บทที่ 3 - การกวาดล้างพื้นที่ฟางชุ่น

บทที่ 3 - การกวาดล้างพื้นที่ฟางชุ่น

ก่อนรุ่งสาง ในเรือนเก็บฟืนก็ไม่มีสิ่งมีชีวิตหลงเหลืออยู่แล้ว

ข้าใช้เวลาตลอดทั้งคืน ให้เสี่ยวไป๋รื้อเรือนเก็บฟืนจนแหลกละเอียด รอยแยกทุกรอยบนผนังถูกกระดูกมีดงัดออก จันทันทุกต้นบนหลังคาถูกเลิกขึ้นมาดู ดินทุกนิ้วบนพื้นถูกพลิกขึ้นมา ผีเสื้อกลางคืน แมงมุม ตะขาบ แมลงปีกแข็ง จิ้งจก หนู อะไรที่จับได้ก็จับมาหมด อะไรที่บูชายัญได้ก็บูชายัญไปหมด

ตัวสุดท้ายคือหนอนไม้ตัวอ้วนสีขาวที่ซ่อนอยู่ในเนื้อไม้ผุพังของกรอบประตู ตอนที่เสี่ยวไป๋ใช้ปลายนิ้วเขี่ยมันออกมา มันยังคงดิ้นรนอย่างเอาเป็นเอาตาย ข้าไม่ลังเล นำมันมาบูชายัญทันที เลือดเนื้อบวก 0.01 โลหิตบวก 0.01 วิญญาณบวก 0.01 ทรัพยากรเพียงเท่านี้แม้แต่จะอุดตามซอกฟันยังไม่พอ แต่ข้าต้องการตัวเลขนี้

[บันทึกการบูชายัญสะสม แมลง หนู นก งู รวมทั้งหมด 21 ตัว]

บนหน้าจอทรัพยากร เลือดเนื้อเพิ่มเป็น 106.1 โลหิต 104.2 วิญญาณ 103.0 ส่วนวัสดุกระดูก หลังจากปลดล็อกฟังก์ชันกลืนกินแล้ว ข้าก็เริ่มเก็บรายละเอียดที่พลาดไปก่อนหน้านี้กลับมาทีละอย่าง กระดูกของแมวป่า กระดูกของงูเขียว กระดูกของหนู ซากทั้งหมดที่ยังไม่ถูกสกัด ตราบใดที่ยังสามารถหาร่องรอยของผงสีขาวอมเทาบนพื้นเรือนเก็บฟืนได้ ข้าก็จะให้เสี่ยวไป๋รวบรวมกลับมาใหม่ แล้วใช้ฟังก์ชันกลืนกินจัดการใหม่อีกครั้ง

วัสดุกระดูกจาก 11 ชิ้น เพิ่มเป็น 17 ชิ้น

จากนั้นก็ 18 ชิ้น

19

20

ข้านับอย่างเงียบๆ ในความมืด การกลืนกินทุกครั้งจะทำให้วัสดุกระดูกเพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อย กระดูกของหนูหนึ่งตัวสามารถสร้างวัสดุกระดูกได้เพียงศูนย์จุดกว่าชิ้น แต่เมื่อสะสมทีละน้อย หลังจากที่ซากสิ่งมีชีวิตเล็กๆ ทั้งยี่สิบเอ็ดตัวถูกย่อยสลายใหม่อีกครั้ง วัสดุกระดูกก็มาหยุดอยู่ที่ 23 ชิ้น

