บทที่ 16 - เริ่มการทดสอบรอบที่สาม คว้าชัยชนะในศึกแรก

บทที่ 16 - เริ่มการทดสอบรอบที่สาม คว้าชัยชนะในศึกแรก

อันดับหนึ่งของกลุ่มที่สี่ก็เป็นผู้ครอบครองความสามารถประเภทแปลงร่างเช่นกัน แต่ร่างแปลงของอีกฝ่ายคือค้างคาว คาเอลสามารถดูออกว่าความสามารถทางสายเลือดของอีกฝ่ายน่าจะไม่ด้อยไปกว่าซาช่า แต่รูปลักษณ์นี้มันดูชั่วร้ายเกินไป ไม่เข้ากับภาพลักษณ์ของศาสนจักรเลย

ดังนั้นหลังจากนี้ต่อให้พรสวรรค์ของทั้งสองคนจะใกล้เคียงกัน คนที่ได้รับการบ่มเพาะมากที่สุดก็น่าจะเป็นซาช่า

กลุ่มที่ห้าซึ่งเป็นกลุ่มสุดท้าย ก็เป็นผู้ครอบครองความสามารถประเภทแปลงร่างเช่นกัน ร่างแปลงของอีกฝ่ายคือหมาป่ายักษ์ หรือก็คือมนุษย์หมาป่า

เมื่อดูแบบนี้แล้ว คาเอลกลับกลายเป็นคนที่ดูธรรมดาที่สุดในบรรดาคนเหล่านี้

และดูเหมือนว่าคนเหล่านี้จะนัดแนะกันไว้ล่วงหน้า หลังจากคว้าอันดับหนึ่งมาได้แล้ว พวกเขาก็เดินมาหาคาเอลและซาช่าเพื่อให้ทุกคนได้ทำความรู้จักกัน

เมื่อการทดสอบทั้งห้ากลุ่มจบลง ในสนามก็เหลือเพียงหนึ่งร้อยคนเท่านั้น

"พวกนายทำได้ดีมาก ขอแสดงความยินดีด้วย ตอนนี้พวกนายได้หลุดพ้นจากชนชั้นสามัญชนและก้าวเข้าสู่ชนชั้นขุนนางอย่างแท้จริงแล้ว การทดสอบรอบที่สามต่อจากนี้จะเป็นการทดสอบการต่อสู้จริงโดยตรง พวกนายจะต้องจับสลากเพื่อต่อสู้กันแบบตัวต่อตัว

แน่นอนว่าการจับสลากนี้ไม่ใช่การจับคู่อย่างอิสระ แต่มีลำดับที่กำหนดไว้ อันดับหนึ่งของกลุ่มแรก ในการต่อสู้รอบแรกจะสุ่มจับคู่กับอันดับสุดท้ายของกลุ่มอื่น อันดับสองก็จะสุ่มจับคู่กับรองอันดับสุดท้ายของกลุ่มอื่น เป็นเช่นนี้ไปเรื่อยๆ

การทดสอบจะใช้เวลาทั้งหมดสามวัน สิบอันดับแรกในรอบสุดท้ายจะได้รับการยกระดับสถานะอีกครั้ง ถึงตอนนั้นพวกนายจะได้รับจุดเริ่มต้นที่แตกต่างจากคนอื่นๆ"

หลังจากอีกฝ่ายพูดจบ สีหน้าของกลุ่มคาเอลก็ดูจริงจังขึ้นมาทันที

โดยเฉพาะคาเอล เพราะเขาสัมผัสได้ว่าคนข้างๆ เหล่านี้ ไม่มีใครที่รับมือได้ง่ายเลย ความสามารถในการแปลงร่างของพวกเขาในขั้นตอนนี้เพียงพอที่จะทำให้พวกเขากลายเป็นยอดมนุษย์ได้

ตอนนี้เขายังเป็นเพียงคนธรรมดาที่มีเลือดเนื้อ ไม่รู้จริงๆ ว่าจะสามารถอาศัยแต้มสถานะเพื่อเอาชนะคนพวกนี้ได้หรือไม่

ตอนกลางคืนเมื่อกลับถึงหอพัก คาเอลพบว่าตอนนี้ในหอพักเหลือเพียงเขาคนเดียวแล้ว เห็นได้ชัดว่าอีกสองคนถูกคัดออกจากการทดสอบในวันนี้ไปแล้ว

แต่แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน ตอนนี้พื้นที่กว้างขวางขนาดนี้เป็นของเขาคนเดียวแล้ว เช่นนั้นเขาก็สามารถฝึกฝนได้มากขึ้น

