บทที่ 14 - เขตแดนจิตสังหาร

บทที่ 14 - เขตแดนจิตสังหาร

"เจ้าถึงกับเป็นวิชาของตระกูลเฉาเราหรือ"

เฉาเต๋อถามด้วยความตกตะลึง ในใจก็สงสัยว่าเหตุใดจีหลิงจึงรู้วิชาเพลงหมัดราชัน

"เคล็ดวิชาระดับลี้ลับเล่มหนึ่ง มีอันใดอยาก"

"ดี เจ้าเก่งมาก วันนี้หากไม่ได้สังหารเจ้า ข้าคงไม่ขอใช้แซ่เฉาอีก"

เฉาเต๋อเลียริมฝีปากอย่างกระหายเลือด แววตาเต็มไปด้วยจิตสังหาร ปรับลมหายใจก่อนจะลงมือโจมตีเป็นคนแรก

ชั่วประกายไฟแลบ

ทั้งสองฝ่ายปะทะกันหลายสิบครั้ง ต่างฝ่ายต่างได้รับบาดเจ็บ

ทว่าสภาพของทั้งสองแตกต่างกันอย่างเห็นได้ชัด ทางด้านจีหลิงยิ่งสู้ยิ่งฮึกเหิม ส่วนเฉาเต๋อที่ขาดประสบการณ์จริงมานาน กลับอ่อนด้อยลงเรื่อยๆ

หากไม่ใช่เพราะเฉาเต๋อมีระดับการฝึกฝนสูงกว่าหนึ่งระดับ ป่านนี้คงพ่ายแพ้ไปแล้ว

แต่ถึงกระนั้น ในการปะทะกันไม่กี่ครั้งที่ผ่านมา เฉาเต๋อก็ต้องกล้ำกลืนความพ่ายแพ้ไปไม่น้อย

"จีหลิง ข้ายอมรับว่าเมื่อครู่ข้าประมาทไปหน่อย แต่เกมควรจะจบลงได้แล้ว"

เฉาเต๋อรับหมัดของจีหลิงไปหนึ่งหมัด เท้าเหยียบจมลงไปในพื้นถึงสิบเซนติเมตรถึงจะทรงตัวได้

เลือดสดๆ ไหลซึมผ่านไรฟัน หยดลงตามปลายคางกระทบพื้นเกิดเสียง ติ๋ง ติ๋ง ติ๋ง

จากนั้น เขาก็เงยหน้าคำรามก้องฟ้า กัดปลายลิ้นตัวเอง กลิ่นอายก็พุ่งทะยานขึ้นอีกครั้ง พลังวิญญาณรอบด้านถูกเขาดูดซับเข้าไปอย่างบ้าคลั่ง

ร่างกายพองตัวราวกับลูกโป่ง ขณะเดียวกัน ระดับการฝึกฝนของเฉาเต๋อก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

"วิชาลับหรือ"

ผู้มีสายตาแหลมคมหลายคนมองออกถึงสาเหตุที่เฉาเต๋อมีระดับการฝึกฝนเพิ่มขึ้น

หลายตระกูลใหญ่มีวิชาลับเช่นนี้ แต่ส่วนใหญ่มักจะใช้เมื่อเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่า และถูกบีบจนตรอกเท่านั้น

การใช้วิชาลับมักจะทิ้งผลกระทบที่ไม่อาจลบเลือนไว้กับร่างกายเสมอ

บางครั้งอาจถึงขั้นทำลายอนาคตในเส้นทางการฝึกฝนเลยด้วยซ้ำ

ดังนั้น จึงควรหลีกเลี่ยงการใช้วิชาลับให้มากที่สุด

ทว่าไม่คิดเลยว่าเฉาเต๋อจะเลือกใช้วิธีที่ทำร้ายทั้งคู่ต่อสู้และตัวเองเช่นนี้ เพื่อจัดการจีหลิงให้เร็วที่สุด

ดูเหมือนว่าครั้งนี้เฉาเต๋อตั้งใจจะเอาชีวิตจีหลิงให้จงได้

"ครืน"

เนื่องจากวิชาลับที่เฉาเต๋อใช้ออกมาแข็งแกร่งเกินไป ท้องฟ้าจึงเกิดความเปลี่ยนแปลง ภายในเวลาเพียงไม่กี่วินาที เมฆดำก็ปกคลุม เสียงฟ้าร้องดังกึกก้อง ราวกับการลงทัณฑ์จากสวรรค์

เฉาเต๋อลอยตัวขึ้นฟ้า เผชิญหน้ากับสายฟ้าฟาดอย่างไม่หลบหลีก ปล่อยให้มันระเบิดใส่ตัว เมื่อสายฟ้าสัมผัสกับร่างกาย ก็แล่นไปตามเส้นลมปราณ

