บทที่ 1: ข้ามมิติเวลา

"อ๊าก! ไม่นะ!"

"พวกเธอทำแบบนี้ไม่ได้นะ!"

"ได้โปรด ปล่อยฉันไปเถอะ!"

หลี่เฉินสะดุ้งพรวดขึ้นจากเตียง "แฮ่ก แฮ่ก!" เขาหอบหายใจอย่างหนักหลังตื่นจากฝันร้าย นัยน์ตากวาดมองไปรอบตัวด้วยความสับสนงุนงง

ในความฝัน เขาถูกสาวงามหุ่นสะบึมสี่คนกดตรึงไว้กับเตียง ถูกรุมเร้าสูบพลังจนแทบขาดใจ เขาหนีไม่ได้ ซ่อนตัวไม่พ้น รู้สึกราวกับว่าร่างกายถูกคว้านจนกลวงโบ๋

"ที่นี่ที่ไหนเนี่ย?"

หลังจากหลี่เฉินตื่นจากฝันร้าย เขาก็พบว่าสภาพแวดล้อมในห้องนี้ดูแปลกตาไปมาก มันไม่เหมือนบ้านของเขา ไม่เหมือนห้องพักในโรงแรม หรือสถานที่ใดๆ ที่เขาคุ้นเคยเลย

หลี่เฉิน วัยยี่สิบห้าปี เพิ่งเดบิวต์อย่างเป็นทางการเมื่อสามปีก่อนหลังเรียนจบจากวิทยาลัยดนตรี ตลอดสามปีแห่งความมุ่งมั่นทุ่มเท บวกกับรูปร่างหน้าตาอันหล่อเหลาและพรสวรรค์อันเปี่ยมล้น ทำให้เขาเพิ่งคว้ารางวัลนักร้องยอดเยี่ยมแห่งปีมาครองได้สำเร็จ เขาและกลุ่มเพื่อนศิลปินจากบริษัทเดียวกันจึงจัดปาร์ตี้ฉลองกันที่โรงแรม

ทั้งเหล้าขาว เบียร์ ไวน์แดง... ทุกคนต่างพากันเข้ามาชนแก้วกับหลี่เฉิน

ด้วยความที่กำลังอารมณ์ดี หลี่เฉินจึงดื่มรับไมตรีจากทุกคนอย่างไม่ปฏิเสธ

เขาไม่รู้เลยว่าตัวเองดื่มไปมากแค่ไหน ความทรงจำสุดท้ายของหลี่เฉินคือการถูกศิลปินหญิงร่วมค่ายสี่คนพยุงขึ้นไปบนห้องพัก ท่ามกลางสติที่เลือนราง เขารู้สึกเหมือนมีใครบางคนมาเปลื้องเสื้อผ้าของเขาออกจนหมด จากนั้นความทรงจำทุกอย่างก็ดับวูบไป

ขณะที่หลี่เฉินกำลังจะลุกขึ้นไปสำรวจดูรอบๆ จู่ๆ ความเจ็บปวดแสนสาหัสก็แล่นปราดเข้าสู่สมอง ราวกับว่าศีรษะของเขากำลังจะระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ

โชคดีที่ความเจ็บปวดนั้นอยู่ไม่นานนัก หลังจากมันทุเลาลง ข้อมูลและความทรงจำมากมายมหาศาลก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวของเขาทันที

กลายเป็นว่าเขาได้ทะลุมิติมาเสียแล้ว มิติเวลาที่เขาอยู่ตอนนี้คือโลกคู่ขนานของโลกมนุษย์ ซึ่งรู้จักกันในชื่อ "ดาวสีคราม"

เจ้าของร่างนี้ก็มีชื่อว่า หลี่เฉิน เช่นกัน ทั้งน้ำเสียงและรูปร่างหน้าตาก็แทบจะถอดแบบมาจากตัวเขาเอง ทว่าสิ่งที่ต่างออกไปคือประสบการณ์ชีวิต การศึกษา การอบรมเลี้ยงดู และมิติเวลา หากจะให้เข้าใจง่ายๆ เขาก็คือ หลี่เฉินเวอร์ชันอัปเกรด

