บทที่ 10 - ฉันกลายเป็นกุนซือไปแล้ว ค่ำคืนมาเยือน

บทที่ 10 - ฉันกลายเป็นกุนซือไปแล้ว? ค่ำคืนมาเยือน

"พี่ตี๋ ฟ้าใกล้จะมืดแล้ว ที่นี่เราเก็บน้ำสำรองไว้หรือเปล่าครับ"

"ถ้าไม่มี เราต้องรีบไปตักน้ำมากักตุนไว้ให้ได้มากที่สุด ก่อนที่ฟ้าจะมืดสนิทนะครับ"

ตำราพิชัยสงครามกล่าวไว้ว่า กองทัพยังไม่ทันเคลื่อน เสบียงและหญ้าต้องนำไปก่อน

การเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับสิ่งที่จะเกิดขึ้นในอนาคต จะช่วยให้เราเผชิญหน้ากับมันได้อย่างสง่างาม

และสามารถรับมือกับอันตรายได้อย่างมีสติ ไม่ลนลาน

"น้องลู่วางใจเถอะ พวกเราผ่านช่วงกลางคืนมาแล้วสองครั้ง เรื่องพวกนี้พวกเราเตรียมการไว้พร้อมแล้ว"

"นอกจากโพรงหญ้าที่พวกเราอาศัยอยู่ตอนนี้แล้ว ใกล้ๆ นี่ยังมีโพรงหญ้าที่ถูกขุดไว้อีกสามแห่ง"

"พวกเราเตรียมเสบียงเนื้อตากแห้งและน้ำดื่มไว้พร้อมแล้ว"

"แต่ไม่คิดเลยว่าครั้งนี้จะมีพวกเจ้าเพิ่มมาอีกห้าคน น้ำดื่มกับเนื้อตากแห้งอาจจะไม่พอ ฉวยโอกาสตอนที่ฟ้ายังไม่มืด พวกเรารีบไปตักน้ำมาเตรียมไว้ดีกว่า"

"ส่วนเรื่องเนื้อสัตว์ ยิ่งไม่ต้องห่วงเลย มีท่านแม่ทัพตี๋อยู่ทั้งคน พวกสัตว์ป่าหรือสัตว์ร้ายที่บุกมาตอนกลางคืน ก็เป็นได้แค่อาหารเสริมให้พวกเราเท่านั้นแหละ"

ลุงฉางตอบคำถามของลู่หมิงอย่างรวดเร็ว

พูดจบ เขาก็เดินเข้าไปในโพรงหญ้า หยิบถังไม้ออกมาหลายใบ

ลู่หมิงพยักหน้าแล้วพูดว่า "ชักช้าไม่ได้แล้วครับ พวกเราไปเตรียมตัวกันเลยดีกว่า"

ว่าแล้วเขาก็ทำท่าจะเดินเข้าไปหยิบถังไม้ แต่ฉู่จวงกับเฉาเหยียนก็ชิงหยิบตัดหน้าไปเสียก่อน

แถมยังยัดถังไม้สองใบใส่มือจ้าวซวี่ตงอีกต่างหาก

ฉู่จวงหัวเราะแล้วพูดว่า "น้องลู่ ร่างกายเจ้าอ่อนแอ หน้าที่ตักน้ำนี่ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกข้าเถอะ"

"แม่นางหลิน ท่านนักพรตกู ท่านแม่ทัพตี๋ โปรดรออยู่ที่พักนี่แหละครับ พวกข้าไปประเดี๋ยวเดียวก็กลับมาแล้ว"

พูดจบ ฉู่จวง เฉาเหยียน และลุงฉาง ทั้งสามคนก็ลากจ้าวซวี่ตงที่ยังงงๆ อยู่ไปตักน้ำด้วยกัน

ในฐานะว่าที่จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ของกลุ่ม ร่างกายของเขาก็อ่อนแอเหมือนกันนะเว้ย!

...

