บทที่ 903 - เศษค้อนไม้

บทที่ 903 - เศษค้อนไม้

ในใจหลี่จวีซวียังคงตื่นเต้นไม่หาย ความแข็งแกร่งของเทพจอมพลังนั้นเหนือกว่าที่เขาคาดคิดไว้มาก การถูกปืนสไนเปอร์ แอลเจเอ็กซ์-ศูนย์ศูนย์หนึ่ง ยิงเข้ากลางแสกหน้าแล้วไม่ตาย เทพจอมพลังนับเป็นคนแรกเลยทีเดียว

เทพจอมพลังดูเหมือนคนซื่อบื้อ แต่แท้จริงแล้วกลับซ่อนความละเอียดอ่อนไว้ภายใน พอถูกปืนสไนเปอร์ยิงจนสลบ ก็แกล้งตายเนียนๆ รอจนหลี่จวีซวีปรากฏตัวถึงได้ลอบโจมตีอย่างกะทันหัน พละกำลังของเขานั้นน่ากลัวมาก แข็งแกร่งยิ่งกว่าหอนาฬิกาบิ๊กเบนเสียอีก หากหลี่จวีซวีไม่ได้ผ่านการเสริมสร้างร่างกายด้วยการถูกค้อนทุบสามครั้งจากเงาของช่างตีเหล็ก การปะทะเมื่อครู่คงไม่ได้จบแค่ร่างกายโอนเอน แต่คงต้องกระเด็นถอยหลังไปแน่ๆ

ถ้าหากก้าวถอยหลัง ซือถูเฟิ่งเจียวก็อาจจะเสี่ยงเปิดฉากโจมตี แล้วทุกอย่างก็คงจะเหนือการควบคุม

ฝีมือต่างหากที่เป็นภาษาที่สื่อสารได้ดีที่สุด

เทพจอมพลังเป็นลูกน้องของซือถูเฟิ่งเจียว พอเห็นซือถูเฟิ่งเจียวก้มหัวให้ ก็รีบก้มหัวทำความเคารพตาม แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว การประลองกำลังแล้วเสมอตัวกับหลี่จวีซวีเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยเจอมาก่อน แต่สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกไม่ปลอดภัยยิ่งกว่า คือการที่หลี่จวีซวีสามารถเจาะทะลวงการป้องกันของเขาได้ วินาทีที่ปราณกระบี่กรีดบาดผิวหนัง เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความตายอย่างชัดเจน

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาสัมผัสกลิ่นอายความตายได้ใกล้ชิดขนาดนี้

ตอนโดนจรวดอาร์พีจียิงใส่ เขายังไม่รู้สึกสิ้นหวังขนาดนี้เลย เขาไม่เข้าใจว่าหลี่จวีซวีทำแบบนั้นได้ยังไงด้วยพลังเพียงปลายนิ้ว แต่เขารู้ดีว่าหลี่จวีซวีแข็งแกร่งกว่าเขา และสามารถฆ่าเขาได้อย่างง่ายดาย

ความจองหองของเขามาจากความเก่งกาจ ดังนั้นแม้แต่เฉินเจียจั่น เขาก็ไม่เคยเห็นอยู่ในสายตา แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าหลี่จวีซวี เขารู้ตัวดีว่าตัวเองไม่มีสิทธิ์จะมาหยิ่งผยอง

"ปู่เชวียขอคารวะท่านเย่เซียว!" นักพรตปู่เชวียเดินออกมาจากเงามืด เก็บเข็มทิศและกระดิ่งในมือเรียบร้อย สีหน้านอบน้อม ไม่เหลือเค้าโครงของยอดคนผู้ตัดขาดจากโลกภายนอกแบบที่เคยทำกับคนอื่นๆ เลย

"เราเคยเจอกันมาก่อนเหรอ?" ดวงตาของหลี่จวีซวีหรี่ลงทันที ในบรรดาคนกลุ่มนี้ หากจะถามว่าใครที่ทำให้เขารู้สึกหวาดระแวงที่สุด ก็คงเป็นนักพรตปู่เชวียคนนี้นี่แหละ

