บทที่ 18 เสียงตอบรับจากนักอ่าน และความเคลื่อนไหวประหลาดในมรดกสืบทอดของจิ้งจอกเก้าหาง

ชื่อเรื่อง "เด็กหญิงขายไม้ขีดไฟ" ไม่ได้บอกใบ้เลยว่ามันเป็นเรื่องราวเกี่ยวกับอะไร

คุณพ่อโจวเคยชินกับการให้ความสนใจชื่อผู้แต่ง ซึ่งเป็นนิสัยเล็กๆ น้อยๆ ของเขาเวลาอ่านหนังสือ

เพราะสมัยเรียนเขามีความฝันอยากจะเป็นนักเขียน จึงมักจะรวบรวมบทความของนักเขียนที่เขาคิดว่าเขียนดี แล้วพยายามเลียนแบบสไตล์การเขียนของคนเหล่านั้น

ลู่ชิงเฟิง

เขาไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับชื่อนี้เลยแม้แต่น้อย

แตกต่างจากผู้แต่งสองเรื่องก่อนหน้านี้อย่าง ชิวจี้ เขาจำได้ว่าตอนที่ไปร้านหนังสือเพื่อซื้อหนังสือให้ลูกสาว เขาเคยเห็นว่านักเขียนคนนี้ได้ตีพิมพ์รวมเล่มนิทานด้วย

แน่นอนว่าความคิดนั้นเป็นเพียงความทรงจำชั่ววูบ และไม่มีอะไรผุดขึ้นมาในหัวอีก

มีนักเขียนวรรณกรรมเด็กมากมายในประเทศจีน แต่ถ้าไม่ใช่คนที่มีชื่อเสียงโด่งดังระดับท็อป ส่วนใหญ่แล้วก็มักจะไม่มีใครรู้จัก

ขณะที่ลูกสาวอย่าง โจวเจียฮุย เปิดอ่านเนื้อหาหลัก เขาก็จดจ่ออยู่กับตัวอักษรเหล่านั้นเช่นกัน

ย่อหน้าแรกเปิดเรื่องด้วยการบอกเล่าถึงแก่นของเรื่องอย่างชัดเจน

ในคืนส่งท้ายปีเก่าที่ควรจะเป็นช่วงเวลาอันแสนสุขสำหรับการอยู่พร้อมหน้าพร้อมตากันของครอบครัว เด็กหญิงผู้ยากไร้คนหนึ่งกลับต้องเดินขายไม้ขีดไฟอยู่บนถนน พร้อมกับสวมรองเท้าแตะที่หลวมโพรก

ผู้คนเดินผ่านไปมาอย่างเร่งรีบ และไม่มีใครสนใจเธอเลยแม้แต่น้อย

เด็กหญิงตัวน้อยที่ทั้งเหน็บหนาวและหิวโหยไปซ่อนตัวอยู่ระหว่างบ้านสองหลัง ในจุดที่เธอคิดว่าจะไม่มีลมพัดผ่าน ก่อนจะจุดไม้ขีดไฟขึ้นมา

ภายใต้แสงไฟนั้น เด็กหญิงผู้โชคร้ายได้มองเห็นทุกสิ่งที่เธอปรารถนา

ทว่าความเป็นจริงนั้นโหดร้าย วันรุ่งขึ้น มีคนพบร่างของเธอนอนเสียชีวิตอยู่บนถนน

คุณพ่อโจวถึงกับตกตะลึง และเผลอคว้าตัวลูกสาวเข้ามากอดโดยสัญชาตญาณ

นี่ไม่ค่อยเหมือนนิทานเลย แต่มันดูเหมือนโศกนาฏกรรมเสียมากกว่า

ผู้เขียนใช้ถ้อยคำเพื่อชักนำอารมณ์ของผู้อ่านได้อย่างเชี่ยวชาญ

การเปิดเรื่องใช้ความขัดแย้งอย่างสิ้นเชิงของบรรยากาศคืนส่งท้ายปีเก่า เพื่อขับเน้นให้เห็นถึงสภาพอันน่าเวทนาของเด็กหญิงตัวน้อย

ในตอนท้าย เด็กหญิงตัวน้อยได้เอ่ยกับคุณย่าภายใต้แสงจากไม้ขีดไฟว่า

"พาหนูไปด้วย"

