บทที่ 25 - อันดับหนึ่งในการทดสอบ บรรดาศักดิ์ไวเคานต์

บทที่ 25 - อันดับหนึ่งในการทดสอบ บรรดาศักดิ์ไวเคานต์

และในพริบตาที่คลายสภาพ คาเอลก็เปิดใช้ร่างสายฟ้าทันที ร่างทั้งร่างราวกับกลายสภาพเป็นสายฟ้า พุ่งเข้าไปหาเด็กหนุ่มมนุษย์หินอย่างรวดเร็ว ตามด้วยหมัดที่หนักหน่วงราวกับสายฟ้าฟาด เพียงไม่กี่หมัดก็ทำให้อีกฝ่ายหมดสติไป

การต่อสู้ครั้งนี้อยู่ในการควบคุมของคาเอลอย่างสมบูรณ์ เป็นการแสดงให้ทุกคนเห็นถึงปฏิภาณไหวพริบในการต่อสู้ของเขา

ด้วยวิธีการต่อสู้เช่นนี้ของคาเอล อย่าว่าแต่เด็กหนุ่มมนุษย์หินที่สูญเสียพลังงานไปมากเลย ต่อให้อยู่ในสภาพที่สมบูรณ์ที่สุด ก็ยากที่จะเอาชนะคาเอลในรูปแบบนี้ได้

ผลการจัดอันดับห้าอันดับแรกในท้ายที่สุดคือ คาเอล, ซาช่า, เด็กหนุ่มระดับบี, เด็กหนุ่มมนุษย์หิน และวินนี่

ผลการจัดอันดับเช่นนี้ช่างน่าประหลาดใจจริงๆ แตกต่างจากที่หัวหน้าผู้คุมสอบคาดการณ์ไว้มาก จากนั้นเขาก็เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าทั้งห้าคน

"ดีมาก ผลงานของพวกนายทั้งห้าคนยอดเยี่ยมมาก ตอนนี้ฉันจะมอบรางวัลให้กับพวกนาย คาเอล นายจะได้รับบรรดาศักดิ์ขุนนางระดับไวเคานต์ ได้รับสิทธิพิเศษทุกอย่างของไวเคานต์ พร้อมกันนี้ ยังได้รับแต้มสถาบันห้าร้อยแต้ม อาวุธระดับเวทมนตร์หนึ่งชิ้น และหินเวทระดับกลางสิบก้อน นอกจากนี้ ในอนาคตจะได้รับหินเวทระดับต่ำห้าสิบก้อนเป็นเบี้ยเลี้ยงประจำเดือนทุกเดือน"

เมื่อได้ยินคำพูดของอีกฝ่าย คาเอลก็อารมณ์ดีขึ้นมากทันที สิ่งอื่นเขาอาจจะไม่ค่อยเข้าใจนัก แต่อาวุธระดับเวทมนตร์นั้นคาเอลรู้จักดี

ตามระดับของอาวุธ จากต่ำไปสูง แบ่งออกเป็น ระดับทั่วไป, ระดับคุณภาพ, ระดับเวทมนตร์ และระดับวีรชน เหนือขึ้นไปกว่านั้นก็น่าจะมีระดับที่สูงกว่านี้อีก แต่อาวุธระดับที่สูงกว่านั้นคาเอลก็ไม่ค่อยแน่ใจแล้ว

ส่วนหินเวท ดูเหมือนว่าจะคล้ายกับหินวิญญาณในนิยายกำลังภายใน ซึ่งก็คือสิ่งที่จะช่วยในการบำเพ็ญเพียร

หลังจากมอบรางวัลให้คาเอลเสร็จ หัวหน้าผู้คุมสอบก็เริ่มมอบรางวัลให้กับคนอื่นๆ อันดับสองและสามได้รับบรรดาศักดิ์บารอน ส่วนรางวัลอื่นๆ ก็ด้อยกว่าคาเอลเล็กน้อย

อันดับสี่และห้าก็ได้รับบรรดาศักดิ์บารอนเช่นกัน แต่รางวัลอื่นๆ ก็ถูกลดทอนลงไปอีกขั้น

สำหรับสิ่งเหล่านี้ คาเอลไม่ได้ใส่ใจมากนัก เขาเพียงแค่เริ่มตั้งตารอชีวิตในสถาบันหลังจากนี้

"เอาล่ะ ตอนนี้มอบรางวัลเสร็จหมดแล้ว พวกนายตามฉันมา สิบอันดับแรกต่อจากนี้จะได้พักอาศัยอยู่ในวิหารหลัก ที่นี่พวกนายจะได้รับทรัพยากรที่ดีที่สุด ส่วนคนที่ได้อันดับต่ำกว่าสิบลงไป จะถูกส่งไปยังวิหารสาขาต่างๆ ตามลำดับ ยิ่งอันดับต่ำเท่าไหร่ ก็จะยิ่งถูกส่งไปยังวิหารสาขาที่แย่ลงเท่านั้น"