หนึ่งชั่วยามผ่านไป

หลังจากที่พวกฉู่จวงทั้งสี่คนเพิ่งจะหาบน้ำกลับมาได้อีกเที่ยว พอตั้งท่าจะออกไปอีกรอบ ก็เห็นว่าท้องฟ้ามืดสนิทลงแล้ว

พวกเขาจึงต้องยุติการตักน้ำไว้แค่นั้น

จ้าวซวี่ตงทิ้งตัวลงนั่งจุ้มปุ๊กบนพื้น หอบหายใจแฮ่กๆ เหนื่อยแทบขาดใจ

"ฮ่าๆๆ... น้องจ้าว ร่างกายเจ้าไม่ไหวเลยนะเนี่ย วันหลังต้องหมั่นออกกำลังกายให้มากกว่านี้แล้วล่ะ"

เฉาเหยียนมองจ้าวซวี่ตงที่นั่งแหมะอยู่บนพื้น แล้วหัวเราะร่วน

"แฮ่ก... แฮ่ก... ไม่ไหวแล้ว"

"ร่างกายข้า... แฮ่ก... จะไปสู้พี่เฉาได้ยังไงเล่า... แฮ่ก..."

"..."

ในขณะที่ทั้งสองคนกำลังพูดคุยหยอกล้อกันอย่างสบายอารมณ์ ลู่หมิงก็เดินไปตรวจสอบน้ำดื่ม เสบียงอาหาร และฟืนที่กักตุนไว้พร้อมกับตี๋ชิง

อาหารส่วนใหญ่เป็นเนื้อสัตว์ทั้งนั้น มีผักใบเขียวแค่ยอดอ่อนของพืชชนิดหนึ่งเท่านั้นเอง

แถมยังเป็นยอดอ่อนที่ตี๋ชิงพากับหลินมู่เฉินออกไปหามาได้ในช่วงหนึ่งชั่วยามสุดท้ายที่ผ่านมานี่เอง

ยอดอ่อนพืชชนิดนี้มีรสเปรี้ยวอมฝาด แต่จากที่คนก่อนๆ เคยลองกินแล้ว มันคือพืชปกติที่สามารถกินได้

"น้องลู่ ถ้าไม่กินผัก มันจะทำให้ป่วยจริงๆ เหรอ"

ตอนแรก ตี๋ชิงก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่า ทำไมพอลู่หมิงเห็นว่าเสบียงอาหารมีแต่เนื้อสัตว์ ถึงได้ถามหาพืชหรือผักป่าที่กินได้จากเขา

จนกระทั่งลู่หมิงอธิบายให้ฟัง เขาก็เชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง

เขากินแต่เนื้อมาตั้งสองเดือนแล้ว ก็ไม่เห็นว่าร่างกายจะผิดปกติอะไรตรงไหนเลย

เฉาเหยียนเองก็ไม่ได้มีอาการผิดปกติอะไรเหมือนกัน

"ป่วยสิครับ ที่พี่ตี๋และคนอื่นๆ ไม่เป็นอะไร อย่างแรกคือเพราะร่างกายแข็งแรง อย่างที่สองคือเพราะเพิ่งจะไม่กินผักมาได้ไม่นาน"

"ถ้าไม่กินผักนานๆ ร่างกายจะแปรปรวนและเกิดภาวะเลือดเป็นพิษ เป็นโรคลักปิดลักเปิดได้ครับ"

"หลังจากนี้พี่ตี๋ควรกินยอดอ่อนพืชพวกนี้เข้าไปบ้างนะครับ"

"ภาวะเลือดเป็นพิษ?" ตี๋ชิงขมวดคิ้ว เขาไม่เคยได้ยินชื่อโรคนี้มาก่อนเลย

แต่เรื่องแบบนี้ ลู่หมิงก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องโกหก เชื่อไว้ก่อนย่อมดีกว่าไม่เชื่อเลย

ตี๋ชิงพยักหน้าเบาๆ เป็นอันเข้าใจ

ในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา มีแค่ลุงฉางคนเดียวเท่านั้นที่จะไปเด็ดยอดอ่อนพวกนี้มากิน และจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่เห็นเป็นอะไร

และนับตั้งแต่ที่ลู่หมิงช่วยอธิบาย [วิชาคชสารทองแดง] ให้ฟัง บทบาทของเขาในกลุ่มก็เริ่มมีความสำคัญมากขึ้นเรื่อยๆ

แม้แต่เรื่องการจัดการภายในที่พัก ก็ตกมาอยู่ในความดูแลของเขาแบบงงๆ

เรื่องนี้ทำให้ลู่หมิงรู้สึกแปลกๆ อยู่เหมือนกัน

นี่มันสถานการณ์แบบไหนกันเนี่ย?

