บทที่ 1001 - ทองคำดำเสวียนเทียน

บทที่ 1001 - ทองคำดำเสวียนเทียน

ภารกิจที่เดิมทีต้องใช้เวลาถึงสองวันกว่าจะเสร็จสิ้น กลับกลายเป็นว่าง่ายดายอย่างไม่น่าเชื่อ หลังจากเกิดเรื่องของต่งต้าเผิง พ่อค้าแร่ทุกคนต่างก็ว่านอนสอนง่ายกันไปหมด หลี่ซ่างเหนิงยื่นข้อเสนอไป พร้อมเตรียมใจรอการต่อรอง ทว่ากลับไม่มีใครปริปากต่อรองเลยแม้แต่คนเดียว ทุกคนต่างตอบเป็นเสียงเดียวกันเพียงสองคำว่า

"ตกลง!"

จากนั้นก็คือการเซ็นสัญญา แล้วแร่เหล็กมันแพะก็ถูกส่งมาให้ถึงที่ โดยที่กรมการเหมืองแร่ไม่ต้องจัดหารถไปรับเองเลยด้วยซ้ำ ทางด้านหลี่จินฝูก็ประสบความสำเร็จในการเกลี้ยกล่อมหลูจี้ชุนให้รอได้สำเร็จ หลี่จวีซูไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงว่าหลี่จินฝูใช้วิธีใดหรือต้องสูญเสียอะไรไปบ้าง สิ่งที่เขาต้องการมีเพียงผลลัพธ์เท่านั้น

เช้าตรู่วันที่สาม ขบวนรถขนส่งของหลูจี้ชุนก็ออกเดินทางพร้อมกับแร่ที่บรรทุกมาเต็มคัน หลี่จินฝูถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก รู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาก ตั้งแต่รับตำแหน่งผู้อำนวยการกรมการเหมืองแร่มา ก็มีเดือนนี้นี่แหละที่เหน็ดเหนื่อยที่สุด

เหล่าคนงานเหมืองกลับไปทำงานตามปกติ สวัสดิการต่างๆ กลับมาเป็นเหมือนเดิม เรื่องราวเลวร้ายก่อนหน้านี้กลายเป็นอดีต ทุกคนต่างมองไปข้างหน้า อำนาจในฐานะรองเจ้าเมืองของหลี่จวีซูนั้นยิ่งใหญ่ล้นฟ้า คำพูดของเขาถือเป็นประกาศิต ไม่มีใครกล้าปริปากคัดค้าน รองเจ้าเมืองชุย, จ้าวจิ้งฉาง และอู๋ชิงหยวนต่างก็เก็บตัวเงียบ ไม่มีใครโผล่มาก่อเรื่องวุ่นวายเลย

นโยบายทุกอย่าง หลี่จวีซูเป็นคนชี้ขาด กรมการเหมืองแร่ปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัดไม่มีบิดพลิ้ว ขบวนรถขนส่งเป็นของเขา เขตเหมืองก็เป็นของเขา ไร้คู่แข่ง ไร้ศัตรู ทรัพยากรทั้งหมดถูกบูรณาการเข้าด้วยกัน ทำงานสอดประสานกันดั่งเครื่องจักรชั้นดี จากที่เมื่อก่อนตรงนู้นเสียที ตรงนี้พังที ตอนนี้ชิ้นส่วนที่ควรเปลี่ยนก็ถูกเปลี่ยนแล้ว น้ำมันหล่อลื่นที่ควรเติมก็เติมแล้ว ไฟไม่ดับ ไม่มีเด็กเกเรมาป่วน ไม่มีหนูไม่มีแมลงสาบมากัดแทะทำลาย

ประสิทธิภาพในการขุดแร่พุ่งกระฉูดขึ้นถึงห้าสิบเปอร์เซ็นต์

ผู้คนที่ทำมาหากินเกี่ยวข้องกับแร่เหล็กมันแพะ ต่างก็มีรายได้เพิ่มขึ้นยี่สิบถึงร้อยห้าสิบเปอร์เซ็นต์ เมื่อรายได้เพิ่ม ทุกคนก็มีความสุข ต่างพากันยกย่องชื่นชมหลี่จวีซูไม่ขาดปาก

ครึ่งเดือนต่อมา หลูจี้ชุนก็นำขบวนรถขนส่งมารับแร่อีกครั้ง คราวนี้ กรมการเหมืองแร่ไม่เพียงแต่ชดเชยแร่ส่วนที่ขาดไปของเดือนที่แล้วได้ครบถ้วน แต่ยังสามารถส่งแร่เหล็กมันแพะเกินเป้าหมายไปอีกถึงห้าแสนตัน หลูจี้ชุนเดินทางกลับตามกำหนดเวลา พนักงานในขบวนรถขนส่งทุกคนต่างได้รับอั่งเปาก้อนโต จนแทบจะไม่อยากกลับกันเลยทีเดียว