"ขอบเขตก่อนกำเนิดระดับสามจงสำเร็จ"

สิ้นเสียงคำรามของเฉาเต๋อ เมฆดำก็สลายไปในพริบตา พายุพัดโหมกระหน่ำ ต้นไม้ใหญ่บนลานประลองที่กว้างขนาดคนโอบถูกลมพัดจนโค้งงอราวกับคันธนู

"เขา ถึงกับก้าวเข้าสู่ขอบเขตก่อนกำเนิดระดับสามได้จริงๆ"

ทุกคนอ้าปากค้าง กล้ามเนื้อบนใบหน้ากระตุก

ในสายตาของพวกเขา เมื่อเฉาเต๋อยกระดับขึ้นมาแล้ว สถานการณ์จะต้องพลิกผันอย่างแน่นอน เพราะช่องว่างระหว่างขอบเขตก่อนกำเนิดแต่ละระดับนั้น กว้างใหญ่จนไม่อาจข้ามผ่านได้

"ฮ่าๆ จีหลิง จงสนุกกับเวลาที่เหลืออยู่ให้เต็มที่เถิด"

เฉาเต๋อแสยะยิ้ม เอ่ยอย่างเรียบเฉย ค่อยๆ เดินเข้าหาจีหลิง เสียงฝีเท้าที่เหยียบย่ำลงมาแต่ละก้าวราวกับเสียงระฆังเตือนจากมัจจุราช

"หยุดมือนะ เฉาเต๋อ เจ้ากำลังโกง ข้าในฐานะตัวแทนตระกูลหลิ่วขอขอยุติการประลองครั้งนี้"

หลิ่วเนี่ยนเนี่ยนทนดูจีหลิงไปตายเปล่าไม่ได้ กระโดดขึ้นไปบนที่นั่งผู้ชม ตะโกนบอกเฉาเต๋อ

ทว่าเสียงของนางกลับถูกกลบด้วยเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของฝูงชน หลิ่วเนี่ยนเนี่ยนจึงหันไปมองหลิ่วซิวเฮ่อ หวังให้เขาออกมายุติการประลอง

หลิ่วซิวเฮ่อทำเป็นมองไม่เห็น สายตาจับจ้องไปที่ลานประลองอย่างตั้งใจ

เขาสัมผัสได้ลึกๆ ว่าจีหลิงผู้นี้จะต้องมีไพ่ตายซ่อนอยู่อย่างแน่นอน ประกอบกับตระกูลเฉาไม่ใช่ตระกูลที่ตระกูลหลิ่วจะล่วงเกินได้

มาถึงขั้นนี้แล้ว แม้แต่เขาก็ไม่อาจยุติการประลองได้ตามอำเภอใจ

ส่วนหลัวหงที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็เตรียมพร้อมที่จะลงมือได้ทุกเมื่อ

เขาเป็นถึงเจ้าตำหนักยันต์อาคม ย่อมไม่เกรงกลัวตระกูลเฉา ต่อให้ผู้นำตระกูลเฉามาเอง เขาก็จะไม่มีวันปล่อยให้จีหลิงได้รับอันตรายอย่างเด็ดขาด

"อาศัยวิชาลับฝืนยกระดับพลัง รากฐานไม่มั่นคง ระวังจะถูกสะท้อนกลับในภายหลัง"

จีหลิงเอามือไพล่หลัง ไม่สะทกสะท้าน ชุดสีม่วงปลิวไสว ร่างกายที่ผอมบางกลับแผ่แรงกดดันมหาศาลออกมา

"ข้าจะขอดูสิว่าเจ้าจะอวดดีไปได้อีกนานแค่ไหน"

เฉาเต๋อฉีกเสื้อคลุมออก เผยให้เห็นมัดกล้ามเนื้อที่แข็งแรง ร่างกายราวกับเสือดาวที่พร้อมจะขย้ำเหยื่อ พุ่งเข้าใส่จีหลิงอย่างสุดกำลัง

ชั่วพริบตานั้น

กระแสอากาศรอบด้านก็ปั่นป่วนตามการเคลื่อนไหวของเฉาเต๋อ

บริเวณรอบตัวเฉาเต๋อกลายเป็นพื้นที่สุญญากาศ ขณะเดียวกัน ร่างกายของเขาก็เปล่งประกายแสงสว่างจ้า เจิดจรัสเทียบเท่ากับแสงอาทิตย์

"การโจมตีครั้งนี้ จะเอาชีวิตเจ้า"

จีหลิงขมวดคิ้ว ใบหน้าเผยความจริงจังเป็นครั้งแรก แม้เขาจะไม่ได้เห็นความแข็งแกร่งของเฉาเต๋ออยู่ในสายตา แต่ลึกๆ แล้ว เฉาเต๋อก็ยังแข็งแกร่งกว่าเขาในตอนนี้อยู่มาก

