บทที่ 21 - วิชาท่องเซียวเหยา

บทที่ 21 - วิชาท่องเซียวเหยา

ซูเซวียนโจวเห็นหลี่หยวนซีเก็บโล่เต่าทมิฬและโอสถถอนพิษอย่างระมัดระวัง แววตาก็ทอประกายรอยยิ้มอ่อนโยน

สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ศิษย์ผู้นี้ชั่วครู่ ราวกับกำลังยืนยันว่าอีกฝ่ายเข้าใจมูลค่าของของวิเศษเหล่านี้อย่างแท้จริงหรือไม่

จากนั้นเขาก็ยกมือขึ้นลูบถุงมิติสีขาวกระจ่างสลักลวดลายเมฆาที่เอว

ถุงมิติใบนี้แตกต่างจากของสามัญที่เอวของหลี่หยวนซีและคนอื่นๆ อย่างสิ้นเชิง

ตัวถุงมีไอวิญญาณไหลเวียน มีแสงสีรุ้งทอประกายจางๆ ลวดลายแต่ละเส้นราวกับสิ่งมีชีวิตที่แหวกว่ายอยู่บนถุง แผ่แรงกดดันวิญญาณที่ทำให้ใจสั่นสะท้านออกมา

นี่คือถุงมิติระดับกลางที่สามารถหยดเลือดจดจำเจ้าของได้ พื้นที่ภายในมีขนาดใหญ่เท่ากับจวนหนึ่งหลัง แตกต่างจากถุงมิติระดับต่ำทั่วไปที่มีพื้นที่เพียงไม่กี่ตารางฉื่ออย่างสิ้นเชิง

ว่ากันว่าถุงมิติระดับนี้ ในตลาดมีมูลค่าอย่างน้อยหลายร้อยศิลาวิญญาณ ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณทั่วไปใช้เวลาทั้งชีวิตก็ไม่แน่ว่าจะได้ครอบครองสักชิ้น

"ฟุ่บ"

เมื่อซูเซวียนโจวใช้นิ้วชักนำพลังวิญญาณ ปากถุงมิติก็ทอประกายแสงวิญญาณอ่อนโยนออกมา จากนั้นหยกหยวนหลายสิบชิ้นก็ลอยล่องออกมาเรียงรายอยู่กลางอากาศดั่งสายน้ำ

หยกหยวนเหล่านี้ถูกพลังวิญญาณดึงดูดให้จัดเรียงเป็น 4 แถวอย่างเป็นระเบียบตามประเภท หยกหยวนแต่ละชิ้นสลักตัวอักษรสีแดงชาด แสงวิญญาณที่กะพริบแผ่กลิ่นอายของวิชาอาคมออกมาจางๆ

กลิ่นอายเหล่านั้นบ้างร้อนแรงดุจไฟ บ้างเย็นเยียบดุจน้ำ บ้างแหลมคมดุจทองคำ แตกต่างกันไปแต่กลับสอดคล้องกันอย่างลงตัว

หลี่หยวนซีแหงนหน้ามอง ในใจแอบประเมิน

เขารู้ดีว่าวิชาอาคมของผู้บำเพ็ญเพียรแบ่งออกเป็น 5 ประเภท

ได้แก่ โจมตี ป้องกัน ท่าร่าง สนับสนุน และหลบหนี

วิชาทั้ง 5 ประเภทนี้ล้วนมีจุดเด่นต่างกัน วิชาโจมตีเน้นสังหาร วิชาป้องกันใช้รักษาชีวิต วิชาท่าร่างเพิ่มความเร็ว วิชาสนับสนุนพลิกแพลงได้หลากหลาย ส่วนวิชาหลบหนีคือทางเลือกที่ดีที่สุดในการเอาชีวิตรอด

ทว่าเขาก็รู้ดีเช่นกันว่า วิชาตัวเบาที่แม้จะช่วยเพิ่มความเร็วได้ แต่ก็ไม่นับว่าเป็นวิชาหลบหนีที่แท้จริง

วิชาหลบหนีที่แท้จริงล้วนเป็นวิชาที่มีความเร็วสูงลิ่วและใช้สำหรับหนีเอาตัวรอดโดยเฉพาะ เมื่อใช้ออกมามักจะหนีไปได้ไกลหลายลี้ในพริบตา

ทว่าที่นี่ของซูเซวียนโจวกลับไม่มีวิชาหลบหนีแสดงออกมา หรืออาจจะมีแต่คงมีผลข้างเคียงหรือข้อจำกัดในการฝึกฝน จึงไม่ได้นำออกมาถ่ายทอด

