บทที่ 11: ขั้นสร้างรากฐานระดับสูงสุด

ไม่นานนัก สัมผัสเทวะสายหนึ่งก็กวาดผ่าน หลี่จื่อชิงและอีกคนจึงทราบได้ทันทีว่าหลี่เซียนเทียนทะลวงขั้นสำเร็จแล้ว

ในตอนนั้นเอง หลี่จื่อเซวียนก็เดินทางมาถึงพร้อมกับคนในตระกูลอีกนับสิบคน

"ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานอีกคนแล้ว! ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานเพิ่มขึ้นอีกคนแล้ว! สวรรค์คุ้มครองตระกูลหลี่ ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า"

"ใช่แล้ว ตระกูลของเรากำลังรุ่งเรืองเฟื่องฟูขึ้นเรื่อยๆ"

"ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณท่านผู้นำตระกูลเฒ่า หากไม่ได้ท่าน ตระกูลของเราอาจจะไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานเลยแม้แต่คนเดียว"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ดินแดนทางตะวันออกสุดของหมู่เกาะเทียนเหมินจะต้องตกอยู่ภายใต้การปกครองของตระกูลหลี่ของพวกเรานับจากนี้เป็นต้นไป"

หลี่จื่อเซวียนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมนัก รอให้เกาะเทียนเหมินผ่อนปรนกฎอัยการศึกเสียก่อน พวกเราค่อยจัดการกับสามตระกูลใหญ่นั่น"

หลี่จื่อชิงพยักหน้าและกล่าวว่า "ถูกต้องแล้ว การปล่อยให้พวกมันครอบครองทรัพยากรบำเพ็ญเพียรมากมายขนาดนี้นับว่าสูญเปล่า ทว่าช่วงเวลานี้เป็นช่วงเวลาที่ไม่ปกติ คงต้องปล่อยให้พวกมันกำเริบเสิบสานไปอีกสักสองสามวัน"

ทรัพยากรในโลกบำเพ็ญเพียรนั้นมีอยู่อย่างจำกัด ผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลหลี่ต่างปรารถนาที่จะแย่งชิงทรัพยากรของสามตระกูลใหญ่มาให้ได้ในตอนนี้เลยด้วยซ้ำ

ท้ายที่สุดแล้ว ในยามนี้ตระกูลหลี่ได้กลายเป็นตระกูลระดับสร้างรากฐาน พวกเขาจึงต้องการทรัพยากรสำหรับการบำเพ็ญเพียรมากขึ้น

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ตอนนี้มีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานถึงสี่คนแล้ว แม้แต่ทรัพยากรจากเกาะหลายสิบแห่งรอบเกาะลั่วเสียก็อาจจะไม่เพียงพอต่อความต้องการ

ทว่าตระกูลหลี่ยังไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตัน หากพวกเขาเผยความแข็งแกร่งออกมาในเวลานี้ ย่อมถูกขุมกำลังอื่นๆ โจมตีได้อย่างง่ายดาย

หากมีบรรพชนขั้นจินตันเพิ่มขึ้นมาสักคน ขุมกำลังอื่นๆ ย่อมไม่กล้าผลีผลามทำอันใดอย่างแน่นอน

เมื่อได้ยินทั้งสองกล่าวเช่นนั้น คนอื่นๆ จึงทำได้เพียงพยักหน้าอย่างจนใจ ภายในใจเต็มเปี่ยมไปด้วยความคับแค้น

หลี่จื่ออี๋เอ่ยขึ้น "พวกเจ้าไม่ต้องคิดให้มากความไป สิ่งที่สามารถทำได้ในตอนนี้คือการเร่งยกระดับการฝึกตนของตนเองให้เร็วที่สุด โอสถสำหรับทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานนั้นมีเพียงพอ ขึ้นอยู่กับว่าพวกเจ้าจะคว้าโอกาสนี้ไว้ได้หรือไม่เท่านั้น"

หลี่จื่อเซวียนแย้มยิ้มและกล่าวว่า "ตอนนี้ตระกูลของเรามีผู้บำเพ็ญเพียรถึงสี่สิบห้าคนแล้ว และสิบห้าคนในนั้นก็มีระดับพลังเหนือกว่าขั้นหลอมรวมลมปราณระดับเจ็ด ทว่าสำหรับคนธรรมดาในตระกูล พื้นที่ในการดำรงชีวิตบนเกาะลั่วเสียนั้นมีไม่มากนัก"

เดิมทีเกาะลั่วเสียก็ไม่ได้มีขนาดใหญ่นัก และในตอนนี้จำนวนประชากรก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ทำให้ไม่มีพื้นที่เพียงพอสำหรับทุกคน