ห่างจากเป้าหมาย 50 ชิ้น ยังขาดอีก 27 ชิ้น

แต่เรือนเก็บฟืนก็ว่างเปล่าแล้ว

พื้นที่ระดับฟางชุ่นทั้งหมด เหลือเพียงฟางชุ่นจริงๆ ขอบเขตเขตแดนลี้ลับพื้นที่สามฉื่อ พื้นที่ทั้งหมดที่ข้าสามารถควบคุมได้โดยตรง มีเพียงเท่านี้ เสี่ยวไป๋สามารถเดินออกไปได้ แต่เมื่อมันเดินออกไป มันจะหลุดออกจากขอบเขตการปกคลุมของเขตแดนลี้ลับของข้า ข้าจะไม่สามารถรับรู้ได้ว่ามันเผชิญกับอะไร ต้องรอให้มันกลับมาแล้วเชื่อมโยงจิตสำนึกเพื่ออ่านความทรงจำ หากมันถูกบางสิ่งฆ่าตายข้างนอก ข้ากระทั่งยังไม่รู้เลยว่าตายได้อย่างไร

นี่คือข้อจำกัดของระดับฟางชุ่น ป้อมปืนที่อยู่กับที่ ทัศนวิสัยคับแคบ การเคลื่อนที่ต้องพึ่งพาโครงกระดูกน้อยระดับเลี่ยนชี่ขั้นต้นเพียงตัวเดียว

"เสี่ยวไป๋" ข้าออกคำสั่งใหม่ "ไปค้นที่ลานบ้าน ไม่ใช่แค่บนพื้น บนต้นไม้ ใต้ชายคา ก้นตุ่มน้ำ กองเศษกระเบื้อง พลิกดูให้ข้าทุกตารางนิ้ว"

เปลวเพลิงสีเขียวของเสี่ยวไป๋สว่างวาบในความมืด มันหันหลังเดินออกจากประตูเรือนเก็บฟืน

ข้าเริ่มรอคอย

การรอคอยคือหนึ่งในสิ่งที่ทรมานที่สุดในโลก ชาติก่อนรอลิฟต์ รออาหารเดลิเวอรี รอโบนัสสิ้นปี ทุกๆ นาทีราวกับถูกยืดออกไปสามเท่า แต่การรอคอยในตอนนี้กลับทรมานยิ่งกว่า เพราะจิตสำนึกของข้าถูกขังอยู่ในแผ่นหินสูงสามฉื่อนี้ นอกจากการรับรู้ถึงการไหลเวียนของอากาศและฝุ่นผงที่ร่วงหล่นในระยะสามฉื่อแล้ว ก็ทำอะไรไม่ได้เลย

ข้าเริ่มขบคิดปัญหาหนึ่ง

ลานบ้านแห่งนี้ สรุปแล้วเป็นสถานที่ใดกันแน่

เรือนเก็บฟืนถูกทิ้งร้าง ลานบ้านถูกทิ้งร้าง เรือนที่พังทลายเป็นแถบนั้นก็ถูกทิ้งร้าง แต่ลานบ้านมีประตู นอกประตูควรจะมีถนนสักเส้น ถนนที่ทอดยาวไปยังหมู่บ้านหรือเมืองสักแห่ง หากบริเวณใกล้เคียงมีคนอยู่ ทำไมเรือนร้างแห่งนี้ถึงไม่ถูกนำกลับมาใช้ใหม่ หากบริเวณใกล้เคียงไม่มีคนอยู่ แล้วตอนนั้นใครเป็นคนสร้างเรือนหลังนี้

และยังมีบ่อน้ำแห้งขอดนั่นอีก

หินโม่ทับปากบ่อเอาไว้ แผ่นยันต์สีเหลืองผนึกสิ่งที่อยู่ภายใน นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ มีใครบางคน ซึ่งน่าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียร ตั้งใจผนึกชุดแต่งงานสีแดงไว้ในบ่อ เหตุใดถึงไม่ทำลายมันทิ้งไปเสียเลย ทำลายไม่ได้ หรือไม่อยากทำลาย