ซูเซวียนโจวคล้ายมองความคิดของหลี่หยวนซีออก เขาเก็บหยกหยวนแถวสนับสนุนและท่าร่างกลับไป จากนั้นก็หยิบม้วนคัมภีร์เก่าแก่ที่มีลวดลายคุนเผิงเลือนรางออกมาจากถุงมิติอีกชิ้นหนึ่ง

เขายกมือชี้ไปยังหยกหยวนแถวซ้ายสุด ปลายนิ้วที่มีพลังวิญญาณลากผ่าน ตัวอักษรบนหยกหยวนก็ชัดเจนขึ้นราวกับมีชีวิต

"แถวนี้ ล้วนเป็นวิชาโจมตีระดับ 1"

"วิชาลูกไฟ วิชากระสุนวารี วิชาคมมีดวายุ เป็นวิชาโจมตีพื้นฐานธาตุทั้งห้า เรียนรู้ง่ายแต่เชี่ยวชาญยาก อานุภาพจะเพิ่มขึ้นตามระดับการบำเพ็ญเพียร"

"ยังมีวิชาหินถล่ม วิชาเถาวัลย์ อันหนึ่งเน้นโจมตีรุนแรง อันหนึ่งเน้นกักขังศัตรู ล้วนมีประโยชน์ต่างกันไป"

"วิชาเหล่านี้ดูเผินๆ เหมือนเรียบง่าย แต่แท้จริงแล้วพลิกแพลงได้ไร้ที่สิ้นสุด หากสามารถฝึกฝนจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบ ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่สูงกว่าตนหนึ่งระดับก็ไม่กล้าดูแคลน ส่วนถ้าหากเจอขั้นสร้างรากฐานเข้าจริงๆ เจ้าต้องรีบเรียกอาจารย์ทันที อย่าได้ฝืนสู้ ระหว่างผู้บำเพ็ญเพียร ระดับพลังคือความจริงที่ไม่อาจหลีกเลี่ยง ช่องว่างระหว่างระดับย่อยนั้นยากจะก้าวข้าม ยิ่งไม่ต้องพูดถึงระดับใหญ่เลย"

หลี่หยวนซีกวาดสายตามอง ในนั้นยังมีวิชาหนามไม้ วิชาเข็มทองคำ วิชาเทวะน้ำแข็ง และวิชาโจมตีอื่นๆ อีกหลายชนิด แต่ละวิชาล้วนแผ่คลื่นพลังวิญญาณที่แตกต่างกันออกไป

เขาสัมผัสได้ว่า แม้วิชาเหล่านี้จะมีระดับไม่สูง แต่ทุกวิชาล้วนผ่านการคัดสรรมาอย่างดี ไม่ใช่ของสุ่มสี่สุ่มห้าแน่นอน

"เลือกเถอะ"

ซูเซวียนโจวกล่าวเสียงเรียบ แต่สายตากลับแอบสังเกตปฏิกิริยาของหลี่หยวนซี

แท้จริงแล้วเขากำลังใช้การเลือกครั้งนี้เพื่อทำความเข้าใจนิสัยของศิษย์ผู้นี้ให้มากขึ้น

หากหลี่หยวนซีเลือกวิชาโจมตีทั้งหมด ย่อมพิสูจน์ได้ว่าเขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่ชื่นชอบการต่อสู้และมีนิสัยหุนหันพลันแล่น

หากเอนเอียงไปทางการป้องกัน ก็จะเป็นประเภทที่ชอบรักษาชีวิตและทำอะไรอย่างรอบคอบ

หากรุกและรับสมดุล ก็แสดงว่าเด็กคนนี้มีความคิดรอบคอบ รู้จักชั่งน้ำหนักผลดีผลเสีย

หลี่หยวนซีนิ่งเงียบใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง สายตากวาดมองหยกหยวนหลายสิบชิ้นไปมา

เขาชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียของแต่ละวิชาอย่างละเอียด โดยนำมาประกอบกับรากวิญญาณห้าธาตุของตนเอง และอันตรายต่างๆ ที่อาจต้องเผชิญในอนาคต

เนิ่นนานผ่านไป ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจเลือกมา 3 วิชา

ได้แก่ วิชาลูกไฟ วิชาโล่วิญญาณ และวิชากระบี่บิน

สองวิชาแรกเข้าใจได้ง่าย วิชาลูกไฟคือการรวบรวมพลังวิญญาณธาตุไฟ เมื่อทำมุทราแล้วจะสามารถสร้างลูกไฟร้อนแรงออกมาได้ มีอานุภาพไม่ธรรมดาและใช้พลังงานพอเหมาะ

