บทที่ 24 - โอสถลับ ผงมังกรพยัคฆ์!

บทที่ 24 - โอสถลับ ผงมังกรพยัคฆ์!

สำนักศึกษาเมืองกว่างหลิงมีเหล่าศิษย์อยู่มากมาย และอบอวลไปด้วยพลังงานของคนหนุ่มสาว

เมื่อกลับมาถึงสมาคมหมัดเจ็ดดาว

เหมยซู่ผิงก็รีบตรงดิ่งไปหา ‘จงฮุ่ย’ เจ้าของฉายา ‘มือกระบี่ทะลวงป่า’ หนึ่งใน ‘เจ้าอารามห้าทิศ’ ทันที นอกจากจะเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องกันในสมาคมหมัดเจ็ดดาวแล้ว ทั้งสองยังเป็นลูกพี่ลูกน้องกันนอกสำนักศึกษาอีกด้วย

"เป็นอย่างไรบ้าง?"

จงฮุ่ยมีพลังวรยุทธ์ล้ำเลิศ ทั้งยังมีรูปโฉมงดงามสะคราญตา รัศมีนวลผ่องประดุจดวงจันทร์แรกแย้ม ผิวพรรณขาวกระจ่างดั่งมวลบุปผาท่ามกลางหิมะ ใบหน้างดงามหมดจดรับกับคางเรียวสวย ผิวขาวเนียนละเอียดแวววาวประดุจคริสตัล ริมฝีปากเล็กบางรูปเชอร์รี่ดูจิ้มลิ้ม ฟันซี่เล็กๆ เรียงตัวกันเป็นระเบียบราวกับหยกสลัก นางคือโฉมงามที่แท้จริง ในดวงตาของนางแฝงความเจ้าเล่ห์แสนกลขณะจ้องมองเหมยซู่ผิงแล้วเอ่ยว่า " 'เฉิงสะพานเหล็ก' รับมือไม่ง่ายเลยใช่ไหมล่ะ?"

"เจ้ารู้อยู่แล้วใช่ไหม ว่าข้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเฉิงเฟิงเซี่ยว?" เหมยซู่ผิงขมวดคิ้วเล็กน้อยด้วยความสงสัย

"ฮ่าๆ!"

"เฉิงเฟิงเซี่ยวมีชื่อเสียงโด่งดังมาตลอดยี่สิบปี และยังได้รับการขนานนามว่าเป็นหนึ่งในเก้ายอดฝีมือชั้นแนวหน้าในยุคนั้น ร่วมกันในนาม 'สิบพยัคฆ์แห่งกว่างหลิง' เขาจะไปรับมือง่ายๆ ได้อย่างไรกัน?"

จงฮุ่ยหัวเราะด้วยความชอบใจ "ไหนเล่ามาสิ เจ้าพ่ายแพ้ภายในกี่กระบวนท่า?"

ยัยน้องตัวแสบ!

เหมยซู่ผิงส่ายหน้า "วันนี้ข้าไม่ได้เจอเฉิงเฟิงเซี่ยวหรอก"

"หืม?"

จงฮุ่ยทำหน้าตกตะลึง "ตานั่นเล่นตุกติกอีกแล้วหรือ?"

นางเคยได้ยินเหมยซู่ผิงเล่าให้ฟังว่า คราวก่อนเป็นเพราะศิษย์เอกของเฉิงเฟิงเซี่ยวออกมารับหน้าและถ่วงเวลาเอาไว้ จนต้องเลื่อนการประลองออกไปสิบวัน ครั้งนี้... หรือว่าจะถูกถ่วงเวลาไว้อีกแล้ว?

"เหยียนฉวง!"

"เขาไม่จำเป็นต้องเล่นตุกติกเลย!"

เหมยซู่ผิงเลิกคิ้วขึ้น พลางเหลือบมองจงฮุ่ยแวบหนึ่ง "ตอนที่ข้าไปถึง ก็ประจวบเหมาะกับที่หลู่ชิงแห่ง 'สมาคมหมัดหกประสาน' กำลังประลองกับเขาอยู่พอดี 'หมัดพยัคฆ์ดำ' ของหลู่ชิงนั้นร้ายกาจพอๆ กับตอนที่ประลองกับเจ้าเมื่อต้นปีนั่นแหละ แต่หลังจากปะทะกันไปได้หลายร้อยกระบวนท่า เขากลับต้องพ่ายแพ้ให้แก่เหยียนฉวง"

"..."

"?"

"!"

จงฮุ่ยเบิกตากว้าง "หลู่ชิงน่ะหรือ?!"

...

