บทที่ 11 - หมาป่า

บทที่ 11 - หมาป่า

เปลวไฟเต้นเร่าท่ามกลางความมืดมิดยามค่ำคืน สาดส่องกระทบใบหน้าของพวกลู่หมิงทั้งสี่คน

กองไฟถูกขยับเข้าไปใกล้โพรงหญ้าทีละนิด

ในช่วงกลางวัน อากาศในป่านี้แค่เย็นยะเยือกนิดหน่อย แต่พอตกกลางคืน อุณหภูมิกลับลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว

ถ้าไม่ก่อกองไฟไว้ ต่อให้ไม่มีสัตว์ป่าหรือสัตว์ร้ายบุกมา แค่ความหนาวเหน็บอย่างเดียวก็มากพอที่จะคร่าชีวิตของพวกลู่หมิงได้ในคืนนี้แล้ว

ในบรรดาสี่คนที่กำลังเฝ้ายาม ลุงฉางเป็นคนพูดน้อย เขาเป็นคนบ้านนอกที่ไม่ค่อยถนัดเรื่องการเจรจาพาทีเท่าไหร่นัก

ส่วนฉู่จวงกับเฉาเหยียน กำลังนั่งมองลู่หมิงที่กำลังฝึก [วิชาคชสารทองแดง] อยู่ข้างกองไฟ

ลู่หมิงพยายามนึกทบทวนท่าทางในการฝึก [วิชาคชสารทองแดง] ในหัว พอจำไม่ได้ตรงไหน เขาก็จะหยิบคัมภีร์ขึ้นมาเปิดดู หรือไม่ก็หันไปถามฉู่จวงคนที่เคยฝึกวิชานี้มาก่อน

เขาเป็นคนยุคปัจจุบัน เส้นเอ็นและกระดูกไม่ได้แข็งแกร่งเหมือนคนโบราณ

แถมอายุอานามก็ปาเข้าไป 18 ปีแล้ว ตามหลักแล้วเส้นเอ็นและกระดูกน่าจะหยุดพัฒนาไปแล้ว การจะเริ่มฝึกวรยุทธ์ในตอนนี้ถือว่าเป็นเรื่องยากมาก

อย่างเช่นฉู่จวงเอง ก็บังเอิญได้ [วิชาคชสารทองแดง] มาตอนอายุประมาณ 17-18 ปีเหมือนกัน เขาต้องทนฝืนฝึกฝนอย่างหนักหน่วงมานานกว่าสิบปี กว่าจะสามารถดันพละกำลังของตัวเองให้ถึง 300 ชั่ง และก้าวเข้าสู่ขั้นฝึกหนังได้

ในสถานที่ที่เต็มไปด้วยอันตรายรอบด้านแบบนี้ เอาจริงๆ ฉู่จวงไม่ค่อยหวังกับการฝึกวรยุทธ์ของพวกลู่หมิงสักเท่าไหร่

ถึงแม้ลู่หมิงจะมีความสามารถในการทำความเข้าใจเป็นเลิศ แต่พื้นฐานกระดูกและเส้นเอ็นก็ไม่ได้แข็งแกร่งอะไรนัก สู้ตัวเขาตอนที่เริ่มฝึกยุทธ์ใหม่ๆ ยังไม่ได้เลย

การจะประสบความสำเร็จในวิถีแห่งวรยุทธ์ได้นั้น พึ่งพาแค่พรสวรรค์ความเข้าใจอย่างเดียวก็ได้อยู่หรอก แต่การจะเก่งกาจขึ้นในช่วงเวลาสั้นๆ นั้น เป็นเรื่องที่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

การฝึกยุทธ์ไม่ใช่เรื่องที่จะทำสำเร็จได้ในวันสองวัน การเพิ่มพละกำลังก็ต้องใช้เวลาในการพัฒนาเช่นกัน

เว้นเสียแต่ว่าพรสวรรค์ของหมอนี่ จะมีผลพิเศษอะไรกับการฝึกยุทธ์ล่ะนะ

ในกลุ่มของพวกเขานี้ คนที่มีพรสวรรค์ในการฝึกยุทธ์สูงที่สุด ก็คือท่านแม่ทัพตี๋ชิงนั่นเอง