ส่วนวิชาโล่วิญญาณก็มีผลลัพธ์คล้ายกับยันต์คงกระพัน เพียงแต่สิ่งที่ปลดปล่อยออกมาคือโล่ที่สร้างจากพลังวิญญาณบริสุทธิ์

สามารถปรับเปลี่ยนระดับการป้องกันได้ตามความแข็งแกร่งของพลังวิญญาณ ยืดหยุ่นกว่ายันต์มาก ตราบใดที่พลังวิญญาณยังไม่หมด โล่ก็จะไม่แตก

ใช้งานได้ดีกว่ายันต์คงกระพัน แต่ผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนต้องใช้พลังวิญญาณในการต่อสู้ จึงไม่ยอมนำพลังวิญญาณมาเสียเปล่ากับสิ่งนี้

ส่วนวิชานี้และวิชาสุดท้ายนั้นเหมาะกับผู้บำเพ็ญเพียรที่มีรากวิญญาณห้าธาตุอย่างเขาที่สุด

แม้รากวิญญาณห้าธาตุจะฝึกฝนได้ช้า แต่ปริมาณพลังวิญญาณสำรองของเขากลับมีมากกว่าผู้บำเพ็ญเพียรในระดับเดียวกัน นี่คือข้อได้เปรียบเพียงหนึ่งเดียวของรากวิญญาณห้าธาตุ

ขนาดของตันเถียนนั้นใหญ่กว่ารากวิญญาณประเภทอื่นหลายส่วนมาแต่กำเนิด

ส่วนวิชากระบี่บินนั้น เป็นทักษะขั้นสูงที่ใช้พลังวิญญาณจำแลงเป็นกระบี่ จำเป็นต้องใช้พลังวิญญาณจำนวนมากเพื่อรักษารูปร่างของกระบี่ให้คงที่

ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปมักไม่กล้าฝึกฝนวิชานี้สุ่มสี่สุ่มห้า เพราะหากพลังวิญญาณหมดลงเมื่อใด ก็จะตกอยู่ในสถานการณ์อันตรายอย่างยิ่ง

แต่นั่นแหละ พลังวิญญาณสำรองของเขามีมาก อีกทั้งหากฝึกฝนวิชาทั้งหมดจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบ การใช้พลังวิญญาณก็จะลดลงครึ่งหนึ่ง

ด้วยเหตุนี้ วิชาที่ดูเหมือนไร้ประโยชน์ในสายตาคนอื่น กลับสามารถแสดงอานุภาพที่เหนือความคาดหมายได้เมื่ออยู่ในมือเขา

"เอา 3 วิชานี้ขอรับ"

หลี่หยวนซีเงยหน้าขึ้น กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

ซูเซวียนโจวพยักหน้า แววตาแฝงความชื่นชม

การเลือกของเด็กคนนี้ผิดคาดไปบ้าง แต่ก็สมเหตุสมผล

รุกรับสมดุล ทั้งยังรู้จักใช้ข้อได้เปรียบเรื่องปริมาณพลังวิญญาณที่มากกว่าจากรากวิญญาณห้าธาตุของตนเอง ความคิดความอ่านเช่นนี้ เหนือกว่าผู้บำเพ็ญเพียรรุ่นราวคราวเดียวกันไปมากแล้ว

เขายกมือส่งม้วนคัมภีร์วิชาท่องเซียวเหยาไปตรงหน้าหลี่หยวนซี วินาทีที่ปลายนิ้วสัมผัสม้วนคัมภีร์ พลังวิญญาณบริสุทธิ์สายหนึ่งก็ไหลผ่านปลายนิ้วเข้าสู่ทะเลความรู้ของหลี่หยวนซี ทำให้จิตใจของเขาตื่นตัวขึ้นมาทันที

"วิชาท่องเซียวเหยานี้ ไม่ใช่วิชาทั่วไปจะเทียบได้"

น้ำเสียงของซูเซวียนโจวแฝงความยาวไกล สายตาทอดมองทะเลหมอกบนยอดภูเขาชางอู๋ ราวกับนึกถึงอดีตอันแสนไกล แววตามีร่องรอยของการหวนรำลึกและทอดถอนใจ

"วิชาท่องเซียวเหยาที่ปรมาจารย์สำนักเซียวเหยาได้มาโดยบังเอิญในอดีต แท้จริงแล้วเป็นเพียงคัมภีร์ฉบับไม่สมบูรณ์ ไม่ใช่วิชาที่สมบูรณ์แบบ"

