บทที่ 29 - ทรัพยากรเพิ่มพูน

บทที่ 29 - ทรัพยากรเพิ่มพูน

วิญญาณของหัวหน้านักล่าสารถูกเผาผลาญอยู่ในหอหลอมวิญญาณเต็มๆ สามวัน

ไม่ใช่การเผาไหม้ธรรมดา วิญญาณทั่วไปเมื่อเข้าสู่แท่นบูชา เพียงไม่กี่อึดใจก็กลายเป็นเถ้าถ่าน แต่วิญญาณของนักล่ามารระดับจู้จีมีความหนาแน่นสูงเกินไป จิตสังหารและรังสีอำมหิตที่สั่งสมมาจากการเป็นนักล่ามารตลอดสามสิบปี รวมถึงความมุ่งมั่นที่ผ่านการหล่อหลอมจากการรอดพ้นความตายมานับครั้งไม่ถ้วน บีบอัดวิญญาณทั้งดวงให้เป็นเหมือนก้อนถ่านหินสีดำที่ถูกชั้นหินนับหมื่นตันกดทับมานานสามพันปี หอหลอมวิญญาณต้องค่อยๆ ลอกสิ่งเจือปนเหล่านี้ออกทีละชั้น เริ่มจากลอกจิตสังหาร ตามด้วยรังสีอำมหิต จากนั้นก็เศษเสี้ยวความทรงจำ จนเหลือเพียงแก่นแท้ของพลังวิญญาณบริสุทธิ์ กระบวนการนี้ดำเนินไปอย่างเชื่องช้า แต่ทุกครั้งที่ลอกออกได้หนึ่งชั้น อุณหภูมิของแท่นบูชาแห่งไฟฐานหอคอยก็จะสูงขึ้นหนึ่งระดับ รอยสลักอักขระใหม่ที่ปรากฏขึ้นบนผนังด้านนอกของหอคอยก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วย

เช้ามืดวันที่สี่ อักขระเกลียวสีทองหม่นบนยอดหอคอยก็หยุดหมุนในที่สุด ข้อความแจ้งเตือนการหลอมวิญญาณเสร็จสิ้นปรากฏขึ้นในจิตสำนึกของเฉินโจว เรียบง่ายราวกับรายงานไตรมาสทางการเงิน แต่ทุกตัวเลขกลับเปล่งประกาย วิญญาณของหัวหน้านักล่ามารได้รับการทำให้บริสุทธิ์อย่างสมบูรณ์ ผลิตผลึกพลังวิญญาณชั้นเลิศออกมาหนึ่งเม็ด จิตสังหารที่ลอกออกมากลั่นตัวเป็นลูกปัดจิตสังหารขนาดเท่าเล็บมือสามเม็ด สามารถนำไปใช้เคลือบปลายหอกของอัศวินกระดูกขาวได้ ส่วนรังสีอำมหิตก็ถูกหอคอยดูดซับไปโดยอัตโนมัติ เปลี่ยนเป็นชั้นป้องกันของหอหลอมวิญญาณ ต่อไปหากมีศัตรูเข้ามาใกล้หอคอย รังสีอำมหิตจะถูกปลดปล่อยออกมาเพื่อสร้างม่านพลังข่มขวัญ ส่วนเศษเสี้ยวความทรงจำก็ถูกจัดหมวดหมู่และเก็บเข้าคลัง ระบบสกัดข้อมูลจุดอ่อนในการป้องกันของสมาคมนักล่าเงินรางวัลออกมาได้ จุดอ่อนเหล่านี้ยังใช้ไม่ได้ในตอนนี้ แต่เก็บไว้ในคลังข้อมูลย่อมมีประโยชน์ในวันหน้า

เฉินโจวนำผลึกพลังวิญญาณชั้นเลิศออกมาจากหอคอย วางไว้ตรงหน้าแท่นบูชาพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง ขนาดเท่าลูกวอลนัท โปร่งใสทั้งก้อน ภายในมีเปลวไฟสีทองหม่นดวงเล็กๆ ลุกไหม้อย่างไร้เสียง นี่ไม่ใช่ทรัพยากรวิญญาณธรรมดา ความบริสุทธิ์ของมันสูงกว่าแกนวิญญาณแค้นระดับจู้จีของจ้าวเถี่ยอีเสียอีก สูงจนหน้าต่างระบบในช่อง การใช้ประโยชน์ มีเขียนไว้ถึงสามบรรทัด สามารถกลืนกินโดยตรงเพื่อเพิ่มคุณสมบัติฝึกกาย สามารถใช้เป็นแหล่งพลังงานหลักในการเปิดใช้งานหอหลอมวิญญาณชั้นที่สองได้ สามารถใช้เป็นตัวนำยาแทนแกนวิญญาณแค้นในโอสถจู้จี มีความเสถียรมากกว่า เพิ่มอัตราความสำเร็จในการปรุงยาได้ถึงสองส่วน

