บทที่ 26 - พลังสามขั้น

บทที่ 26 - พลังสามขั้น

เมื่อกลับมาถึงหุบเขา หัวหน้ามนุษย์กิ้งก่าและหัวหน้าครึ่งคนครึ่งแมงป่องมองดูสิงโตตัวผู้ที่ลู่หมิงแบกอยู่บนบ่า

พวกมันไม่มีท่าทีประหลาดใจใดๆ อีกต่อไป มีเพียงความหวาดกลัวในใจที่เพิ่มมากขึ้น

ลู่หมิงปรายตามองสัตว์ประหลาดสองเผ่านี้แวบหนึ่ง โดยไม่ได้สนใจอะไร

เขาเดินตรงไปยังถ้ำที่พวกตนอาศัยอยู่ แล้วโยนกวางดาวสองตัวกับสิงโตทุ่งหญ้าหนึ่งตัวลงบนพื้น

วันนี้เป็นเวรของฉู่จวงกับกูชิ่งที่ต้องเฝ้ายาม

เมื่อเวลาผ่านไป พวกเขากับมนุษย์กิ้งก่าและครึ่งคนครึ่งแมงป่องก็เหมือนจะทำข้อตกลงกันอย่างลับๆ

นอกจากทางเดินหินที่ใช้เข้าออกแล้ว ต่างฝ่ายต่างก็จะไม่เข้าใกล้เขตแดนของอีกฝ่าย

ด้วยเหตุนี้ ตี๋ชิง ลู่หมิง รวมไปถึงหัวหน้ามนุษย์กิ้งก่าและหัวหน้าครึ่งคนครึ่งแมงป่อง จึงได้ผ่อนคลายลง ไม่ต้องคอยเฝ้าระวังกันอยู่ตลอดเวลา

สถานการณ์เช่นนี้ ก็ตรงกับความต้องการของทั้งสามฝ่ายพอดี ก่อให้เกิดความสงบสุขที่ดูแปลกประหลาด

ดูเผินๆ แล้วช่างเป็นเรื่องที่ดีจริงๆ

แต่ทว่า ไม่ว่าจะเป็นลู่หมิง ตี๋ชิง หรือหัวหน้ามนุษย์กิ้งก่าและหัวหน้าครึ่งคนครึ่งแมงป่อง ต่างก็รู้ดีว่าความสงบสุขนี้เป็นเพียงเรื่องชั่วคราวเท่านั้น

เมื่อใดที่ความสมดุลถูกทำลาย สิ่งดีๆ เหล่านี้ก็จะมลายหายไปทันที

"น้องลู่หมิง นายใช้พลังอะไรเนี่ย"

ฉู่จวงเดินเข้าไปดูสิงโตทุ่งหญ้าใกล้ๆ เขามองดูสิงโตที่ไม่มีบาดแผลภายนอกเลยแม้แต่น้อย แต่กลับมีเลือดไหลออกทวารทั้งเจ็ดด้วยความประหลาดใจ

นักพรตกูชิ่งก็เดินเข้าไปใกล้ศพสิงโตเช่นกัน หลังจากสำรวจที่หัวสิงโต เขาก็พูดด้วยความประหลาดใจว่า "ชกจากภายนอก แต่พลังทะลวงเข้าสู่ภายใน นี่มันคือขั้นของพลัง"

"น้องลู่หมิง พรสวรรค์ด้านวรยุทธ์ของนายยอดเยี่ยมจริงๆ"

"ท่านนักพรตชมเกินไปแล้ว" ลู่หมิงคารวะนักพรตกูชิ่ง ก่อนจะหันไปพูดกับฉู่จวงว่า "นี่คือขั้นพลังรูปแบบหนึ่งในโลกที่ฉันจากมา ฉันก็แค่ลองฝึกตามที่คิดไว้ และเพิ่งจะสำเร็จในวันนี้เอง"

"ขั้นนี้เรียกว่า พลังเร้นลับ เป็นพลังในรูปแบบอ่อนหยุ่น"

"ก่อนหน้านี้มีพลังเปิดเผย หรือที่เรียกว่า พลังแข็งกร้าว เป็นพลังในรูปแบบดุดัน"