กล่าวอีกนัยหนึ่ง เขาก็ยังคงเป็นเขา เพียงแต่อยู่ในมิติเวลาที่ต่างออกไป เปรียบเสมือนตัวละครในเกมที่อุปกรณ์สวมใส่ เงินทอง เลเวล และค่าประสบการณ์ต่างๆ ยังคงเดิม เพิ่มเติมคือเปลี่ยนเซิร์ฟเวอร์ใหม่

หลี่เฉินในโลกใบนี้เป็นเพียงนักศึกษาธรรมดาๆ ที่เพิ่งเรียนจบจากมหาวิทยาลัยทั่วไป เขาหน้าตาดี มีมาดสง่างาม และมีกลิ่นอายของความเป็นนักปราชญ์อยู่บ้าง เรียงความของเขามักถูกหยิบยกไปเป็นตัวอย่างชั้นเลิศอยู่เสมอ ยามว่างเขาก็มักจะเขียนบทความส่งตีพิมพ์เพื่อหาค่าขนมเล็กๆ น้อยๆ

หลังเรียนจบ หลี่เฉินไม่ได้ไปเป็นครูตามโรงเรียนประถมหรือมัธยม และไม่ได้เรียนต่อเหมือนเพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ แต่เขากลับเลือกที่จะเป็นนักเขียนเต็มตัวตามความชอบของตัวเอง

พ่อแม่ของหลี่เฉินไม่ค่อยสนับสนุนเรื่องนี้นัก พวกท่านมองว่าการเขียนนิยายเป็นเรื่องของพวกนักปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ ซึ่งครอบครัวของพวกเขาไม่ได้มียีนศิลปินแบบนั้นเลย หากทำเป็นอาชีพเสริมก็คงไม่เป็นไร แต่ถ้าจะยึดเป็นอาชีพหลัก มีหวังได้อดตายกันพอดี

แต่หลี่เฉินก็ยังดื้อดึง เขาตั้งมั่นที่จะเป็นนักเขียนให้ได้ และยืนกรานว่าจะทำให้ถึงที่สุด ถึงขั้นลั่นวาจาว่า "ถ้าไม่ให้เขียน เขายอมตายเสียดีกว่า!"

เพื่อให้มีสมาธิในการสร้างสรรค์ผลงาน หลี่เฉินถึงขนาดย้ายออกไปเช่าห้องอยู่ข้างนอก ทุ่มเทเวลาทั้งหมดให้กับการเขียนนิยายโดยไม่สนใจโลกภายนอก

ในฐานะทายาทชายเพียงคนเดียวของตระกูลหลี่ในรอบสามรุ่น เมื่อได้ยินคำพูดทรพีเช่นนี้จากลูกชาย ใครเล่าจะกล้าห้ามปรามเขาอีก?

จะว่าไป หลี่เฉินเองก็พอมีพรสวรรค์ด้านวรรณกรรมอยู่บ้าง แต่มันก็มีขีดจำกัด หลังจากตรากตรำอยู่ในวงการนิยายออนไลน์มาหลายปี ค่าลิขสิทธิ์ที่เขาได้รับก็มีแต่จะลดน้อยถอยลงเรื่อยๆ

แรกเริ่มเดิมที เขายังพอมีเงินซื้อเสื้อกันหนาวและรองเท้ากีฬาให้พ่อแม่เพื่อแสดงความกตัญญูได้บ้าง ต่อมาก็ลดระดับลงเหลือเพียงเสื้อแขนสั้นและรองเท้าแตะ และในตอนนี้... เขาแทบจะไม่มีเงินยาไส้หรือจ่ายค่าเช่าห้องด้วยซ้ำ เรื่องความกตัญญูไม่ต้องพูดถึงเลย

โชคดีที่พ่อแม่ของหลี่เฉินเป็นพนักงานรัฐวิสาหกิจทั้งคู่ แม้จะไม่ได้มีตำแหน่งระดับหัวหน้า แต่ก็รับประกันได้ว่าจะมีชีวิตความเป็นอยู่ที่สุขสบายตามสมควร

ขณะที่หลี่เฉินกำลังประมวลผลข้อมูลในหัว เสียงโทรศัพท์บนโต๊ะข้างเตียงก็ดังขึ้น

"ฮัลโหลครับแม่" หลี่เฉินกดรับสาย

"ไอ้ลูกตัวดี แม่ส่งข้อความไปหาตั้งกี่ข้อความ ทำไมไม่ตอบเลยสักข้อความเดียว นี่แกแอบไปกินเหล้าเมาหยำเปมาอีกแล้วใช่มั้ยห้ะ!"