"ชิงเฉิน" เขาส่งกระแสจิตไปทางอารามชิงเฟิง ชิงเฉินกำลังนั่งยองๆ อยู่ในห้องปรุงยา จ้องมองกากยาเตาหนึ่งด้วยความกลัดกลุ้ม การทดลองปรุงโอสถจู้จีล้มเหลวไปแล้วสองครั้ง ครั้งแรกไฟแรงเกินไป ครั้งที่สองความบริสุทธิ์ของแกนวิญญาณแค้นที่เป็นตัวนำยาไม่เพียงพอ ตอนที่เขาได้รับกระแสจิตจากเฉินโจว เขาเกือบจะทำฝาเตาหลอมยาหล่นพื้น แต่หลังจากได้ฟังคุณสมบัติของผลึกพลังวิญญาณชั้นเลิศ ความหงุดหงิดที่ทำฝาเตาหล่นก็มลายหายไป กลายเป็นความตื่นเต้นที่จะคำนวณระดับไฟใหม่ทันที นักปรุงยาที่ได้ตัวนำยาที่ดีกว่า ก็เหมือนโปรแกรมเมอร์ที่ได้เซิร์ฟเวอร์ที่มีประสิทธิภาพสูงขึ้น โมเดลที่เคยรันไม่ได้ตอนนี้รันได้แล้ว

"ข้าจะไปเอาเดี๋ยวนี้ ไม่สิ ข้าจะไปเอาด้วยตัวเอง นายท่านอย่าให้พวกหนูขนมาเด็ดขาด ของสิ่งนี้มีผลรบกวนการสัมผัสพลังปราณของเผ่าหนู เกิดกระทบกระเทือนขึ้นมา"

เฉินโจวตัดการสื่อสารก่อนที่เขาจะพูดจบ การปล่อยให้ชิงเฉินหงุดหงิดในระดับที่พอเหมาะจะช่วยกระตุ้นประสิทธิภาพในการปรุงยาได้ หลักการนี้ก็เหมือนกับตอนที่หัวหน้าในชาติก่อนส่งข้อความมาบอกคุณในช่วงเวลาสำคัญว่า แผนนี้ยังขาดอีกนิด แล้วก็ออฟไลน์ไปเลยนั่นแหละ

ผลึกพลังวิญญาณชั้นเลิศเป็นเพียงส่วนหนึ่งของรางวัล ข่าวการกวาดล้างกองกำลังนักล่ามารทั้งทีมยังไม่ส่งกลับไปถึงสมาคมนักล่าเงินรางวัล ข้อมูลที่สือโถวนำกลับมาจากตำบลบอกว่า จุดติดต่อของนักล่ามารในตำบลยังคงรอรายงานจากหัวหน้าอยู่ โดยไม่รู้เลยว่าคนหายไปหมดแล้ว นี่คือช่องว่างเวลาที่เกิดจากความเหลื่อมล้ำทางข้อมูล เฉินโจวเตรียมใช้ช่องว่างเวลานี้ผลักดันไปอีกขั้น นำวิญญาณเร่ร่อนในกลุ่มสุสานป่าที่หงฉางนำกลับมาไปหลอมทั้งหมด

"นับครบหรือยัง" เขาถาม

หงฉางยืนอยู่ที่ประตูหอหลอมวิญญาณ บนเล็บมือซ้ายยังมีเศษไอแค้นของวิญญาณเร่ร่อนหลงเหลืออยู่ นางรับคำสั่งไปกลับระหว่างกลุ่มสุสานป่า วิญญาณเร่ร่อนระดับเลี่ยนชี่ขั้นต้นเก้าดวงถูกนางใช้ชุดแต่งงานห่อกลับมาทีละดวง รวมทั้งเจ้าของสุสานสองคนที่เป็นคนธรรมดาซึ่งถูกตรึงด้วยรังสีอำมหิตที่ก้นลำธาร นางก็ขุดขึ้นมาด้วย นางใช้ปลายนิ้วแตะรอยประทับไอแค้นบนอิฐกระดูกเพื่อนับจำนวน "ระดับเลี่ยนชี่ขั้นต้นเก้าดวง เก็บกวาดหมดแล้ว คนธรรมดาสองดวงมีไอแค้นอ่อนเกินไป ไม่พอจะก่อตัวเป็นรูปร่าง แต่หนวดเทาบอกว่าของใช้ที่ฝังรวมอยู่ในโลงศพของเจ้าของสุสานน่าสนใจนิดหน่อย ปิ่นกระดูก กระจกทองเหลือง หวีหยกหักครึ่งซีก ทั้งหมดเปื้อนไอแค้นจางๆ นอกจากนี้" นางล้วงแผ่นกระดูกแตกสามแผ่นออกมาจากแขนเสื้อ "ใต้เศษหินบนทางลาดชันของหุบเขาฝังศพมีของฝังอยู่จริงๆ ไม่ใช่โครงกระดูก แต่เป็นซากแท่นบูชา ซากแท่นบูชาย่อยของลัทธิโยวหมิง"