กูชิ่งฟังแล้วก็รู้สึกเข้าใจลึกซึ้ง จึงพูดขึ้นว่า "ถ้าอย่างนั้น พลังในขั้นต่อไป ก็คงจะเป็นการผสานความแข็งกร้าวและอ่อนหยุ่นเข้าด้วยกันสินะ"

"ท่านนักพรตพูดถูกแล้ว ขั้นที่สามเรียกว่า พลังหลอมรวม"

"สามารถไปถึงขั้นที่แม้แต่ขนนกเพียงเส้นเดียวก็มิอาจร่วงหล่นลงมาได้ หรือแมลงวันเพียงตัวเดียวก็มิอาจเกาะติดได้"

"หลอมรวมพลังแข็งกร้าวและอ่อนหยุ่นเข้าด้วยกัน เพื่อดึงศักยภาพสูงสุดของร่างกายมนุษย์ออกมา"

ลู่หมิงพยักหน้า นี่คือสิ่งที่เขาคิดได้หลังจากบรรลุขั้นฝึกเนื้อ และเริ่มครุ่นคิดถึงเส้นทางวรยุทธ์ในขั้นต่อไป เขาจึงตัดสินใจนำขั้นพลังของศิลปะการต่อสู้ในดินแดนจิ่วโจวมาประยุกต์ใช้

เนื่องจากไม่มีสมุนไพรสำหรับแช่ตัว และพวกเขาเองก็ไม่รู้จักสมุนไพรในโลกนี้เลย

การฝึกขั้นเปลี่ยนเส้นเอ็นและขั้นหลอมกระดูกที่อยู่ถัดจากขั้นฝึกเนื้อ หากอาศัยเพียงแค่การเดินพลังเลือดลมเพียงอย่างเดียว มันจะช้าเกินไป

ดังนั้น หลังจากบรรลุขั้นฝึกเนื้อ ลู่หมิงจึงเริ่มคิดหาวิธีนำขั้นพลังทั้งสามของศิลปะการต่อสู้มาประยุกต์ใช้

ตอนแรกเขาคิดว่ามันคงต้องใช้เวลามาก

แต่เขากลับประเมินความสามารถในการควบคุมพลังของตัวเองในตอนนี้ต่ำเกินไป

เขาใช้เวลาเพียงสิบชั่วยามในการฝึกฝนพลังเปิดเผยและพลังเร้นลับจนสำเร็จ

พรสวรรค์ของเขา ทำให้เขาสามารถควบคุมร่างกายตัวเองได้อย่างสมบูรณ์แบบและทรงพลังอย่างถึงที่สุด

และพลังหลอมรวม ก็คงไม่สามารถขัดขวางเขาได้นานนัก

"เมื่อบรรลุพลังเร้นลับ พลังก็สามารถเข้าไปช่วยขัดเกลาเส้นเอ็นและกระดูกในร่างกายได้ ทำให้พวกเราที่ฝึกวรยุทธ์สามารถผ่านขั้นเปลี่ยนเส้นเอ็นและขั้นหลอมกระดูกได้เร็วขึ้น"

"ตามที่ฉันคาดไว้ พลังเร้นลับไม่ได้มีไว้สำหรับฝึกฝนเส้นเอ็นและกระดูกเท่านั้น แต่น่าจะใช้ฝึกฝนไขกระดูกได้ด้วย"

"บางทีหลังจากขั้นหลอมกระดูกแล้ว อาจจะเป็นขั้นชำระไขกระดูกก็ได้"

"ถ้าหากเราสามารถควบคุมพลังหลอมรวมได้ ขั้นลมปราณแท้จริงที่พี่ฉู่เคยพูดถึง ก็คงอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม"

"เมื่อไม่มีวิธีการฝึกที่ชัดเจน พวกเราก็ต้องค้นหามันด้วยตัวเอง"

"เราไม่ควรละทิ้งความพยายามในการค้นหาเส้นทางข้างหน้า เพียงเพราะไม่มีทางเดินที่ชัดเจน"

"ตอนนี้ฉันยังไปไม่ถึงขั้นพลังหลอมรวม ทั้งหมดนี้เป็นเพียงข้อสันนิษฐานส่วนตัวของฉันเท่านั้น ส่วนสถานการณ์จริงๆ จะเป็นอย่างไร คงต้องรอให้ฉันฝึกถึงขั้นหลอมกระดูกก่อนถึงจะรู้"