"มันถือกำเนิดจากเจตจำนงของคุนเผิงในยุคบรรพกาล เน้นย้ำเรื่องการหลอมรวมกับฟ้าดิน ทลายข้อจำกัด แสวงหาเจตจำนงแห่งความอิสระเสรีที่ทะยานขึ้นไปเก้าหมื่นลี้"

"แตกต่างจากวิชาย่างก้าวเงาและวิชาตัวเบาที่เจ้าเคยฝึกฝนมาก่อนอย่างสิ้นเชิง"

"สองวิชานั้นเป็นเพียงการใช้ทักษะ แต่วิชาท่องเซียวเหยา คือการแสวงหาการยกระดับสภาพจิตใจ"

หลี่หยวนซีกลั้นหายใจรวบรวมสมาธิ สองมือรับม้วนคัมภีร์มาอย่างนอบน้อม สัมผัสจากปลายนิ้วนั้นอบอุ่นดุจหยก ทว่าแฝงไว้ด้วยความรู้สึกผ่านร้อนผ่านหนาวอันยากจะบรรยาย ราวกับว่าม้วนคัมภีร์นี้ผ่านการชำระล้างจากกาลเวลามานับไม่ถ้วน

เขาทำตามวิธีฝึกฝนวิชาอาคมตามปกติ โดยนำม้วนคัมภีร์มาแตะที่หว่างคิ้ว

ชั่วพริบตาเดียว กระแสสำนึกอันมหาศาลก็หลั่งไหลเข้าสู่ทะเลความรู้ดั่งเกลียวคลื่น แทบจะกลืนกินสติสัมปชัญญะของเขาไปจนหมดสิ้น

แตกต่างจากการสืบทอดวิชาอันอ่อนโยนของหยกหยวนทั่วไป การสืบทอดวิชาท่องเซียวเหยากลับแฝงมาด้วยกลิ่นอายอันยิ่งใหญ่ที่ทระนงองอาจเหนือฟ้าดิน ราวกับจะลากวิญญาณทั้งดวงของเขาเข้าไปในผืนฟ้าดินอันกว้างใหญ่ไพศาลนั้น

ในทะเลความรู้ คล้ายมีคุนเผิงขนาดยักษ์ที่บดบังฟ้าดินกำลังสยายปีกบิน ยามที่สยายปีกออก กว้างใหญ่ถึงหมื่นจั้ง

ที่ใดที่ปีกพาดผ่าน ทะเลหมอกก็พลิกตลบดั่งเกลียวคลื่นบ้าคลั่ง พายุหมุนหอบพัดดุจเสียงฟ้าร้อง ฟ้าดินล้วนเปลี่ยนสี

ข้างหูมีเสียงร้องกึกก้องกังวาน เสียงนั้นราวกับมาจากยุคบรรพกาล แฝงไว้ด้วยความดุดันที่ไม่มีใครเทียบเทียม

เบื้องหน้าคือภาพอันยิ่งใหญ่ของคุนเผิงที่ทะยานขึ้นไปเก้าหมื่นลี้ มันพุ่งตัวขึ้นจากทะเลเป่ยหมิง กลายเป็นนกเผิง สยายปีกออกก็กว้างถึงสามพันลี้ พุ่งทะยานขึ้นสู่หมู่เมฆ จนถึงท่ามกลางดวงดาวบนสวรรค์ชั้นเก้า

ความรู้สึกไร้น้ำหนักถาโถมเข้ามา ราวกับวิญญาณของเขาก็พุ่งขึ้นสู่สวรรค์ชั้นเก้าไปพร้อมกับคุนเผิง

เบื้องล่างคือผืนดินอันกว้างใหญ่ ภูเขาและแม่น้ำดูเล็กจ้อยราวกับรังมด

เบื้องบนคือท้องฟ้าประดับดาวอันไร้ขอบเขต ดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และดวงดาวอยู่ใกล้แค่เอื้อม

ความรู้สึกอิสระเสรีที่หลุดพ้นจากพันธนาการทั้งปวง ความรู้สึกเป็นอิสระที่ท่องไปในฟ้าดินได้อย่างใจนึก เกือบทำให้เขาจมดิ่งลงไปจนลืมตัวตนของตัวเอง

"ตื่น"

เสียงของซูเซวียนโจวดังระฆังใบใหญ่ ดังระเบิดขึ้นในทะเลความรู้ ดึงหลี่หยวนซีให้หลุดพ้นจากความลุ่มหลงนั้นอย่างแรง