เบาะแสน้อยเกินไป คิดไปก็เปล่าประโยชน์

ข้าดึงความคิดกลับมาชั่วคราว และศึกษาหน้าจอระบบต่อไป หลังจากปลดล็อกการกลืนกิน แถบภารกิจก็อัปเดตอีกครั้ง ภารกิจหลักยังคงว่างเปล่า ภารกิจรองมีเพิ่มขึ้นมาหนึ่งข้อ [สะสมวัสดุกระดูก 50 ชิ้น สร้างห้องใต้ดินกระดูกขาว ความคืบหน้า 23/50] นอกจากนี้ ไอคอนห้องใต้ดินกระดูกขาวในส่วนการก่อสร้างได้เปลี่ยนจากสีเทาเป็นสีแดงเข้ม ซึ่งเป็นการแจ้งเตือนว่าจะเปลี่ยนสีเมื่อเงื่อนไขใกล้จะบรรลุ

ยังขาดอีก 27 ชิ้น

วัสดุกระดูก 27 ชิ้น หากเทียบเป็นแมวก็ประมาณยี่สิบตัว เทียบเป็นงูก็ประมาณสามสิบตัว เทียบเป็นหนูก็คงต้องใช้เป็นร้อยตัว ในลานบ้านเป็นไปไม่ได้ที่จะมีสัตว์มากมายขนาดนั้น ต่อให้มี ก็คงต้องใช้เวลาหลายวันกว่าจะจับได้หมด

จำเป็นต้องหาแหล่งที่มาที่มีประสิทธิภาพมากกว่านี้

จู่ๆ การเชื่อมโยงจิตสำนึกของเสี่ยวไป๋ก็สั่นไหวเล็กน้อย

มันค้นพบบางสิ่ง

ข้ารีบจดจ่อสมาธิอ่านภาพที่เสี่ยวไป๋ส่งกลับมาทันที มันยืนอยู่ใต้ต้นหวายที่ตายซากบริเวณมุมตะวันออกเฉียงใต้ของลานบ้าน บริเวณรากไม้มีโพรงขนาดเท่าอ่างล้างหน้า ขอบโพรงมีร่องรอยการถูกขุดคุ้ยด้วยกรงเล็บอันแหลมคม ดินยังสดใหม่และยังคงความชื้นอยู่ เห็นได้ชัดว่าเพิ่งถูกขุดเมื่อไม่นานมานี้

ไม่ใช่รูหนู รูหนูจะไม่ใหญ่ขนาดนี้

"เข้าไปดู" ข้าออกคำสั่ง

เสี่ยวไป๋นั่งยองๆ ยื่นแขนขวาเข้าไปในโพรง กระดูกมีดคลำหาในดินสองสามครั้ง จากนั้นก็แทงทะลุอย่างแรง ในโพรงมีเสียงกรีดร้องแหลมดังขึ้น จากนั้นเสี่ยวไป๋ก็ดึงกลับมา ลากกระต่ายป่าขนดำตัวเขื่องออกมาจากโพรง ขาหลังของกระต่ายป่าถูกกระดูกมีดแทงทะลุ เลือดสดๆ ไหลอาบลงมาตามนิ้วกระดูก มันพยายามถีบขาหน้าเพื่อดิ้นให้หลุด เสี่ยวไป๋ใช้มืออีกข้างบีบคอมันโดยตรง เสียงดังกร๊อบ การดิ้นรนก็หยุดลง

[กระต่ายป่าหางดำ กายปุถุชน ไม่มีตบะ]

"นำกลับมา"

เสี่ยวไป๋หิ้วกระต่ายกลับมาที่เรือนเก็บฟืน โยนลงแทบเท้าของแท่นบูชา ข้าไม่รีบร้อนที่จะบูชายัญ แต่ให้เสี่ยวไป๋ค้นหาต่อไป ในลานบ้านมีโพรงกระต่ายป่า แสดงว่าที่นี่คึกคักกว่าที่ข้าคิดเอาไว้ บางทีอาจจะไม่ได้มีแค่กระต่ายป่า

