บทที่ 31 - หยางอี๋: พวกพ่อค้าหน้าเลือด! อำเภอเฉินชางมีแต่พวกพ่อค้าหน้าเลือดทั้งรัง! คอยดูเถอะ!

บทที่ 31 - หยางอี๋: พวกพ่อค้าหน้าเลือด! อำเภอเฉินชางมีแต่พวกพ่อค้าหน้าเลือดทั้งรัง! คอยดูเถอะ!

หนังสือพิมพ์เฉินชางรายวันงั้นหรือ

หยางอี๋ไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน แนวคิดเรื่องหนังสือพิมพ์ยิ่งเป็นสิ่งที่คลุมเครือสำหรับเขา

มนุษย์เราไม่สามารถจินตนาการถึงสิ่งที่ตนเองไม่เคยเห็นมาก่อนได้

แต่หยางอี๋กลับมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่า บรรดาชาวนาที่เดินแยกย้ายกันออกมาจากใต้ต้นไม้ ล้วนมีใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความสุข ทั้งยังพูดคุยหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน

เขาถึงกับได้ยินบางคนกำลังถกเถียงกันอย่างออกรสว่า "นี่ เจ้าว่าแม่ทัพใหญ่เว่ยชิงที่เมื่อก่อนเป็นแค่คนเลี้ยงม้า ยังสามารถก้าวขึ้นมาเป็นแม่ทัพใหญ่แห่งต้าฮั่น แถมยังตีกองทัพซยงหนูจนแตกพ่ายได้ แล้วข้าจะมีโอกาสแบบนั้นบ้างหรือไม่นะ"

"เจ้าไม่ได้ฟังหรือไง ตอนที่แม่ทัพใหญ่เว่ยชิงเลี้ยงม้า เขาก็เลี้ยงม้าได้ดีเยี่ยม เจ้าเป็นคนทำนา ถ้าอยากจะเป็นแม่ทัพใหญ่ในวันข้างหน้า เจ้าก็ต้องทำนาให้ดีก่อนสิ"

"จริงด้วย จริงด้วย!"

หยางอี๋มองดูคนกลุ่มนั้นเดินผ่านไปอย่างงุนงง

คนพวกนี้กำลังคุยกันเรื่องเว่ยชิง แม่ทัพใหญ่แห่งแคว้นฮั่นงั้นหรือ

แถมแต่ละคนยังมีสีหน้าตื่นเต้นและเต็มไปด้วยความหวังอีกด้วย

สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ พวกเขาแผ่ซ่านความรู้สึกบางอย่างที่อธิบายไม่ถูกออกมา มันเหมือนกับความมีชีวิตชีวา

หยางอี๋รู้สึกกังขาอยู่ในใจแต่ก็ไม่ได้ซักถามสิ่งใดต่อ

เซวียเหลียงนำทางเขาเดินลึกเข้าไปข้างใน

ตลอดทางหยางอี๋พบว่าชาวนาที่กำลังทำงานอยู่รอบๆ ต่างก็ร้องเพลงไปด้วย และเนื้อเพลงที่ร้องก็เหมือนกับที่เขาได้ยินมาจากฝั่งของฝ่าจี้ไม่มีผิดเพี้ยน

"นายอำเภอหลี่ของพวกเจ้าจะมามัวเล่นลูกไม้พวกนี้ไปทำไมกัน" เขาปรายตามองเซวียเหลียงแล้วพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ตั้งใจทำงานให้ดีก็พอแล้ว"

เซวียเหลียงทำหน้าฉงนแล้วตอบว่า "ท่านจั่งสึหยาง ข้าน้อยเองก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่าทำไมนายอำเภอหลี่ถึงทำเช่นนี้ เขาก็บอกแค่ว่ามันจะช่วยให้ชาวบ้านอารมณ์ดีและทำนาได้เร็วขึ้นเท่านั้นเองขอรับ"

เอาข้ออ้างแบบนี้มาใช้อีกแล้ว ไร้สาระสิ้นดี!

