บทที่ 15 - พ่อลูกหาเรื่องใส่ตัวงั้นหรือ

บทที่ 15 - พ่อลูกหาเรื่องใส่ตัวงั้นหรือ

"ทำไมถึงเป็นหลี่เหิงอีกแล้วล่ะ" สีหน้าของหยางอี๋เต็มไปด้วยความประหลาดใจ

เซวียเหลียงเหลือบมองพวกเขาทั้งหลาย แล้วยืนนิ่งอยู่ด้านข้างไม่กล้าพูดอะไร

หยางอี๋ถาม "ตอนนี้หลี่เหิงอยู่ที่ใด"

"นอนอยู่ข้างใน...กำลังนับกระดาษอยู่ข้างในน่ะ"

"เจ้าไปเรียกเขาออกมา"

"ขอรับ นายท่านโปรดรอสักครู่"

เซวียเหลียงรีบวิ่งเข้าไปข้างใน ตอนนี้หลี่เหิงยังคงนอนหลับสนิทอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่ด้านหลัง

"คุณชาย คุณชาย..."

หลี่เหิงตื่นขึ้นมาด้วยความงัวเงีย เขาเห็นเซวียเหลียงทำหน้าตาตื่นตระหนก

"มีเรื่องอะไร"

"ข้างนอกมีคนมาหาคุณชายน่ะ ข้าเห็นไอ้อ้วน...คนที่มาหาเราเมื่อวันก่อนด้วยนะ"

ไอ้อ้วนหรือ

เฟ่ยอีน่ะหรือ

"นอกจากไอ้อ้วนแล้ว มีใครอีก"

"เหมือนจะมีอีกคนที่เคยมาเอากระดาษไปก่อนหน้านี้ด้วยนะ"

"หยางอี๋หรือ"

"ข้าไม่รู้ชื่อหรอก"

"แล้วมีใครอีก"

"มีอีกคนที่ตัวสูงใหญ่ แต่ดูผอมบาง ท่าทางเหมือนพวกนักพรตผู้มีวิชา..."

ท่าทางเหมือนนักพรตผู้มีวิชางั้นหรือ

ให้ตายเถอะ

นี่มันท่านอัครเสนาบดีชัดๆ

ท่านอัครเสนาบดีเป็นผู้ฝักใฝ่ในลัทธิเต๋า เพียงแต่ในภายหลังเมื่อต้องมารับภาระหน้าที่ในการปกครองประเทศ จึงเริ่มนำหลักคำสอนของลัทธิเต๋า ลัทธิขงจื๊อ และลัทธิฟาเจียมารวมกัน

แต่บุคลิกของเขานั้นค่อนข้างจะเอนเอียงไปทางลัทธิเต๋าที่มีความสงบและเยือกเย็น

หลี่เหิงรู้ได้ทันทีว่า แผนการขั้นที่สี่ของเขาสามารถดำเนินการได้แล้ว

หลี่เหิงลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นตามแขนเสื้อ แล้วก้าวเท้ายาวๆ เดินออกไปด้านหน้า

เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ ด้านหน้ามีหยางอี๋ เฟ่ยอี และจูเก่อเลี่ยง รวมถึงผู้ติดตามอีกจำนวนหนึ่งยืนอยู่

เมื่อเห็นจูเก่อเลี่ยงสวมชุดธรรมดา หลี่เหิงก็รู้ทันทีว่าเขากำลังปลอมตัวมาตรวจตราการทำนาสะสมเสบียงอย่างลับๆ

หลี่เหิงไม่ได้เปิดโปงความจริงในทันที แต่กลับประสานมือคารวะ "นายท่านทุกท่านมาเยือนโรงงานผลิตกระดาษ ข้าน้อยไม่ได้ออกไปต้อนรับแต่ไกล ขอโปรดอภัยให้ด้วย"

หยางอี๋กล่าวว่า "จี้อาน พวกเราบังเอิญผ่านมา เลยแวะมาดู และอยากจะถามอะไรเจ้าสักหน่อย"

"นายท่านหยางโปรดชี้แนะด้วย"

"ได้ยินมาว่าแบบร่างของคันไถโค้งนี้เป็นฝีมือของเจ้างั้นหรือ"

"ใช่แล้ว"

"เจ้าคิดขึ้นมาได้อย่างไร"

"ด้วยความบังเอิญน่ะ"

"โชคช่วยหรือ"

"จะว่าอย่างนั้นก็ได้"