เป็นไปตามคาด ในหนึ่งชั่วยามต่อมา ผลเก็บเกี่ยวของเสี่ยวไป๋เกินความคาดหมายของข้าไปมาก

มันพบรังแมวป่าในซากเรือนปรักหักพัง แม่แมวหนึ่งตัวกับลูกแมวสามตัว แม่แมวพยายามต่อสู้ แต่ถูกเสี่ยวไป๋ตบหัวกะโหลกแตกด้วยกรงเล็บ ลูกแมวสามตัวถูกจับเป็น มันพบงูสิงขนาดเท่าแขนใต้กองเศษกระเบื้องทางทิศตะวันตกของลานบ้าน ลำตัวงูรัดพันแขนกระดูกของเสี่ยวไป๋เพื่อพยายามรัดให้แหลก ทว่าความแข็งของกระดูกองครักษ์กระดูกขาวนั้นเหนือความคาดหมายของงูไปมาก เสี่ยวไป๋เพียงแค่ดึงเบาๆ ก็ฉีกงูออกเป็นสองท่อน

สิ่งที่ทำให้ข้าประหลาดใจที่สุดคือ เสี่ยวไป๋จับนกนางแอ่นสองตัวได้ในรังนกนางแอ่นใต้ชายคา เดิมทีรังนกควรจะสร้างอยู่บนที่สูง แต่ชายคาของเรือนร้างแห่งนี้พังทลายลงมาครึ่งหนึ่งแล้ว รังนกจึงเกาะอยู่บนคานที่ต่ำเตี้ย เสี่ยวไป๋เขย่งปลายเท้าก็เอื้อมถึง นกนางแอ่นสองตัวกระพือปีกดิ้นรนอยู่ในมือของมัน ส่งเสียงร้องแหลม

สิ่งมีชีวิตกายปุถุชน ทั้งหมดล้วนไม่มีตบะ

[เก็บเกี่ยวสะสม กระต่ายป่า 1 แมวป่า 4 งูสิง 1 นกนางแอ่น 2 รวมสิ่งมีชีวิต 8 ตัว]

"บูชายัญทั้งหมด"

แสงสีแดงเข้มสว่างวาบขึ้นบนแท่นบูชาครั้งแล้วครั้งเล่า เลือดเนื้อกระต่ายป่าให้ 1.5 ชิ้น แม่แมวให้ 1.3 ชิ้น ลูกแมวสามตัวรวมกันให้ 0.9 ชิ้น งูสิงให้ 1.1 ชิ้น นกนางแอ่นสองตัวให้ 0.6 ชิ้น เลือดและวิญญาณก็เพิ่มขึ้นตามสัดส่วน สิ่งสำคัญที่สุดคือ การกลืนกิน

[กลืนกินกระดูกกระต่ายป่า วัสดุกระดูกบวก 1.2]

[กลืนกินกระดูกแม่แมว วัสดุกระดูกบวก 0.9 กระดูกลูกแมว 3 วัสดุกระดูกบวก 0.6]

[กลืนกินกระดูกงูสิง วัสดุกระดูกบวก 1.3]

[กลืนกินกระดูกนกนางแอ่น 2 ตัว วัสดุกระดูกบวก 0.2]

วัสดุกระดูกก้าวกระโดดจาก 23 เป็น 27 จากนั้นก็กระโดดเป็น 31

ขาดอีก 19 ชิ้น

ตัวเลขบนหน้าจอทรัพยากรเพิ่มขึ้นอย่างมั่นคง เลือดเนื้อ 113.5 โลหิต 110.8 วิญญาณ 108.4 วัสดุกระดูก 31 เข้าใกล้เป้าหมายของสุสานมากขึ้นเรื่อยๆ ด้วยความเร็วระดับนี้ หากปริมาณสัตว์ในลานบ้านอุดมสมบูรณ์เพียงพอ ก่อนรุ่งสางอาจจะรวบรวมได้ครบ 50 ชิ้น

