ตอนที่ 3 : ยอมจำนนตามสภาพการณ์

หลีเหม่ยหลงมองอย่างกระวนกระวายในทิศทางที่เสียงนั้นส่งมา เขายืนห่างจากฝูงชนโดยมีรูปร่างหน้าตาคล้ายนายพราน เขาสวมเสื้อคลุมสีดำหนา ขนสีเทาคลุมไหล่ของเขา เสื้อคลุมของเขาเป็นผ้าธรรมดา แต่ดูเหมือนว่าได้รับการออกแบบมาเพื่อการต่อสู้ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยริ้วรอยของการทำงานหนักและอายุมาก เขามีรอยแผลเป็นที่แก้มขวาพาดเฉือนไปตลอดทางจากคางไปจดที่มุมคิ้วอันดกหนาของเขา ผมของเขาเป็นสีดำมีริ้วสีเทาและถูกมัด กลัดอย่างหลวมๆ มีคันธนูและลูกธนูสะพายไว้บนหลังของเขา พฤติกรรมโดยรวมของเขาไม่เหมือนกับคนอื่นๆในห้อง ในความจริงเหมือนเขาจะรีบออกมาจากสถานที่ใด

ทุกคนจ้องเขม็งในอาการช็อค แม้แต่มาดามก็ไม่พูดอะไรชั่วขณะหนึ่ง เงินห้าสิบตำลึง! ไม่แม้แต่นางคณิกาที่เป็นที่ต้องการอย่างที่สุดก็ยังไม่ได้ราคานี้

มาดามรีบปิดการประมูลก่อนที่เขาจะมีโอกาสถอนข้อเสนอ แต่ “นายพราน” ยังคงนิ่งเงียบและเงียบงัน

“ฮิฮิ ท่านผู้มีเกียรติท่านนี้รู้อย่างแน่นอนว่าเขาต้องการอะไร! ครั้งที่หนึ่ง.....ครั้งที่สอง.....”

ทหารที่ได้เสนอราคาก่อนหน้าดูจะผิดหวัง แต่เขาไม่ได้มีเจตนาที่จะจ่ายห้าสิบตำลึงเพียงคืนเดียวโดยมีนางคณิกาที่เสียโฉม

ผู้ชายส่วนใหญ่ในห้องดูตกตะลึงในการประมูลครั้งสุดท้ายและบางคนก็ยกย่องเขาด้วยการเยาะเย้ย

“รู้มั้ยว่าเสียเงินเสียทองไปเท่าไหร่....!”

“ขาย!”

หลีเหม่ยหลงรีบไปที่ห้องหนึ่งบนชั้นสองทันทีพร้อมกับผู้หญิงคนอื่นๆ ที่ถูกซื้อมา แต่ละคนก็ถูกผลักเข้าไปในห้องแยกต่างหาก

เล็ก ไม่มีหน้าต่าง อากาศอับด้วยธูปและเตียงขนาดใหญ่ขวางกั้นเครื่องเรือนอื่น

ในห้องสื่อความหมายชัดเจนสำหรับจุดประสงค์เดียวเท่านั้น

อีกด้านหนึ่งมีเก้าอี้ขนาดเล็กที่มีเทียนกระพริบอยู่ด้านบน

หลีเหม่ยหลงรู้สึกพ่ายแพ้ เธอจะหนีได้อย่างไร เมื่อไม่มีแม้แต่หน้าต่างปีนออกไปได้? เธอไม่ได้ถูกซื้อโดยชายหนุ่มที่อ่อนแอ ไม่มีทาง......

ทำไมมันต้องเป็นคนคนหนึ่งที่ดูเหมือนว่าเขาเพิ่งกลับมาจากการล่าแมมมอธ

เธอยืนอย่างกังวลใจอยู่ข้างเตียง เมื่อทหารผ่านศึกคนหนึ่งพุ่งเข้ามาในห้องพร้อมกระแทกประตู

นางอายุเท่ากันกับหลีเหม่ยหลง น่าจะรูปร่างหน้าตาโดยรวมของนางเล็กและสะโอดสะองกว่า หน้าอกนางนั้นใหญ่ทำให้ดูน่าพึงพอใจมากกว่า ใบหน้าของนางถูกทาอย่างหนาด้วยแป้งสีขาวและริมฝีปากนางก็เต็มไปด้วยสีแดง โดยไม่ต้องพูด การเยาะเย้ยบนใบหน้าของนางทำให้เธอดูเหมือนถูกเหยียดหยาม

“ข้าถูกสั่งให้แนะนำเจ้าเกี่ยวกับงานที่กำลังจะเริ่มโดยมาดามของหอคณิกาแห่งนี้ เมื่อพิจารณาถึงจำนวนเงินจำนวนมหาศาลที่ได้รับจากเจ้า” นางจับหลีเหม่ยหลงด้วยแขนให้นั่งลงบนเตียงคู่กัน