จู่ๆ ก็รู้สึกเหมือนตัวเองกลายเป็นกุนซือกำมะลอของกลุ่มนี้ไปซะแล้ว

เขาไม่ได้โง่หรอกนะ แต่เขาก็ไม่เคยเป็นกุนซือหรือพลาธิการมาก่อนเลยนะเว้ย!

แต่ถึงจะรู้สึกงุนงงไปบ้าง

เขาก็พยายามทำหน้าที่อย่างสุดความสามารถ และจัดการเรื่องต่างๆ ให้เรียบร้อย

อย่างเช่นการขอให้ตี๋ชิงพาหลินมู่เฉินออกไปหายอดอ่อนพืชที่กินได้มาตุนไว้

หรือการชวนท่านนักพรตเฒ่ากูชิ่งออกไปเก็บฟืนบริเวณรอบๆ มาสุมไว้ในโพรงหญ้าที่ว่างเปล่า และข้างกองไฟในตอนนี้

แถมยังเอากิ่งหญ้าไปปักไว้รอบๆ ที่พัก เพื่อทำเป็นสัญญาณเตือนภัยด้วย

"ท่านแม่ทัพตี๋ น้องลู่ ฟ้ามืดแล้ว พวกเราจะเอายังไงกันต่อดี"

"โพรงหญ้าอันเก่า นอนเบียดกันได้เต็มที่ก็แค่ห้าหกคน ถ้าจะให้นอนแปดคนคงจะอึดอัดแย่ จะแบ่งออกเป็นสองกลุ่ม แล้วแยกกันไปนอนคนละโพรงดีไหม"

หลังจากพูดคุยหยอกล้อกับจ้าวซวี่ตงเสร็จ และท้องฟ้าเริ่มมืดลง เฉาเหยียนก็เดินมารวมกลุ่มกับคนอื่นๆ ที่รอบกองไฟ

ก่อนจะหันไปถามตี๋ชิงและลู่หมิง

ตี๋ชิงปรายตามองเฉาเหยียนแวบหนึ่ง แล้วหันไปมองลู่หมิง

ขณะเดียวกัน สายตาของคนอื่นๆ ก็จับจ้องมาที่เขาเช่นกัน

"..."

ลู่หมิงถึงกับพูดไม่ออก เขารู้สึกว่าตัวเองไม่ได้ฉลาดหลักแหลมอะไรขนาดนั้น แต่ท่ามกลางสายตานับคู่ที่จับจ้องมา เขาก็ให้คำแนะนำไปว่า "ในความมืดมิดมีอันตรายที่คาดไม่ถึงซ่อนอยู่ ทางที่ดีอย่าแยกกันอยู่เลยครับ"

"แล้วตอนกลางคืนแบบนี้ ก็ต้องมีคนคอยเฝ้ายามด้วย ปล่อยให้ไฟดับไม่ได้เด็ดขาด"

ลู่หมิงพอจะรู้มาบ้างแล้วว่า สองครั้งที่ผ่านมา พวกที่บุกมาโจมตีตอนกลางคืนส่วนใหญ่ก็เป็นแค่พวกสัตว์ป่า

ในเมื่อกลุ่มของพวกเขามีตี๋ชิงคอยคุ้มกันอยู่ แค่นี้ก็รับมือได้สบายๆ แล้ว

เผลอๆ อาจจะไม่ต้องถึงมือตี๋ชิงด้วยซ้ำ มีแค่ฉู่จวงคนเดียวก็เอาอยู่แล้วเหมือนครั้งก่อนๆ

กองไฟอาจจะดึงดูดพวกสัตว์ป่าเข้ามา แต่ถ้าไม่มีกองไฟ อันตรายที่ต้องเจอมันคงไม่ได้มีแค่สัตว์ป่าแน่ๆ

"พวกเรามีกันแปดคน แบ่งเป็นสองกลุ่ม กลุ่มละสี่คน แล้วสลับกันเข้าเวรยาม"

"เฝ้าจนกว่าอีกกลุ่มจะตื่นขึ้นมาเปลี่ยนกะ"

"พี่ตี๋กับพี่ฉู่มีวรยุทธ์สูงส่ง ก็แยกกันอยู่คนละกลุ่ม คอยดูแลความปลอดภัยให้แต่ละกลุ่ม"

"พี่ตี๋ คุณหลิน ท่านนักพรตกู และรุ่นพี่จ้าว พวกท่านสี่คนอยู่กลุ่มเดียวกัน"