ลู่หมิงอธิบายต่อไป แต่ฉู่จวงที่อยู่ด้านล่างกลับไม่รู้จะพูดอะไรดี

เขามองลู่หมิงด้วยสายตาที่แปลกประหลาดมาก

ราวกับว่ากำลังมองเห็นตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวบางอย่าง

บ้าไปแล้ว อะไรคือไม่มีวิธีการฝึกก็ค้นหามันด้วยตัวเอง นายรู้ตัวหรือเปล่าว่ากำลังพูดอะไรอยู่

ทั้งๆ ที่เขาตัวสูงใหญ่กว่าลู่หมิง แต่ตอนนี้เขากลับรู้สึกว่าตัวเองตัวเล็กจ้อยเสียเหลือเกิน

บรรพบุรุษผู้บุกเบิกเส้นทางวรยุทธ์ ก็คงจะเป็นคนแบบลู่หมิงนี่แหละ

ฉู่จวงจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แสดงท่าทีจริงจังอย่างยิ่ง เตรียมจะคุกเข่าลง

"ท่านอาจารย์ลู่หมิง โปรดรับฉู่จวงเป็นศิษย์ด้วยเถิด ข้าขอฝากตัวเป็นศิษย์เพื่อเรียนรู้พลังทั้งสามขั้น ต่อแต่นี้ไปข้าจะคอยรับใช้ท่านตลอดไป"

"ไม่ถึงขนาดนั้นหรอก พี่ฉู่รีบลุกขึ้นเถอะ" ลู่หมิงรีบเข้าไปประคองฉู่จวงให้ลุกขึ้น

พูดเป็นเล่นไป เขาไม่ได้คิดจะรับใครเป็นศิษย์หรอกนะ จึงพูดขึ้นว่า

"ที่ฉันก้าวเข้าสู่วิถีแห่งวรยุทธ์ได้ ก็ต้องขอบคุณวิชาคชสารทองแดงของพี่ฉู่ วันนี้ที่ฉันพูดเรื่องพลังสามขั้น ก็ตั้งใจจะสอนพวกนายอยู่แล้ว"

"เรื่องการฝากตัวเป็นศิษย์ไม่ต้องพูดถึงอีก ต่อไปเราเรียกกันแบบพี่น้องก็พอ"

เรื่องพลังสามขั้น ลู่หมิงตั้งใจจะสอนให้ทุกคนอยู่แล้ว เพื่อเป็นการตอบแทนบุญคุณของตี๋ชิง กูชิ่ง และฉู่จวง ที่เคยช่วยเหลือเขาตอนเพิ่งมาถึงที่นี่

ถ้าจ้าวซวี่ตงอยากเรียน เขาก็จะสอนให้

ส่วนเฉาเหยียน ฉางเป่าซาน และหลินมู่เฉิน ในเมื่อสอนไปแล้วสี่คน จะสอนเพิ่มอีกสามคน เขาก็ไม่ได้ติดใจอะไร

อีกอย่างลู่หมิงก็ประเมินไว้แล้วว่า ทั้งสามคนนี้น่าจะเข้าสู่วิถีแห่งวรยุทธ์ได้ยาก การจะเรียนรู้พลังสามขั้นก็คงยากเช่นกัน

"ขอบคุณครับท่านอาจารย์ลู่หมิง" ฉู่จวงรู้สึกทั้งผิดหวังและดีใจ

ที่ผิดหวังคือไม่ได้เป็นศิษย์ของลู่หมิง ถึงเขาจะทึ่มแค่ไหน แต่ตอนนี้เขาก็รู้แล้วว่าลู่หมิงไม่ธรรมดาแน่ๆ

เพียงแต่ก่อนหน้านี้เขามีท่าทีลังเล คงจะอยู่ในสายตาของลู่หมิงหมดแล้ว

แม้ท่านอาจารย์น้อยลู่หมิงจะอายุน้อย แต่กลับมีความคิดเป็นของตัวเอง ก่อนหน้านี้เขาคงไม่ได้สร้างความประทับใจที่ดีให้กับท่านอาจารย์น้อยลู่หมิง น่าเสียดายจริงๆ

