บทที่ 11 - ตำราเก่าลึกลับ

บทที่ 11 - ตำราเก่าลึกลับ

ลมยามค่ำคืนพัดวนรอบลานกว้าง นำพาความเย็นสดชื่นของใบสน พัดผ่านปอยผมปรกหน้าของหลี่หยวนซีให้ไหวระริกเบาบาง

จุดแสงพลังวิญญาณสีเขียวมรกตรอบกายเขา กำลังไหลเวียนอย่างเชื่องช้ารอบเรือนร่างที่ยืนหยัดในท่าม้า ราวกับม่านมุ้งสีเขียวอันเลือนราง

ลมหายใจเข้าออกล้วนเต็มไปด้วยพลังวิญญาณธาตุไม้ที่บริสุทธิ์ที่สุดในฟ้าดิน จิตใจสงบนิ่งดั่งผืนดินใต้คันนา แม้กระทั่งปลายนิ้วที่เคยสั่นเทาก็หยุดนิ่งสนิท

ด้านหลังพลันปรากฏเสียงฝีเท้าแผ่วเบาอย่างยิ่ง เหยียบย่ำลงบนลวดลายแผ่นหิน จังหวะก้าวเดินเชื่องช้าอย่างมาก คล้ายเกรงว่าจะทำให้พลังวิญญาณที่ไหลเวียนรอบตัวเขาแตกตื่น

หลี่หยวนซีชะงักจิตใจเล็กน้อย ทว่าไม่ลืมตาขึ้น ยังคงรักษากลไกการหายใจเข้าออกเอาไว้

บนยอดเขาของสำนักเซียวเหยาแห่งนี้ นอกจากผู้เป็นอาจารย์ ศิษย์พี่ชาย และศิษย์พี่หญิงแล้ว ไม่มีบุคคลอื่นอีก ไม่จำเป็นต้องระแวดระวัง

เสียงฝีเท้านั้นหยุดลงในระยะห่างจากด้านหลังเขาสามก้าว ตามด้วยเสียงเสียดสีของเนื้อผ้า และยังมีกลิ่นหอมหวานเจือจางผสมผสานกับกลิ่นอายพฤกษาโชยมา มันคือกลิ่นของธูปสงบจิตที่ซูชิงหยวนมักจะใช้เป็นประจำ

มุมปากของหลี่หยวนซียกขึ้นเล็กน้อย เขายังคงยืนในท่าม้า เอ่ยเสียงเบา

"ศิษย์พี่หญิง"

ซูชิงหยวนอุทานด้วยความตกใจ คล้ายนึกไม่ถึงว่าตนเองจะถูกจับได้ ปลายนิ้วหยิบจับสิ่งของบางอย่างซ่อนไว้ด้านหลัง ก่อนจะเดินเข้ามาหาด้วยท่าทางเก้อเขิน แล้วอ้อมมาอยู่ด้านข้างเขา

เห็นเขาหลุบตาลง พลังวิญญาณรอบกายยิ่งไหลเวียนอย่างเชื่องเชื่อ แววตาของนางก็ทอประกายประหลาดใจ ลดเสียงต่ำลง

"ศิษย์น้องเล็กเจ้าเก่งกาจถึงเพียงนี้ ผ่านไปเพียงครึ่งวัน พลังวิญญาณก็ยอมหมุนวนรอบตัวเจ้าแล้ว ตอนนั้นข้าฝึกฝนอยู่เกือบสิบวัน พลังวิญญาณยังเอาแต่หลบเลี่ยงข้าอยู่เลย"

นางกล่าวพลางอดไม่ได้ที่จะยื่นมือออกไป หวังจะสัมผัสจุดแสงสีเขียวที่หมุนวนอยู่ข้างแขนของหลี่หยวนซี

ปลายนิ้วเพิ่งจะเข้าใกล้ จุดแสงนั้นกลับคลอเคลียปลายนิ้วของนางเบาบาง ทำให้ดวงตาของซูชิงหยวนเป็นประกาย คล้ายค้นพบของเล่นชิ้นใหม่