เพราะตอนที่เขาตื่นขึ้นมาและได้คุยกับตี๋ชิง เขาก็สังเกตเห็นว่าผิวหนังของตี๋ชิงเริ่มเปลี่ยนสภาพให้แข็งแกร่งเหมือนหนังวัวแล้ว

นี่คือผลจากการที่มีพละกำลังมหาศาลเกินกว่าขั้นฝึกหนังไปแล้ว ทั้งๆ ที่ยังไม่เคยฝึกวรยุทธ์มาก่อน ทำให้พลังเลือดลมและพลังปราณที่เกิดขึ้นหลังจากพละกำลังทะลุ 300 ชั่ง ย้อนกลับมาหล่อเลี้ยงและเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับผิวหนังแทน ทำให้การฝึกก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็ว

เผลอๆ พอฟ้าสาง ท่านแม่ทัพตี๋ชิงก็อาจจะสำเร็จขั้นฝึกหนังไปแล้วแบบสมบูรณ์ก็ได้!

หรือบางทีอาจจะทะลวงไปถึงขั้นฝึกเนื้อเลยก็เป็นได้

ฉู่จวงมองลู่หมิงฝึกวรยุทธ์ พลางคิดไปเรื่อยเปื่อย ตัวเขาเองก็ใช่ว่าจะไม่มีพรสวรรค์นะ

ผิวหนังทองแดงกระดูกเหล็ก!

นี่แหละคือพรสวรรค์ของเขา!

ด้วยพรสวรรค์นี้ เขาก็มีความหวังที่จะฝึกสำเร็จถึงขั้นหลอมกระดูกได้เหมือนกัน

เฉาเหยียนเคยบอกไว้ว่าคนที่หลุดมาที่นี่ ล้วนมีโอกาสได้รับพรสวรรค์พิเศษ

แต่ตอนนี้ฉู่จวงเริ่มรู้สึกว่า โอกาสที่ว่านี่มันค่อนข้างจะสูงเลยทีเดียว เพียงแต่บางคนอาจจะเลือกปิดบังพรสวรรค์ของตัวเองเอาไว้

เหมือนกับเขายังไงล่ะ

...

ฟืนถูกเติมลงในกองไฟครั้งแล้วครั้งเล่า

จู่ๆ ลู่หมิงที่กำลังฝึก [วิชาคชสารทองแดง] อยู่ข้างกองไฟก็หยุดชะงัก สายตาเพ่งมองฝ่าความมืดมิดออกไปทิศทางหนึ่ง

"น้องลู่ มีอะไรหรือเปล่า"

เฉาเหยียนที่กำลังฝึก [วิชาคชสารทองแดง] ตามลู่หมิงอยู่ เห็นเขาหยุดนิ่งและจ้องมองไปในความมืด

ก็รีบคว้าดาบยาวที่พิงอยู่ข้างโพรงหญ้าขึ้นมาเตรียมพร้อมทันทีด้วยความระแวดระวัง

"แค่พวกสัตว์ป่าน่ะครับ ขยับเข้าไปใกล้ๆ โพรงหญ้าก่อนเถอะ เดี๋ยวที่เหลือผมจัดการเอง"

ฉู่จวงหยิบกระบองไม้ยาวตรงขึ้นมาถือไว้ นี่คือไม้ที่เขาเก็บได้ระหว่างทางไปตักน้ำ

มันคือไม้จากต้นหนามเหล็ก ที่เฉาเหยียนและคนอื่นๆ เคยบอกนั่นเอง

ในฐานะคนที่ฝึกเพลงกระบอง การไม่มีกระบองอยู่ในมือ มันทำให้เขารู้สึกไม่เป็นธรรมชาติและไม่ปลอดภัยเอาเสียเลย

ด้วยเหตุนี้ ตอนกลางวันเขาจึงตั้งใจไปหาไม้นี้มา ส่วนเฉาเหยียนกับลุงฉางก็หามาได้หลายท่อนเหมือนกัน เอาไว้ใช้เป็นคานหาบน้ำ

แค่นี้ก็รู้แล้วว่ามันแข็งแรงขนาดไหน

หลังจากเอาไม้กลับมา ตอนที่กลุ่มของตี๋ชิงเข้าเวรยาม พวกเขาก็เอาปลายไม้หนามเหล็กด้านหนึ่งไปเผาไฟแล้วฝนจนแหลมคม