แต่เรื่องที่น่าดีใจคือ เขาสามารถเรียนรู้วิชาพลังได้

เพียงแต่ขั้นที่เหนือกว่าขั้นหลอมกระดูกในอนาคต คงจะไม่ได้มาง่ายๆ แน่

เรื่องวิชาคชสารทองแดง จริงๆ แล้วลู่หมิงไม่ได้ติดหนี้บุญคุณเขาหรอก เพราะวิชานี้เขาตั้งใจจะมอบให้ตี๋ชิงตั้งแต่แรกแล้ว

ถ้าลู่หมิงจะตอบแทนบุญคุณ ก็ควรตอบแทนบุญคุณของตี๋ชิงมากกว่า

เฮ้อ

"อืม พี่ฉู่ช่วยเฝ้าที่นี่ไปก่อนนะ เดี๋ยวฉันจะกลับไปปรึกษาเรื่องบางอย่างกับพี่ตี๋ชิง"

"พอถึงตอนเย็นที่เรารวมตัวกัน ฉันจะค่อยๆ อธิบายเรื่องพลังสามขั้นให้พวกนายฟัง"

"แต่พวกนายจะฝึกได้ไหม หรือจะฝึกไปได้ถึงไหน ก็คงต้องพึ่งตัวเองแล้วล่ะ"

ลู่หมิงพอจะรู้จักนิสัยของฉู่จวงบ้าง หลังจากที่อยู่ด้วยกันมานานกว่ายี่สิบวัน

เขาไม่ใช่คนเลวร้ายอะไร แต่ก็ไม่ใช่คนดีอะไรเหมือนกัน

เป็นพวกเห็นแก่ประโยชน์ส่วนตัว ถ้าไม่มีประโยชน์ก็ไม่ทำอะไร

การขอฝากตัวเป็นศิษย์ในวันนี้ ก็เคยเกิดขึ้นมาแล้วตอนที่นักพรตกูชิ่งจะสอนวิชาเต๋าให้ทุกคน

แต่พอพบว่าตัวเองฝึกวิชาของนักพรตกูชิ่งไม่ได้ ท่าทีที่ฉู่จวงมีต่อนักพรตกูชิ่งก็เปลี่ยนเป็นเย็นชาทันที

คำพูดที่บอกว่าจะคอยรับใช้ตลอดไป ก็แค่พูดไปอย่างนั้นเอง

แต่เห็นแก่ที่ฉู่จวงเป็นคนมอบคัมภีร์วิชายุทธ์ให้ จนทำให้เขาสามารถก้าวเข้าสู่วิถีแห่งวรยุทธ์ได้

เขาจึงยอมสอนวิชาพลังที่เขาคิดค้นขึ้นเองให้ เพื่อเป็นการตอบแทนบุญคุณ

แต่ก็ให้ได้แค่นั้นแหละ

"แน่นอน แน่นอนครับ" ฉู่จวงพยักหน้ารับรัวๆ

นักพรตกูชิ่งที่ยืนอยู่ข้างๆ เห็นเหตุการณ์ที่ดูคุ้นเคยนี้ ก็ไม่ได้พูดอะไร ทำเพียงแค่ยิ้มบางๆ

ทำไมเขาจะไม่รู้ล่ะว่า ที่ฉู่จวงทำตัวเย็นชาใส่ ก็เพราะฝึกวิชาเต๋าของเขาไม่ได้

ผู้ชายคนนี้ไม่รู้ตัวเลยว่าตัวเองพลาดอะไรไป

ตั้งแต่เข้าไปในเนินเขาเล็กๆ แห่งนั้น กูชิ่งก็สัมผัสได้ว่าปราณวิญญาณในนั้นสามารถดูดซับได้ตามปกติ

แม้ปราณวิญญาณที่แทรกซึมจากโลกนี้เข้าไปในเนินเขาเล็กๆ จะมีอยู่น้อยนิดก็ตาม

แต่ตราบใดที่มีปราณวิญญาณปกติ ก็แสดงว่าเขาสามารถกลับมาฝึกวิชาเต๋าได้อีกครั้ง

และเรื่องเหล่านี้ กูชิ่งก็ไม่ได้บอกให้ฉู่จวงรู้แต่อย่างใด

คนที่มีท่าทีลังเล ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนก็มักจะไม่เป็นที่ชื่นชอบของใครหรอก