บทที่ 12 - การทดสอบเข้าเรียน

บทที่ 12 - การทดสอบเข้าเรียน

หลังจากสั่งการเสร็จสิ้น ไม่นานก็มีชายหนุ่มหลายคนที่สวมชุดคลุมสีขาวของนักบวชเดินเข้ามา แต่ไม่รู้ทำไมคนเหล่านี้ถึงให้ความรู้สึกที่ดูน่ากลัว

หลังจากที่คนเหล่านี้ปรากฏตัวขึ้นก็เอาแต่มองพวกเขาด้วยสายตาราวกับกำลังประเมินสิ่งของ จากนั้นหนึ่งในคนที่เป็นผู้นำก็ขมวดคิ้วแน่นและเอ่ยถามขึ้นมา

"เกิดอะไรขึ้น ทำไมครั้งนี้คนถึงน้อยนัก"

ชายวัยกลางคนได้เล่าเรื่องการถูกโจมตีให้อีกฝ่ายฟัง หลังจากฟังจบอีกฝ่ายก็ขมวดคิ้วแน่น เขาก็รู้สึกได้ถึงความผิดปกติเช่นกัน

"ช่างเถอะ ฉันจะพาสามัญชนพวกนี้กลับไปก่อน"

"ตกลง"

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ถามอะไรเพิ่มเขาก็รู้สึกผ่อนคลายลง

จากนั้นก็หันกลับมาพูดกับทุกคน

"พวกนายตามฉันมา"

กลุ่มของคาเอลเดินตามหลังอีกฝ่ายไปอย่างรวดเร็วและถูกพาเข้าไปในห้องพักแต่ละห้อง หลังจากมองเห็นสภาพห้องอย่างชัดเจนคาเอลก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เพราะมันคือห้องพักสำหรับแปดคน

แถมยังเป็นห้องพักสำหรับแปดคนที่มีเตียงนอน แน่นอนว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดคือห้องพักสำหรับแปดคนตรงหน้านี้ รวมตัวเขาด้วยแล้วมีแค่แปดคนจริงๆ

สภาพแวดล้อมที่พักอาศัยได้รับการยกระดับขึ้นมากในคราวเดียว ทำให้ตอนนี้คาเอลรู้สึกไม่ชินอยู่บ้าง

ก่อนที่ชายหนุ่มเหล่านั้นจะจากไปได้บอกคาเอลและคนอื่นๆ ว่าพรุ่งนี้จะมีการทดสอบเข้าเรียน คำพูดนี้ทำให้หลายคนเริ่มรู้สึกกระวนกระวายใจและเริ่มกังวลเกี่ยวกับการทดสอบในวันพรุ่งนี้

อีกเจ็ดคนที่เหลือในหอพักตอนนี้ก็ไม่มีทีท่าว่าจะทักทายคาเอล พอคิดว่าพรุ่งนี้จะต้องมีการทดสอบพวกเขาก็นอนไม่ค่อยหลับ

หลังจากคาเอลเห็นภาพนี้ก็ไม่ได้พูดอะไร เขาเดินไปที่เตียงว่างเพียงเตียงเดียวแล้วล้มตัวลงนอนทันที

พอหลับตาก็ผล็อยหลับไปเลย ถึงอย่างไรจากสถานการณ์ของเขาในตอนนี้ การทดสอบในวันพรุ่งนี้ก็ไม่น่าจะออกมาแย่นัก

แน่นอนว่าคาเอลไม่ได้หลับสนิทจนเกินไป รอบตัวเขามีแต่คนแปลกหน้า ไม่รู้ว่าพวกนี้จะเกิดคิดร้ายกับตัวเองขึ้นมาเมื่อไหร่ ระวังตัวไว้บ้างก็ดี

เป็นไปตามคาด ขณะที่นอนหลับไปได้ครึ่งทาง คาเอลก็รู้สึกได้ว่ามีคนมากำลังคลำหาอะไรบางอย่างอยู่รอบตัว เขาเบิกตาโพลงทันที จากนั้นก็เห็นคนผู้หนึ่งกำลังถือดาบมือเดียวของตัวเองอยู่ ไม่รู้ว่าต้องการจะทำอะไร

เมื่อคนผู้นั้นเห็นคาเอลตื่นขึ้นมาอย่างกะทันหันก็มีท่าทีลุกลี้ลุกลนอย่างรวดเร็ว

"นายจะทำอะไร"