เพื่อเอาไว้ใช้ป้องกันตัวและขับไล่สัตว์ป่า

เมื่อได้ยินฉู่จวงพูด ลู่หมิงก็พยักหน้ารับ เขา เฉาเหยียน และลุงฉาง ขยับเข้าไปรวมกลุ่มกันอยู่ใกล้ๆ โพรงหญ้า อาศัยแสงสว่างจากกองไฟจ้องมองไปในความมืดทิศทางนั้น

และเตรียมพร้อมที่จะปลุกตี๋ชิงตลอดเวลา

"พี่ฉู่ ระวังตัวด้วยนะครับ อย่าออกไปพ้นรัศมีแสงไฟล่ะ"

ฉู่จวงพยักหน้า "วางใจเถอะ ข้าไม่ประมาทหรอก"

ในสถานการณ์มืดมิดแบบนี้ ใครกล้าสุ่มสี่สุ่มห้าพุ่งออกไปในความมืด ก็รนหาที่ตายชัดๆ

และตรงบริเวณรอยต่อระหว่างแสงสว่างกับความมืดมิดนั้น ก็มีดวงตาสีเขียวมรกตหลายสิบดวงปรากฏขึ้น ตามมาด้วยแสงไฟที่สาดกระทบร่างกายที่ซ่อนเร้นอยู่ในความมืดให้เห็นแบบเลือนราง

ฝูงหมาป่านั่นเอง!

ตอนกลางวันไม่เห็นแม้แต่เงา แต่พอตกกลางคืนกลับโผล่มาป้วนเปี้ยนอยู่ที่นี่

ทว่า ฝูงหมาป่าพวกนี้กลับเอาแต่จ้องมองกองไฟที่อยู่ตรงหน้า ไม่ได้พุ่งเข้ามาจู่โจมทันที

แต่กลับเดินวนเวียนไปมาอยู่แบบนั้น

กลัวไฟงั้นเหรอ?

ลู่หมิงมองดูฝูงหมาป่าที่ไม่กล้าเข้ามาใกล้ แต่ก็ไม่ยอมถอยกลับไป

เขารู้สึกได้ถึงความไม่ชอบมาพากล

จู่ๆ เขาก็นึกถึงนิทานเรื่องหนึ่งที่เคยอ่าน

หมาป่าตัวหน้าแสร้งหลับ เพื่อเป็นเหยื่อล่อศัตรู

"พี่เฉา ลุงฉาง ระวังซ้ายขวาด้วยนะครับ!"

ในเวลานี้ ลู่หมิงพูดกับเฉาเหยียนและลุงฉางด้วยความเร็วปกติ

ใจจริงเขาก็อยากจะพูดให้เร็วกว่านี้อยู่หรอก แต่ถ้าพูดเร็วเกินไป เฉาเหยียนกับลุงฉางก็จะฟังไม่ค่อยรู้เรื่องอีก

ระหว่างที่พูด เขาก็หันกลับไปมองด้านหลัง

และก็เห็นหมาป่าสองตัวกำลังย่องเข้ามาใกล้ๆ อาศัยเงามืดอำพรางตัว

แสงไฟสาดกระทบให้เห็นแค่บางส่วนของลำตัวพวกมันเท่านั้น

เมื่อเห็นว่าถูกจับได้ พวกมันก็อ้าปากกว้าง พุ่งกระโจนเข้ามา เขี้ยวอันแหลมคมสะท้อนแสงไฟดูขาวจั๊วะและน่าขนลุก

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคมเขี้ยวหมาป่า หัวใจของลู่หมิงก็เต้นระรัว รู้สึกตื่นเต้นและหวาดกลัวไปพร้อมๆ กัน แต่มือของเขากลับไม่หยุดนิ่ง

เขายกไม้หนามเหล็กปลายแหลมขึ้น เล็งไปที่ปากอันอ้ากว้างของหมาป่าด้วยความมีสมาธิขั้นสุด

ด้วยพละกำลังที่เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ไม้ปลายแหลมที่ลู่หมิงแทงออกไป ก็ทะลวงร่างของหมาป่าตัวนั้นจนทะลุ!

"เยี่ยมมาก!"