การประลองครั้งนี้ จะเป็นการต่อสู้ที่ยากลำบากที่สุดตั้งแต่เขาเริ่มฝึกฝนมา

"เห็นทีจะ ทำได้แค่ใช้วิชานั้นแล้ว"

จีหลิงพึมพำกับตัวเอง ปลดปล่อยกลิ่นอายออกมา จิตสังหารอันเยือกเย็นแผ่ปกคลุมลานประลองทันที

เศษหินบนพื้นลอยขึ้นกลางอากาศ บดบังเงาร่างของทั้งสองคนจนมิด คนภายนอกมองไม่เห็นสถานการณ์ภายในเลย

เฉาเต๋อที่ตกอยู่ในเขตแดนจิตสังหารรู้สึกหนาวสั่น ความเร็วลดลงทันที พลังการฝึกฝนทั่วร่างราวกับถูกกดทับ ในหัวถึงกับปรากฏภาพวิญญาณร้ายมาทวงหนี้แค้น

"นี่มันเกิดอันใดขึ้น"

เฉาเต๋อเริ่มลุกลน เขาไม่เคยเจอสถานการณ์เช่นนี้มาก่อน รู้สึกราวกับตัวเองตกลงไปในหนองน้ำ พละกำลังที่มีกลับใช้ไม่ได้ ช่างน่าอึดอัดเสียจริง

"ระดับพลังยังต่ำเกินไป เขตแดนจึงอ่อนแอลงมาก"

เงื่อนไขขั้นต่ำในการใช้เขตแดนจิตสังหารคือขอบเขตก่อนกำเนิด เพราะมีเพียงผู้ฝึกตนระดับนี้เท่านั้นที่สามารถแผ่พลังวิญญาณออกมานอกร่างกายได้ ดังนั้น ครั้งนี้จึงเป็นการทดสอบพลังของเขตแดนจิตสังหารไปในตัว

เมื่อเห็นผลลัพธ์ของเขตแดน จีหลิงก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย ไม่คิดเลยว่าเขตแดนจิตสังหารของตนจะไม่สามารถจัดการผู้ฝึกตนขอบเขตก่อนกำเนิดระดับสามได้ ช่างอ่อนแอเสียจริง

แต่เมื่อคิดได้ว่าตนเพิ่งจะอยู่ขอบเขตก่อนกำเนิดระดับหนึ่ง จึงปล่อยวาง

"ไม่รู้ว่าดอกไม้ในเรือนกระจกอย่างเจ้าจะทนฟังเสียงคร่ำครวญของวิญญาณร้ายนับหมื่นได้หรือไม่"

สิ้นเสียงของจีหลิง ในสายตาของเฉาเต๋อก็ปรากฏภาพวิญญาณร้ายนับไม่ถ้วน บินวนอยู่รอบตัวเขา

สถานที่ที่เขาอยู่ก็ไม่ใช่ลานประลองอีกต่อไป แต่กลายเป็นทะเลเลือด

ในทะเลเลือดมีโครงกระดูกลอยฟ่องอยู่ทั่วไป บนท้องฟ้าก็มีแร้งคาบเนื้อเน่าบินผ่านไปมาเป็นระยะ

วิญญาณร้ายผมเผ้ารุงรังพุ่งเข้าหาเฉาเต๋อ พร้อมกับตะโกนว่า "เอาชีวิตมา"

"อ๊าก"

ดวงตาของเฉาเต๋อแดงก่ำไปด้วยเส้นเลือด แม้สองมือของเขาจะเปื้อนเลือดมาบ้าง แต่เมื่อเทียบกับทะเลเลือดแล้ว ก็ราวกับหิ่งห้อยเทียบกับแสงจันทร์

"ทุกอย่างคือภาพลวงตา"

"ภาพลวงตา"

เฉาเต๋อกัดปลายลิ้นตัวเองอีกครั้ง สติสัมปชัญญะกลับมาแจ่มใสทันที พร้อมกันนั้นเขาก็ตะโกนเพื่อเตือนสติตัวเองไปด้วย

"แค่ภาพลวงตาคิดจะกักขังข้าหรือ ฝันไปเถอะ"

สิ้นเสียง เขาปล่อยหมัดเข้าใส่ทะเลเลือด ทะเลเลือดแหวกออกเป็นสองซีก แร้งก็ตกใจบินหนีไป

เมื่อเห็นว่าการโจมตีได้ผล เฉาเต๋อก็รัวหมัดอีกหลายหมัด พื้นที่ของทะเลเลือดก็ค่อยๆ หดเล็กลง