ข้าหันความสนใจไปที่บ่อน้ำแห้งขอดกลางลานบ้าน

ตั้งแต่เมื่อคืนจนถึงตอนนี้ ข้าจงใจหลีกเลี่ยงมันมาโดยตลอด การเคลื่อนไหวของข้าเป็นไปตามเข็มนาฬิกา เริ่มจากเรือนเก็บฟืน จากนั้นก็เป็นซากปรักหักพังทางทิศใต้ จากนั้นก็กองเศษกระเบื้องทางทิศตะวันตก จากนั้นก็ต้นหวายแห้งตายทางทิศตะวันออก กวาดล้างจนครบรอบ ขาดเพียงแค่พื้นที่รอบบ่อน้ำกลางลานบ้านในระยะสามจั้งที่ยังไม่ได้แตะต้อง

ไม่ใช่เพราะข้าไม่อยากไป

แต่เป็นเพราะข้าไม่แน่ใจว่าไปแล้วจะเกิดอะไรขึ้น

ระหว่างที่เสี่ยวไป๋ค้นหาตามที่ต่างๆ ในลานบ้าน มันเดินผ่านบ่อน้ำแห้งขอดหลายครั้ง ทุกครั้งข้าจะให้เสี่ยวไป๋รักษาระยะห่างมากกว่าห้าก้าว ข้าสามารถมองเห็นบ่อน้ำนั้นผ่านดวงตาของเสี่ยวไป๋ หินโม่ทับไว้อย่างแน่นหนา แผ่นยันต์สีเหลืองสั่นไหวกลางสายลมไม่หยุดนิ่ง มีขนนกสองสามเส้นติดอยู่บนหินตรงขอบหินโม่ ถูกน้ำค้างทำให้เปียกชุ่ม และมีคราบเลือดแห้งกรังสีน้ำตาลเข้มติดอยู่

นั่นคือสิ่งที่นกตัวนั้นทิ้งไว้เมื่อคืน

ข้าเริ่มคำนวณใหม่

ชุดแต่งงานสีแดงสามารถจับนกที่มาเกาะบนปากบ่อกินได้ มันใช้ความสามารถบางอย่างที่สามารถทะลวงผนึกออกมาได้ การโจมตีด้วยไอแค้น การโจมตีทางจิต หรือวิธีการชั่วร้ายบางอย่างที่ข้าไม่เข้าใจ ไม่ว่าจะเป็นอะไร ขอบเขตการโจมตีของมันก็ครอบคลุมพื้นที่ด้านบนของหินโม่เป็นอย่างน้อย

แต่การโจมตีของมันมีข้อแลกเปลี่ยนหรือไม่

หากการปลดปล่อยความสามารถในขณะที่ถูกผนึกอยู่ไม่มีข้อแลกเปลี่ยน แล้วเหตุใดมันถึงไม่ดึงดูดสิ่งมีชีวิตทั้งหมดในลานบ้านให้มาแล้วฆ่าให้หมด ทำไมถึงมีแค่นกตัวนั้นเมื่อคืน

คำตอบมีเพียงข้อเดียว มันกำลังประหยัด

ทรัพยากรของมันก็มีจำกัดเช่นกัน การปลดปล่อยความสามารถแต่ละครั้ง จะใช้พลังงานที่มันกักเก็บไว้ซึ่งมีไม่มากนัก ดังนั้นมันจะลงมือก็ต่อเมื่อจำเป็นที่สุดเท่านั้น อย่างเช่นมีนกบินมาเกาะบนปากบ่อพอดี ข้อแลกเปลี่ยนน้อยที่สุด แต่ได้ผลประโยชน์สูงสุด