ในที่สุดหลี่หยวนซีก็ค่อยๆ คลายท่าม้า แม้ขาทั้งสองข้างยังคงปวดเมื่อยอยู่บ้าง ทว่ากลับรู้สึกเบาสบายกว่าเมื่อช่วงกลางวันอย่างมาก

เขาช้อนตาขึ้นมองศิษย์พี่หญิง เห็นนางเอามือไพล่หลัง ร่างกายเอียงไปด้านข้างเล็กน้อย แววตาซุกซ่อนความเจ้าเล่ห์เอาไว้ จึงอดสงสัยไม่ได้

"ศิษย์พี่หญิงแอบมาเงียบๆ เช่นนี้ มีเรื่องอันใดหรือ"

ซูชิงหยวนถูกมองออกก็แก้มแดงระเรื่อ ทว่าไม่ปิดบังอีกต่อไป นางพลิกมือหยิบสิ่งของจากด้านหลังส่งมาตรงหน้าเขา

เสียงของนางกดต่ำลงอีก ยังไม่ลืมหันมองรอบด้าน คล้ายเกรงว่าผู้เป็นอาจารย์และศิษย์พี่ใหญ่จะมาพบเห็น

"นี่ มอบให้เจ้า"

สายตาของหลี่หยวนซีตกลงบนฝ่ามือของศิษย์พี่หญิง มันคือหินรูปทรงเหลี่ยมก้อนหนึ่ง ขนาดประมาณฝ่ามือ เนื้อหินเปล่งประกายชุ่มชื่น มีสีขาวน้ำนมจางๆ

ผิวหินทอประกายแสงนุ่มนวล แม้ในยามค่ำคืนก็ยังสามารถมองเห็นจุดแสงพลังวิญญาณละเอียดอ่อนไหลเวียนอยู่ภายในก้อนหินอย่างเชื่องช้า มันควบแน่นและบริสุทธิ์ยิ่งกว่าพลังวิญญาณในฟ้าดิน

สัมผัสเย็นเยียบ ทว่ากลับแฝงด้วยไอวิญญาณอันอบอุ่น ไม่เหมือนหินธรรมดาทั่วไป

"สิ่งนี้คือ"

เขารับก้อนหินมา ปลายนิ้วลูบไล้ลวดลายเรียบเนียนบนผิวหิน สามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงพลังวิญญาณที่เข้มข้นทว่าไม่รุนแรง ค่อยๆ แผ่ซ่านออกจากก้อนหิน ลอดผ่านปลายนิ้วเข้าสู่เส้นลมปราณ มันเป็นมิตรยิ่งกว่าพลังวิญญาณธาตุไม้ที่ผู้เป็นอาจารย์ชักนำให้เมื่อช่วงกลางวันเสียอีก ไม่ต้องให้เขาตั้งใจชักนำ มันก็วิ่งพล่านไปตามพื้นผิวเส้นลมปราณด้วยตนเอง

ซูชิงหยวนขยับเข้าไปใกล้เขา เขย่งปลายเท้าดูศิลาวิญญาณในฝ่ามือเขา ดวงตาโค้งดั่งจันทร์เสี้ยว น้ำเสียงแฝงความภาคภูมิใจคล้ายกำลังรอรับความดีความชอบ

"นี่คือศิลาวิญญาณ ศิลาวิญญาณระดับต่ำ ข้าเก็บสะสมมาตั้งนาน เดิมทีคิดจะเก็บไว้หลอมโอสถปี้กู่สักสองสามเตา แต่คิดไปคิดมา มอบให้เจ้าคงจะคุ้มค่ากว่า"

นางเห็นหลี่หยวนซียังคงมีใบหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย จึงดึงข้อมือเขาให้เดินไปนั่งลงที่ม้านั่งหินข้างลานกว้าง ชี้นิ้วไปที่ศิลาวิญญาณในฝ่ามือเขาแล้วอธิบายอย่างละเอียด