หลังจากที่เขาฟื้นคืนสติ ร่างกายยังไม่หายดีเต็มที่ การรับสืบทอดยังไม่สมบูรณ์ กระบวนการย่อยสลายข้อมูลส่งผลต่อสมาธิ เขาจึงไม่กล้าเข้าต่อสู้ในระยะประชิด เลือกที่จะช่วยหลัวจวนแล้วถอยห่างออกมา ใช้ความได้เปรียบของพลซุ่มยิงกำจัดศัตรูจากระยะไกล นี่คือสาเหตุจากตัวเขาเอง ส่วนสาเหตุที่สองมาจากนักพรตปู่เชวีย

เขาพยายามจะล็อคเป้านักพรตปู่เชวีย แต่กลับทำไม่ได้ นักพรตปู่เชวียราวกับรู้ล่วงหน้า ทุกครั้งที่เขากำลังจะเปลี่ยนตำแหน่ง นักพรตก็จะขยับตัวไปอยู่ในจุดบอดของเขาก่อนเสมอ

ครั้งแรกอาจจะบังเอิญ ครั้งที่สองก็อาจจะบังเอิญ แต่ครั้งที่สามไม่มีทางเป็นเรื่องบังเอิญแน่ๆ การตายของลูกน้องซือถูเฟิ่งเจียวทั้งหมด และการตายของเฉินเจียจั่น ล้วนมีความเกี่ยวพันกับความน่ากลัวของนักพรตปู่เชวียไม่มากก็น้อย

การจะรับมือกับคนที่ลึกลับคาดเดายาก จำเป็นต้องกำจัดปัจจัยเสี่ยงอื่นๆ ที่อาจส่งผลต่อผลลัพธ์ทิ้งไปให้หมด ซือถูเฟิ่งเจียวและเฉินเจียจั่นก็คือตัวแปรที่ไม่แน่นอนเหล่านั้น เมื่อพวกเขาตายไป หลี่จวีซวีจึงจะสามารถทุ่มเทสมาธิทั้งหมดเพื่อรับมือนักพรตปู่เชวียได้

ทว่า เหตุการณ์กลับพลิกผันไปในทิศทางที่ดีกว่าที่คาดไว้มาก การที่นักพรตปู่เชวียยืนดูความตายโดยไม่ช่วยเหลือเป็นสิ่งที่เขาคาดไม่ถึง และสิ่งที่คาดไม่ถึงยิ่งกว่าคือสายตาที่นักพรตปู่เชวียมองเขา เหมือนกับมองคนรู้จัก ไม่สิ ไม่ใช่คนรู้จัก แต่เป็นเจ้านายต่างหาก เป็นสายตาของลูกน้องที่มองผู้บังคับบัญชา

"ในตัวท่านมีกลิ่นอายของสำนักข้า" นักพรตปู่เชวียรู้ว่าเขากำลังหมายถึงอะไร

"ฉันไม่ใช่นักพรต" หลี่จวีซวียังไม่กล้าไว้ใจ นักพรตผู้ลึกลับคาดเดายาก ใครจะกล้าเชื่อใจตั้งแต่เจอหน้ากันครั้งแรก?

นักพรตปู่เชวียล้วงถุงผ้าใบเล็กประณีตออกมาจากอกเสื้อ ถุงใบนี้ถักทอจากตำแยด่างเทาและไหมทองคำ มีลวดลายภูเขา แม่น้ำ ดอกไม้ นก และปลา

ตำแยด่างเทาสูญพันธุ์ไปแล้ว ถุงผ้าเล็กๆ ใบนี้จึงมีมูลค่าประเมินมิได้ นักพรตปู่เชวียหยิบเศษไม้ชิ้นหนึ่งออกมาจากถุงผ้า สีเขียวอมดำ มองเผินๆ นึกว่าเป็นก้อนเหล็ก