อีกทั้งมันไม่ได้แค่กำลังกินอาหาร แต่มันกำลังสังเกตการณ์

ข้าให้เสี่ยวไป๋ลาดตระเวนอีกรอบ โดยให้เดินวนรอบบ่อน้ำแห้งขอดโดยรักษาระยะห่างเจ็ดก้าว ครั้งนี้ข้าให้เสี่ยวไป๋เปิดการรับรู้ทั้งหมด แล้วส่งรายละเอียดรอบปากบ่อกลับมา

หินโม่ไม่ได้ทับปากบ่อไว้ทั้งหมด เส้นผ่านศูนย์กลางของหินโม่ใหญ่กว่าปากบ่อไม่ถึงหนึ่งฉื่อ เมื่อทับอยู่บนขอบบ่อ ระหว่างขอบหินกับผนังบ่อจึงมีรอยแยกที่แคบมากๆ อยู่หลายจุด จุดที่กว้างที่สุดไม่เกินสองนิ้วมือ แผ่นยันต์สีเหลืองแปะอยู่เหนือรอยแยกเหล่านี้ ราวกับเป็นการปิดผนึกช่องระบายอากาศสุดท้าย ทว่าบริเวณขอบของรอยแยกจุดหนึ่ง ข้ามองเห็นรอยเล็บ

ไม่ใช่รอยกรงเล็บของสัตว์ร้าย แต่เป็นเล็บของมนุษย์ ห้ารอย เรียวยาว ขูดจากด้านในของรอยแยกออกมาด้านนอก ทิ้งรอยสีขาวตื้นๆ ห้ารอยไว้บนพื้นผิวด้านล่างของหินโม่

มันกำลังตะกุย

ก่อนที่มันจะถูกผนึกไว้ในบ่อ มันเคยพยายามตะกุยหินโม่เพื่อหนีออกมา รอยเล็บเหล่านั้นถูกทิ้งไว้ตอนที่เพิ่งถูกผนึกเข้าไปใหม่ๆ ดูจากความลึกและทิศทางแล้ว ตอนนั้นมันคงออกแรงมาก เล็บจะต้องหักทั้งหมดเป็นแน่

จากนั้นข้าก็เห็นรอยอีกกลุ่มหนึ่ง

บนพื้นผิวด้านบนของหินโม่ ใกล้กับโคนของแผ่นยันต์สีเหลือง มีรอยเล็บที่ตื้นกว่าห้ารอย ทิศทางแตกต่างจากกลุ่มด้านล่างอย่างสิ้นเชิง กลุ่มนี้ตะกุยจากบนลงล่าง ราวกับมีบางสิ่งยื่นมือจากด้านนอกบ่อเพื่อฉีกแผ่นยันต์ทิ้ง

ไม่ใช่รอยตะกุยของชุดแต่งงานสีแดง มีคนกำลังช่วยมัน

มีคนพยายามฉีกผนึกจากด้านนอก

และดูจากความใหม่ความเก่าของร่องรอยแล้ว เรื่องนี้เกิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้เอง บางทีอาจจะเป็นก่อนที่ข้าจะข้ามมิติมาได้ไม่นาน

หัวใจของข้าดิ่งวูบ

หากมีมนุษย์เคลื่อนไหวอยู่ในบริเวณใกล้เคียง อีกทั้งคนคนนี้ยังรู้ว่าในบ่อน้ำมีสิ่งชั่วร้ายอยู่ กระทั่งเคยพยายามปลดปล่อยมันออกมา เช่นนั้นไม่ช้าก็เร็วคนคนนี้จะต้องกลับมาอีก คนที่คิดจะปลดปล่อยสิ่งชั่วร้าย โอกาสที่จะเป็นชาวบ้านธรรมดานั้นน้อยมาก แต่มีความเป็นไปได้สูงว่าจะมีจุดประสงค์แอบแฝง