"ตอนนี้เจ้ายังกักเก็บพลังวิญญาณไม่ได้ไม่ใช่หรือ พลังวิญญาณในฟ้าดินนั้นปะปนกันวุ่นวาย ต่อให้เป็นพลังวิญญาณธาตุไม้ ก็ยังปะปนด้วยฝุ่นละอองขุ่นมัว เจ้ารากวิญญาณห้าธาตุสับสนวุ่นวาย เส้นลมปราณยังไม่ได้รับการหล่อเลี้ยง การกลั่นกรองจึงเปลืองแรงอย่างมาก พลังวิญญาณที่อุตส่าห์ชักนำมาได้ ล้วนสูญสิ้นไปกับการกรองสิ่งเจือปน ย่อมกักเก็บเอาไว้ไม่ได้"

"แต่ศิลาวิญญาณก้อนนี้ไม่เหมือนกัน"

ปลายนิ้วของซูชิงหยวนแตะลงบนผิวหินเบาบาง จุดแสงพลังวิญญาณละเอียดอ่อนเหล่านั้นก็ลอยออกมาจากก้อนหินสองสามสาย หมุนวนอยู่รอบปลายนิ้วของทั้งสองคน

"พลังวิญญาณในศิลาวิญญาณก่อเกิดมาอย่างควบแน่น ไม่มีสิ่งเจือปนแม้แต่น้อย เป็นแก่นแท้แห่งฟ้าดินที่บริสุทธิ์ ไม่ต้องให้เจ้าเปลืองแรงกลั่นกรอง เพียงแค่กำมันไว้ขณะบำเพ็ญเพียร พลังวิญญาณในศิลาวิญญาณก็จะไหลไปตามเส้นลมปราณของเจ้ามุ่งสู่ตันเถียนด้วยตนเอง เจ้าเพียงแค่ตั้งใจใช้เคล็ดวิชาฉางชุนชี้นำการไหลเวียนก็พอ สามารถประหยัดแรงไปได้กว่าครึ่ง"

นางกล่าวจบ ก็กลัวว่าหลี่หยวนซีจะรู้สึกลำบากใจ จึงรีบเสริม

"เจ้าอย่าได้เกรงใจไปเลย ข้ายังมีศิลาวิญญาณเช่นนี้อีกหลายก้อน มันไม่ใช่ของหายากอะไรนัก"

"เพียงแต่ผู้เป็นอาจารย์มักจะพร่ำบอกเสมอว่า การฝึกฝนต้องเริ่มจากการขัดเกลาจิตใจ การพึ่งพาพลังวิญญาณฟ้าดินเพื่อสร้างรากฐานจึงจะมั่นคง จึงไม่ยอมให้พวกเราใช้ศิลาวิญญาณช่วยส่งเสริมพร่ำเพรื่อ เกรงว่าจะบ่มเพาะนิสัยมักใหญ่ใฝ่สูง"

"แต่เจ้าไม่เหมือนกัน เจ้ามีรากวิญญาณห้าธาตุ เดิมทีก็ยากลำบากกว่าผู้อื่นอยู่แล้ว การใช้ศิลาวิญญาณช่วยชักนำพลังวิญญาณเข้าสู่ร่างกาย เป็นเพียงการใช้ทางลัด รอจนตันเถียนของเจ้าสามารถกักเก็บพลังวิญญาณได้แล้ว ค่อยพึ่งพาตนเองในการดูดซับพลังวิญญาณฟ้าดินก็ยังได้ ไม่ถือว่าทำลายรากฐานหรอก"

หลี่หยวนซีกำศิลาวิญญาณในฝ่ามือ พลังวิญญาณอันอบอุ่นกำลังซึมซาบเข้ามาตามปลายนิ้วอย่างต่อเนื่อง ไหลเวียนอย่างอบอุ่นอยู่ภายในเส้นลมปราณ ไม่ช้าไม่เร็ว รู้สึกสบายยิ่งกว่าการจงใจชักนำพลังวิญญาณในครั้งใดๆ

