ะ"

เจี่ยนซิงเซี่ยชะงักไป เมื่อครู่เธอเพิ่งจะเผยแพร่ 【ประกาศรับสมัครงาน】 แบบงงๆ ไปจริงๆ แต่เธอไม่รู้เลยว่าไอ้ประกาศที่ว่านี่มันถูกส่งไปที่ไหนกันแน่

แต่เขาฝั่งนู้น... เขาฝั่งนู้นมันเป็นป่าเขาลึกที่ทอดยาวสลับซับซ้อนไปเรื่อยๆ นี่นา! จะมีคนอาศัยอยู่ได้ยังไง?

เด็กหญิงตัวเล็กคนนี้ถูก 【ประกาศรับสมัครงาน】 ดึงดูดมาจริงๆ งั้นเหรอ?

เรื่องที่ผิดปกติย่อมต้องมีเบื้องหลัง เจี่ยนซิงเซี่ยไม่กล้าปล่อยให้เด็กหญิงเข้ามาสุ่มสี่สุ่มห้า เมื่อมองเห็นวัชพืชที่สูงท่วมหัวคนอยู่ด้านนอกลานหลังบ้าน เธอจึงลองสั่งงานหยั่งเชิงดู

"เธอช่วยถอนวัชพืชที่อยู่ด้านนอกลานหลังบ้านให้ทีนะ เอาให้ออกไปไกลอย่างน้อยสักยี่สิบเมตรเลยนะ"

เจี่ยนซิงเซี่ยเป็นคนใจกล้า แถมตอนเด็กๆ ยังเคยฟังเรื่องราวต่างๆ จากบ้านคุณยายมามากมาย จึงไม่ได้รู้สึกกลัวอะไร

แต่วิธีป้องกันตัวที่ควรมีก็ต้องมีไว้ก่อน การที่เธอสั่งให้เด็กหญิงถอนวัชพืชออกไป ก็เพื่อหลีกเลี่ยงความเสี่ยงที่อาจจะมีคนดักซุ่มซ่อนตัวอยู่ด้านนอกลานหลังบ้านนั่นเอง

พอเด็กหญิงได้ยินดังนั้น ที่นี่ต้องการรับคนงานจริงๆ ด้วย!

บนใบหน้าเผยให้เห็นความดีใจอยู่หลายส่วน "หนูจะรีบไปทำเดี๋ยวนี้เลยค่ะ!"

พูดจบ เธอก็ยื่นแขนอันผอมบางออกมา ออกแรงดึงวัชพืชที่อยู่ข้างตัวขึ้นมาอย่างสุดแรง

(จบแล้ว)