บทที่ 26 - ตัวแทนการค้าระหว่างต้าฮั่นและต้าวุย

บทที่ 26 - ตัวแทนการค้าระหว่างต้าฮั่นและต้าวุย

"ด้านหน้าคือที่ใด" เสียงหนึ่งดังออกมาจากในรถม้า ฟังดูก็รู้ว่าเป็นเสียงของเด็กหนุ่ม

"คุณชาย ด้านหน้าเป็นพื้นที่ทำนาสะสมเสบียงของกองทัพสู่ ดูเหมือนจะเป็นของชาวบ้าน คนไม่ค่อยเยอะนักขอรับ" ชายรูปร่างผอมเกร็งที่อยู่ด้านนอกรถม้าตอบด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

เขาหรี่ตามองไปข้างหน้า

เสียงจากในรถม้าดังขึ้นอีกครั้ง "ตู้ลิ่ง จากที่นี่ไปเมืองเฉินชางยังเหลือระยะทางอีกไกลเท่าใด"

"ยังเหลืออีกสามสิบลี้ขอรับ"

"กองทัพสู่ไม่ได้มาเยือนนานถึงสามปี ตอนนี้กลับมาอีกครั้ง ไม่รู้เลยว่าสถานการณ์รบต่อไปจะเป็นอย่างไร!"

"คุณชายไม่ต้องกังวลไปขอรับ ไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นเช่นไร ชาวสู่ก็ไม่มีทางขัดขวางการค้าของพวกเราหรอก"

"ข้าไม่ได้กังวลว่าขงเบ้งจะขัดขวางพวกเราหรอก แต่ข้าเกรงว่าหากรบกันต่อไป ผู้คนในหลงโย่วจะลดลงไปอีกครึ่งหนึ่ง ซึ่งนั่นไม่ใช่เรื่องดีสำหรับคนค้าขายอย่างพวกเราเลย"

ชายในรถม้ารู้สึกกลัดกลุ้มใจเล็กน้อย แต่ก็เปลี่ยนเรื่องคุย "จริงสิ ครั้งนี้พวกเราจะได้พริกไทยมาหรือไม่"

ตู้ลิ่งถอนหายใจและตอบว่า "พูดยากขอรับ"

"ตอนนี้การผลิตผ้าไหมของแคว้นสู่มีจำกัด ไม่สามารถทำกำไรได้มากไปกว่านี้แล้ว พวกเราจำเป็นต้องหาสินค้าชนิดใหม่ส่งไปยังลั่วหยางให้ได้"

"คุณชายจะรีบร้อนไปไยขอรับ"

"หากข้าไม่รีบร้อน ข้าคงไม่เดินทางมาหลงโย่วด้วยตัวเองหรอก"

"เอ๊ะ คุณชาย ด้านหน้าเหมือนมีคนกำลังเดินตรงมาทางเราขอรับ" ตู้ลิ่งสะดุ้งเล็กน้อย ก่อนจะรีบสั่งการผู้ติดตามทุกคน "ขวางพวกเขาไว้!"

สิ้นเสียงสั่งการ บรรดาผู้ติดตามก็ส่งเสียงตะโกนก้อง คนที่อยู่ด้านหน้าชักดาบออกมา ส่วนบางคนก็ง้างธนูเตรียมพร้อม

ในยุคสมัยนี้ คนที่กล้าเดินทางบนเส้นทางสายไหม ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไป

เมื่อหลี่เหิงเห็นอีกฝ่ายชักดาบและง้างธนู เขาก็รีบเอ่ยขึ้นทันที "รบกวนช่วยแจ้งทีว่า หลี่เหิง นายอำเภอเฉินชางขอเข้าพบ"

แต่ผู้ติดตามที่อยู่ด้านหน้าสุดกลับยืนนิ่งไม่ไหวติง เอาแต่จ้องมองหลี่เหิงและคนอื่นๆ ด้วยสายตาดุดัน