หลี่หยวนซีได้สติกลับมาทันที เหงื่อเย็นผุดพรายที่หางคิ้ว เสื้อผ้าด้านหลังเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ

ม้วนคัมภีร์เก่าแก่ในมือร่วงลงพื้น ถูกซูเซวียนโจวใช้พลังวิญญาณดึงขึ้นมาวางราบไว้ข้างกาย

เขาตกใจจนแทบช็อกเมื่อพบว่า พลังวิญญาณสีเขียวเข้มในตันเถียนเกิดอาการปั่นป่วนเล็กน้อยจากความเหม่อลอยเมื่อครู่ จนแทบจะหลุดการควบคุม

หากไม่ได้ซูเซวียนโจวส่งเสียงเตือนไว้ทัน เกรงว่าเขาคงจะธาตุไฟเข้าแทรกไปแล้ว

เขารีบดึงสติกลับมา โคจรเคล็ดวิชาฉางชุนเพื่อรักษาสมดุลในตันเถียน แล้วจมจิตสำนึกลงไปในการสืบทอดของม้วนคัมภีร์อีกครั้ง

ครั้งนี้ เขาไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย

วิชาท่องเซียวเหยา ชั้นที่ 1 กายาเบาดุจนางแอ่น

เคล็ดวิชาในชั้นแรกนี้ ไม่ใช่เพียงการใช้พลังวิญญาณรองรับใต้ฝ่าเท้าอย่างหยาบๆ แต่ต้องชักนำพลังวิญญาณฟ้าดินมาชำระล้างแขนขาและกระดูกทั่วร่าง ตั้งแต่กระดูกไปจนถึงกล้ามเนื้อ จากเส้นชีพจรไปจนถึงรูขุมขน ล้วนต้องถูกพลังวิญญาณชโลมและปรับเปลี่ยน

นี่คือกระบวนการผลัดเปลี่ยนกระดูก แม้จะเป็นเพียงชั้นแรก แต่ก็ครอบคลุมถึงขอบเขตของการปรับเปลี่ยนร่างกายแล้ว

ยามฝึกฝน ต้องเลียนแบบท่วงท่าสยายปีกของคุนเผิง เปลี่ยนพลังวิญญาณให้เป็นปีกที่มองไม่เห็น หลอมรวมเข้ากับเลือดเนื้อทุกกระเบียดนิ้วทั่วร่าง

กระบวนการนี้เจ็บปวดแสนสาหัส เพราะพลังวิญญาณจะชะล้างเส้นชีพจร หล่อหลอมกระดูก ทุกครั้งที่โคจรพลังจะรู้สึกราวกับถูกมีดนับพันเล่มเฉือนเนื้อ

เมื่อฝึกสำเร็จ ไม่เพียงแต่ความเร็วในการวิ่งจะเพิ่มขึ้นกว่า 3 ส่วน การกระโดดไกลหลายจั้งก็จะเหมือนเดินบนพื้นราบ ยิ่งไปกว่านั้นยังสามารถเหยียบใบหญ้าโดยที่ใบหญ้าไม่หัก เหยียบน้ำแข็งบางๆ โดยที่น้ำแข็งไม่แตกได้อีกด้วย

ยามที่ร่างเคลื่อนไหวไปมา ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปในระดับเดียวกันแทบจะมองไม่เห็นร่องรอย ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มีระดับย่อยสูงกว่าหนึ่งหรือสองระดับ ก็ไม่แน่ว่าจะสามารถล็อกเป้าหมายได้อย่างแม่นยำ

หลี่หยวนซีจดจำเคล็ดวิชาชั้นแรกไว้ในส่วนลึกของทะเลความรู้อย่างแม่นยำ รู้สึกเพียงว่าความลึกล้ำของวิชาท่องเซียวเหยานี้ ไม่ใช่วิชาตัวเบาจะเทียบได้เลย

วิชาแรกคือความอิสระเสรีที่หลอมรวมกับฟ้าดิน เป็นสภาพจิตใจที่สอดประสานกับฟ้าดิน

วิชาหลังเป็นเพียงทักษะการควบคุมพลังวิญญาณเพื่อขับเคลื่อนร่างกาย เป็นการใช้งานในระดับวิชาอาคม

แม้ทั้งสองวิชาจะช่วยเพิ่มความเร็วได้เหมือนกัน แต่แก่นแท้กลับแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

"จำไว้"