มันช่างเป็นแรงปะทะทางอารมณ์ที่รุนแรงเหลือเกิน

พูดตามตรง คุณพ่อโจวยอมรับว่าเรื่องนี้เขียนได้ดีมากจริงๆ

ผู้เขียนมีทักษะการเขียนที่ลึกล้ำ แม้ปราศจากถ้อยคำหรูหราฟุ่มเฟือย แต่เพียงแค่การตวัดพู่กันไม่กี่ครั้งก็สามารถถ่ายทอดเรื่องราวทั้งหมดลงบนหน้ากระดาษได้อย่างมีชีวิตชีวา

อย่างไรก็ตาม เรื่องราวนี้กลับไม่เหมาะกับเด็กเลยสักนิด

"คุณพ่อคะ ทำไมถึงไม่มีใครอยากซื้อไม้ขีดไฟของเด็กหญิงตัวน้อยเลยล่ะคะ?"

หลังจากคุณพ่อโจวอ่านจบ โจวเจียฮุยลูกสาวของเขาก็อ่านจบเช่นกัน และมองหน้าผู้เป็นพ่อด้วยความสงสัย

คุณพ่อโจวชะงักไปเล็กน้อย

"ถ้ามีคนยอมซื้อไม้ขีดไฟของเธอ เธอก็จะได้เงินและกลับบ้านได้ พ่อแม่ก็จะไม่ตีเธอ แล้วเธอก็ไม่ต้องตายใช่ไหมคะ?"

ผู้ใหญ่และเด็กมองโลกจากมุมมองที่แตกต่างกัน

ในขณะที่คุณพ่อโจวกำลังขบคิดถึงปัญหาของตัวเรื่อง โจวเจียฮุยกลับเริ่มรู้สึกเห็นอกเห็นใจตัวละครในเรื่องแทน

คุณพ่อโจวหัวเราะออกมา

"ลูกพูดถูก แล้วถ้าลูกบังเอิญเจอเด็กหญิงตัวน้อยคนนั้น ลูกจะทำยังไงล่ะ?"

"หนูจะซื้อไม้ขีดไฟทั้งหมดที่เธอมีเลยค่ะ แต่คุณแม่ต้องคืนเงินอั่งเปาที่เก็บไว้ให้หนูด้วยนะคะ"

"ฮ่าฮ่า ได้สิ เดี๋ยวพ่อจะไปบอกคุณแม่ให้ แล้วจะให้แม่เขาเก็บเอาไว้นะ"

คุณพ่อโจวสวมกอดลูกสาวอย่างมีความสุข

"เปิดดูหน้าต่อไปสิ ยังมีอีกเรื่องนึง พ่อก็อยากอ่านเหมือนกัน"

นิทานเรื่องสุดท้าย "ลูกเป็ดขี้เหร่" ดึงดูดความสนใจของคุณพ่อโจวเป็นอย่างมาก เมื่อเขาสังเกตเห็นว่าผู้แต่งก็คือ ลู่ชิงเฟิง เช่นกัน นั่นยิ่งทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นมากขึ้นไปอีก

"ลูกเป็ดขี้เหร่" เป็นนิทานที่ใช้สัตว์เป็นตัวแทนของมนุษย์ตามแบบฉบับมาตรฐาน และยังเป็นประเภทของนิทานที่ถูกนำมาใช้บ่อยที่สุดอีกด้วย

จำนวนคำที่มากขึ้น การเล่าเรื่องที่น่าดึงดูดกว่าเดิม และแฝงไปด้วยข้อคิดเชิงปรัชญาที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ไม่ต้องพูดถึงคุณพ่อโจวเลย โจวเจียฮุยก็แสดงความสนใจต่อนิทานเรื่องนี้มากกว่าเรื่องก่อนหน้าอย่างเห็นได้ชัด

เธอจะบ่นเกี่ยวกับความหัวโบราณของแม่ไก่ขาสั้น รู้สึกสงสารชะตากรรมของลูกเป็ดขี้เหร่ และรู้สึกยินดีไปกับเจ้าตัวเล็กที่ในที่สุดก็กลายร่างเป็นหงส์

เมื่อเปิดไปจนถึงตอนจบ ก็จะพบกับแบบสอบถามความคิดเห็นของผู้อ่าน ซึ่งสามารถให้คะแนนและแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับนิทานแนะนำทั้งห้าเรื่องได้

ผู้ใหญ่อาจจะแค่ปล่อยผ่านมันไป แต่โจวเจียฮุยกลับให้คำแนะนำของเธออย่างจริงจัง

เธอให้คะแนน "ต้นหญ้าน้อย" กับ "กุหลาบป่า" สามดาว และที่น่าประหลาดใจคือ เธอให้คะแนน "ลูกหมีกับผึ้งน้อย" ถึงสี่ดาว ทั้งที่คุณพ่อโจวไม่ได้รู้สึกประทับใจเรื่องนี้เลยสักนิด

คุณพ่อโจวรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย และอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

"ฮุยฮุย ลูกไม่ชอบนิทานสองเรื่องนี้เหรอ?"