เมื่อตู้ลิ่งเดินเข้ามาใกล้ เขามองหลี่เหิงแล้วถามว่า "ท่านเป็นใคร เหตุใดจึงมาขวางทางพวกเรา"

"ขุนนางผู้นี้คือ หลี่เหิง นายอำเภอเฉินชาง"

"นายอำเภอเฉินชาง หลี่เหิงงั้นหรือ" ตู้ลิ่งชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมา "คุณชาย ท่านอย่ามาพูดจาเหลวไหล นายอำเภอเฉินชางหลิวจื้อนั้นข้ายังพอรู้จักมักคุ้นอยู่บ้าง หากท่านคิดจะปลอมตัวเป็นนายอำเภอเฉินชางมาหลอกพวกเรา ท่านคงมาผิดที่แล้วล่ะ"

ตู้ลิ่งลอบสังเกตหลี่เหิงอย่างระมัดระวัง เสื้อผ้าที่หลี่เหิงสวมใส่ล้วนตัดเย็บจากผ้าไหม ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะสวมใส่ได้

แต่เขากลับสวมเพียงเสื้อเอี๊ยมตัวเดียว ทั้งยังเอาแต่โบกพัดใบปาล์มไปมา ไม่มีท่าทีของปัญญาชนผู้สูงส่งเลยแม้แต่น้อย

เมื่อมองดูเด็กหนุ่มที่อยู่ข้างๆ ผิวพรรณขาวผ่อง หน้าตาหล่อเหลา ยืนตัวตรงสง่า ท่วงท่าดูไม่ธรรมดาเลย

และยังมีชายหนุ่มอีกคนหนึ่ง สวมเสื้อผ้าหยาบๆ สีมอๆ มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นคนที่ทำงานหนักมาโดยตลอด

การรวมตัวของคนกลุ่มนี้ ช่างดูแปลกประหลาดเสียนี่กระไร

"ข้าคือนายอำเภอเฉินชางจริงๆ หากไม่เชื่อ ท่านลองดูนี่สิ ตราประทับขุนนางของข้าอยู่นี่"

ตู้ลิ่งรับตราประทับมาดูด้วยความแคลงใจ แต่แล้วเขาก็ต้องตกตะลึง

ให้ตายเถอะ นายอำเภอเฉินชางแห่งต้าฮั่นงั้นหรือ

ตำแหน่งนายอำเภอเฉินชางไม่ใช่ขุนนางของต้าวุยหรอกหรือ แล้วทำไมถึงมีของต้าฮั่นโผล่มาได้ล่ะ

ตู้ลิ่งตระหนักได้ทันทีว่า ตำแหน่งนี้คงจะเป็นท่านอัครเสนาบดีจูเก่อเลี่ยงเป็นผู้แต่งตั้งเป็นแน่

ตอนนี้พวกเขายังอยู่ในอาณาเขตของกองทัพสู่ ตู้ลิ่งจึงไม่กล้าทำตัววู่วาม เขารีบเปลี่ยนท่าทีทันที ส่งยิ้มให้หลี่เหิงและกล่าวด้วยความเคารพว่า "ที่แท้ก็ใต้เท้าหลี่นี่เอง ข้าน้อยเสียมารยาทแล้ว"

"เจ้าคือผู้ดูแลรับผิดชอบงั้นหรือ"

"ใต้เท้าหลี่มีธุระอันใดหรือขอรับ"

"ข้ามาเพื่อเจรจาการค้ากับพวกเจ้า"

"การค้าอะไรหรือขอรับ"

"เจ้าใช่ผู้ดูแลรับผิดชอบหรือไม่"

"ข้าน้อยไม่ใช่ขอรับ"

"ถ้าเช่นนั้นก็ไปตามผู้ดูแลของพวกเจ้ามา"

เมื่อตู้ลิ่งได้ยินเช่นนั้น เขาก็แอบคิดในใจว่า หรือว่ากองทัพสู่คิดจะมาเก็บค่าผ่านทางกลางคัน

ไม่ใช่ว่ามีข่าวลือมาตลอดหรอกหรือว่าท่านอัครเสนาบดีจูเก่อเลี่ยงปกครองกองทัพอย่างเข้มงวด เขาไม่ใช่คนแบบนั้นเสียหน่อย!