หัวหน้าผู้คุมสอบยิ้มพร้อมกับอธิบายการจัดสรรเหล่านี้ให้ทุกคนฟัง

เมื่อได้ยินคำพูดของอีกฝ่าย คาเอลก็ก้มลงมองดูป้ายประจำตำแหน่งไวเคานต์ของตัวเอง

เขารู้สึกแปลกใจเล็กน้อย ในเมื่อเข้าร่วมกับศาสนจักร แล้วทำไมคำเรียกขานของพวกเขาถึงไม่ใช่พวกนักบวช หรือพระราชาคณะอะไรทำนองนั้น ทำไมถึงเป็นระดับชนชั้นราวกับขุนนาง แถมเขาก็ยังไม่ค่อยเข้าใจว่าระดับชนชั้นพวกนี้มีไว้ทำอะไร

แต่เรื่องพวกนี้เดี๋ยวอนาคตก็คงเข้าใจเอง

"เอาล่ะ ตอนนี้ฉันจะพาพวกนายไปยังห้องพักแห่งใหม่ ส่วนรางวัลของพวกนาย หลังจากนี้จะมีคนนำไปส่งให้ ตอนนี้พวกนายสามารถเสนอความต้องการเกี่ยวกับอาวุธได้เลย ว่าอยากได้อาวุธประเภทไหน"

"ท่านครับ ผมอยากได้ดาบธาตุสายฟ้าครับ"

เมื่อได้ยินคำขอของคาเอล ผู้คุมสอบระดับสูงก็ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วตอบว่า "เข้าใจแล้ว"

ท้ายที่สุดมันก็เป็นเพียงอาวุธระดับเวทมนตร์เท่านั้น อาวุธระดับนี้ ศาสนจักรของพวกเขามีมากมายก่ายกอง คำขอแค่นี้ย่อมสามารถตอบสนองได้อย่างง่ายดาย

"แล้วคนอื่นๆ ล่ะ"

คนอื่นๆ ก็รีบแจ้งประเภทอาวุธที่ตัวเองต้องการเช่นกัน

หลังจากนั้น คาเอลก็ถูกพามายังห้องเดี่ยวห้องหนึ่ง เมื่อมองดูห้องที่กว้างขวางตรงหน้า คาเอลยืนนิ่งอยู่หน้าประตูห้องพักใหญ่กว่าจะได้สติกลับมา

ตั้งแต่มายังโลกใบนี้ เขาก็ใช้ชีวิตอย่างอึดอัดมาโดยตลอด พอจู่ๆ ก็ได้มาอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ดีขนาดนี้ ชั่วขณะหนึ่งก็ยังปรับตัวไม่ค่อยทันจริงๆ

ห้องนี้เรียกได้ว่าเป็นห้องชุดเลยทีเดียว ภายในไม่ได้มีแค่ห้องเดียว ขนาดก็น่าจะประมาณหนึ่งร้อยกว่าตารางเมตร

แน่นอนว่าเป็นพื้นที่ใช้สอยแบบเต็มๆ ไม่ได้หักพื้นที่ส่วนกลาง การตกแต่งเรียบง่ายแต่ดูอบอุ่นสบายตา โทนสีหลักคือสีขาว ซึ่งเข้ากับสไตล์ของศาสนจักร เฟอร์นิเจอร์ก็ครบครัน คาเอลพึงพอใจกับที่นี่มาก

คาเอลเพิ่งเดินเข้ามาได้ไม่นาน ก็มีเสียงเคาะประตูห้องดังขึ้น

เขารู้สึกแปลกใจเล็กน้อยว่าใครกันที่มาหาเขาในเวลานี้ จึงเดินไปเปิดประตู

เขาก็พบกับเด็กสาวผมสีทองผิวพรรณขาวผ่อง ใบหน้ารูปไข่ สวมชุดคลุมสีขาว ซึ่งตัวเตี้ยกว่าเขาหนึ่งช่วงศีรษะ ปรากฏตัวอยู่ตรงหน้า

"เธอมีธุระอะไรกับฉันหรือเปล่า"

เมื่อได้ยินคำถามของคาเอล เด็กสาวก็ตอบกลับอย่างจริงจังว่า "นายท่าน ดิฉันชื่อมิริยาค่ะ หลังจากนี้ดิฉันจะเป็นคนคอยดูแลเรื่องความเป็นอยู่ของท่านเองค่ะ"

"ดูแลเรื่องความเป็นอยู่ของฉันงั้นเหรอ"