"ตรงนั้นคืออะไรน่ะ" หยางอี๋มองออกไปและเห็นร่องน้ำเล็กๆ ตัดสลับกันไปมาอยู่ระหว่างแปลงนา เขาจึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

"นั่นคือคลองส่งน้ำที่นายอำเภอหลี่สั่งให้ขุดขอรับ กว้างไม่เกินสามฉื่อ แต่ตัดสลับกันไปมาเพื่อชักน้ำเข้าแปลงนาได้เร็วขึ้นขอรับ" เซวียเหลียงตอบอย่างจริงจัง

"แล้วพวกเขาถือหญ้าไปทำอะไรกัน" หยางอี๋ถามต่อ

"พวกเขาเอาหญ้าไปทิ้งลงในคลองเพื่อล่อปลามา แล้วก็เลี้ยงปลาไว้ในคลองพวกนั้นขอรับ"

"เลี้ยงปลาไปทำไม"

เซวียเหลียงชะงักไปนิดหนึ่งก่อนจะตอบอย่างระมัดระวัง "เลี้ยงไว้กินขอรับ"

หยางอี๋ถึงกับปรับตัวตามความคิดประหลาดๆ ไม่ทัน แต่สมองของเขาก็ยังทำงานอย่างรวดเร็วและสามารถหาจุดบกพร่องเจอจนได้ "ปลาอยู่ในคลอง ถ้ามันว่ายหนีไปพวกเจ้าจะกินมันได้อย่างไร"

เซวียเหลียงยังคงตอบด้วยความระมัดระวัง "พวกเราจะคอยจับปลาจากคลองขึ้นมาปล่อยไว้ในนาข้าวเป็นระยะๆ ขอรับ"

"เลี้ยงปลาในนาข้าวเนี่ยนะ" หยางอี๋ตกใจอีกครั้ง เขามองเซวียเหลียงเหมือนมองคนบ้า "ปลามันกินหญ้า มันก็ต้องกินต้นข้าวด้วยสิ ความคิดโง่เขลาแบบนี้ก็เป็นของนายอำเภอหลี่ด้วยงั้นหรือ"

"นายอำเภอหลี่บอกว่าปลาส่วนใหญ่ไม่กินต้นข้าวหรอกขอรับ"

คราวนี้หยางอี๋ถึงกับหลุดหัวเราะออกมาเสียงดัง

เซวียเหลียงถามด้วยความสงสัย "ท่านจั่งสึหยางหัวเราะสิ่งใดหรือขอรับ"

"ข้ากำลังหัวเราะเยาะความโง่เขลาของนายอำเภอหลี่ของพวกเจ้าอย่างไรล่ะ" หยางอี๋ลูบเคราตัวเอง เดิมทีเขาคิดว่าหลี่เหิงก็เป็นคนฉลาดมีไหวพริบอยู่บ้าง เพียงแต่อายุยังน้อยเกินกว่าจะได้รับการเลื่อนขั้นอย่างรวดเร็ว เขาจึงไม่เห็นด้วย

แต่มาตอนนี้ การเลี้ยงปลาในนาข้าว มันก็เท่ากับทำลายนาข้าวของตัวเองชัดๆ

เมื่อถูกหยางอี๋หัวเราะเยาะเช่นนี้ เซวียเหลียงก็เริ่มรู้สึกหวาดกลัว

หยางอี๋จ้องมองเซวียเหลียงแล้วถามว่า "ข้าขอถามหน่อยเถิด พวกเจ้ารู้ได้อย่างไรว่าปลาจะไม่กินต้นข้าว"

"พวกเราลองเอาปลาชุดแรกไปปล่อยในนาข้าวบางแปลงแล้วขอรับ ปรากฏว่าพวกมันไม่ได้กินต้นข้าวเลย"

"พวกเจ้าลองแล้วหรือ" รอยยิ้มบนใบหน้าของหยางอี๋ค่อยๆ หุบลง

"นายอำเภอหลี่บอกว่าทุกอย่างต้องทดลองทำในขอบเขตเล็กๆ ดูก่อน จะได้อุ่นใจขอรับ"

"ไม่กินต้นข้าวเลยหรือ"

"ไม่กินขอรับ"