ซูเซวียนโจวเห็นเขามีสีหน้าเคร่งเครียด จึงเอ่ยปากช้าๆ น้ำเสียงแฝงความจริงจัง

"ชั้นแรกดูเหมือนง่าย แต่คือรากฐานสำคัญ ห้ามดูแคลนเด็ดขาด"

"เจ้าต้องหลอมรวมเคล็ดวิชาชำระล้างร่างกายด้วยพลังวิญญาณเข้ากับวิชาย่างก้าวเงาและวิชาตัวเบา ให้ร่างกายและวิญญาณเป็นหนึ่งเดียว ฝึกทั้งภายนอกและภายใน จึงจะถือว่าเข้าถึงแก่นแท้อย่างแท้จริง"

"หากรากฐานไม่มั่นคง แล้วฝืนฝึกชั้นที่ 2 สถานเบาเส้นชีพจรจะเสียหาย สถานหนักธาตุไฟจะเข้าแทรก ตกอยู่ในหายนะที่ไม่อาจกู้คืนได้"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง สายตามองไปที่หยกหยวนวิชา 3 ชิ้นในมือของหลี่หยวนซี แววตาทอประกายชื่นชม

วิชาลูกไฟ วิชาโล่วิญญาณ วิชากระบี่บิน การผสมผสานของ 3 วิชานี้ รุกรับสมดุล ทั้งยังเป็นวิชาที่สูบพลังวิญญาณอย่างหนัก เหมาะสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรที่มีรากวิญญาณห้าธาตุอย่างยิ่ง

"3 วิชาที่เจ้าเลือกนี้ นับว่ารอบคอบดีทีเดียว เห็นได้ชัดว่าเจ้าไม่ใช่คนมุทะลุ"

ซูเซวียนโจวกล่าวช้าๆ

"วิชาลูกไฟคือรากฐานการโจมตีของธาตุทั้งห้า แม้ดูเหมือนเรียบง่าย แต่อานุภาพไม่ธรรมดา หากฝึกฝนจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบ แม้แต่แสงวิญญาณคุ้มกายของผู้บำเพ็ญเพียรที่มีระดับย่อยสูงกว่าถึง 2 ระดับก็สามารถทำลายได้"

"วิชาโล่วิญญาณสามารถปกป้องเจ้าให้ปลอดภัย ยืดหยุ่นกว่ายันต์ สามารถปรับทิศทางการป้องกันได้ตามใจนึก"

"วิชากระบี่บินแม้จะสิ้นเปลืองพลังวิญญาณมหาศาล แต่ก็ชนะตรงที่คาดไม่ถึง อีกทั้งระยะโจมตียังไกล สามารถปลิดชีพศัตรูได้ในระยะหลายสิบจั้ง"

ซูเซวียนโจวสะบัดมือ หยกหยวนทั้ง 3 ชิ้นก็ลอยไปตรงหน้าหลี่หยวนซี ลอยอยู่ห่างจากสายตาของเขา 3 ฉื่อ

เขากล่าวต่อ

"3 วิชานี้ ล้วนเป็นพื้นฐานของวิชาระดับ 1 แต่ก็ใช้งานได้จริงที่สุด"

"วิชาที่ดูหวือหวาแม้จะสวยงาม แต่ในการต่อสู้เป็นตาย มักพึ่งพาไม่ได้เท่าวิชาพื้นฐานเหล่านี้"

"เจ้าต้องฝึก 3 วิชานี้ให้ถึงขั้นเริ่มต้นภายในครึ่งเดือน จากนั้นจึงฝึกวิชาท่องเซียวเหยาชั้นแรกให้สำเร็จ"

"เมื่อถึงเวลานั้น เจ้าค่อยไปหาประสบการณ์ที่หุบเขาธาราวิญญาณ อาจารย์ถึงจะวางใจให้เจ้าไป"

"ภายในครึ่งเดือน"

ซูชิงหยวนตกใจเล็กน้อย แววตาแฝงความไม่อยากเชื่อ

ต้องรู้ว่า ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปฝึกวิชาระดับ 1 สักวิชา อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาฝึกฝนอย่างหนักถึง 5 วัน หากพรสวรรค์ด้อยหน่อยอาจต้องใช้เวลา 10 วันหรือครึ่งเดือน

วิชาอาคม 3 วิชาบวกวิชาท่าร่าง 1 วิชา ต้องฝึกให้สำเร็จทั้งหมดภายในครึ่งเดือน นี่แทบจะเป็นภารกิจที่เป็นไปไม่ได้เลย