เขาช้อนตาขึ้นมองศิษย์พี่หญิง เห็นแววตาของนางเต็มไปด้วยความห่วงใยอย่างบริสุทธิ์ใจ ไม่มีท่าทีหวงแหนแม้แต่น้อย ภายในใจก็รู้สึกอบอุ่นขึ้นมา

เขารู้ดีว่าศิษย์พี่หญิงชื่นชอบการหลอมยามาโดยตลอด ศิลาวิญญาณระดับต่ำเพียงหนึ่งก้อน สามารถนำไปซื้อหาวัตถุดิบเสริมอื่นๆ นอกเหนือจากข้าววิญญาณได้ แต่นางกลับมอบให้เขาอย่างง่ายดายเช่นนี้

"ศิษย์พี่หญิง สิ่งนี้มีค่าเกินไป"

เขาคิดจะส่งศิลาวิญญาณคืนกลับไป ทว่าถูกซูชิงหยวนกดมือเอาไว้

"ไม่ล้ำค่าเลย ไม่ล้ำค่าเลย"

ซูชิงหยวนยื่นปาก ผลักมือของเขากลับไป

"ในสายตาข้า การที่ศิษย์น้องเล็กสามารถชักนำพลังวิญญาณเข้าสู่ร่างกายได้เร็วขึ้น ย่อมสำคัญกว่าโอสถปี้กู่ใดๆ สำนักเซียวเหยาของพวกเรามีคนอยู่เพียงเท่านี้ เจ้าเข้าสู่ประตูวิถีบำเพ็ญได้เร็วเท่าใด วันหน้ายังสามารถไปเก็บสมุนไพรที่ภูเขาด้านหลังเป็นเพื่อนข้า เป็นเพื่อนศิษย์พี่ใหญ่ฝึกฝนร่างกาย ดีจะตายไป อีกอย่าง รอจนวันหน้าเจ้ามีระดับการบำเพ็ญเพียรสูงขึ้นแล้ว ยังจะกลัวไม่มีศิลาวิญญาณอีกหรือ ถึงตอนนั้นค่อยหาสมุนไพรวิญญาณดีๆ มาให้ข้าหลอมยา ถือเสียว่าเป็นการตอบแทนก็แล้วกัน"

นางกล่าวอย่างร่าเริง ทว่ารอยยิ้มในแววตากลับจริงใจเป็นพิเศษ ราวกับน้ำพุใสบนภูเขาที่มองเห็นทะลุถึงก้นบึ้ง

หลี่หยวนซีมองศิลาวิญญาณในฝ่ามือ สลับกับดวงตาที่เป็นประกายของศิษย์พี่หญิง ปลายนิ้วค่อยๆ หดเกร็ง กำก้อนหินอันอบอุ่นนั้นไว้ในมือ

พลังวิญญาณชอนไชเข้าสู่ร่างกายตามลวดลายบนฝ่ามือ พาให้กลางอกอบอุ่นไปด้วย

เขาไม่ได้ปฏิเสธอีกต่อไป เพียงแต่โค้งกายให้ซูชิงหยวนอย่างจริงจัง

"ขอบคุณศิษย์พี่หญิง น้ำใจในครั้งนี้ ศิษย์น้องจะจดจำไว้ในใจ วันหน้าจะต้องหาสมุนไพรวิญญาณที่ดีที่สุด มามอบให้ศิษย์พี่หญิงใช้หลอมยาอย่างแน่นอน"

"ต้องอย่างนี้สิ"

ซูชิงหยวนเห็นเขารับไว้ ก็ยิ้มจนตาหยี ยื่นมือไปตบไหล่เขาเบาบาง

"รีบหลับตาทดลองดูเถิด กำศิลาวิญญาณนั่งสมาธิ ดูว่ามันง่ายกว่าการดูดซับพลังวิญญาณจากฟ้าดินหรือไม่ ข้าไม่รบกวนเจ้าแล้ว หากท่านพ่อถามถึง ก็บอกว่าเจ้าเก็บศิลาวิญญาณได้ อย่าบอกว่าเป็นข้าให้มาเล่า ประเดี๋ยวท่านพ่อจะหาว่าข้าตามใจเจ้า"