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ คาเอลก็รู้สึกไม่ค่อยชินไปชั่วขณะ ท้ายที่สุดตั้งแต่เกิดมา เขาก็แทบจะไม่เคยมีใครมาคอยดูแลปรนนิบัติเลย

"ใช่แล้วค่ะนายท่าน ผู้ที่ได้รับบรรดาศักดิ์ขุนนางทุกคน จะมีคนคอยดูแลเป็นการส่วนตัว ท่านวางใจได้เลยค่ะ แม้ดิฉันจะเพิ่งเคยปรนนิบัติบุคคลระดับท่านเป็นครั้งแรก แต่ก่อนหน้านี้ดิฉันก็ตั้งใจเรียนรู้งานมาโดยตลอด รับรองว่าจะสามารถทำหน้าที่นี้ได้เป็นอย่างดีแน่นอนค่ะ"

เมื่อเห็นท่าทางมุ่งมั่นของอีกฝ่าย คาเอลก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็พยักหน้าตอบรับ "งั้นก็เข้ามาสิ"

เนื่องจากสภาพความเป็นอยู่ก่อนหน้านี้ คาเอลจึงไม่ได้ปักใจเชื่อใจมิริยาในทันที แทนที่จะเชื่อว่าอีกฝ่ายมาเพื่อดูแลเขา เขาเลือกที่จะเชื่อว่าอีกฝ่ายถูกส่งมาเพื่อจับตาดูเขามากกว่า

ไม่สิ ตอนนี้เขาปักใจเชื่อไปแล้วฝ่ายเดียวว่าอีกฝ่ายถูกส่งมาเพื่อจับตาดูเขา

หลังจากตีตรามิริยาว่าเป็นผู้สอดแนมแล้ว ท่าทีของคาเอลที่มีต่ออีกฝ่ายก็ชัดเจนขึ้นมาทันที หลังจากนี้เขาจะไม่มีทางแสดงตัวตนที่แท้จริงต่อหน้ามิริยาอย่างเด็ดขาด

ส่วนมิริยา หลังจากเข้ามาในห้องของคาเอล เธอก็เดินตรงไปยังห้องเล็กๆ ด้านในอย่างรวดเร็ว เห็นได้ชัดว่าห้องเล็กๆ นี้น่าจะจัดเตรียมไว้สำหรับคนรับใช้อย่างพวกเธอโดยเฉพาะ

"ท่านคาเอล หลังจากนี้ดิฉันจะรับผิดชอบดูแลความเป็นอยู่ของท่าน หากไม่มีอะไร ดิฉันก็จะสแตนด์บายอยู่ในห้องนี้ หากท่านต้องการสิ่งใด ก็เรียกดิฉันได้เลยนะคะ"

"อืม"

คาเอลพยักหน้ารับเบาๆ จากนั้นมิริยาก็เริ่มจัดแจงที่หลับที่นอนให้คาเอลอย่างเป็นธรรมชาติ คาเอลกลับกลายเป็นฝ่ายที่ทำตัวไม่ถูกไปเสียเอง ไม่รู้ว่าตอนนี้ควรจะทำอะไรดี

สิบห้านาทีต่อมา ในที่สุดคาเอลก็เดินมายังห้องนั่งเล่นที่ค่อนข้างกว้างขวางอย่างยากลำบาก จากนั้นก็เริ่มฝึกฝน จนกระทั่งผ่านไปหนึ่งชั่วโมง ก็มีคนมาเคาะประตูอีกครั้ง คราวนี้คนที่ไปเปิดประตูคือมิริยา

"มีธุระอะไรหรือเปล่า"

"เธอคือคนรับใช้ของท่านคาเอลใช่ไหม นี่คือรางวัลของท่านคาเอล รบกวนเธอช่วยนำไปมอบให้เขาทีนะ"

"รับทราบค่ะ ขอบคุณที่เหนื่อยนะคะ"

พูดจบ อีกฝ่ายก็เดินจากไป มิริยาก็หอบของเหล่านี้เดินมาหาคาเอล

"ใครมาเหรอ" คาเอลถามด้วยความสงสัย

ทว่าในตอนที่มิริยาเดินเข้ามา คาเอลก็รู้คำตอบแล้ว เพราะตอนนี้ในอ้อมแขนของอีกฝ่ายเต็มไปด้วยข้าวของมากมาย

"นายท่าน ของพวกนี้คือรางวัลของท่านค่ะ"

"อืม"

คาเอลพยักหน้ารับ จากนั้นก็รับของเหล่านี้มา

แต้มสถาบันถูกโอนเข้าสู่ป้ายประจำตำแหน่งไวเคานต์ก่อนหน้านี้เรียบร้อยแล้ว คาเอลสามารถนำออกมาใช้ได้ทุกเมื่อที่ต้องการ