รูม่านตาของหลี่จวีซวีหดแคบลง เขารู้สึกคุ้นเคยกับมันอย่างประหลาด แต่มั่นใจว่าไม่เคยเห็นของสิ่งนี้มาก่อน เขาค่อนข้างมั่นใจในความจำของตัวเอง

นักพรตปู่เชวียไม่ได้พูดอะไรมาก ยื่นเศษไม้ให้ด้วยสองมือ

หลี่จวีซวีรับมาด้วยท่าทีเรียบเฉย แต่แท้จริงแล้วระวังตัวแจ เกรงว่านักพรตปู่เชวียจะเล่นตุกติก ทว่า นักพรตปู่เชวียกลับแสดงความนอบน้อมตลอดเวลา ไม่ได้มีท่าทีคุกคามใดๆ ในทางกลับกัน ตอนที่รับมา มือของเขากลับรู้สึกหนักอึ้งจนเกือบจะทำเศษไม้หล่น เศษไม้ขนาดเท่าไข่ไก่นี้หนักอึ้งจนน่าตกใจ น่าจะประมาณร้อยชั่งเห็นจะได้

ความหนักอึ้งนี้ ทำให้หลี่จวีซวีนึกถึงกระสุนอิง

เนื้อไม้แข็งแกร่ง ลวดลายละเอียดอ่อน เมื่อถือไว้ในมือกลับให้ความรู้สึกอิ่มเอม ไม่เย็นเยียบ อุณหภูมิพอเหมาะกับร่างกาย ลวดลายบนนั้นเป็นสิ่งที่หลี่จวีซวีไม่เคยเห็นมาก่อน แฝงไว้ด้วยหลักเกณฑ์แห่งฟ้าดิน สอดคล้องกับธรรมชาติ

"ค้อน!" หลี่จวีซวีหลุดปากพูดออกมา ค้อนไม้เงาที่ชายฉกรรจ์เงาถืออยู่ ก็คือไม้ชนิดนี้ ถึงแม้เงาจะมองไม่เห็นของจริง แต่เขาก็มั่นใจว่ามันคือไม้นี้ ร่างของนักพรตปู่เชวียสั่นสะท้าน ความกังขาในแววตาจางหายไป กลายเป็นความตื่นเต้น

"นี่คือไม้อะไร?" หลี่จวีซวีลูบคลำอยู่นาน ก่อนจะคืนเศษไม้ให้นักพรตปู่เชวียอย่างอาลัยอาวรณ์ แม้ถุงผ้าจะล้ำค่า แต่เมื่อเทียบกับเศษไม้แล้ว กลับต่างกันราวฟ้ากับเหว

ค้อนไม้ของชายฉกรรจ์แตกหัก นี่เป็นเพียงเศษเสี้ยวหนึ่งเท่านั้น ด้วยฝีมือของชายฉกรรจ์ ค้อนไม้ที่สามารถใช้สร้างอาวุธระดับจักรพรรดิได้ กลับแตกสลาย ไม่รู้เลยว่าตอนยังมีชีวิตอยู่ ชายฉกรรจ์ต้องเผชิญกับเรื่องราวอันใด

"ของสิ่งนี้ขอมอบให้ท่าน" นักพรตปู่เชวียเก็บเศษไม้กลับใส่ถุงผ้า แล้วยื่นให้หลี่จวีซวีอีกครั้ง ด้วยท่าทีที่เปี่ยมไปด้วยความเคารพอย่างแท้จริง

"หมายความว่าไง?" หลี่จวีซวีไม่ยอมรับ

"แต่เดิมสำนักของข้าเป็นเพียงช่างตีเหล็ก การศึกษาวิชาฮวงจุ้ย ก็เพื่อตามหาค้อนไม้ที่แตกหักเท่านั้น" นักพรตปู่เชวียตอบ

"นายกำลังจะบอกว่า อาชีพนักพรตเป็นแค่งานอดิเรกของนายงั้นเหรอ?" หลี่จวีซวีจ้องมองเขา