นางกล่าวจบ ก็เขย่งปลายเท้าเดินย่องเบาไปทางเรือนไผ่ เดินไปได้สองก้าวก็หันกลับมา ทำท่าทางให้กำลังใจเขา

ประกายดาวในแววตาของนางสว่างไสวเป็นพิเศษในยามค่ำคืน จากนั้นก็พลิกตัวหายเข้าไปในป่าไผ่ ทิ้งไว้เพียงกลิ่นอายของธูปสงบจิตจางๆ

บนลานกว้างกลับคืนสู่ความสงบอีกครั้ง มีเพียงเสียงแผ่วเบาของลมภูเขาพัดผ่าน และเสียงน้ำพุวิญญาณหยดติ๋งๆ

หลี่หยวนซีนั่งอยู่บนม้านั่งหิน ฝ่ามือกำศิลาวิญญาณระดับต่ำก้อนนั้น พลังวิญญาณอันอบอุ่นแผ่ซ่านออกมาจากก้อนหินอย่างต่อเนื่อง ไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณอย่างเชื่องช้า

เขาสูดหายใจเข้าลึก ปิดเปลือกตาทั้งสองข้างลง รวบรวมสมาธิอีกครั้ง

ครั้งนี้เขาไม่ได้ไปรับรู้ถึงพลังวิญญาณในฟ้าดิน แต่รวมจิตใจจดจ่ออยู่กับไอวิญญาณอันบริสุทธิ์ที่แผ่ออกมาจากศิลาวิญญาณในฝ่ามือ อาศัยเคล็ดวิชาฉางชุน ชี้นำพลังวิญญาณสายนี้ให้มุ่งลึกเข้าไปในเส้นลมปราณ

พลังวิญญาณของศิลาวิญญาณเป็นไปดั่งที่ศิษย์พี่หญิงกล่าวไว้จริงๆ ไม่จำเป็นต้องกลั่นกรอง มันเชื่องเชื่ออย่างยิ่ง

อาศัยการชี้นำจากจิตใจของเขา มันค่อยๆ ไหลผ่านเส้นลมปราณไท่อินปอดที่มือ จากนั้นวนไปที่เส้นลมปราณหยางหมิงลำไส้ใหญ่ที่มือ มุ่งตรงลงไปเบื้องล่าง ตามเส้นลมปราณของแขนเพื่อมุ่งสู่ตันเถียน

ไม่มีความติดขัดแม้แต่น้อย ไม่มีสิ่งเจือปนเลยสักนิด ควบคุมได้ง่ายกว่าพลังวิญญาณธาตุไม้ที่ผู้เป็นอาจารย์ชักนำให้เมื่อช่วงกลางวันเสียอีก

แม้กระทั่งความรู้สึกสับสนวุ่นวายของห้าธาตุที่ซ่อนเร้นอยู่ภายในร่างกาย ก็ยังถูกไอวิญญาณอันบริสุทธิ์นี้กดทับลงไปได้หลายส่วน

จิตใจของหลี่หยวนซียิ่งจดจ่อ ชี้นำพลังวิญญาณสายนั้นให้เคลื่อนที่และไหลเวียนไปทีละน้อย ตามแผนผังเส้นลมปราณที่บันทึกไว้ในเคล็ดวิชาฉางชุน

สถานที่ซึ่งพลังวิญญาณไหลผ่าน เส้นลมปราณล้วนคล้ายได้รับการหล่อเลี้ยง รอยอุดตันเล็กน้อยที่หลงเหลือจากการทำงานหนักมาเนิ่นนาน ล้วนถูกไอวิญญาณนี้ทะลวงเปิดออกอย่างแผ่วเบา สุขสบายจนเขาแทบจะทอดถอนใจออกมา

เขาไม่กล้าประมาท ยึดมั่นในเคล็ดวิชาที่กล่าวย้ำเตือน ปล่อยให้การไหลเวียนของพลังวิญญาณรักษารูปแบบที่ราบเรียบอยู่เสมอ