ผู้คนทั่วทั้งที่ทำการเจ้าเมืองต่างก็กล่าวขานถึงความดีความชอบของหลี่จวีซู หลังจากที่ต่งต้าเผิงเสียชีวิต ทรัพย์สินทั้งหมดก็ถูกยึดเข้าหลวง เป็นเงินกว่าพันล้านเหรียญทอง หลี่จวีซูเก็บไว้เองห้าสิบเปอร์เซ็นต์ อีกยี่สิบห้าเปอร์เซ็นต์โอนเข้าบัญชีกรมการเหมืองแร่ สิบเปอร์เซ็นต์นำไปแจกจ่ายให้หน่วยงานที่เกี่ยวข้อง และอีกสิบห้าเปอร์เซ็นต์ส่งเข้าคลังของฝ่ายการเงิน การจัดสรรผลประโยชน์เป็นไปอย่างโปร่งใสและเป็นธรรม ทุกคนล้วนได้รับส่วนแบ่ง แม้แต่ข้าราชการชั้นผู้น้อยก็ยังได้รับโบนัสในเดือนนี้เพิ่มขึ้นอย่างน้อยสามสิบเหรียญทอง ทุกคนจึงซาบซึ้งในน้ำใจของหลี่จวีซูอย่างสุดซึ้ง

คงไม่มีใครไม่ชอบเจ้านายที่ใจป้ำขนาดนี้หรอก

เมืองยงโจวเจริญรุ่งเรืองเฟื่องฟู ทว่าแสงสว่างและความมืดมิดย่อมอยู่เคียงคู่กันเสมอ มีผู้คนปีติยินดี ก็ย่อมมีคนโศกเศร้าเสียใจ ภายในเรือนจำ ชีวิตของนักโทษกลุ่มหนึ่งเรียกได้ว่าตกนรกทั้งเป็น

ต้าโก่วสยง หยางฉง และเหวินเซียงผอมซูบไปถนัดตา ทั้งสามคนเคยเป็นถึงหัวหน้าแก๊งอิทธิพล แม้จะได้รับการปฏิบัติที่ดีกว่านักโทษคนอื่นๆ แต่ที่นี่ก็คือเรือนจำ สภาพความเป็นอยู่ย่อมเทียบไม่ได้กับโลกภายนอก ประกอบกับสภาพจิตใจที่ย่ำแย่ จึงทำให้พวกเขาอยู่ในสภาพที่ทรุดโทรมอย่างหนัก

"เสมียนหลี่ ห้องขังของต้าโก่วสยงอยู่ตรงนี้แหละครับ!" พัศดีเดินนำทางหลี่ซ่างเหนิงมาตรวจเยี่ยมด้วยตัวเอง โดยมีรองพัศดี เสมียนเรือนจำ และผู้คุมเดินตามมาเป็นพรวน

"พวกคุณออกไปก่อน ผมมีเรื่องจะคุยกับต้าโก่วสยงเป็นการส่วนตัว" หลี่ซ่างเหนิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย แฝงความเด็ดขาดไม่อาจปฏิเสธ

พัศดีไม่มีท่าทีขัดขืนใดๆ เขาก้มหัวประหลกๆ แล้วล่าถอยออกไป

"ท่านเจ้าเมืองเย่เซียวสั่งให้ผมมาเยี่ยมคุณ" หลี่ซ่างเหนิงยืนมองต้าโก่วสยงผ่านลูกกรงเหล็ก ต้าโก่วสยงดูโทรมลงไปมาก ไม่ได้โกนหนวดมาเป็นเดือน ผมเผ้ายุ่งเหยิง ร่างกายส่งกลิ่นเหม็นเปรี้ยวโชยมาแต่ไกล

ต้าโก่วสยงที่นั่งพิงกำแพงอยู่ พอได้ยินชื่อ 'เย่เซียว' ก็ลืมตาโพลงขึ้นมาทันที แววตาคมกริบและเย็นเยียบ ทว่าเพียงเสี้ยววินาทีก็กลับมาเป็นปกติ เขาจ้องมองหลี่ซ่างเหนิงอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปาก "ไม่นึกเลยว่าเขายังจำฉันได้ คงมีธุระให้ทำสินะ?"