ลุงฉางที่เพิ่งจัดการหมาป่าอีกตัวเสร็จไปเหมือนกัน เห็นผลงานของลู่หมิงก็อดชื่นชมไม่ได้

เขาไม่คิดเลยว่าน้องลู่ที่เพิ่งจะเคยเผชิญหน้ากับหมาป่าเป็นครั้งแรก จะสามารถเอาชนะความกลัวและใช้หอกแทงมันจนทะลุได้

เดิมทีเฉาเหยียนถือดาบยาวเตรียมพร้อมจะเข้าไปช่วยลู่หมิงอยู่แล้ว แต่ตอนนี้เขากลับไม่ต้องออกแรงเลย

ถ้าเทียบกันด้วยเรื่องขนาดตัวและสติปัญญา สัตว์ป่าอย่างหมาป่าไม่ใช่คู่มือของมนุษย์อยู่แล้ว

ยิ่งในสถานการณ์ที่มนุษย์มีอาวุธอยู่ในมือด้วยแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

ความน่ากลัวที่แท้จริงของหมาป่า อยู่ที่การอยู่รวมกันเป็นฝูงต่างหาก

ถ้ามนุษย์ตกหลุมพรางและต้องเผชิญหน้ากับฝูงหมาป่าเพียงลำพัง นั่นแหละถึงจะอันตรายจริงๆ

เมื่อมนุษย์สามารถเอาชนะความกลัว และปรับตัวให้เข้ากับการเข่นฆ่าเพื่อเอาชีวิตรอดในป่าได้ ในฐานะที่เป็นสิ่งมีชีวิตที่อยู่รวมกันเป็นฝูงเหมือนกัน ตราบใดที่จำนวนคนไม่เสียเปรียบมากนัก

หมาป่าก็ไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของมนุษย์ได้หรอก

การเข่นฆ่า คือวิธีที่มนุษย์ใช้ปรับตัวให้เข้ากับการใช้ชีวิตในป่าได้เร็วที่สุด

ด้วยเหตุนี้ ตอนที่หมาป่าพุ่งเข้ามากระโจนใส่จากทางซ้าย เฉาเหยียน ลุงฉาง และฉู่จวงที่กำลังคุมเชิงอยู่กับฝูงหมาป่า จึงจงใจปล่อยให้ลู่หมิงได้เป็นคนจัดการ เพื่อเป็นการทดสอบเขาไปในตัว

และผลลัพธ์ที่ได้ ก็ทำให้พวกลุงฉางรู้สึกพอใจเป็นอย่างมาก

ในสถานที่แบบนี้ ถ้ามัวแต่หวาดกลัวเวลาต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ป่า ใครจะคอยมาตามปกป้องได้ตลอดเวลาล่ะ

ส่วนทางด้านลู่หมิง หลังจากที่ใช้ไม้หนามเหล็กแทงหมาป่าทะลุไปหนึ่งตัว หัวใจที่เต้นรัวของเขาก็ค่อยๆ กลับมาเต้นในจังหวะปกติ

ความรู้สึกที่เข้ามาแทนที่ คือความตื่นเต้นที่แผ่ซ่านขึ้นมาในใจ

อย่างที่คิดไว้เลย คนที่ใช้ชีวิตอยู่ในยุคสงบสุขอย่างเขา ลึกๆ แล้วก็แอบมีความโหยหาการต่อสู้เอาชีวิตรอดตามสัญชาตญาณดิบอยู่เหมือนกัน

เมื่อตั้งสติได้ เขาก็กวาดสายตามองไปรอบๆ ฝูงหมาป่าที่เดินวนเวียนอยู่ตรงรอยต่อระหว่างแสงสว่างกับความมืด

เมื่อเห็นว่าหมาป่าสองตัวที่แอบลอบโจมตีถูกจับได้และถูกฆ่าตาย จ่าฝูงก็พาลูกฝูงค่อยๆ ถอยร่นกลับเข้าไปในความมืด

จนกระทั่งฝูงหมาป่าถอยกลับไปจนหมด พวกลู่หมิงทั้งสี่คนถึงได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

จากนั้นพวกเขาก็รีบจัดการชำแหละหมาป่าสองตัวนั้น เอาเนื้อไปย่างบนกองไฟ แล้วกลับมานั่งล้อมวงกันที่หน้ากองไฟต่อ