ไม่โลภมาก ไม่ผลีผลาม ขัดเกลาเส้นลมปราณไปทีละนิด โคจรไปทีละรอบ ขยับเข้าใกล้ตันเถียนไปทีละน้อย

รัตติกาลเริ่มลึกซึ้ง เมฆหมอกบนภูเขาชางอู๋ก็หนาทึบขึ้นหลายส่วน วนเวียนอยู่รอบลานกว้างบนยอดเขา ห่อหุ้มร่างเล็กที่กำลังนั่งสมาธิเอาไว้ภายใน

ศิลาวิญญาณในฝ่ามือของหลี่หยวนซียังคงเปล่งแสงนุ่มนวลจางๆ จุดแสงพลังวิญญาณภายในก้อนหินค่อยๆ สลายตัว กลายเป็นไอวิญญาณอันบริสุทธิ์ หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างไม่ขาดสาย

ไม่ทราบว่าผ่านไปเนิ่นนานเพียงใด พลังวิญญาณสายนั้นที่เขาชี้นำมาตลอดทาง ในที่สุดก็ไหลผ่านเส้นลมปราณสายสุดท้าย ไหลรินเข้าสู่ตันเถียนอย่างเชื่องช้า

บริเวณตันเถียนบังเกิดความอบอุ่นขึ้นก่อน ตามด้วยความรู้สึกคล้ายผืนดินแห้งผากพานพบฝนวสันต์ ไอวิญญาณอันบริสุทธิ์สายนั้นกระเพื่อมไหวในตันเถียนอย่างแผ่วเบา แปรเปลี่ยนเป็นเส้นสายพลังวิญญาณจางๆ หยั่งรากลึกลงในก้นบึ้งของตันเถียนอย่างมั่นคง

ไม่แตกซ่าน ไม่หลุดลอย มันหยุดนิ่งอยู่ที่นั่นอย่างสงบสุข แผ่ซ่านแสงนุ่มนวลจางๆ อย่างอบอุ่น แม้กระทั่งเส้นลมปราณรอบด้านก็คล้ายถูกพลังวิญญาณสายนี้ชักนำ เริ่มไหลเวียนด้วยตนเองอย่างช้าๆ

หัวใจของหลี่หยวนซีสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ก้นบึ้งดวงตาประกายแสงสว่างที่ยากจะระงับเอาไว้

เขายกมือขึ้นลูบไปที่ตำแหน่งตันเถียน ที่นั่นไม่ได้ว่างเปล่าอีกต่อไป กลับมีพลังวิญญาณที่สัมผัสได้อย่างแท้จริงสายหนึ่ง อบอุ่น เจือจาง ทว่าดำรงอยู่จริง

เขาทำสำเร็จแล้ว

ด้วยความช่วยเหลือจากศิลาวิญญาณที่ศิษย์พี่หญิงมอบให้ ในที่สุดเขาก็กักเก็บพลังวิญญาณสายแรกเอาไว้ได้ ก้าวเข้าสู่ก้าวแรกของการชักนำพลังวิญญาณเข้าสู่ร่างกายอย่างแท้จริง

ศิลาวิญญาณในฝ่ามือยามนี้สูญเสียความแวววาวชุ่มชื่นไปจนสิ้น กลายเป็นหม่นหมองไร้แสง จุดแสงพลังวิญญาณภายในก้อนหินก็หายไปจนหมดสิ้น กลายเป็นหินธรรมดาก้อนหนึ่ง

หลี่หยวนซีวางศิลาวิญญาณลงบนฝ่ามือ ปลายนิ้วลูบไล้ผิวหิน ภายในใจเต็มเปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้ง

ทว่าความปีติยินดีนี้ยังไม่ทันแผ่ซ่านในหัวใจ พลังวิญญาณที่เพิ่งหยั่งรากในตันเถียนกลับพลันปั่นป่วนขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ไม่ใช่การแตกซ่าน แต่คล้ายถูกพลังไร้รูปร่างชักนำ ดิ้นรนหลุดพ้นจากการควบคุมของจิตใจเขาอย่างรุนแรง ก่อตัวเป็นกระแสลมหมุนขนาดเล็กในตันเถียน ชั่วพริบตาก็ไหลย้อนกลับขึ้นไปตามเส้นลมปราณ พุ่งทะยานไปที่กึ่งกลางหว่างคิ้ว