"ใช่แล้ว ช่างตีเหล็กต่างหากคืองานหลักของข้า" นักพรตปู่เชวียตอบ ซือถูเฟิ่งเจียวเบิกตาโตด้วยความตกตะลึง นักพรตปู่เชวีย กับ ช่างตีเหล็ก? ดูยังไงก็ไม่เข้ากันเลย ที่น่าเหลือเชื่อกว่านั้นคือ ตอนที่นักพรตปู่เชวียพูดคำว่าช่างตีเหล็ก น้ำเสียงเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจและทรงเกียรติ ราวกับว่ามันยิ่งใหญ่กว่าการเป็นนักพรตเสียอีก เขาไม่เข้าใจเลยว่าความรู้สึกนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร

"เมื่อก่อนเกิดอะไรขึ้น? ทำไมค้อนถึงแตก?" หลี่จวีซวีถาม

"ในสำนักไม่ได้บันทึกไว้ คาดว่าคนที่รู้เรื่องคงตายไปหมดแล้ว ภารกิจเดียวของสำนักคือตามหาเศษซาก รวบรวมให้ครบ แล้วหลอมค้อนไม้ขึ้นมาใหม่" นักพรตปู่เชวียตอบ

"ไม้สามารถนำมาหลอมใหม่ได้ด้วยเหรอ?" หลี่จวีซวีสงสัย แม้วิชาการตีเหล็กของชายฉกรรจ์จะสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น น่าเกรงขามจนเกินบรรยาย โลหะสามารถนำมาหลอมตีได้ แต่ไม้ก็สามารถหลอมตีได้ด้วยหรือ?

"ถ้าเป็นไม้ชนิดอื่นก็พูดยาก แต่ค้อนไม้นี้ไม่เหมือนกัน" นักพรตปู่เชวียตอบ

"วัสดุของค้อนคืออะไร? นี่คือไม้อะไร?" หลี่จวีซวีถาม

"ต้นเจี้ยนมู่!" คำตอบของนักพรตปู่เชวียทำให้ทั้งหลี่จวีซวี ซือถูเฟิ่งเจียว และเทพจอมพลังตกตะลึงไปตามๆ กัน ต้นเจี้ยนมู่ นี่คือต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ในตำนาน อันดับหนึ่งในสิบต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ ขนาดมหึมา สามารถเชื่อมต่อถึงสวรรค์ได้

ในสมัยโบราณ มนุษย์สามารถปีนขึ้นต้นเจี้ยนมู่เพื่อขึ้นไปยังแดนเซียนได้

"พูดจริงดิ?" หลี่จวีซวีมองหน้านักพรตปู่เชวีย

"ผู้น้อยไม่กล้าโป้ปด" สีหน้าของนักพรตปู่เชวียจริงจัง ไม่มีแววล้อเล่นเลยแม้แต่น้อย

"กลับกันก่อนเถอะ ที่นี่ไม่มีอะไรแล้ว ก่อนหน้านี้เคยมี แต่หนีไปแล้ว" หลี่จวีซวีมีคำถามมากมายอยู่ในใจ แต่เมื่อคำนึงถึงซือถูเฟิ่งเจียวและเทพจอมพลังที่อยู่ตรงนี้ เรื่องบางเรื่องก็ไม่ควรให้ทั้งสองคนรู้

นักพรตปู่เชวียไม่มีข้อโต้แย้ง แต่ยังคงยืนกรานที่จะมอบเศษไม้ให้หลี่จวีซวี โดยบอกว่ามีเพียงเขาเท่านั้นที่มีคุณสมบัติคู่ควรจะเก็บรักษามันไว้ เมื่อเห็นท่าทีเด็ดเดี่ยวของเขา หลี่จวีซวีจึงยอมรับไว้

ตอนเข้ามาในเหมือง ต้องมุดถ้ำเข้ามาอย่างทุลักทุเล แต่ตอนออกไปกลับง่ายดาย ปีนตามรอยแยกขึ้นไปจนสุดก็ถึงพื้นดิน เข้าออกสะดวกกว่าเดิมเยอะ ต้องขอบคุณระเบิดดาวของเฉินเจียจั่นเลยจริงๆ

(จบแล้ว)