หลี่จื่อชิงเอ่ยถาม "แล้วเกาะบริวารทั้งสี่แห่งเล่า? พวกเราสามารถอพยพคนในตระกูลไปที่นั่นได้หรือไม่? ให้ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมลมปราณช่วงปลายอยู่ประจำการเกาะละคนเพื่อคอยคุ้มกันและจัดการทรัพยากรบนเกาะ"

หลี่จื่อเซวียนพยักหน้าพลางตอบ "เช่นนั้นก็ได้ ให้พวกเขาพกยันต์สื่อสารติดตัวไว้ให้มากหน่อย หากเกิดเหตุอันใดขึ้น ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานของตระกูลเราย่อมสามารถขี่กระบี่เหินเวหาไปที่นั่นได้โดยตรง"

หลี่จื่ออี๋กล่าวด้วยรอยยิ้ม "ใช่แล้ว นั่นเป็นความคิดที่ดี เกาะทั้งสี่แห่งมีขนาดค่อนข้างใหญ่ กว้างขวางพอให้คนของพวกเราใช้เป็นพื้นที่ลงหลักปักฐานและพัฒนาได้"

หลี่จื่อเซวียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยว่า "เกาะทั้งสี่แห่งนี้เชื่อมต่อกับเกาะลั่วเสีย งั้นก็ตั้งชื่อพวกมันว่า เกาะมังกรฟ้า เกาะพยัคฆ์ขาว เกาะวิหคเพลิง และเกาะเต่าดำ ก็แล้วกัน"

"ส่งคนสองแสนคนออกจากเกาะลั่วเสีย กระจายไปยังเกาะทั้งสี่เกาะละห้าหมื่นคน จัดการเรื่องความเป็นอยู่ให้พวกเขาอย่างเหมาะสม และส่งเสริมให้มีบุตรกันอย่างเต็มที่"

"หากมีผู้ใดในหมู่พวกเจ้าพึงใจในตัวผู้บำเพ็ญเพียรพเนจร ก็จงพานางกลับมาแต่งงานเพื่อสืบทอดสายเลือดตระกูลหลี่ซะ"

หลี่จื่อชิงส่ายหน้าพร้อมกับยิ้มขื่น "เอาไว้ค่อยคุยเรื่องนี้กันทีหลังเถอะ ในที่สุดข้าก็ทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานได้สำเร็จแล้ว ตอนนี้เป็นเวลาที่ต้องตั้งใจบำเพ็ญเพียร ไม่ใช่เวลามาถกกันเรื่องนี้"

หลี่จื่ออี๋พยักหน้าและกล่าวว่า "ข้าก็เช่นกัน ไม่ต้องรีบร้อนนัก รอให้ท่านพ่อกลับมาก่อนแล้วพวกเราค่อยว่ากัน"

หลี่จื่อเซวียนอ้าปากเตรียมจะเอ่ยบางสิ่ง ทว่าหลี่จื่อชิงกลับชิงพูดขึ้นมาก่อน "พี่ใหญ่ เลิกพูดเรื่องของคนอื่นเสียที แล้วเรื่องของท่านล่ะ?"

หลี่จื่อเซวียนยิ้มขื่นพลางตอบ "ข้าน่ะหรือ? ข้าไม่อยากจะแต่งงานแล้วล่ะ เดิมทีข้าคิดว่าชาตินี้คงไม่มีโอกาสได้พบนางอีก แต่ตอนนี้ ข้าอยากจะรอนาง"

"ท่านพ่อ ไม่ต้องเป็นห่วง ข้าจะต้องพาท่านแม่กลับมาให้ได้อย่างแน่นอน"

ทันใดนั้น ประตูถ้ำก็เปิดออกอย่างแรง หลี่เซียนเทียนเดินก้าวออกมาพร้อมรอยยิ้ม แววตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น

หลี่จื่อเซวียนหัวเราะเสียงดังลั่นและกล่าว "ดี ดีมาก พ่อเชื่อมั่นในตัวเจ้า ลูกชายของข้าเองก็สามารถสร้างรากฐานได้สำเร็จแล้ว"

หลี่จื่อชิงและคนอื่นๆ ต่างหัวเราะและกล่าวว่า "ขอแสดงความยินดีกับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานคนที่สามของตระกูลเรา นับเป็นเรื่องที่น่ายินดีอย่างแท้จริง"

"หากเป็นเมื่อก่อน พวกเราคงจัดการเฉลิมฉลองกันอย่างยิ่งใหญ่ไปแล้ว ทว่ายามนี้ยังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม"

"รอให้ท่านผู้นำตระกูลเฒ่ากลับมาก่อนแล้วค่อยว่ากันอีกที สำหรับตอนนี้ พวกเราจะยังคงบำเพ็ญเพียรกันอยู่แต่ภายในตระกูลต่อไป"

หลี่เซียนเทียนเอ่ยถาม "แล้วอีกสามตระกูลใหญ่เล่าขอรับ?"