"แย่แล้ว"

หลี่หยวนซีใจหายวาบ รีบรวบรวมสมาธิหวังจะคว้าพลังวิญญาณสายนั้นเอาไว้ ทว่ายามนี้พลังวิญญาณกลับคล้ายมีปีกงอกเงย ลื่นไหลราวกับปลาไหล ไม่ว่าเขาจะรวบรวมสมาธิอย่างไร สัมผัสวิญญาณจะไขว่คว้าเพียงใด ก็ไม่อาจแตะต้องได้แม้แต่น้อย

เขาสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนถึงพลังวิญญาณสายนั้นที่พุ่งทะยานไปตามเส้นลมปราณอย่างรวดเร็ว ไอวิญญาณที่ถูกดึงพามาเสียดสีจนเส้นลมปราณชาหนึบเล็กน้อย ทว่าเขากลับไม่สามารถใช้พลังควบคุมได้เลยแม้แต่นิดเดียว

สิ่งที่ทำให้เขาตื่นตระหนกยิ่งกว่าคือ เมื่อพลังวิญญาณสายนี้เกิดความผิดปกติ ก้นบึ้งของตันเถียนกลับพลุ่งพล่านด้วยความรู้สึกของการทะลวงระดับที่แผ่วเบาทว่าชัดเจน

นั่นคือลางบอกเหตุหลังจากชักนำพลังวิญญาณเข้าสู่ร่างกาย พลังวิญญาณหยั่งรากในตันเถียนเพื่อเบิกทะลวงทะเลความรู้ เป็นสัญญาณแห่งการเข้าสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับหนึ่ง

เขาถึงกับทะลวงเข้าสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับหนึ่งในชั่วพริบตาที่กักเก็บพลังวิญญาณสายแรกเอาไว้ได้

ทว่าความยินดีจากการทะลวงระดับนี้ กลับถูกความหวาดกลัวจากการไหลย้อนกลับของพลังวิญญาณกลืนกินไปในพริบตา

ทะเลความรู้เพิ่งเบิกทะลวง เดิมทีก็เปราะบางดั่งกระจกหลากสี พลังวิญญาณสายนี้พุ่งชนอย่างไร้ระเบียบ หากพลาดพลั้งเพียงนิดย่อมทำให้ทะเลความรู้บาดเจ็บ ต้องพบจุดจบคือสติปัญญาเสียหาย

"กลับมา กลับมาเดี๋ยวนี้"

หลี่หยวนซีกัดฟัน เส้นเลือดตรงขมับปูดโปน ทุ่มเทกำลังทั้งหมดกระตุ้นเคล็ดวิชาฉางชุนหวังจะขัดขวางพลังวิญญาณเอาไว้ ทว่าพลังวิญญาณสายนั้นรวดเร็วอย่างยิ่ง ชั่วพริบตาก็พุ่งไปถึงกึ่งกลางหว่างคิ้ว

กึ่งกลางหว่างคิ้วพลันบังเกิดความเจ็บปวดชาหนึบ ราวกับมีกระดาษบางๆ ชั้นหนึ่งถูกทิ่มแทงจนขาด ตามมาด้วยความเย็นเยียบสดใสแผ่ซ่านจากหว่างคิ้วไปทั่วร่าง ทะเลความรู้ถูกพลังวิญญาณสายนี้พุ่งชนจนเปิดออกอย่างยากลำบาก

ทว่าพลังวิญญาณสายนั้นกลับไม่ได้หยุดพักในทะเลความรู้ กลับพุ่งตรงดิ่งลงไปยังก้นบึ้งของทะเลความรู้ สติสัมปชัญญะของหลี่หยวนซีตอบสนองไม่ทันแม้แต่น้อย ก็ถูกไอวิญญาณนี้ห่อหุ้ม ดึงรั้งเข้าสู่ทะเลความรู้ที่เพิ่งเบิกทะลวงอันขุ่นมัวและเลือนรางนั้นไปด้วยกัน