ซากแท่นบูชาย่อยของลัทธิโยวหมิง คำสามคำนี้เมื่อนำมารวมกัน ก็เพียงพอที่จะทำให้เฉินโจวเลื่อนลำดับความสำคัญของกลุ่มสุสานป่าจาก เก็บกวาดผ่านๆ เป็น จุดยุทธศาสตร์ ระหว่างครึ่งปีถึงหนึ่งปีก่อน ลัทธิโยวหมิงเคลื่อนไหวในพื้นที่นี้ ทิ้งชิ้นส่วนสัญญาณลวงไว้ในก้นแม่น้ำ ทิ้งซากแท่นบูชาย่อยไว้ในป่าช้าอนาถา และทิ้งอะไรบางอย่างไว้ใต้ทะเลสาบหมิงซิน และตอนนี้ทะเลสาบหมิงซินก็กลายเป็นหลุมยักษ์ ซากปลาคุนกำลังลอยขึ้นมา และมีไอแค้นชุดแต่งงานโลหิตอีกรอยปรากฏบนกระดิ่งทองเหลือง เส้นเวลาทั้งหมดสอดคล้องกัน แต่ห่วงโซ่ของเหตุและผลยังขาดไปอีกหลายห่วง

เขาบันทึกแนวคิดนี้ไว้ชั่วคราว จัดการกับเรื่องตรงหน้าก่อน นำวิญญาณเร่ร่อนทั้งเก้าดวงใส่เข้าไปในหอหลอมวิญญาณ เปลวไฟบนแท่นบูชาแห่งไฟชั้นแรกพุ่งสูงขึ้นทันทีที่ใส่วิญญาณเร่ร่อนลงไป วิญญาณเร่ร่อนระดับเลี่ยนชี่ขั้นต้นเก้าดวงรวมกันยังไม่เท่ากับนักล่ามารระดับจู้จีครึ่งคน แต่ก็มีความเสถียร มีสิ่งเจือปนน้อย และประสิทธิภาพในการหลอมสูง อุณหภูมิของแท่นบูชาแห่งไฟฐานหอคอยสูงขึ้นอีกครั้ง อักขระบนหอคอยชั้นที่สองสว่างขึ้นเล็กน้อย

ค่าวิญญาณ จากเดิม 191 ปัจจุบัน 278

สถานะหอหลอมวิญญาณ ชั้นแรกทำงานเต็มกำลัง ชั้นที่สองพร้อมเปิดใช้งาน เงื่อนไขการเปิดใช้งาน คุณสมบัติใดๆ ทะลวง 150

ยังขาดอีกนิด เฉินโจวมองดูหน้าต่างคุณสมบัติ คุณสมบัติฝึกกายกระโดดไปที่ 143/500 หลังจากการหลอมผลึกพลังวิญญาณชั้นเลิศ ห่างจากขีดจำกัดที่ 150 เพียง 7 แต้ม เขาดึงพลังวิญญาณกระจัดกระจายทั้งหมดที่สะสมไว้ในคลังวิญญาณธรรมดาออกมา แล้วฉีดเข้าไปในคุณสมบัติฝึกกายรวดเดียว ตัวเลขบนหน้าต่างกระโดดขึ้น 148 ขาดอีกสองแต้ม

สองแต้ม

หากเป็นเมื่อหลายเดือนก่อน เขาคงไม่แม้แต่จะชายตามอง วิญญาณสองแต้ม หนูสองตัวก็พอแล้ว หากเป็นตอนนี้ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร แต่ดันเป็นสองแต้มพอดี ไม่ขาดไม่เกิน พอดีเกือบจะถึงขอบเขตที่กำหนด ราวกับจงใจทดสอบความอดทนของเขา