"ใต้เท้าหลี่โปรดรอสักครู่ ข้าน้อยจะรีบไปแจ้งให้ขอรับ"

พูดจบตู้ลิ่งก็รีบเดินกลับไปกระซิบกระซาบอยู่ข้างรถม้าครู่หนึ่ง

ไม่นานนัก เด็กหนุ่มหน้าตาหมดจดผู้หนึ่งก็ก้าวลงมาจากรถม้า เขาขมวดคิ้วบางๆ เล็กน้อย สายตาอันกระจ่างใสมองตรงไปเบื้องหน้า

เขาดูอายุเพียงสิบสามสิบสี่ปี รูปร่างค่อนข้างผอมบาง แต่กลับให้ความรู้สึกที่สุขุมและเยือกเย็น

"ในเมื่อท่านอัครเสนาบดีจูเก่อเลี่ยงบอกว่าจะไม่สร้างความลำบากให้พวกเรา ก็ย่อมไม่สร้างความลำบากให้พวกเราหรอก" เขาเอ่ยขึ้นประโยคหนึ่ง ก่อนจะก้าวลงจากรถม้าและเดินตรงไปข้างหน้า

"ข้าน้อยตู้ยวี่ ขอคารวะใต้เท้าหลี่"

พอหลี่เหิงได้ยินชื่อของอีกฝ่าย เขาก็ตกตะลึงทันที

ตู้ยวี่

ตู้ยวี่แห่งจิงเจ้าหรือ

ตู้ยวี่คนที่ต่อมากลายเป็นกุนซือของซือหม่าเจาน่ะหรือ

และคนที่นำทัพปราบง่อก๊ก ยอดขุนพลแห่งซีจิ้นในภายหลังน่ะหรือ

เป็นไปไม่ได้กระมัง

น่าจะแค่ชื่อเหมือนกันมากกว่า

"ขอเสียมารยาทถามคุณชายตู้เดินทางมาจากที่ใดหรือ"

"ข้าน้อยเดินทางมาจากอำเภอตู้หลิงขอรับ"

หลี่เหิงตกตะลึงอีกครั้ง ให้ตายเถอะ เป็นตู้ยวี่คนนั้นจริงๆ ด้วย!

ตู้ยวี่มองหลี่เหิงแล้วเอ่ยถาม "ใต้เท้าหลี่บอกว่ามีการค้าจะเจรจาหรือขอรับ"

"ใช่แล้ว"

"การค้าอันใดหรือขอรับ"

"เชิญคุณชายตู้ตามข้ามาทางนี้"

ตู้ลิ่งที่อยู่ด้านข้างรีบเอ่ยแทรก "ใต้เท้าหลี่ พวกเรายังต้องรีบเดินทาง หากมีโอกาสขากลับค่อยไปเยี่ยมเยียนนะขอรับ"

หลี่เหิงหยิบกระดาษออกมาแผ่นหนึ่งแล้วพูดว่า "คุณชายตู้สนใจอยากจะลองดูสิ่งนี้หน่อยหรือไม่"

"นี่คือ"

ตู้ยวี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย จ้องมองกระดาษที่เรียบเนียนและอ่อนนุ่มในมือของหลี่เหิง เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งจึงเอ่ยถาม "นี่คือกระดาษหรือ"

"ถูกต้อง นี่คือกระดาษ"

ตู้ยวี่อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา "ในโลกนี้มีกระดาษที่เรียบเนียนและละเอียดอ่อนถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

"คุณชายตู้ต้องการมากกว่านี้หรือไม่ล่ะ"

สายตาที่ตู้ยวี่มองหลี่เหิงเปลี่ยนไปทันที เขาถามว่า "ท่านมีอยู่เท่าใด"

"เชิญทางนี้เถิด"

ตู้ยวี่ลังเลเล็กน้อย แต่ก็ตัดสินใจเดินตามไป

"คุณชาย..."