"เริ่มสร้างขึ้นมาเมื่อใด"

"ประมาณสิบวันก่อน"

ทันใดนั้นเฟ่ยอีก็เอ่ยถามขึ้น "แล้วทำไมเจ้าถึงไม่รายงานขึ้นไปเบื้องบน"

"ข้าไม่ได้คิดอะไรมาก วันนั้นมีคนงานในโรงงานบางคนมาบ่นให้ฟังว่าที่บ้านต้องเร่งทำนาสะสมเสบียง แถมยังไถนาได้ยากลำบาก ข้าก็เลยลองคิดหาวิธีปรับปรุงดู พอลองทำดูก็เห็นว่ามันได้ผลดี ข้าก็เลยบอกให้ชาวบ้านเอาไปปรับปรุงที่ร้านตีเหล็กกันเอาเอง"

หลี่เหิงเพิ่งจะพูดจบประโยค ก็ได้ยินเสียงด่าทอดังมาจากหน้าประตูโรงงานผลิตกระดาษ "ไอ้ลูกทรพี ออกมาเดี๋ยวนี้นะ"

ทุกคนหันไปมองตามเสียง และเห็นหลี่หรูจี้ถือท่อนไม้กระบองอยู่ในมือลางๆ

"พวกเจ้าจะมาขวางข้าทำไม ข้าเป็นพ่อของหลี่เหิง ไอ้ลูกทรพีนั่นมันขโมยเสบียงที่ข้าอุตส่าห์เก็บสะสมไว้ไป มันเอาไปหมดเลย ไอ้ลูกชั่วเอ๊ย"

ทหารยามที่หน้าประตูกล่าวกับหลี่หรูจี้ว่า "ที่นี่คือโรงงานผลิตกระดาษ หากไม่มีป้ายประจำตัว ใครก็ห้ามเข้าทั้งนั้น"

แต่หลี่หรูจี้กลับใช้ไม้กระบองชี้ไปที่แผ่นหลังของคนกลุ่มนั้น แล้วพูดอย่างไม่พอใจ "แล้วทำไมพวกนั้นถึงเข้าไปได้ล่ะ"

"พวกเขา..."

"พวกเขาเข้าได้ ข้าก็ต้องเข้าได้สิ แถมข้ายังเป็นพ่อของผู้ช่วยกรมทอผ้าและย้อมสีด้วยนะ เป็นพ่อของมันเลยนะ ข้า..."

ในตอนนั้นเอง หยางอี๋ก็หันหลังเดินกลับมา

ทันทีที่หลี่หรูจี้เห็นหน้าหยางอี๋ เขาก็ถึงกับชะงักงันไปทันที เขารีบหุบปากลงแทบจะกัดลิ้นตัวเอง

"คารวะท่านหัวหน้าเลขาธิการ"

หัวใจของหลี่หรูจี้หล่นไปอยู่ที่ตาตุ่มทันที

นี่มันเรื่องอะไรกัน

ทำไมหยางอี๋ถึงมาอยู่ที่นี่ได้

แถมยังแต่งตัวเป็นชาวนาแก่ๆ อีกด้วย

นี่ท่านตั้งใจจะแสดงละครตบตาใครกันแน่

"หมอหลวงหลี่ เข้ามาเถอะ" หยางอี๋สั่งการแล้วก็หันหลังเดินกลับเข้าไป

หลี่หรูจี้รีบเดินตามเข้าไปทันที

พอเดินตามเข้าไป ไม่ดูไม่รู้ แต่พอดูก็ต้องตกใจจนสะดุ้ง

"ท่านอัคร..."

เฟ่ยอีขัดจังหวะขึ้นมาและเอ่ยถาม "หมอหลวงหลี่ เมื่อครู่นี้ท่านมีเรื่องอะไรถึงได้ดูร้อนใจถึงเพียงนี้"

"เปล่า...ไม่มีอะไรหรอก"

ทันใดนั้นจูเก่อเลี่ยงก็เอ่ยถามขึ้น "เมื่อครู่นี้ข้าได้ยินท่านบอกว่า หลี่เหิงขโมยเสบียงของท่านไปงั้นหรือ"

น้ำเสียงของเขาเริ่มแฝงไปด้วยความเข้มงวด

หลี่หรูจี้รีบตอบ "มะ...ไม่หรอก ข้าแค่พูดผิดไป เขาไม่ได้ขโมยอะไรไปหรอก"