นางถอนหายใจและเริ่มอธิบายว่า “ข้าได้ยินเรื่องของเจ้ามาสักเล็กน้อยมันจะดีกว่าที่เจ้าจะไม่คิดฆ่าตัวตายอีกครั้ง โชคดีที่เมื่อเจ้ามาที่นี่และพิษอยู่บนคอของเจ้า มาดามสามารถสกัดพิษได้  ชีวิตที่นี่ยากแต่ก็เป็นไปไม่ได้ หากเจ้าไม่สามารถใช้ใบหน้าได้ เจ้าก็ต้องเรียนรู้ที่จะใช้ร่างกายของเจ้าเพื่อเอาใจชาย ตรวจสอบให้แน่ใจว่าเขาดูพอใจและมีความสุขเสมอ แม้ว่ามันจะเจ็บ ข้าได้ยินมาว่าเจ้ามีความรู้ทั้งการร้องเพลงและการเต้นรำ ใช้มันเพื่อผลประโยชน์ของเจ้า” หญิงโสเภณีจับมือ หลีเหม่ยหลงและพูดอย่างเรียบๆ ด้วยระดับเสียงไม่สนใจสิ่งใด

“ที่สำคัญที่สุด อย่านำความอับอายมาสู่ซ่องแห่งนี้” นางได้กล่าวถึงประเด็นที่จำเป็นทั้งหมดแล้ว

เมื่อคุณได้กลายเป็นโสเภณี เธอรู้ คุณลืมเกี่ยวกับการใช้ชีวิตในฐานะผู้หญิงที่มีเกียรติไปได้เลย แต่ไม่ได้แปลว่าคุณจะมีชีวิตที่น่ากลัว

มุมมองนี้โดยเฉพาะของหลีเหม่ยหลงหายไป ยิ่งเธอได้ยินมากเท่าไหร่ แม้ว่ามันจะหมายถึงการเสี่ยงชีวิตของเธอ เธอจะหาทางหนี เธอจะไม่เกิดใหม่ในโลกที่เพิ่งจากมาไปสู่จุดจบแบบนี้!

หลีเหม่ยหลงมองตรงเข้าไปในดวงตาของนางคณิกาและกระซิบเบาๆ

“ขอบคุณที่บอกข้าทั้งหมดนี้ แต่ข้าไม่สามารถยอมรับสิ่งนี้ได้ว่าเป็นชะตากรรมของข้า มีวิธีใดที่ข้าจะหนีหรือซื้ออิสรภาพของข้าได้ไหม? บางทีเจ้าและข้าจะสามารถหนีไปด้วยได้?”

นางคณิกาเริ่มหยุดครู่หนึ่งแล้วก็หัวเราะออกมา

“เจ้ายังไม่ได้มีคืนแรกของเจ้าและเจ้าก็ตื่นตระหนกแล้ว แล้วเจ้าจะทำอะไรกับตัวในภายหลัง? ที่รัก ทางออกเดียวที่จะไปจากที่นี่คือเงินตำลึง ซึ่งเราได้รับจากการขายร่างกายของเรา มิฉะนั้นจะเกิดการเฆี่ยนจนตาย ทางเลือกอื่นๆของเจ้าคือการถูกเฆี่ยนจนตายหรือภาวนาขอปาฏิหาริย์เพื่อช่วยเจ้า สำหรับข้าเรอะ? ข้าได้รับอาหารที่ดี ผ้าไหม ทั้งหมดคือสิ่งที่ข้าต้องการและผู้ชายมาเข้าแถวเข้าพบข้า ข้าไม่มีความตั้งใจที่จะจากไป” นางมองหลีเหม่ยหลงเป็นเพียงผู้หญิงตัวเล็กๆที่น่ารักและไร้สาระพูดอะไรไม่คิด

หลีเหม่ยหลงมองดูอย่างเงียบๆ และนิ่งเงียบ

เธอไม่ใช่นักฆ่าหรือนักรบ ที่จะสามารถต่อสู้อย่างกล้าหาญได้ แต่เธอก็ยังไม่ยอมแพ้ต่อชะตากรรมของเธอ แต่ก็ยังไม่รู้วิธีที่จะหลบหนี เธอพยายามอย่างที่สุดที่จะทำให้การต่อสู้ต้องสำเร็จ

สาวคณิกานางนั้นเมื่อเห็นว่าไม่ได้รับคำตอบจากเด็กสาว ก็ลูบหัวเธอด้วยความเห็นใจอย่างอ่อนโยนและออกจากห้องไป

ทุกอย่างเงียบสงบในห้องเล็กๆนี้ ซึ่งเธอรอลูกค้าคนแรกของเธอ เธอสามารถได้ยินเสียงครวญครางและคร่ำครวญจากความสุขและความเจ็บปวดจากห้องข้างเคียง

อากาศที่มีไฟแรงในห้องทำให้เธอเวียนหัวและอุ่นขึ้นเล็กน้อย เธอรู้สึกกระหายน้ำแต่ในห้องไม่มีเครื่องดื่มใดเลย

มันเกิดขึ้นหลังจากเทียนบนเก้าอี้ไหม้ ประตูก็เปิดออกอีกครั้ง นายพรานเดินเข้ามาพร้อมกับก้าวที่ช้าและหนักหน่วง

หลีเหม่ยหลงยืนขึ้นด้วยความตื่นตระหนก จับชายกระโปรงด้านข้างของเธอยกพร้อมต่อสู้หรือหนีหากจำเป็น