การตัดขาดระหว่างเรือนจำกับโลกภายนอกเป็นเพียงข้อจำกัดทางกายภาพเท่านั้น ข่าวสารต่างๆ ยังคงเล็ดลอดเข้ามาได้เสมอ หากมีเงินจ่ายมากพอ ต้าโก่วสยงรู้เรื่องราวใหญ่โตที่เกิดขึ้นภายนอกทั้งหมด และรู้ด้วยว่าทำไมจู่ๆ เซี่ยงกานถึงหายเงียบไป

ตอนที่รองเจ้าเมืองชุยยังมีอำนาจ เซี่ยงกานยังมีอิทธิพลพอที่จะพูดจาต่อรองได้ แต่ตอนนี้หลี่จวีซูขึ้นมาเป็นใหญ่ เซี่ยงกานก็กลัวว่าจะโดนหลี่จวีซูหมายหัว จึงไม่กล้าปริปากช่วยต้าโก่วสยงอีก ส่วนคนอื่นๆ ที่รู้เรื่องวีรกรรมของต้าโก่วสยง หยางฉง และเหวินเซียง ต่างก็รังเกียจเดียดฉันท์ ไม่ว่าจะรู้จักหรือไม่รู้จัก ก็ไม่มีใครยอมออกหน้าพูดแทนให้ ซ้ำร้ายบางคนที่เคยสนิทสนม ยังประกาศตัดขาดความสัมพันธ์กับพวกเขาอย่างโจ่งแจ้งอีกด้วย

ด้วยเหตุนี้ ต้าโก่วสยงและพรรคพวกจึงหมดหนทางที่จะออกจากคุกโดยสิ้นเชิง

"ทุกคนต่างบอกว่าคุณเป็นคนอารมณ์ร้อน แต่ผมกลับมองว่าความใจร้อนของคุณมันก็แค่การเสแสร้งเท่านั้น แท้จริงแล้ว คุณเป็นคนที่เยือกเย็นกว่าใครๆ คุณมีความในใจซ่อนอยู่ ดังนั้น คุณจึงไม่อยากตาย และไม่สามารถตายได้" หลี่ซ่างเหนิงพูดอย่างเนิบนาบ

"จะให้ฉันทำอะไร?" ต้าโก่วสยงสงบนิ่งอย่างน่าประหลาด

"ซูเปอร์มาร์เก็ตจิ่วฉวี่ทง ของชุยอวี้เจวี๋ย คุณน่าจะรู้จักสินะ?" หลี่ซ่างเหนิงถาม

"รู้จักสิ!" ต้าโก่วสยงพยักหน้า

"สินค้าในซูเปอร์มาร์เก็ตตั้งราคาไว้สูงเกินไป จนชาวบ้านบ่นกันอุบ แต่เนื่องจากมันเป็นกลไกตลาด ทางที่ทำการเจ้าเมืองจึงไม่สะดวกเข้าไปแทรกแซง เราอยากให้คุณช่วยไป 'เกลี้ยกล่อม' ชุยอวี้เจวี๋ยสักหน่อย" หลี่ซ่างเหนิงกล่าว

"วิธีการของฉันอาจจะโหดเหี้ยมไปสักหน่อยนะ" ต้าโก่วสยงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้น

"ผมเชื่อว่าชาวบ้านคงอยากเห็นแค่ผลลัพธ์ที่น่ายินดี ส่วนวิธีการน่ะ เหอะๆ ใครจะไปสนกันล่ะ" หลี่ซ่างเหนิงกล่าว

"ทำไมต้องเป็นฉันด้วย?" ตอนที่หลี่ซ่างเหนิงกำลังจะเดินลับตาไปตรงหัวมุม ในที่สุดต้าโก่วสยงก็ทนไม่ไหว ต้องถามสิ่งที่คาใจออกมา

"ท่านเจ้าเมืองเย่เซียวบอกว่า คุณเป็นคนที่มีขอบเขตและหลักการ" หลี่ซ่างเหนิงตอบโดยไม่ได้หันกลับมามอง แล้วก็เดินจากไป อันที่จริง เขาเองก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่าทำไมหลี่จวีซูถึงไม่เลือกหยางฉงหรือเหวินเซียง สองคนนั้นเพิ่งจะทรยศแค่ครั้งเดียว แต่ต้าโก่วสยงทรยศไปถึงสองครั้งแล้ว ตามหลักแล้ว คนแบบนี้น่าจะไว้ใจไม่ได้มากที่สุด

แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังเชื่อมั่นในตัวท่านเจ้าเมืองเย่เซียว ถ้าท่านเจ้าเมืองบอกว่าต้าโก่วสยงไว้ใจได้ ก็แปลว่าต้องไว้ใจได้อย่างแน่นอน

หลี่ซ่างเหนิงเพิ่งจะคล้อยหลังไป พัศดีก็จัดการทำเรื่องปล่อยตัวต้าโก่วสยงออกจากคุกทันที

...