เขาเพิ่งจะตระหนักได้ว่าตัวเองพูดสิ่งที่ไม่ควรพูดออกไปเพียงเพราะความโกรธชั่ววูบ

เรื่องแบบนี้ จะมาตะโกนป่าวประกาศให้คนอื่นรู้ได้อย่างไร

หลี่หรูจี้แทบอยากจะตบปากตัวเองนัก เขาโทษที่ตัวเองทำอะไรตามใจชอบเกินไป

สีหน้าของหยางอี๋เริ่มตึงเครียดขึ้นมา เขากล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "พวกเราได้ยินกันหมดแล้ว"

หากคำพูดของหลี่หรูจี้เป็นความจริง หลี่เหิงก็คือขโมย

การรักษาอาการป่วยให้ท่านอัครเสนาบดี การผลิตกระดาษ และการปรับปรุงคันไถโค้ง ล้วนเป็นความดีความชอบที่ยิ่งใหญ่

แต่จู่ๆ ก็มาก่อเรื่องขโมยเสบียงแบบนี้ คงต้องนำเรื่องนี้มาพิจารณากันใหม่อีกครั้ง

ไม่ได้หมายความว่าจะลบล้างความดีความชอบอันใหญ่หลวงของเขาหรอกนะ

แต่ความสามารถกับความประพฤติ มันคนละเรื่องกัน

หยางอี๋หันไปถามหลี่เหิงอีกครั้ง "ที่พ่อของเจ้าพูดมาเป็นความจริงหรือไม่"

หลี่เหิงถอนหายใจและกล่าวด้วยความจนใจ "จริงขอรับ"

"เจ้าขโมยเสบียงของพ่อเจ้าไปจริงๆ อย่างนั้นหรือ"

หลี่เหิงอธิบาย "นั่นเป็นเสบียงที่เขาเหลือไว้ให้ข้าต่างหาก"

หลี่หรูจี้รีบช่วยแก้ต่าง "ใช่ๆ เป็นเสบียงที่ข้าเหลือไว้ให้เขาเอง ข้ากลัวว่าเขาจะกินไม่อิ่ม ก็เลยเก็บไว้ให้เขาเยอะหน่อย"

"แล้วท่านเอาเสบียงมาจากไหนมากมายล่ะ" หยางอี๋ถามกลับ

"ก็เป็นเสบียงที่ข้าอุตส่าห์ประหยัดอดออมไว้น่ะสิ"

หยางอี๋กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "การเอาเสบียงที่พ่อตัวเองอุตส่าห์ประหยัดอดออมไว้ไปใช้โดยที่เขาไม่รู้ตัว แบบนี้ไม่เรียกว่าขโมยแล้วจะให้เรียกว่าอะไร"

หลี่เหิงกล่าวว่า "หากท่านหัวหน้าเลขาธิการดึงดันจะหาว่าข้าขโมย ข้าก็ขอยอมรับผิดแต่เพียงผู้เดียว"

เฟ่ยอีรู้สึกสงสัยขึ้นมาจึงเอ่ยถาม "แล้วเจ้าเอาเสบียงพวกนั้นไปทำอะไรกัน หรือว่าเจ้าไม่มีข้าวกิน"

จูเก่อเลี่ยงที่อยู่ด้านข้างเอาแต่เงียบ นี่ก็เป็นสิ่งที่เขาอยากจะถามเช่นกัน

ความจริงแล้วเขามีความสนใจในตัวของหลี่เหิงเป็นอย่างมาก

หากเป็นเรื่องการรักษาโรค หลี่เหิงในสายตาของเขาก็เป็นเพียงหมอที่มีวิชาแพทย์สูงส่งเท่านั้น

แต่พอมีการนำกระดาษมามอบให้ด้วย หลี่เหิงในสายตาของเขาก็ถือว่าเป็นผู้ที่มีความสามารถพิเศษไปแล้ว

แล้วในภายหลังยังมีการเสนอแผนการให้อีก จูเก่อเลี่ยงจึงยิ่งรู้สึกสงสัยในตัวชายหนุ่มผู้นี้มากขึ้นไปอีก

ตามหลักเหตุผลแล้ว เขาไม่น่าจะมีความจำเป็นต้องไปขโมยเสบียงของพ่อตัวเองเลย

"นายท่านทั้งหลายโปรดอภัยด้วย เนื่องจากวันนั้นข้าได้ดัดแปลงคันไถโค้งขึ้นมา และอยากจะให้ชาวบ้านคนอื่นๆ ได้นำไปใช้โดยเร็วที่สุด แต่การตีเหล็กและการดัดแปลงล้วนต้องใช้เงิน ข้าเองก็ไม่ได้มีเงินทองอะไรมากมาย บังเอิญว่าท่านพ่อเคยบอกข้าไว้ว่าเขามีเสบียงอาหารอยู่ไม่น้อย ซึ่งล้วนเก็บไว้ให้ข้ากินทั้งนั้น"