เมื่อได้ยินเสียงของคาเอล เพื่อนร่วมห้องคนอื่นๆ ก็ตื่นขึ้นมาทันที พวกเขามองดูคาเอลและเด็กหนุ่มอีกคนที่กำลังเผชิญหน้ากัน ชั่วขณะหนึ่งก็ยังไม่ค่อยเข้าใจสถานการณ์ในตอนนี้

"วางดาบของฉันลง"

น้ำเสียงของคาเอลจริงจังมาก คนผู้นั้นถูกคาเอลทำให้ตกใจกลัวในพริบตา ดาบในมือก็ร่วงลงพื้นไปตามสัญชาตญาณ

จากนั้นคาเอลก็เดินมาตรงหน้าเขา ไม่รอให้อีกฝ่ายได้ตอบสนองก็ตบเข้าที่ใบหน้าของเขาอย่างจัง

"เพียะ"

เสียงนี้ดังและกังวานมาก ทำให้ความง่วงของทุกคนหายเป็นปลิดทิ้งในพริบตา

วินาทีที่ถูกฝ่ามือของคาเอลตบเข้าที่ใบหน้า เขาก็รู้สึกหน้ามืดทะมึน ใบหน้ารับรู้ได้ถึงแรงมหาศาลที่ไม่สามารถต้านทานได้ ร่างทั้งร่างล้มลงกระแทกพื้นทันที

ผู้คนรอบข้างต่างมองดูภาพตรงหน้าด้วยความหวาดกลัว เพราะหลังจากที่ตบลงไป ใบหน้าของอีกฝ่ายก็ปรากฏรอยฝ่ามือให้เห็นอย่างชัดเจน

ที่น่ากลัวที่สุดคือรอยฝ่ามือนี้ยังมีเลือดซึมออกมา เห็นได้ชัดว่าเป็นการตบเพียงครั้งเดียวที่ทำให้ผิวหนังบนใบหน้าฉีกขาด

หลังจากเห็นอีกฝ่ายล้มลงไปกองกับพื้น ตอนนี้คาเอลก็มีความเข้าใจเกี่ยวกับพละกำลังของตัวเองคร่าวๆ แล้ว

หากในหมู่คนเหล่านี้ไม่มีพรสวรรค์ที่ท้าทายสวรรค์อะไรมากมายนัก ตอนนี้เขาต่อสู้กับคนพวกนี้ก็น่าจะสามารถจัดการได้อย่างสบายๆ การทดสอบในวันพรุ่งนี้เขาคงทำผลงานได้ไม่เลว

ส่วนเด็กหนุ่มที่เพิ่งแตะต้องดาบของคาเอลไปเมื่อครู่ ตอนนี้ก็ได้สติกลับมาอย่างสมบูรณ์แล้ว เขากำลังมองคาเอลตรงหน้าด้วยใบหน้าหวาดผวา

การตบเมื่อสักครู่นี้ทำให้เขาตระหนักถึงความแตกต่างระหว่างตัวเองกับคาเอลได้อย่างถ่องแท้ หากตอนนี้เขากล้าขัดขืนจะต้องมีจุดจบที่น่าเวทนายิ่งกว่านี้แน่

แถมคนตรงหน้านี้ก็ไม่รู้ว่ากำลังคิดเรื่องน่ากลัวอะไรอยู่ จู่ๆ ก็ยืนนิ่งไป

ผ่านไปพักใหญ่ ในที่สุดคาเอลก็ย่อตัวลงและตบหน้าอีกฝ่ายเบาๆ

"ฉันขอถามนาย ทำไมถึงมาแตะดาบของฉัน"

ในสายตาของอีกฝ่าย น้ำเสียงของคาเอลช่างเย็นชาและไร้ความปรานี

"ฉันไม่ได้ทำ"

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายยังคิดจะปฏิเสธ คาเอลก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

"นายอยากตายงั้นเหรอ"

หลังจากคาเอลพูดประโยคนี้ด้วยน้ำเสียงราบเรียบ คาเอลก็พลันได้กลิ่นฉุน เมื่อมองไปที่อีกฝ่ายก็พบว่าเป้ากางเกงเปียกชุ่มไปแล้ว

"ซวยชะมัด"

จากนั้นคาเอลก็เปิดประตูห้องแล้วโยนอีกฝ่ายออกไปทันที

"นายจงทบทวนตัวเองอยู่ข้างนอกซะ"