ผ่านไปประมาณครึ่งชั่วยาม ลู่หมิงก็ฉีกเนื้อหมาป่าที่ย่างจนเกรียมมากิน

เนื้อหมาป่านี่ไม่อร่อยเอาซะเลย กลิ่นก็คาว เขาเลยตั้งใจย่างให้นานขึ้นอีกนิด พอมันไหม้เกรียมหน่อย ก็รู้สึกว่ารสชาติดีขึ้นนิดนึง

ตอนที่เขาใช้พรสวรรค์เพิ่มพละกำลังเพื่อสังหารหมาป่า ลู่หมิงก็เกิดความรู้สึกบางอย่างขึ้นมา

เดิมทีพละกำลังของเขาอยู่ที่ 150 ชั่ง แต่ปกติแล้วเขาไม่สามารถดึงพลังทั้งหมดที่มีออกมาใช้ได้

แต่เมื่อพละกำลังของเขาได้รับการเสริมพลัง เขาก็จะมีพละกำลังถึง 300 ชั่ง

ในสภาวะนั้น จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของพลังเลือดลมและพลังปราณ

และเขายังพบด้วยว่า พรสวรรค์ของเขามีผลพิเศษอีกอย่างหนึ่ง

มันช่วยให้เขาสามารถควบคุม ปรับตัว และดึงพลังของตัวเองออกมาใช้ได้อย่างรวดเร็ว

ส่วนพลังปราณ ก็คือพลังพิเศษในร่างกายมนุษย์ที่เกิดจากการรวบรวมและดึงพลังทั้งหมดในร่างกายออกมาใช้

พลังเลือดลม ก็คือพลังที่มีอยู่แล้วในเลือดและเนื้อของร่างกายมนุษย์ เพียงแต่คนทั่วไปไม่สามารถสัมผัสถึงมันได้

อุปสรรคที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในการก้าวเข้าสู่วิถีแห่งวรยุทธ์สองอย่างนี้ เขาแค่ก้าวผ่านมันไปได้อย่างง่ายดาย

[วิชาคชสารทองแดง] คือวิชาที่ใช้ควบคุมพลังเลือดลมและพลังปราณ เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับตัวเอง

ระหว่างที่กำลังครุ่นคิด ลู่หมิงก็เกิดความคิดบรรเจิดขึ้นมาในหัว เขาค้นพบวิธีฝึกฝนที่เหมาะสมกับตัวเองแล้ว

เริ่มจากใช้พรสวรรค์เพิ่มพละกำลังของตัวเองเป็นสองเท่า จากนั้นก็ใช้พละกำลังนั้นมาฝึกฝนร่างกาย

ก็เท่ากับว่าเขาไปยืนรออยู่ที่ขั้นฝึกหนังแล้ว แล้วค่อยย้อนกลับมาฝึกพื้นฐานก่อนจะถึงขั้นฝึกหนังอีกที

และเมื่อลู่หมิงก้าวเข้าสู่ขั้นฝึกหนังได้จริงๆ และมีพละกำลังถึง 300 ชั่ง เมื่อเพิ่มพลังเป็นสองเท่า เขาก็จะมีพละกำลังถึง 600 ชั่ง

ซึ่งมันทะลุขีดจำกัดพละกำลังพื้นฐานของขั้นฝึกเนื้อไปแล้ว

เมื่อถึงตอนนั้น พอย้อนกลับมาฝึกขั้นฝึกหนังอีกครั้ง ความก้าวหน้าก็จะต้องรวดเร็วแบบก้าวกระโดดแน่นอน เหมือนกับพี่ตี๋ชิงนั่นแหละ

ด้วยพละกำลังดุจเทพเจ้า เพิ่งจะได้สัมผัสกับวรยุทธ์ในโลกของฉู่จวงได้ไม่นาน ก็ใกล้จะสำเร็จขั้นฝึกหนังแล้ว

แล้วเขาจะใช้เวลาอีกนานแค่ไหน ถึงจะก้าวเข้าสู่ขั้นฝึกหนังได้กันนะ?

เมื่อสลัดความคิดพวกนี้ทิ้งไป ลู่หมิงก็เข้าสู่สภาวะมีสมาธิ และเริ่มฝึกฝนทันที