ต่อให้เป็นศิษย์อัจฉริยะที่มีรากวิญญาณฟ้า ก็ไม่แน่ว่าจะทำได้รวดเร็วปานนี้

"ท่านพ่อ ศิษย์น้องเล็กเขา"

ทว่าซูเซวียนโจวกลับส่ายหน้า น้ำเสียงหนักแน่น แววตาเต็มเปี่ยมไปด้วยความเชื่อมั่นในตัวหลี่หยวนซี

"ข้าเชื่อใจเจ้า ซีเอ๋อร์"

"ความสามารถในการควบคุมพลังวิญญาณของเจ้าบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบแล้ว นี่คือข้อได้เปรียบที่สุดของเจ้า"

"สติปัญญายิ่งเหนือล้ำกว่าคนทั่วไป ไม่เช่นนั้นคงไม่อาจฝึกวิชาย่างก้าวเงาและวิชาตัวเบาจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบได้ในเวลาอันสั้นเพียงนี้"

"เคล็ดวิชาชั้นแรกของวิชาท่องเซียวเหยา ก็สอดคล้องกับวิชาท่าร่างที่เจ้าเคยฝึกฝนมาก่อนอยู่แล้ว เมื่อมีพื้นฐานจากวิชาตัวเบาและวิชาย่างก้าวเงา การฝึกฝนย่อมได้ผลลัพธ์เป็นทวีคูณ"

"3 วิชานี้ ล้วนเป็นการประยุกต์ใช้พื้นฐานในการดึงพลังวิญญาณมาสร้างรูปร่าง ด้วยพื้นฐานของเจ้า เวลาครึ่งเดือนก็เพียงพอแล้ว"

เขามองดูความลังเลในแววตาของหลี่หยวนซี น้ำเสียงก็เปลี่ยนเป็นจริงจังยิ่งขึ้น

"เส้นทางแห่งเซียน เดิมทีก็ต้องแข่งกับเวลา"

"ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ช้าไปก้าวเดียวอาจล้าหลังไปตลอดชีวิต ล้าหลังไปตลอดชีวิตก็อาจหมายถึงตัวตายมรรคาสลาย"

"หากทนแรงกดดันแค่นี้ไม่ได้ จะไปเผชิญหน้ากับงูหลามลายทมิฬในหุบเขาธาราวิญญาณได้อย่างไร"

"นั่นคือสัตว์อสูรระดับ 1 ขั้นกลางจุดสูงสุด ดุร้ายและเจ้าเล่ห์ พลาดพลั้งเพียงนิดเดียวก็อาจเสียชีวิตได้"

"แล้วจะไปยืนหยัดในการประลองย่อยของตลาดได้อย่างไร ลูกหลานตระกูลใหญ่เหล่านั้น มีใครบ้างที่ไม่ได้รับการฝึกฝนวิชาต่างๆ มาตั้งแต่เด็ก มีรากฐานล้ำลึก หากเจ้าไม่สามารถเพิ่มความแข็งแกร่งได้ในเวลาอันสั้น จะเอาอะไรไปแข่งขันกับพวกเขา"

หลี่หยวนซีใจสั่นสะท้าน คำพูดของซูเซวียนโจวราวกับไม้กระบองที่ฟาดเข้าที่หัว ทำให้เขาตื่นรู้ขึ้นมาทันที

ใช่แล้ว โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรไม่เคยเป็นเรือนกระจก แต่เป็นสนามรบอันโหดร้าย

ในเมื่อเขาเลือกเดินบนเส้นทางนี้ ก็ต้องทนรับแรงกดดันที่คู่ควร

เขารีบโค้งคำนับ น้ำเสียงหนักแน่นทรงพลัง

"ศิษย์รับคำสั่ง จะไม่ทำให้ท่านอาจารย์ต้องผิดหวัง ภายในครึ่งเดือนจะฝึกทั้ง 4 วิชานี้ให้สำเร็จจงได้"

ซูเซวียนโจวพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ยกมือขึ้นตบไหล่ของเขาเบาๆ แม้จะแผ่วเบา แต่ก็ทำให้หลี่หยวนซีสัมผัสได้ถึงพลังอันอบอุ่น

"ไปเถอะ จำไว้ เวลาฝึกฝน ห้ามใจร้อนเด็ดขาด ความใจร้อนจะทำให้เสียการ"

"วิชาท่องเซียวเหยาเน้นที่เจตจำนง ไม่ใช่พละกำลัง สิ่งที่เจ้าต้องทำความเข้าใจคือเจตจำนงแห่งความอิสระเสรี ไม่ใช่แค่ความเร็วที่เพิ่มขึ้นเพียงอย่างเดียว"