เมื่อวันที่ 25 เดือนก่อน เสบียงอาหารที่รอคอยมานานก็เดินทางมาถึง ชาวเมืองยงโจวต่างก็ดีใจกันถ้วนหน้า ทว่าความดีใจนั้นก็อยู่ได้ไม่นาน เพราะถึงแม้เสบียงจะมีอุดมสมบูรณ์ แต่ราคากลับพุ่งสูงขึ้นกว่าเดิมถึงยี่สิบถึงห้าสิบเปอร์เซ็นต์ ซูเปอร์มาร์เก็ตจิ่วฉวี่ทงในฐานะเจ้าตลาดค้าปลีกรายใหญ่ของเมืองยงโจวเป็นตัวตั้งตัวตีขึ้นราคา เจ้าอื่นๆ ก็เลยพากันขึ้นราคาตามไปด้วย

เมื่อข้าวของแพงขึ้น ภาระค่าใช้จ่ายของประชาชนก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วย เสียงวิพากษ์วิจารณ์จึงดังระงมไปทั่ว

เรื่องปากท้องของประชาชน ไม่ได้อยู่ในความรับผิดชอบของหลี่จวีซู แต่วันนี้เขากลับเรียกหลี่ซ่างเหนิงไปเจรจากับชุยอวี้เจวี๋ย ทว่าชุยอวี้เจวี๋ยยังคงยืนกรานตามเดิม ไม่ยอมลดราคาลงแม้แต่น้อย เขารู้ดีว่าชุยอวี้เจวี๋ยกำลังพยายามแก้แค้นเขาอยู่ เพราะเรื่องที่เกิดขึ้นกับลูกชายของเขา

หลี่จวีซูเองก็ไม่คิดจะเจรจาพาทีอีก ในเมื่อเป็นศัตรูกันแล้ว ก็ไม่มีความจำเป็นต้องเกรงใจกันอีกต่อไป

ที่ห้องทำงานหมายเลขหนึ่ง มีชายหนุ่มผู้ทะเยอทะยานผู้หนึ่งมาเยือน เขาคือ เยี่ยนซูหนาน รองผู้อำนวยการกรมการขนส่ง วัยยี่สิบเก้าปี ซึ่งถือเป็นชายหนุ่มที่ประสบความสำเร็จตั้งแต่อายุยังน้อย

บนโต๊ะน้ำชามีก้อนโลหะขนาดเท่ากำปั้นวางอยู่ ผิวเรียบเนียน เนื้อละเอียด แผ่กลิ่นอายความลี้ลับและเก่าแก่ออกมา ทองคำดำเสวียนเทียน

มันคือหนึ่งในโลหะที่ทรงคุณค่าที่สุดเท่าที่เคยมีการค้นพบมา มีมูลค่ามหาศาลประเมินค่ามิได้

หลี่จวีซูจ้องมองทองคำดำเสวียนเทียนอยู่นาน ก่อนจะเงยหน้าขึ้นสบตากับชายหนุ่มตรงหน้า คิ้วเข้มดั่งคมกระบี่ นัยน์ตาสุกใสดั่งดวงดาว รูปร่างสูงโปร่งสง่างาม นับว่าเป็นผู้ชายที่รูปร่างหน้าตาหล่อเหลาไร้ที่ติ

เขานั่งตัวตรงแหน่ว แววตาเด็ดเดี่ยวแน่วแน่

ผู้อำนวยการกรมการขนส่งอายุยังไม่ถึงห้าสิบดี ส่วนรองผู้อำนวยการคนอื่นๆ ก็มีอายุระหว่างสามสิบห้าถึงสี่สิบแปดปี ล้วนแต่อยู่ในวัยฉกรรจ์และเปี่ยมไปด้วยความสามารถ เยี่ยนซูหนานเองก็เก่งกาจไม่แพ้ใคร แต่สิ่งที่เขาขาดคือประสบการณ์และอายุงาน นี่คือจุดอ่อนสำคัญของเขา ส่วนเรื่องเส้นสาย ทุกคนก็มีพอๆ กัน

แต่สถานีบังคับใช้กฎหมายนั้นต่างออกไป ผู้อำนวยการอายุมากแล้ว ส่วนรองผู้อำนวยการคนอื่นๆ ยกเว้นจูหมิงเย่ว์ ก็ล้วนแต่อายุมากแล้วทั้งสิ้น สถานีบังคับใช้กฎหมายเป็นหน่วยงานที่ต้องลงพื้นที่ปะทะ จึงต้องการคนหนุ่มสาวไฟแรง ซึ่งในจุดนี้ เยี่ยนซูหนานถือว่าได้เปรียบอย่างมาก และที่สำคัญที่สุดก็คือ จูหมิงเย่ว์ยังคงถูกคุมขังอยู่ในเรือนจำ ยังไม่ได้รับการปล่อยตัวออกมา

(จบแล้ว)