เสียงตะคอกอันดังกึกก้องของ จางเถาฟาง ผู้เป็นแม่ ทะลุผ่านมาตามสายโทรศัพท์ ทำเอาหลี่เฉินที่สติยังไม่ค่อยเต็มร้อยตื่นเต็มตาในทันที

"เปล่าครับแม่ พอดีผมปิดเสียงโทรศัพท์ไว้ก็เลยไม่ได้ยิน"

หลี่เฉินไม่กล้าบอกว่าเขาเมาหนักมาอีกแล้ว ไม่อย่างนั้นแม่ของเขาคงบุกมาหา บิดหู และสวดยับชุดใหญ่แน่นอน

"แม่จะบอกให้นะเฉินเฉิน พ่อกับแม่ยอมรับเส้นทางนักเขียนของลูกได้ ตราบใดที่ลูกชอบ เราก็จะไม่เข้าไปก้าวก่าย แต่ลูกเป็นทายาทเพียงคนเดียวของตระกูลหลี่เก่าแก่ของเรา โบราณเขาว่าไว้ ความอกตัญญูมีสามประการ การไร้ทายาทสืบสกุลถือเป็นเรื่องร้ายแรงที่สุด ลูกก็โตป่านนี้แล้วนะ..."

จางเถาฟางยังคงบ่นกระปอดกระแปด พูดวนไปวนมาแต่เรื่องเดิมๆ จนหลี่เฉินจำขึ้นใจได้หมดแล้ว ในขณะเดียวกัน หลี่เฉินผู้ชาญฉลาดก็ได้เอาผ้าห่มคลุมโปง ปล่อยให้เวลาในการโทรเดินหน้าต่อไปเรื่อยๆ ทีละวินาที

"ฮัลโหล ฮัลโหล ทำไมเงียบไปล่ะไอ้ลูกตัวดี ได้ยินที่แม่พูดมั้ยเนี่ย?"

"ฟังอยู่ครับแม่!"

หลี่เฉินถอนหายใจเฮือกใหญ่ ตอบกลับไปด้วยความจนใจ

ตั้งแต่เรียนจบ แม่ของเขาก็คอยจับคู่ดูตัวให้มาตลอด บรรดาญาติสนิทมิตรสหาย ตั้งแต่คุณป้าทวดไปจนถึงคุณลุงทวด ล้วนถูกแม่ของเขากำชับไว้ทีละคนว่า หากมีหญิงสาวที่เหมาะสมเมื่อไหร่ ต้องรีบแนะนำให้เขารู้จักทันที

ตลอดสามปีที่ผ่านมา หลี่เฉินเองก็จำไม่ได้แล้วว่าตัวเองผ่านการดูตัวกับผู้หญิงมาแล้วกี่คน

ในช่วงแรก ด้วยรูปร่างหน้าตาที่ดูดี และดีกรีบัณฑิตมหาวิทยาลัย พวกผู้หญิงก็มักจะเต็มใจแลกเปลี่ยนช่องทางการติดต่อและสานสัมพันธ์ต่อ

ทว่าพอรู้ว่าเขามาจากครอบครัวธรรมดาๆ ไม่มีงานประจำทำ เป็นแค่นักเขียนไส้แห้งที่หาเงินไม่ได้ พวกผู้หญิงต่างก็แอบถอนหายใจกันเป็นแถว

เสียดายความหล่อเสียเปล่า ดีแต่เปลือกนอกชัดๆ!

ถูกต้องแล้ว ผู้ชายที่ไม่สามารถหาเงินมาเลี้ยงดูครอบครัวได้ ในสายตาของผู้หญิงส่วนใหญ่ก็คือผู้ชายที่ไร้น้ำยาที่สุด!

เหมือนกับคำกล่าวที่ว่า ฉันไม่ต้องการความอ่อนโยนที่ไร้ซึ่งความสำเร็จของเธอหรอกนะ!