หลี่จื่อเซวียนส่ายหน้าและตอบ "พวกเรายังเปิดเผยระดับพลังของตนเองในตอนนี้ไม่ได้หรอก รอจนกว่าการปิดล้อมเกาะเทียนเหมินจะถูกยกเลิกก็แล้วกัน ท้ายที่สุดแล้ว ตอนนี้เกาะเทียนเหมินกำลังอยู่ภายใต้กฎอัยการศึก พวกเราคงไม่อาจไปหักหน้าพวกเขาในเวลานี้ได้ จริงหรือไม่?"

หลี่เซียนเทียนถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ท่านพ่อคิดว่าคนที่ถูกตามล่าบนเกาะเทียนเหมิน... อาจจะเป็นท่านปู่หรือไม่ขอรับ?"

หลี่จื่อเซวียนกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "หุบปากไปซะ จงจำเอาไว้ ท่านผู้นำตระกูลเฒ่ามีระดับการฝึกตนเพียงขั้นหลอมรวมลมปราณระดับสิบเท่านั้น ท่านไม่มีทางทำเรื่องเช่นนั้นได้อย่างแน่นอน"

คนอื่นๆ พยักหน้าเห็นด้วย สายตาของพวกเขาแปรเปลี่ยนเป็นจริงจังขณะกวาดตามองคนรุ่นเยาว์ที่อยู่รอบๆ

"จงจำสิ่งนี้ไว้ให้ขึ้นใจ ตระกูลหลี่ของเราไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่พวกเราอยู่ในขั้นหลอมรวมลมปราณระดับสิบเท่านั้น"

"ตระกูลหลี่จะยอมให้ใครรู้ไม่ได้ว่ามีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเวลาหัวเลี้ยวหัวต่อเช่นนี้ ข้าหวังว่าพวกเจ้าทุกคนจะเข้าใจ"

"จงกลับไปตั้งใจฝึกฝนเคล็ดวิชาเร้นปราณขั้นสูงสุดให้ดี พวกเจ้าห้ามปล่อยให้ระดับการฝึกตนถูกเปิดเผยออกมาเป็นอันขาด"

เหล่าคนรุ่นเยาว์รีบตอบรับอย่างพร้อมเพรียง เพราะพวกเขาไม่ใช่คนประเภทที่แยกแยะไม่ออกว่าสิ่งใดสำคัญและสิ่งใดไม่สำคัญ

หลี่จื่อเซวียนกล่าวต่อ "ในเมื่อจำนวนประชากรของตระกูลเพิ่มมากขึ้น จึงต้องอพยพผู้คนห้าหมื่นคนไปยังเกาะบริวารแต่ละแห่ง เพื่อให้พวกเขาสามารถขยายเผ่าพันธุ์ต่อไปได้"

"ต่อให้ตระกูลหลี่ของเราจะมีสมาชิกถึงหนึ่งล้านคน แต่ด้วยจำนวนเกาะที่มีมากมาย พวกเราก็สามารถรองรับและเลี้ยงดูพวกเขาได้ทั้งหมด ปัญหาเดียวในตอนนี้คือพวกเรายังมีคนไม่เพียงพอ"

ปัจจุบันตระกูลหลี่มีผู้บำเพ็ญเพียรน้อยเกินไป แม้จะมีทรัพยากรมากมาย แต่ก็ไม่อาจหล่อเลี้ยงผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากได้ในพริบตา

หากพวกเขารับสมัครผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรเข้ามา คนเหล่านั้นก็ไม่ใช่สายเลือดของตระกูลหลี่ ตระกูลหลี่ย่อมไม่อาจไว้วางใจได้อย่างสนิทใจ

ด้วยเหตุนี้ ตระกูลหลี่จึงทำได้เพียงส่งเสริมให้คนในตระกูลมีบุตรกันให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อเพิ่มจำนวนเด็กที่มีรากวิญญาณ เพราะนี่คือหนทางเดียวที่จะทำให้ตระกูลรุ่งเรืองเฟื่องฟู

ทุกคนรีบขานรับ "ขอรับ ท่านผู้นำตระกูล"

………

ภายในหุบเขานิรนามแห่งหนึ่ง หลี่ฮ่าวเทียนกำลังหลับตาบำเพ็ญเพียร กลิ่นอายอันทรงพลังแผ่ซ่านออกมาจากร่าง เป็นสัญญาณบ่งบอกว่าระดับการฝึกตนของเขาได้ทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานระดับสูงสุดแล้ว