"ดูเหมือนนายท่านจะติดอยู่ที่สองแต้ม" หงฉางพิงประตูหอคอย ใช้เล็บเคาะกระดูกบนหอคอย มุมปากมีรอยยิ้มบางๆ "ให้ข้าน้อยออกไปจับหนูสองตัวกลับมาเดี๋ยวนี้เลยดีไหม"

นางยังไม่ทันได้รับคำตอบ อัศวินกระดูกขาวที่อยู่หน้าแผ่นกระดูกชั้นล่างสุดของห้องสุสานรองทิศตะวันตกก็ส่งเสียงร้องเตือนต่ำๆ ตามมาด้วยเสียงกระแทกทึบๆ จากก้นบึ้งของฐานหอหลอมวิญญาณ ไม่ใช่การเคาะของอักขระ แต่เป็นปลาคุนกำลังพลิกตัว เสียงกระแทกทะลุผ่านแผ่นกระดูกส่งมายังตัวหอคอย กระดิ่งกระดูกของหอคอยก็ส่งเสียงดังเบาๆ ไม่ใช่ดังต่อเนื่อง แต่เป็นเสียงดังทีละครั้ง ทุกเสียงตกอยู่ในช่วงว่างของจังหวะหัวใจเต้นพอดี ราวกับกำลังสลับกันหายใจกับสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ หนวดเทาวิ่งออกมาจากอุโมงค์ ในกรงเล็บกำแผ่นกระดูกสามแผ่น ล้วนเป็นบันทึกการตรวจสอบแผ่นกระดูกชั้นล่างสุดของเส้นทางเหนือ ปากก็รายงานลำดับการสั่นพ้องที่เขาเพิ่งคำนวณได้อย่างรัวเร็ว ความถี่การกระแทกของปลาคุนและหอคอยได้สร้างอัตราส่วนคงที่แล้ว การเคาะจากภายนอกครั้งใดก็ตามอาจทำให้แผ่นกระดูกเปลี่ยนจากการสั่นพ้องเป็นแตกหักได้

เฉินโจวรับฟังเงียบๆ จากนั้นก็ส่งการรับรู้ทั้งหมดลงไปใต้ดิน เขามองดูม่านแสงสีฟ้า มองดูเงายักษ์ที่กำลังลอยขึ้นมาอย่างช้าๆ ในส่วนลึกของม่านแสง มองดูรูม่านตาบนแหวนแซฟไฟร์บนแท่นหินที่กำลังจ้องมองเขากลับมาโดยไม่กะพริบตา จากนั้นเขาก็เอ่ยปาก น้ำเสียงราบเรียบราวกับความง่วงนอนได้เข้าครอบงำสติสัมปชัญญะชั้นสุดท้ายแล้ว

"ไม่ต้องให้เจ้าไปหา ข้าจะไปเอามาเอง"

เขาผลักกากยาทั้งหมดที่ชิงเฉินเพิ่งส่งมาเข้าไปในหอหลอมวิญญาณ กากยาที่มีสรรพคุณยาถูกไฟในหอคอยกลั่นกรอง สิ่งเจือปนกลายเป็นควันดำพุ่งออกจากยอดหอ พลังวิญญาณปริมาณน้อยนิดที่ถูกกลั่นกรองไหลผ่านอักขระบนหอคอยเข้าสู่แท่นบูชา คุณสมบัติฝึกกายบนหน้าต่างกระโดดขึ้นสองครั้งสุดท้าย 149, 150

คุณสมบัติฝึกกายทะลวง 150 เงื่อนไขการเปิดใช้งานหอหลอมวิญญาณชั้นที่สองครบถ้วน ต้องการเปิดใช้งานหรือไม่

"เปิดใช้งาน"

อักขระที่ยังมืดมิดทั้งหมดบนหอคอยชั้นที่สองสว่างขึ้นพร้อมกัน กระดิ่งกระดูกดังขึ้นพร้อมกัน ดังต่อเนื่องเก้าครั้ง ดังกว่า ถี่กว่า และเร่งร้อนกว่าครั้งไหนๆ

ในวินาทีนั้น ไม่มีใครรู้ว่าสายลับของสำนักชิงจู๋ที่เหยียบรอยรองเท้าฟางอยู่ที่ตีนเขาไม่ได้กลับไปรายงาน เพราะเขาพบแหวนผลึกน้ำแข็งวงหนึ่งบนเส้นทางภูเขา และกำลังลังเลว่าจะเก็บขึ้นมาดีหรือไม่