คาเอลไม่รู้ว่าสิ่งที่ตัวเองทำไปนั้นถูกต้องหรือไม่ แต่สภาพแวดล้อมที่เขาอยู่ตอนนี้ทำได้เพียงเท่านี้ คนอื่นๆ เขายังไม่รู้ว่ามีนิสัยเป็นอย่างไร ตอนนี้ทำได้เพียงเชือดไก่ให้ลิงดูเท่านั้น

ขณะเดียวกันเด็กหนุ่มที่ถูกคาเอลโยนออกไป หลังจากตั้งสติได้ความหวาดกลัวในดวงตาก่อนหน้านี้ก็หายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงความเคียดแค้น

เขาตั้งใจจะทำอะไรบางอย่างกับคาเอลในตอนกลางคืนจริงๆ แผนการของเขาคือการแทงคาเอลด้วยดาบ

ส่วนเหตุผลที่เขามีความคิดเช่นนี้ เป็นเพราะคาเอลกับพวกเขาดูแตกต่างกันมากเกินไป คาเอลดูแข็งแกร่งเกินไป ทั้งยังดูหล่อเหลาและมีรูปร่างสูงโปร่ง

แต่ตัวเขากลับมีหน้าตาอัปลักษณ์และมีพฤติกรรมที่หยาบคาย

คนอย่างคาเอลจะต้องโดดเด่นในการทดสอบวันพรุ่งนี้อย่างแน่นอน เขาแค่รู้สึกขัดหูขัดตากับคนแบบนี้

ใช่แล้ว เพียงเพราะขัดหูขัดตาเท่านั้น เขาจึงเกิดความคิดชั่วร้ายเช่นนี้ขึ้น

พอคิดว่าจะสามารถดึงคนอย่างคาเอลลงสู่ห้วงลึกได้ เขาก็รู้สึกตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก

แต่น่าเสียดายที่เมื่อครู่นี้ดันถูกคาเอลจับได้เสียก่อน

จากนั้นเขาก็ลูบแก้มที่บวมเป่งของตัวเอง รับรู้ได้ถึงความเจ็บปวดแสบร้อน ภายในดวงตานอกจากความเคียดแค้นแล้วยังมีความหวาดกลัวเพิ่มขึ้นมาอีกด้วย

หากสิ่งที่คาเอลมอบให้เขาเมื่อครู่นี้คือหมัดไม่ใช่ฝ่ามือ เกรงว่าเขาคงถูกชกตายคาที่ไปแล้ว

[ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ วันนี้ได้รับแต้มสถานะเสริมพละกำลัง 1 แต้ม]

เมื่อได้ยินเสียงแจ้งเตือนในหัว คาเอลก็พอใจมาก ในช่วงเวลาวิกฤตแบบนี้การเพิ่มพละกำลังสำคัญมากจริงๆ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้นก็มีคนมาที่ห้องของพวกเขา หลังจากเห็นเด็กหนุ่มที่มีรอยฝ่ามือบนใบหน้านั่งยองๆ อยู่หน้าประตูห้อง

คนที่มาเรียกพวกเขาไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย ก่อนการทดสอบทุกปีมักจะมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นเสมอ

ถึงอย่างไรคนพวกนี้ก็ไม่มีอำนาจอะไรอยู่แล้ว พวกเขาขี้เกียจจัดการเรื่องพวกนี้

"ทุกคนตามฉันมา ตอนนี้ไปรับการทดสอบได้แล้ว"

เมื่อได้ยินคำพูดของอีกฝ่าย ทุกคนก็รีบลุกขึ้นและเดินตามหลังอีกฝ่ายไป

ไม่นานทุกคนก็ถูกพาออกจากห้อง คาเอลมองไปรอบๆ รู้สึกได้ถึงฝูงชนที่แน่นขนัด

หากประเมินคร่าวๆ รอบๆ นี้น่าจะมีอย่างน้อยสี่ห้าพันคน คนพวกนี้ทั้งหมดคือคนที่จะมาเข้าร่วมการทดสอบอย่างนั้นหรือ แบบนี้มันจะมากเกินไปหน่อยไหม

พวกเขาถูกพามาอยู่ตรงหน้าชายหนุ่มที่สวมชุดนักบวชชุดขาว หลังจากเห็นว่าคนมาครบแล้วชายหนุ่มก็เอ่ยขึ้น

"ระยะเวลาการทดสอบแบ่งออกเป็นสามช่วง ใช้เวลาทดสอบห้าวัน วันนี้พวกนายทุกคนจะต้องยืนอยู่ตรงนี้ หนึ่งพันคนที่สามารถยืนหยัดได้นานที่สุดจะได้ผ่านเข้าสู่การทดสอบรอบที่สอง"