"ส่วนพี่ฉู่ พี่เฉา ลุงฉาง และผม จะอยู่อีกกลุ่มหนึ่ง"

"ถ้าเกิดเหตุการณ์สัตว์ร้ายบุกโจมตีจนรับมือไม่ไหว ก็ให้รีบปลุกคนอีกกลุ่มขึ้นมาทันที จัดการแบบนี้ ทุกท่านเห็นว่าอย่างไรบ้างครับ"

ลู่หมิงพูดจบก็หันไปมองทั้งเจ็ดคน เพื่อขอความคิดเห็น

ที่ไม่ได้กำหนดเวลาเข้าเวรยามให้ชัดเจน ก็เป็นเพราะว่าโลกใบนี้มันไม่สามารถกะเวลาเป๊ะๆ ได้นั่นเอง

"จัดสรรได้สมเหตุสมผลดี ข้าไม่มีปัญหา" ตี๋ชิงไม่ติดขัดอะไรกับแผนของลู่หมิง จึงตอบตกลงทันที

"ข้าก็ไม่มีปัญหา"

"ข้าก็เหมือนกัน"

"..."

เมื่อเห็นดังนั้น อีกหกคนที่เหลือก็ไม่ได้ขัดข้องอะไร

โดยเฉพาะหลินมู่เฉิน พอเห็นว่าลู่หมิงจัดให้เธออยู่กลุ่มเดียวกับตี๋ชิง เธอก็ดีใจจนเนื้อเต้น จะไปมีความเห็นขัดข้องอะไรได้ล่ะ รีบพยักหน้ารับรัวๆ เลยสิ

ตอนนี้ในหัวของหลินมู่เฉิน มีภาพมโนแล่นฉิวไปไกลถึงไหนต่อไหนแล้ว เรื่องราวความรักสุดโรแมนติกระหว่างหญิงสาวธรรมดากับท่านแม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่ นี่ไง โอกาสมาถึงแล้ว!

"ผลัดแรกให้พวกข้าเฝ้าก่อนแล้วกัน คิดว่าน้องลู่น่าจะยังพักผ่อนไม่เต็มที่"

"เจ้าไปพักผ่อนก่อนเถอะ รอให้พักผ่อนจนพอแล้ว ค่อยมาเปลี่ยนผลัดกับพวกข้า" หลังจากที่ทุกคนตกลงกันแล้ว ตี๋ชิงก็พยักหน้า แล้วหันไปพูดกับลู่หมิง

"ถ้าอย่างนั้นก็รบกวนพี่ตี๋ด้วยนะครับ" ลู่หมิงพยักหน้ารับ ไม่ได้ปฏิเสธความหวังดี เพราะสภาพจิตใจของเขายังไม่ฟื้นฟูเต็มที่จริงๆ

เขาลุกขึ้นประสานมือขอบคุณตี๋ชิงและคนในกลุ่ม จากนั้นก็เดินตามฉู่จวงและคนอื่นๆ เข้าไปในโพรงหญ้า

...

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน ลู่หมิงก็สะดุ้งตื่นขึ้นมา

เขารู้สึกสดชื่นแจ่มใสขึ้นมาก ลองขยับแข้งขยับขาดู ก่อนจะเดินตามแสงไฟออกไปนอกโพรงหญ้า

เขาเพิ่งสังเกตเห็นว่า ในบรรดาคนกลุ่มเดียวกัน เขาคือคนที่ตื่นเป็นคนสุดท้าย

ส่วนอีกกลุ่มหนึ่ง หลินมู่เฉินกับจ้าวซวี่ตงดูมีท่าทางง่วงเหงาหาวนอน

มีเพียงตี๋ชิงกับท่านนักพรตเฒ่ากูชิ่งเท่านั้น ที่ยังดูกระปรี้กระเปร่าอยู่

เมื่อเห็นลู่หมิงตื่นแล้ว ตี๋ชิงก็กำชับอะไรอีกสองสามคำ ก่อนจะสลับเวรกับพวกเขา แล้วเดินเข้าไปพักผ่อนในโพรงหญ้า

พวกเขาอุตส่าห์เตรียมตัวตั้งรับ แต่กลับไม่มีสัตว์ป่าบุกมาโจมตีเลย บางทีอาจจะเป็นเพราะเพิ่งจะเข้าสู่ช่วงกลางคืนได้ไม่นานล่ะมั้ง