"พวกเจ้ารอข้าอยู่ที่นี่"

"ขอรับ"

ตู้ยวี่เดินตามหลี่เหิงไปหลบมุมหนึ่ง หลี่เหิงก้มมองตู้ยวี่แล้วพูดว่า "ข้ามีกระดาษอยู่ที่นี่เป็นจำนวนมาก"

"จำนวนมากที่ว่าคือเท่าใดหรือ"

"เจ้าต้องการเท่าใดล่ะ"

"หนึ่งพันแผ่น"

"หากข้าให้เจ้าหนึ่งหมื่นแผ่น เจ้ากล้ารับไปหรือไม่"

ตู้ยวี่ถึงกับตกตะลึงไปในทันที เขาจ้องมองหลี่เหิงอย่างพินิจพิเคราะห์ "ใต้เท้าหลี่อย่าล้อข้าน้อยเล่นเช่นนี้เลย"

"คุณชายตู้กำลังรีบเดินทางไปทำค้าขาย นับว่าเป็นคนมีงานยุ่ง ขุนนางอย่างข้าก็มีงานยุ่งเช่นกัน ข้าไม่มีเวลามาล้อเจ้าเล่นหรอกนะ"

"ท่านไปเอากระดาษมากมายถึงเพียงนี้มาจากที่ใดกัน"

"จะมาจากที่ใดคุณชายตู้ไม่จำเป็นต้องสนใจหรอก ตกลงว่าการค้าครั้งนี้เจ้าจะทำหรือไม่"

"จะทำอย่างไรหรือ"

"ข้าให้กระดาษเจ้า แล้วเจ้าก็เอาเสบียงอาหารจากหลงโย่วกลับมาแลกให้ข้า"

ตู้ยวี่เข้าใจเหตุผลเบื้องหลังการกระทำของหลี่เหิงในทันที

แต่เขากลับพูดว่า "ท่านเป็นขุนนางของแคว้นสู่ บิดาของข้าเป็นขุนนางของต้าวุย ตอนนี้สู่และวุยกำลังทำสงครามกัน พวกเรา..."

"ต้าฮั่นกับต้าวุยทำสงครามกันมาโดยตลอด และก็ทำการค้ากันมาโดยตลอดเช่นกัน" หลี่เหิงจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของตู้ยวี่

ผ้าไหมจากแคว้นสู่เป็นสินค้าที่เทียบเท่ากับเงินตราในลั่วหยางเลยนะ!

ผ้าไหมจากเฉิงตูถูกส่งเข้าไปยังลั่วหยาง แล้วสิ่งที่แลกเปลี่ยนกลับมาคืออะไรล่ะ

ใช่เงินงั้นหรือ! ขนาดโจยอยยังเกือบจะทำให้ระบบเงินตราของตัวเองล่มสลายเลย แล้วท่านอัครเสนาบดีจะยอมรับเงินตรายอดแย่ของโจยอยได้อย่างไรกัน

วุยก๊กก็ใช้เสบียงอาหารแลกกับผ้าไหมจากแคว้นสู่นั่นแหละ

ในเมื่อสามารถใช้เสบียงแลกผ้าไหมได้ แล้วทำไมจะใช้เสบียงแลกกระดาษไม่ได้ล่ะ

อีกอย่าง บิดาของเจ้า ตู้ยวี่ ก็คงจะสวมใส่เสื้อผ้าที่ตัดเย็บจากผ้าไหมแคว้นสู่นั่นแหละ!

เรื่องการค้าระหว่างสู่และวุย ตู้ยวี่นั้นรู้ดีอยู่แก่ใจ

ตู้ยวี่คือใครกันล่ะ

ทั้งปู่และบิดาของเขาต่างก็เป็นขุนนางระดับสูงของวุยก๊ก

ตัวเขาเองก็เป็นเด็กอัจฉริยะที่มีชื่อเสียงของจิงเจ้ามาตั้งแต่เด็ก!

[จบแล้ว]