"3 วิชานี้เน้นที่การควบคุม ไม่ใช่ความดุดัน การควบคุมพลังวิญญาณอย่างแม่นยำมีความสำคัญยิ่งกว่าอานุภาพที่รุนแรง"

หลี่หยวนซีรับคำ มองดูม้วนคัมภีร์เก่าแก่ในมือ ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยถาม

"ท่านอาจารย์ ม้วนคัมภีร์นี้ศิษย์ขอนำกลับไปศึกษาได้หรือไม่ หากได้พิจารณาทบทวนยามว่างจากการฝึกฝน อาจจะช่วยให้เข้าใจแก่นแท้ได้เร็วขึ้น"

แสงอาทิตย์ยามเย็นของภูเขาชางอู๋สาดส่องลงบนตัวเขา ทอดเงาของเขาให้ยืดยาวลงบนพื้นหินสีเขียว

เสื้อผ้าไหมวิญญาณสีเขียวไผ่ปลิวไสวไปตามลมภูเขา ชายเสื้อที่พลิ้วไหวเปล่งประกายแสงวิญญาณจางๆ

แผ่นหลังของเด็กหนุ่มตั้งตรง แววตาเต็มเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น ความดื้อรั้นที่ไม่ยอมแพ้นั้น ทำให้ซูเซวียนโจวเผลอมองเห็นภาพของตัวเองในวัยหนุ่มซ้อนทับขึ้นมา

ซูเซวียนโจวมองเขา ถอนหายใจเบาๆ ทว่าแววตากลับแฝงด้วยความรู้สึกซับซ้อนที่ปะปนกันระหว่างความปลาบปลื้มใจและความเสียดาย

"เอาไปเถอะ ถึงอย่างไรก็ไม่ใช่ของมีค่าอะไรมากมายนัก"

เขาสะบัดมือ ม้วนคัมภีร์ก็ลอยไปหาหลี่หยวนซี

"วิชาท่องเซียวเหยานี้แม้จะลึกล้ำ แต่ท้ายที่สุดก็เป็นเพียงคัมภีร์ฉบับไม่สมบูรณ์ ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนับว่าไม่ใช่วิชาชั้นยอด เจ้าจะทำความเข้าใจได้มากน้อยเพียงใด ก็ขึ้นอยู่กับโชคชะตาของเจ้าเอง"

หลี่หยวนซีใช้สองมือรับม้วนคัมภีร์เก่าแก่ที่ลอยมาอย่างมั่นคง โค้งคำนับซูเซวียนโจวอย่างจริงจัง ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

ฝีเท้าของเขามั่นคง ทุกย่างก้าวหนักแน่น เห็นได้ชัดว่าตัดสินใจแน่วแน่แล้ว

ซูเซวียนโจวยืนอยู่กับที่ มองดูแผ่นหลังของเขาที่ค่อยๆ ห่างออกไป พลางถอนหายใจยาวอีกครั้ง

"พรสวรรค์หนอ"

เขาพึมพำกับตัวเอง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเสียดาย

"หากเด็กคนนี้มีรากวิญญาณฟ้า อนาคตอาจจะมีความหวังที่จะก้าวไปสู่ระดับที่เหนือกว่าขั้นหยวนอิงก็เป็นได้"

"น่าเสียดาย น่าเสียดายจริงๆ ข้อจำกัดของรากวิญญาณห้าธาตุ ท้ายที่สุดก็ยากจะทำลายได้"

"ต่อให้พยายามมากเพียงใด เกรงว่าคงยากจะทะลวงผ่านขั้นสร้างรากฐาน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงขั้นก่อเกิดตานเลย"

เขาส่ายหน้า สายตามองไปยังทะเลหมอกเบื้องหน้า แววตาทอประกายความรู้สึกซับซ้อน

"ทว่า เด็กคนนี้เกิดมาก็ไม่ใช่คนที่จะถูกกักขังอยู่ในพื้นที่แคบๆ อยู่แล้ว"

"ทั้งสภาพจิตใจ สติปัญญา ความมุมานะ ล้วนเป็นเลิศ"

"บางที เขาอาจจะก้าวเดินบนเส้นทางที่ไม่ธรรมดาก็เป็นได้"

ซูชิงหยวนรีบรินน้ำชาให้บิดาของตน ต่อหน้าคนนอกเรียกท่านอาจารย์ เวลาอยู่ด้วยกันสองคนเรียกท่านพ่อ