ทุกคนชะงักไปเล็กน้อย เฟ่ยอีถามด้วยความประหลาดใจ "ดังนั้นเจ้าจึงนำเสบียงพวกนั้นไปแลกกับเหล็กอย่างนั้นหรือ"

"แลกเหล็กมาไม่มากหรอกขอรับ ส่วนใหญ่ใช้เพื่อเป็นค่าตอบแทนในการดัดแปลงมากกว่า ชาวบ้านหลายครอบครัวจำเป็นต้องดัดแปลงหัวไถและติดตั้งโครงไถใหม่ แต่พวกเขากลับยากจนยิ่งกว่าข้าเสียอีก ช่างตีเหล็กก็เป็นคน ต้องทำมาหากินเลี้ยงปากเลี้ยงท้อง จะให้พวกเขามาช่วยทำงานให้ฟรีๆ ได้อย่างไรล่ะ"

พอได้ยินมาถึงตรงนี้ หยางอี๋ก็รู้สึกละอายใจจนต้องก้มหน้ามองพื้น

เฟ่ยอีกลับยิ่งรู้สึกชื่นชมชายหนุ่มผู้นี้มากขึ้นไปอีก หากสิ่งที่หลี่เหิงพูดมาเป็นความจริงทั้งหมด ชายหนุ่มผู้นี้ก็ถือว่าเป็นคนที่มีน้ำใจเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ต่อราษฎรอย่างแท้จริง

หยางอี๋กระแอมไอสองสามครั้งและกล่าวว่า "แต่เจ้าก็ไม่ควรเอาเสบียงของพ่อเจ้าไปใช้ตามอำเภอใจ"

หลี่หรูจี้รีบกล่าวเสริม "ท่านหัวหน้าเลขาธิการ เสบียงพวกนั้นข้าเก็บไว้ให้เขาจริงๆ ข้าแค่อยากให้เขากินเยอะๆ จะได้มีร่างกายที่แข็งแรง จึงให้เขามาเอาไปเอง แต่ใครจะไปรู้ล่ะว่าเขาจะเอาไปจนหมดเกลี้ยง ด้วยความโมโหจนขาดสติ ข้าจึงเผลอพูดอะไรที่ไม่ควรออกไป ขอท่านโปรดอภัยให้ด้วย"

เฟ่ยอีหันไปถามหลี่เหิงอีกครั้ง "เหตุใดเจ้าจึงต้องทำเรื่องให้มันยุ่งยากด้วยล่ะ ทำไมเจ้าไม่รายงานเรื่องนี้ขึ้นมาเบื้องบนโดยตรง คันไถโค้งนี่วิเศษถึงเพียงนี้ มีหรือที่พวกเราจะไม่จัดสรรเงินทองให้กับเจ้า"

ทว่าหลี่เหิงกลับตอบว่า "นายท่านทั้งหลายมีภารกิจมากมาย ข้าจะไปรบกวนเวลาของพวกท่านบ่อยๆ ได้อย่างไร อีกอย่าง หากนำแบบร่างไปให้พวกท่านดู แต่พวกท่านยังไม่เคยเห็นสภาพการใช้งานจริงในทุ่งนา แล้วพวกท่านจะสามารถประเมินประสิทธิภาพของมันได้อย่างรวดเร็วในทันทีได้อย่างไร หากจะต้องส่งคนไปตรวจสอบก็ต้องเสียเวลาไปอีกสองวัน เมื่อกลับมาแล้วก็ต้องส่งเรื่องให้หน่วยงานช่างเหล็กดูแลจัดการ ต้องทำหนังสือบันทึกเป็นหลักฐาน และยังต้องจัดหาช่างฝีมืออีก ซึ่งล้วนต้องใช้เวลาทั้งสิ้น แต่ภารกิจทำนาสะสมเสบียงนั้นเร่งด่วนมาก ข้าจึงตัดสินใจไปที่ร้านตีเหล็กของลุงเถียน และลุงเถียนก็ยินดีที่จะดัดแปลงให้ข้าในราคาที่ถูกลงด้วย"

[จบแล้ว]