การนัดดูตัวล้มเหลวครั้งแล้วครั้งเล่า เสียทั้งเวลาและพลังงาน บางครั้งเขายังต้องไปเจอกับผู้หญิงดูตัวที่มีนิสัยพิลึกพิลั่น และต้องทนรับฟังคำเยาะเย้ยถากถางอย่างไร้เหตุผล ซึ่งมันค่อยๆ บั่นทอนความอดทนของหลี่เฉินลงเรื่อยๆ

หลังๆ มานี้ ทุกครั้งที่หลี่เฉินไปดูตัว มันกลายเป็นเพียงพิธีการอย่างหนึ่งเท่านั้น เขาแค่ไปตามน้ำ จากนั้นก็กลับมาบอกแม่ว่าอีกฝ่ายไม่สนใจเขา

ยังไงซะ ตัวคนเดียวอิ่มท้อง ทั้งครอบครัวก็ไม่หิวโหย ฉันโสด ฉันมีความสุข—นี่คือทัศนคติในปัจจุบันของหลี่เฉิน จะแต่งงานไปทำไมล่ะ? แต่งงานแล้วจะมีความสุขเท่ากับตอนเป็นโสดตอนนี้ได้ยังไง?

คนที่แค่เลี้ยงดูตัวเองยังเอาตัวแทบไม่รอด จะไปขอให้เขาสร้างครอบครัวเล็กๆ ได้อย่างไร? ทำแบบนั้นก็เท่ากับลากผู้หญิงมาตกระกำลำบากด้วยชัดๆ!

ยกตัวอย่างเช่น ตอนไปดูตัวเมื่อสัปดาห์ก่อน หลี่เฉินเปิดบทสนทนาด้วยประโยคที่ว่า "พ่อแม่ของผมเป็นแค่พนักงานธรรมดาๆ ส่วนตัวผมตอนนี้ตกงานมาสามปีแล้ว ไม่มีรถ ไม่มีบ้าน ไม่มีเงินเก็บ แถมยังต้องทนอุดอู้อยู่ในอพาร์ตเมนต์เก่าๆ แคบๆ แบบสามห้องนอนกับพ่อแม่ ผมไม่มีปัญญาจ่ายค่าสินสอด หรือซื้อเรือนหอหรอกนะครับ..."

"ประสาทหรือเปล่าเนี่ย!"

หญิงสาวคนนั้นลุกขึ้นยืนแล้วเดินสะบัดก้นจากไปโดยไม่รอให้หลี่เฉินพูดจบด้วยซ้ำ

ก็ใช่น่ะสิ คุณไม่มีอะไรเลยสักอย่าง และจากคำพูดของคุณ โอกาสที่จะมีอะไรเป็นชิ้นเป็นอันในอนาคตก็น้อยริบหรี่ แล้วใครเขาจะอยากแต่งงานสร้างครอบครัวกับคุณกันล่ะ?

คุณไม่มีแม้กระทั่งงานพื้นฐานที่สุด ซึ่งก็แปลว่าคุณยังต้องเกาะพ่อแม่กินต่อไป แล้วแบบนี้จะไปสร้างครอบครัวได้ยังไง?

"ถ้าอย่างนั้นก็รีบๆ ไปเตรียมตัวซะ อย่าปล่อยให้ผู้หญิงต้องมานั่งรอ มันเสียมารยาท! แต่งตัวให้มันดูดีหน่อย อย่าทำตัวซกมกจนเขาตกใจล่ะ ที่อยู่กับเบอร์โทรศัพท์แม่ส่งเข้ามือถือไปให้แล้ว ถ้าคราวนี้แกไม่กล้าไปอีกล่ะก็ ไม่ต้องมาเรียกฉันว่าแม่! ...ถุย! ไอ้ลูกคนนี้นี่ทำให้ฉันสับสนไปหมดแล้ว ถ้าแกไม่ไป ก็ไม่ต้องมาเป็นลูกฉันอีก"

"รับทราบครับ คุณน้าจาง!"

พูดจบหลี่เฉินก็รีบชิงวางสายทันที ขืนชักช้าไปกว่านี้ เขาคงต้องทนฟังแม่บ่นกระปอดกระแปดไปอีกยาวแน่ๆ