ความรู้สึกวิงเวียนคล้ายฟ้าถล่มดินทลายจู่โจมเข้ามา เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง หลี่หยวนซีก็พบว่าตนเองกลายเป็นร่างจิตสำนึกอันเลื่อนลอย ยืนอยู่ท่ามกลางความขุ่นมัวสีขาวโพลน

นี่ก็คือทะเลความรู้ของเขา

ทะเลความรู้ที่เพิ่งเบิกทะลวงยังไม่มีทิวทัศน์อันใด มีเพียงหมอกขาวไร้ขอบเขต แม้แต่ใต้ฝ่าเท้าก็ไม่มีพื้นดินให้เหยียบ ร่างจิตสำนึกยืนอยู่ที่นี่ กลับคล้ายล่องลอยอยู่บนเมฆา เบาหวิวไร้จุดลงน้ำหนัก

และพลังวิญญาณสายที่ทำให้เขาตกอยู่ในสภาพนี้ กำลังลอยคว้างอยู่เบื้องหน้าเขาไม่ไกลนัก กลายเป็นเส้นแสงสีฟ้าอ่อน สั่นไหวเบาบาง คล้ายกำลังสำรวจหาสิ่งใดอยู่

สติสัมปชัญญะของหลี่หยวนซีก่อเกิดความร้อนใจขึ้นหลายส่วน เพิ่งจะกระตุ้นสัมผัสวิญญาณเพื่อไขว่คว้า เส้นแสงนั้นกลับสั่นสะท้านอย่างรุนแรง คล้ายถูกบางสิ่งดึงดูด ถึงกับพุ่งตรงดิ่งเข้าไปในหมอกขาวลึกสุดของทะเลความรู้

หมอกขาวถูกเส้นแสงชนจนเกิดช่องโหว่ ภายในนั้นถึงกับมีสิ่งหนึ่งนอนนิ่งอยู่อย่างโดดเดี่ยว

ตำราเก่าซอมซ่อเล่มหนึ่ง

ตำราเล่มนั้นดูไม่ออกว่าผ่านกาลเวลามาเนิ่นนานเพียงใด ปกถูกเสียดสีจนมองไม่เห็นตัวอักษร หน้ากระดาษเหลืองกรอบ ขอบกระดาษม้วนงอมีรอยไหม้เกรียม คล้ายถูกไฟเผาผลาญแล้วหลงเหลือมาได้อย่างยากลำบาก แม้แต่เชือกเย็บเล่มก็ยังขาดไปหลายเส้น ห้อยต่องแต่งอย่างหลวมโพรก แผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งความตายอันผุพัง ขัดแย้งกับทะเลความรู้อันสดใสแห่งนี้อย่างสิ้นเชิง

ไม่รอให้หลี่หยวนซีมองรูปลักษณ์ของตำราเล่มนั้นให้ชัดเจน เส้นแสงสีฟ้าอ่อนนั้นก็พุ่งไปถึงหน้าตำรา ถึงกับหลอมรวมเข้าสู่หน้ากระดาษเก่าขาดนั้นอย่างปราศจากสิ่งกีดขวาง

วินาทีต่อมา ตำราเก่าที่เงียบสงัดก็สั่นไหวเบาบาง ระหว่างหน้ากระดาษแผ่ซ่านแสงสีเทาจางๆ ออกมา คล้ายสัตว์ร้ายที่หิวโหยสุดขีดพานพบเหยื่อ เพียงชั่วอึดใจ พลังวิญญาณสายที่หลี่หยวนซีมองว่าเป็นดั่งของล้ำค่า ทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายมาทั้งวันกว่าจะกักเก็บเอาไว้ได้ ก็ถูกมันกลืนกินเข้าไปจนหมดจด ไม่หลงเหลือแม้แต่ร่องรอยของไอวิญญาณเลยสักนิด