ดังนั้นคาเอลจึงไม่ลังเล เขาเริ่มฝึกฝนเคล็ดวิชาชักนำสายฟ้าทันที

[ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ วันนี้ได้รับพรสวรรค์เพลงดาบ 1 แต้ม]

เมื่อได้ยินเสียงแจ้งเตือนในหัว คาเอลก็ชะงักไปเล็กน้อย ไม่คิดว่าสิ่งที่ได้รับในวันนี้จะเป็นพรสวรรค์เพลงดาบ แต้มสถานะนี้ถือเป็นแต้มสถานะที่หายากมาก

และหลังจากได้รับแต้มสถานะนี้ คาเอลก็รีบลุกขึ้นมาฝึกดาบอยู่ครู่หนึ่ง

เพียงแค่ครู่เดียวเท่านั้น คาเอลก็พบว่าตัวเองมีความเข้าใจใหม่ๆ เกิดขึ้น เห็นได้ชัดว่าแต้มพรสวรรค์นี้มีความหมายต่อคาเอลอย่างมาก

เวลาผ่านไปชั่วพริบตาก็ถึงวันรุ่งขึ้น วันนี้คาเอลไม่ได้มีแค่การแข่งขันเพียงรอบเดียว

วันนี้จะต้องคัดคนออกแปดสิบคนโดยตรง

ทุกคนรีบมาที่สนามทดสอบทันที และที่สนามก็มีผู้คุมสอบปรากฏตัวขึ้นห้าสิบคน เห็นได้ชัดว่าวันนี้พวกเขาทั้งร้อยคนจะต้องทำการทดสอบพร้อมกัน

ไม่นานคาเอลก็เดินตามคำแนะนำของผู้คุมสอบมายังสนามทดสอบแห่งหนึ่ง คู่ต่อสู้ของเขาคืออันดับที่ยี่สิบของกลุ่มที่หนึ่ง

คาเอลมีความจำดีมาก เขายังพอจำคนที่ไปถึงเส้นชัยได้ หากจำไม่ผิด พรสวรรค์ของคนผู้นี้คือการควบคุมธาตุดิน

อันที่จริงการควบคุมธาตุถือเป็นพรสวรรค์ที่แข็งแกร่งมาก สามารถจัดให้อยู่ในระดับ C ได้

แต่ความสามารถในการควบคุมของคนพวกนี้ในตอนนี้ยังมีขีดจำกัด

เมื่ออีกฝ่ายเห็นว่าคู่ต่อสู้ของตัวเองคือคาเอล ก็ดูเหมือนว่าจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เห็นได้ชัดว่า ใครๆ ก็พอดูออกว่าในบรรดาอันดับหนึ่งของทุกกลุ่ม คาเอลน่าจะเป็นคนที่รับมือได้ง่ายที่สุด

เพราะคนอื่นๆ ล้วนมีความสามารถประเภทแปลงร่าง ขอเพียงแค่แปลงร่าง พลังต่อสู้ก็จะพุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที เป็นสิ่งที่คนธรรมดาเทียบไม่ติดเลย

แถมรูปลักษณ์ภายนอกก็ดูน่าเกรงขามมาก ให้ความรู้สึกว่าไม่สามารถเอาชนะได้อย่างสิ้นเชิง

"คาเอล ฉันรู้ว่านายเก่งมาก แต่นั่นมันก็แค่ใช้จัดการกับสัตว์อสูรเท่านั้น นายอาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของฉันก็ได้"

เมื่อได้ยินคำพูดของอีกฝ่าย คาเอลก็ไม่ได้ตอบกลับ เพราะหลังจากประมือกันครั้งนี้แล้ว ในอนาคตพวกเขาก็คงไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกันอีก

เมื่อเห็นท่าทีเย็นชาของคาเอล อีกฝ่ายก็มีสีหน้าไม่พอใจอย่างมาก กล้าดูถูกเขางั้นหรือ เดี๋ยวเขาจะทำให้คาเอลต้องเสียใจ

เมื่อผู้คุมสอบเห็นว่าทั้งสองคนเตรียมตัวพร้อมแล้ว จึงเอ่ยขึ้น "ห้ามสังหารคู่ต่อสู้ ส่วนวิธีการอื่นๆ พวกนายสามารถใช้ได้ตามสบาย เริ่มการแข่งขันได้"