สีหน้าของหยางอี๋เปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่เขาก็ยังคงยืนกราน "ตอนนี้ไม่กิน ก็ไม่ได้หมายความว่าวันหน้าจะไม่กิน"

เซวียเหลียงไม่ได้โต้แย้งอะไรต่อ เพราะลึกๆ แล้วเขาก็ยังไม่ค่อยมั่นใจนัก

ในอำเภอเฉินชางตอนนี้ กิจการหลายอย่างล้วนเป็นหลี่เหิงที่คอยตัดสินใจ ส่วนพวกเขาก็แค่ทำตามคำสั่งเท่านั้น

"วันหลังข้าต้องอบรมสั่งสอนนายอำเภอหลี่คนนี้เสียบ้างแล้ว ปล่อยให้ทำอะไรบ้าๆ บอๆ แบบนี้ไม่ได้!"

จู่ๆ เซวียเหลียงก็เอ่ยขึ้น "ท่านจั่งสึหยาง พวกเรามาถึงแล้วขอรับ"

"มาถึงที่ใด"

"ลานจอดม้าขอรับ"

"ลานจอดม้างั้นหรือ"

"ใช่ขอรับ ม้าของท่านต้องจอดไว้ที่นี่ ห้ามขี่เข้าไปข้างใน และห้ามจอดทิ้งไว้เรี่ยราดตามรายทางด้วยขอรับ"

"ได้ งั้นข้าจะจอดไว้ที่นี่ กฎข้อนี้ถือว่าไม่เลว รู้จักจัดระเบียบให้เรียบร้อย"

"ท่านจั่งสึหยาง จอดม้าครึ่งชั่วยามคิดสิบอู่จูขอรับ"

"หืม"

"จอดม้าครึ่งชั่วยามคิดสิบอู่จูหรือ"

หยางอี๋หน้าทะมึนลงทันที นี่เจ้ากำลังพูดบ้าอะไรออกมา!

เซวียเหลียงยิ่งรู้สึกหวาดกลัวหนักกว่าเดิม แต่ก็พยายามรวบรวมความกล้าพูดออกไป "ลานจอดม้าแห่งนี้อยู่ภายใต้การดูแลของที่ว่าการอำเภอเฉินชาง การนำม้ามาจอดจึงต้องเสียค่าธรรมเนียมขอรับ"

"นี่มันกรรโชกทรัพย์ชัดๆ!"

"นี่คือกฎที่นายอำเภอหลี่ตั้งไว้ ทุกคนต้องปฏิบัติตามขอรับ"

หยางอี๋ตะเบ็งเสียงลั่น "ข้าคือจั่งสึแห่งจวนอัครเสนาบดีนะ!"

"ต่อให้เป็นท่านอัครเสนาบดีมาเองก็ต้องจ่ายเงินขอรับ"

"ไปตามนายอำเภอหลี่ของพวกเจ้ามาพบข้าเดี๋ยวนี้! ไป!"

"นายอำเภอหลี่เข้าไปดูต้นไม้ในป่าขอรับ"

หยางอี๋โกรธจัดจนกระโดดขึ้นหลังม้าแล้วควบม้าหันหลังกลับทันที พร้อมกับทิ้งท้ายไว้ว่า "ถ้าเขากลับมาแล้ว บอกให้เขาไปพบข้า!"

"เดี๋ยวก่อนขอรับท่านจั่งสึหยาง ยังมีอีกเรื่องหนึ่งขอรับ"

"เรื่องอันใดอีก!" หยางอี๋ตวาดด้วยใบหน้าถมึงทึง

เซวียเหลียงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สายตาลุกลี้ลุกลน น้ำเสียงก็แผ่วเบาลงจนแทบไม่ได้ยิน แถมยังไม่กล้าสบตาหยางอี๋ แต่ก็แข็งใจพูดออกไป "ทุกคนที่ไม่ได้มีชื่ออยู่ในทะเบียนราษฎรของอำเภอเฉินชาง เมื่อเข้ามาแล้วจะต้องเสียภาษีบำรุงทางขอรับ"

"เจ้าว่ากระไรนะ"