หลังจากที่ระดับพลังเริ่มเสถียร หลี่ฮ่าวเทียนก็ลืมตาขึ้น

"ใกล้จะถึงเวลาเปิดแดนลับเก้ามังกรแล้วงั้นหรือ? ระดับการฝึกตนขั้นสร้างรากฐานระดับสูงสุดของข้าน่าจะเพียงพอแล้วล่ะ"

"หวังว่าการเดินทางครั้งนี้ข้าจะกอบโกยผลเก็บเกี่ยวกลับมาได้เป็นกอบเป็นกำนะ หินวิญญาณของข้าแทบจะไม่เหลือแล้ว"

หินวิญญาณของเขาจวนจะหมดเกลี้ยงแล้ว และหากไร้ซึ่งหินวิญญาณ ระบบอัปเกรดหินวิญญาณก็เป็นเพียงแค่ของประดับเท่านั้น

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลี่ฮ่าวเทียนก็หยัดกายลุกขึ้น หมุนตัวและเดินออกไปด้านนอก

ทันทีที่ก้าวเท้าออกจากถ้ำพำนักชั่วคราว กระบี่บินก็ปรากฏขึ้นใต้ฝ่าเท้า ร่างของเขาแปรเปลี่ยนเป็นลำแสงสายหนึ่งและหายวับไปจากจุดนั้น

แดนลับเก้ามังกรตั้งอยู่บริเวณจุดตัดของเก้าอาณาจักร และเป็นดินแดนลับที่มีขนาดใหญ่โตมโหฬารมาก

เมื่อหลี่ฮ่าวเทียนเดินทางมาถึง ที่แห่งนี้ก็มีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานมารวมตัวกันเป็นจำนวนมากแล้ว

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานสี่ถึงห้าร้อยคนซึ่งหาได้ยากยิ่งบนเกาะเทียนเหมิน กลับมาปรากฏตัวอยู่ที่นี่ และนี่ก็เป็นเพียงเพราะแดนลับเพิ่งเปิดได้ไม่นานเท่านั้น

การมาถึงของหลี่ฮ่าวเทียนไม่เป็นที่สังเกตของผู้อื่น เพราะเขากดทับระดับการฝึกตนเอาไว้ที่ขั้นสร้างรากฐานระดับต้นด้วยเคล็ดวิชาเร้นปราณขั้นสูงสุด ซ้ำยังปรับเปลี่ยนรูปลักษณ์ของตนเองโดยใช้วิชาแปลงกายขั้นสูงสุดอีกด้วย

ในยามนี้ เขาเป็นเพียงชายวัยกลางคนรูปร่างผอมสูงที่มีหน้าตาแสนจะธรรมดา เป็นคนประเภทที่ไม่มีใครสังเกตเห็นหากเดินปะปนอยู่ในฝูงชน

หลี่ฮ่าวเทียนเคลื่อนตัวไปหลบมุมและยืนรอคอยให้แดนลับเก้ามังกรเปิดออก

แดนลับเก้ามังกรเต็มไปด้วยของวิเศษล้ำค่ามากมาย ทำให้มีผู้คนเดินทางมาที่นี่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

ทันใดนั้น เรือเหาะลำยักษ์ก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า บนนั้นมีผู้คนยืนอยู่มากกว่าสามสิบชีวิต ซึ่งทุกคนล้วนเป็นยอดฝีมือระดับขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายขึ้นไปทั้งสิ้น

"สำนักเทียนหลง เป็นคนของสำนักเทียนหลง"

เรือเหาะอีกลำแล่นมาจากอีกทิศทางหนึ่ง บรรทุกผู้คนมากว่าสามสิบชีวิต ซึ่งทุกคนก็ล้วนเป็นยอดฝีมือระดับขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายขึ้นไปเช่นกัน

"หอหลินไห่! เป็นคนของหอหลินไห่จริงๆ ด้วย!"

"ดูทางนั้นสิ หุบเขาร้อยบุปผาก็มาถึงแล้ว"

"บรรดาเทพธิดาแห่งหุบเขาร้อยบุปผาล้วนงดงามหยดย้อย ทว่าน่าเสียดายที่พวกนางล้วนเป็นกุหลาบงามที่มีหนามแหลมคม"

เรือเหาะขนาดยักษ์อีกลำแล่นผ่านเข้ามา ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนต้องร้องอุทานออกมาด้วยความตื่นตะลึง

สายตาของหลี่ฮ่าวเทียนหันเหไปทางหุบเขาร้อยบุปผาอย่างไม่อาจควบคุมได้ และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ อิสตรีบนเรือเหาะลำนั้นช่างงดงามหมดจดหาใดเปรียบ