เมื่อได้ยินเสียงของผู้คุมสอบ ทั้งสองก็ชักอาวุธของตัวเองออกมาทันที

แม้ดาบในมือตอนนี้จะบิ่นไปบ้างแล้ว แต่ก็ยังพอใช้งานได้ อาวุธของคู่ต่อสู้ของคาเอลก็เป็นดาบเช่นกัน

จะเห็นได้ว่าหลังจากเริ่มการต่อสู้ เขาก็รวบรวมพลังธาตุดินรอบตัวอย่างรวดเร็ว ไม่นานบนร่างของเขาก็ปรากฏม่านพลังสีเหลืองดินขึ้นมา

น่าจะช่วยเพิ่มพลังป้องกันและพละกำลังได้เล็กน้อย แต่ในทางกลับกัน การเคลื่อนไหวก็เชื่องช้าลงบ้าง เป็นการควบคุมธาตุดินแบบมาตรฐานจริงๆ

ทว่าวินาทีต่อมา

"ฉัวะ"

ดาบของคาเอลแทงเข้าที่หน้าท้องของอีกฝ่ายโดยตรง ดาบนี้แทงไม่ลึกนัก ไม่น่าจะถึงแก่ชีวิต

แต่ก็เพียงพอที่จะเอาชนะอีกฝ่ายได้แล้ว คู่ต่อสู้ของคาเอลหมดสภาพการต่อสู้ไปเช่นนั้น

เมื่อผู้คุมสอบเห็นภาพนี้ก็เอ่ยขึ้นเช่นกัน "คู่ต่อสู้หมดสภาพการต่อสู้ คาเอลเป็นฝ่ายชนะ"

เมื่อได้ยินผลลัพธ์นี้ คาเอลก็เดินไปตรงหน้าอีกฝ่าย เดิมทีอีกฝ่ายยังคิดว่าคาเอลจะดึงเขาขึ้นมา

ทว่าวินาทีต่อมา คาเอลกลับยึดดาบของเขาไปโดยตรง จากนั้นก็พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ถึงอย่างไรหลังจากนี้นายก็คงไม่มีโอกาสได้ใช้แล้ว อาวุธชิ้นนี้เป็นของฉัน"

พูดจบเขาก็เดินจากไปทันที คู่ต่อสู้ของเขาโกรธจนแทบกระอักเลือด อยากจะให้ผู้คุมสอบช่วยจัดการคาเอลสักหน่อย นี่มันอันธพาลบ้าอะไรกัน!

แต่ผู้คุมสอบไม่ได้สนใจพฤติกรรมอันธพาลของคาเอล กลับพาตัวคู่ต่อสู้ออกจากสนามไปโดยตรง

คาเอลก็เดินลงมาพักผ่อนทันที เมื่อมองไปรอบๆ ก็พบว่าพวกซาช่าตอนนี้ก็จบการต่อสู้แล้วเช่นกัน เห็นได้ชัดว่าความห่างชั้นระหว่างอันดับหนึ่งและอันดับสุดท้ายของแต่ละกลุ่มนั้นมีมากจริงๆ

การต่อสู้รอบแรกจบลงอย่างรวดเร็ว พริบตาเดียวในสนามก็เหลือเพียงห้าสิบคนสุดท้าย

ตามกฎแล้ว ขอเพียงแค่รอบนี้คาเอลชนะ การแข่งขันในวันนี้ก็ถือว่าสิ้นสุดลง

เพราะตามกฎ หลังจากเหลือยี่สิบห้าคนแล้ว สิบอันดับสุดท้ายจะต้องมาแข่งขันกันเพื่อแย่งชิงโควตาห้าที่นั่งสุดท้าย

และยังคงให้คนที่แข็งแกร่งที่สุดสู้กับคนที่อ่อนแอที่สุดเช่นเคย

จะเห็นได้ว่ากฎนี้ลำเอียงเข้าข้างผู้แข็งแกร่งอย่างเปิดเผย แต่จะทำอย่างไรได้ล่ะ สถาบันราชาเป็นสถานที่ที่อยู่กับความเป็นจริงอย่างมาก ผู้ที่อ่อนแอไม่มีทางเอาชีวิตรอดที่นี่ได้เพียงลำพัง

มีเพียงต้องอยู่ภายใต้การนำของผู้แข็งแกร่งเท่านั้น ผู้ที่อ่อนแอจึงจะสามารถมีชีวิตรอดต่อไปได้ที่นี่

การแข่งขันรอบที่สองเริ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ครั้งนี้คู่ต่อสู้ของคาเอลคืออันดับที่สิบของกลุ่มที่หนึ่ง