โจวเจียฮุยพยักหน้า

"มันน่าเบื่อสุดๆ ไปเลยค่ะ"

ทีแรกคุณพ่อโจวชะงักไป ก่อนจะตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้น

จริงสิ สำหรับเด็กๆ แล้ว เรื่องราวจะน่าดึงดูดหรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับว่ามันสนุกและให้ความบันเทิงหรือเปล่าเป็นหลัก

ส่วนเรื่องอื่นๆ ค่อยตามมาทีหลัง

"ต้นหญ้าน้อย" กับ "กุหลาบป่า" อาจดูให้ข้อคิดที่ดีในสายตาของผู้ใหญ่ แต่มันกลับเป็นเรื่องน่าเบื่อสำหรับเด็กๆ

ในขณะที่ "ลูกหมีกับผึ้งน้อย" แม้จะขาดความลึกซึ้ง แต่มันก็ให้ความบันเทิงได้เป็นอย่างดี

ทีนี้ก็มาถึงนิทานสองเรื่องสุดท้ายแล้ว

โจวเจียฮุยให้ "เด็กหญิงขายไม้ขีดไฟ" สี่ดาว เพราะเด็กหญิงตัวน้อยน่าสงสารเกินไป

และให้ "ลูกเป็ดขี้เหร่" ห้าดาว เพราะเธอชอบตอนจบ

เธอกดส่งแบบสอบถาม

"เสร็จแล้วค่ะ"

เธอตบมือราวกับเป็นผู้ใหญ่ตัวน้อย ประหนึ่งว่าเพิ่งทำเรื่องที่ยิ่งใหญ่สำเร็จ

ขณะที่เขากำลังจะอ่านบทความในคอลัมน์อื่นๆ เสียงของคุณแม่โจวก็ดังแทรกเข้ามา

"ไปล้างมือได้แล้ว ถึงเวลากินข้าวแล้วนะ"

สองพ่อลูกจึงลุกออกจากโต๊ะหนังสือ

มีครอบครัวไม่มากนักที่ทำเหมือนกับครอบครัวโจว เด็กๆ ส่วนใหญ่มักจะอ่านหนังสือด้วยตัวเอง

กลุ่มผู้อ่านที่สมัครสมาชิกนิตยสาร "วรรณกรรมเยาวชน" ส่วนใหญ่เป็นนักเรียนชั้นประถมปลายและมัธยมต้น

เด็กเหล่านี้เริ่มพัฒนาความสามารถในการชื่นชมผลงานด้วยตัวเองแล้ว และเสียงตอบรับเกี่ยวกับบทความคุณภาพเยี่ยมเรื่องใหม่ก็กำลังถูกส่งกลับไปยังสำนักพิมพ์อย่างต่อเนื่อง

...

"อีกประมาณสองสัปดาห์ก็จะถึงสัปดาห์ชมรมแล้ว ชมรมของพวกนายได้เตรียมตัวอะไรกันบ้างหรือยัง?"

หลังเลิกคาบเรียนรู้ด้วยตัวเองในช่วงค่ำ ลู่ชิงเฟิง หลิวซิน โหวเสี่ยวปิง และหลี่ว์ฮุย ไปซื้อของทอดเสียบไม้ที่ร้านแผงลอยหลังโรงเรียน

หลี่ว์ฮุยยกหัวข้อที่กำลังเป็นที่นิยมในโรงเรียนขึ้นมาพูดคุย

"มีอะไรต้องเตรียมด้วยเหรอ? มันก็เหมือนเดิมทุกปีนั่นแหละ แค่ทำไปตามหน้าที่ เชิญนักข่าวมาสัมภาษณ์ ทุกอย่างก็เป็นแค่พิธีการทั้งนั้น"

โหวเสี่ยวปิงกลืนไก่ทอดในปากลงคอก่อนจะบ่นออกมา

หลิวซินที่ยืนอยู่ข้างๆ พยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง

โรงเรียนมัธยมหมายเลข 3 ไม่ใช่โรงเรียนระดับแนวหน้า และอัตราการสอบเข้ามหาวิทยาลัยก็ไม่ได้อยู่ในระดับท็อปของเมือง