หากเขากลับมาก่อนที่ข้าจะสร้างสุสานเสร็จล่ะ

ข้าไม่มีเวลามากแล้ว

"เสี่ยวไป๋" น้ำเสียงของข้าในความมืดเยือกเย็นอย่างผิดปกติ "อย่าเพิ่งแตะต้องบริเวณปากบ่อ กวาดล้างสถานที่อื่นๆ ในลานบ้านให้สะอาด สิ่งมีชีวิตทั้งหมดอย่าให้เหลือแม้แต่ตัวเดียว รอให้สร้างสุสานเสร็จก่อนค่อยว่ากัน"

เสี่ยวไป๋หันหลังกลับไปทำงานต่อ

ครึ่งชั่วยามต่อมา สิ่งมีชีวิตตัวสุดท้ายในลานบ้าน คางคกตัวหนึ่งที่ซ่อนอยู่ใต้ตุ่มน้ำแตก ถูกเสี่ยวไป๋จับกลับมา ข้านำคางคกตัวนั้นมาบูชายัญและกลืนกิน ในที่สุดวัสดุกระดูกก็ทะลุ 35 ชิ้น

เลือดเนื้อ 118.2 โลหิต 114.6 วิญญาณ 111.3 วัสดุกระดูก 35

ในตอนนั้นเอง ทางทิศของบ่อน้ำแห้งขอดก็มีเสียงเบาๆ ดังขึ้น

เสียงนั้นชัดเจนเป็นพิเศษท่ามกลางความเงียบสงัดยามเช้าตรู่ ราวกับมีบางสิ่งตกลงบนปากบ่อ จากนั้นก็ถูกกระชากลงไปอย่างรวดเร็ว เสียงกระพือปีกสั้นกระชับและรุนแรง ดำเนินไปไม่ถึงหนึ่งอึดใจ จากนั้นทุกอย่างก็กลับคืนสู่ความเงียบสงบ

ภายในบ่อน้ำแห้งขอดมีกลิ่นคาวเลือดจางๆ เพิ่มขึ้นมา

ชุดแต่งงานสีแดงจับนกได้อีกตัวแล้ว

ข้าไม่ได้ขยับ เสี่ยวไป๋ก็ไม่ได้ขยับ ในช่วงเวลาที่มืดมิดที่สุดก่อนรุ่งสาง เราได้รักษาสถานการณ์เผชิญหน้าอันไร้ซุ้มเสียงกับสิ่งที่อยู่ในบ่อน้ำ

มันกำลังกินอาหาร ข้ากำลังพัฒนา

ผู้ใดหมดความอดทนก่อน ผู้นั้นคือผู้แพ้

"อย่าใจร้อน" จิตสำนึกของข้าบอกกับตัวเองในความมืด "ยังไม่รีบร้อนที่จะไปยุ่งกับเจ้า รอให้ข้าพัฒนาอีกสักหน่อยก่อน"

รุ่งอรุณใกล้เข้ามา ขอบฟ้าทิศตะวันออกปรากฏแสงสีเทาขาว ทว่าเศษอิฐและหญ้ารกชันในลานบ้านที่ถูกเสี่ยวไป๋รื้อค้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ท่ามกลางแสงสว่างสลัวๆ กลับเผยให้เห็นรูปร่างบางอย่างที่ข้าไม่คุ้นเคย

การจัดเรียงของเศษอิฐเหล่านั้น ไม่เหมือนเกิดจากการพังทลายตามธรรมชาติ มันเป็นระเบียบเกินไป ราวกับถูกใครบางคนจงใจจัดวางให้หันไปทางใดทางหนึ่ง เศษอิฐทั้งหมด ไม่ว่าจะสั้นหรือยาว ล้วนหันไปในทิศทางเดียวกัน

ทิศทางของบ่อน้ำแห้งขอด

จู่ๆ ข้าก็ตระหนักได้ว่า ลานบ้านแห่งนี้ไม่ใช่เรือนร้างธรรมดาๆ

ที่นี่เคยมีคนตั้งค่ายกลเอาไว้