เซวียเหลียงย้ำอีกครั้ง "ทุกคนที่ไม่ได้มีชื่ออยู่ในทะเบียนราษฎรของอำเภอเฉินชาง เมื่อเข้ามาแล้วจะต้องเสียภาษีบำรุงทาง พวกท่านทุกคนต้องจ่ายขอรับ"

ใบหน้าของหยางอี๋ดำคล้ำเป็นถ่าน เขาไม่สนใจเซวียเหลียงอีกต่อไปแล้วรีบสั่งให้คนของเขาควบม้าจากไปทันที

"ท่านจั่งสึหยาง ท่านไม่ไปตรวจดูนาข้าวแล้วหรือขอรับ"

ทว่าหยางอี๋กลับสบถด่าทอไปตลอดทาง "พวกพ่อค้าหน้าเลือด! ที่นี่มีแต่พวกพ่อค้าหน้าเลือดทั้งรัง! ข้าเกือบจะหลงกลพวกเจ้าแล้ว! คอยดูเถอะ!"

ตกบ่าย หลี่เหิงก็เดินทางกลับมาถึงอำเภอเฉินชาง

ประตูเมืองถูกสร้างเสร็จเรียบร้อยแล้ว โดยใช้ท่อนไม้มาทำเป็นรั้วกั้น และมีป้ายไม้สลักคำว่า "เฉินชาง" แขวนไว้ด้านบน

"จื่อหลิง ข้าจะบอกอะไรให้นะ ต้นป่านเหมียวในป่านั้น พวกเราสามารถตัดมาใช้ประโยชน์ได้ทั้งหมดเลย อ้อ ทางที่ว่าการอำเภอจะจัดตั้งกลุ่มชาวบ้านเพื่อไปปลูกป่านเหมียวโดยเฉพาะ และจะตั้งหน่วยงานป่าไม้อำเภอเฉินชางขึ้นมาเพื่อดูแลกิจการนี้ ให้พวกเขาปลูกป่านเหมียวเพียงอย่างเดียว เมื่อป่านเหมียวโตเต็มที่ก็เอาไปขายให้กับหน่วยงานทอผ้าอำเภอเฉินชาง จากนั้นเราก็จะเอาผ้าที่ได้ไปขายทั่วทั้งกวนจง หากชาวบ้านไม่มีเงินซื้อ เราก็แจกให้ฟรีๆ ไปเลย โดยมีเงื่อนไขว่าพวกเขาต้องย้ายมาลงทะเบียนเป็นประชากรของอำเภอเฉินชาง นี่มันคือการดึงดูดแรงงานชั้นดีเลยนะ!"

หลี่เหิงกำลังปรึกษาหารือกับต่งหงอย่างจริงจัง

"ขอเพียงเรามีคนมากขึ้น เราก็จะสร้างบ้านได้มากขึ้น ขยายที่นาได้มากขึ้น ทั้งทำเหมือง ตีเหล็ก ขุดดิน เราจะไม่มีทางขาดแคลนแรงงานเลย และยังมี..."

"ท่านเอาจริงหรือเนี่ย" ต่งหงพูดขัดขึ้นมาพลางจ้องมองหลี่เหิง

"แน่นอนสิ"

"ท่านรู้หรือไม่ว่าการทอผ้ามันยากเย็นเพียงใด รู้หรือไม่ว่าต้องใช้กี่ทอผ้ากี่เครื่อง และต้องใช้คนงานมากน้อยเพียงใด" ต่งหงหน้าเครียดขึ้นมาทันที

เมื่อเช้านี้พอมาถึง หลี่เหิงก็ชวนเขาออกไปข้างนอก บอกว่าจะพาไปดูของดี

ที่แท้ก็คือป่าต้นป่านเหมียวบ้าบอนี่เอง!

จากนั้นหลี่เหิงก็เอาแต่พล่ามเรื่องการเอาผ้าไปแลกเสบียงอาหารให้เขาฟังไม่หยุด

แถมตอนนี้ยังจะมีความคิดพิสดารอย่างการใช้ผ้าเพื่อหลอกล่อให้คนอพยพมาอยู่ที่เฉินชางอีก

[จบแล้ว]