แต่ทุกอย่างที่ควรจะมีก็มีครบถ้วน

ชมรมในโรงเรียนมัธยมปลายไม่ได้มีความหมายอะไรมากนักสำหรับนักเรียน

ต่อให้เข้าร่วมไป ก็ไม่มีเวลาว่างไปทำกิจกรรมของชมรมอยู่ดี

ท้ายที่สุดแล้ว ประเทศจีนก็ไม่เหมือนกับญี่ปุ่นหรืออเมริกา ที่มีวัฒนธรรมการศึกษาแบบผ่อนคลาย

ที่นั่นโรงเรียนเลิกตอนบ่ายสองครึ่ง ทำให้นักเรียนมีเวลาเหลือเฟือสำหรับทำกิจกรรมชมรม

นั่นจึงเป็นที่มาของสัปดาห์ชมรม

ในแต่ละเทอม จะมีช่วงบ่ายวันหนึ่งให้นักเรียนได้ทำกิจกรรมชมรม

ตัวกิจกรรมน่ะดี แต่ในความเป็นจริง มีโรงเรียนไม่กี่แห่งที่สามารถจัดได้ แค่หาเวลาว่างให้สักวันยังยากเลย นับประสาอะไรกับทั้งสัปดาห์

ยิ่งไปกว่านั้น โดยพื้นฐานแล้วก็มีแค่นักเรียนชั้นมัธยมปลายปีหนึ่งและปีสองเท่านั้นที่เข้าร่วม ส่วนเด็กปีสามก็แค่อยากจะทำอะไรก็ทำไป

ไม่มีทางหลีกเลี่ยงได้ นี่แหละคือความเป็นจริง ทั้งโรงเรียน ครู และผู้ปกครอง ต่างก็จับตาดูผลการเรียนของนักเรียนอย่างใกล้ชิด และไม่มีใครอยากรับผิดชอบหากผลการเรียนตกลง

ยกตัวอย่างเช่น โหวเสี่ยวปิง ที่ไม่ได้เข้าร่วมชมรมไหนเลย และเขาก็ไม่มีเวลาด้วย

แต่มันก็ไม่ได้มีความหมายอะไรสำหรับนักเรียนที่มีผลการเรียนย่ำแย่อย่างหลิวซิน

หลิวซินที่ทั้งตัวสูงและแข็งแรงเข้าร่วมชมรมบาสเกตบอล ส่วนหลี่ว์ฮุยเข้าร่วมชมรมเทเบิลเทนนิส

แม้แต่ลู่ชิงเฟิงเองก็เพิ่งจะรู้ตัวเมื่อไม่นานมานี้ว่าเขาเป็นสมาชิกของชมรมภาพยนตร์

"ชมรมบาสเกตบอลยื่นเรื่องขอจัดแข่งแบบห้าต่อห้าแล้ว ส่วนชมรมปิงปองก็ทำเหมือนกัน อาเฟิง แล้วนายล่ะ? ชมรมภาพยนตร์ยังคงทำหนังสั้นเหมือนเมื่อก่อนหรือเปล่า?"

"หา? ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน"

ลู่ชิงเฟิงกำลังเคี้ยวปลาตัวเล็กทอดอย่างเบื่ออาหาร จิตใจของเขาไม่ได้จดจ่ออยู่กับบทสนทนาของเพื่อนๆ เลยแม้แต่น้อย

นับตั้งแต่ที่ข่าวเรื่องบทความได้รับการตีพิมพ์ลงนิตยสารแพร่สะพัดไปในโรงเรียนเมื่อวานซืน จิ้งจอกเก้าหางที่หลับใหลอยู่ลึกๆ ในจิตสำนึกของเขาก็เริ่มมีความเคลื่อนไหว

วันนี้ หลังจากที่นิตยสารวรรณกรรมเด็กวางแผง เขาก็สัมผัสได้ว่าสถานการณ์นี้เริ่มเกิดขึ้นบ่อยครั้งและรุนแรงมากยิ่งขึ้น

มากเสียจนเขาไม่สามารถมีสมาธิไปทำอย่างอื่นได้เลยตลอดทั้งวัน เอาแต่จดจ่ออยู่กับการเปลี่ยนแปลงอันผิดปกติของมรดกสืบทอด

พอตกกลางคืน เขาก็สัมผัสได้ว่าตัวเองอยู่ห่างจากการปลดผนึกขั้นที่สองเพียงแค่ชั้นบางๆ กั้นไว้เท่านั้น