"อืม"

เหมยซู่ผิงถือโอกาสเอาคืน นางเม้มปากยิ้มแล้วกล่าวว่า "ใช่แล้วล่ะ ก็หลู่ชิงคนที่เอาชนะเจ้าได้เมื่อต้นปีนั่นแหละ เมื่อเทียบกับตอนต้นปี พลังฝีมือของเขาก้าวหน้าไปไม่น้อยเลยทีเดียว แต่ก็ยังถูกเหยียนฉวงใช้ 'พยัคฆ์กระเรียนคู่' เอาชนะไปได้ ก็เหมือนกับตอนที่หลู่ชิงเอาชนะเจ้าตอนนั้นนั่นแหละ แม้จะดูเหมือนฝีมือสูสีกัน แต่ผลแพ้ชนะก็ชัดเจนจนแทบจะไม่ต้องลุ้นอะไรเลย"

"พอแล้ว!"

"ข้าผิดไปแล้ว!"

"ศิษย์พี่คนดี เลิกตอกย้ำข้าเสียทีเถอะ!"

เมื่อจงฮุ่ยได้ยินเหมยซู่ผิงเอ่ยคำว่า 'หลู่ชิงเอาชนะเจ้า' ซ้ำแล้วซ้ำเล่า นางก็รีบเอ่ยปากร้องขอความเมตตาและรีบเปลี่ยนเรื่องในทันที ก่อนจะถามด้วยความสงสัยว่า " 'พยัคฆ์กระเรียนคู่' งั้นหรือ? เป็นการผสมผสานระหว่าง 'หมัดพยัคฆ์' กับ 'หมัดกระเรียน' ของ 'หมัดตระกูลเฉิง' หรือเปล่า?"

'หมัดตระกูลเฉิง' เคยมีชื่อเสียงทัดเทียมกับ 'หมัดฝู' สมาชิกส่วนใหญ่ใน 'สมาคมหมัดเจ็ดดาว' ล้วนแต่มีความรู้เกี่ยวกับวิชาหมัดชุดนี้อยู่บ้างไม่มากก็น้อย จงฮุ่ยเองก็เช่นกัน นางเคยคิดไปเองว่า 'พยัคฆ์กระเรียนคู่' ก็คือ 'หมัดพยัคฆ์' กับ 'หมัดกระเรียน' แต่แล้วนางก็ต้องขมวดคิ้ว "ไม่ถูกสิ! 'หมัดพยัคฆ์' กับ 'หมัดกระเรียน' ถือเป็นเพียงวิชาหมัดระดับกลางๆ เท่านั้น หากเหยียนฉวงสามารถใช้แค่วิชาหมัดระดับกลางทั้งสองชุดนี้เอาชนะ 'หมัดพยัคฆ์ดำ' ของหลู่ชิงได้ แสดงว่าวิชาหมัดของเขาต้องลึกล้ำถึงขั้นไหนกันล่ะเนี่ย?"

แม้แต่เจ้าวิหารติงเจี่ยแห่งสมาคมหมัดเจ็ดดาว ก็ยังไม่กล้ากล่าวเลยว่าจะสามารถใช้เพียงวิชาหมัดระดับกลางอย่าง 'หมัดพยัคฆ์' กับ 'หมัดกระเรียน' เพื่อเอาชนะหลู่ชิงได้

"ลูกศิษย์ของเฉิงเฟิงเซี่ยว เก่งกาจถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"

จงฮุ่ยรู้สึกเคลือบแคลงใจยิ่งนัก

เหมยซู่ผิงยังคงยิ้มละไม นางทิ้งช่วงให้ผู้ฟังได้สงสัยกันพักใหญ่ ก่อนจะอธิบายว่า "ถ้าพูดถึงความลึกล้ำ 'พยัคฆ์กระเรียนคู่' ก็ไม่ด้อยไปกว่า 'หมัดสายเหล็ก' เลย และยังคงรวบรวมแก่นแท้ของ 'หมัดตระกูลเฉิง' เอาไว้อย่างครบถ้วน จากที่เหยียนฉวงเล่าให้ฟัง เขาบอกว่านี่เป็นยอดวิชาอีกแขนงหนึ่งของ 'หมัดตระกูลเฉิง' ที่เขาคิดค้นขึ้นมาเองบนพื้นฐานของ 'หมัดพยัคฆ์' และ 'หมัดกระเรียน' "

"วิชาที่คิดค้นขึ้นเอง?"

"ไม่ด้อยไปกว่า 'หมัดสายเหล็ก' เชียวหรือ?!"

"จริงหรือหลอกกันเนี่ย?"

จงฮุ่ยที่เพิ่งกัดสาลี่เข้าไปคำหนึ่ง เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็ถึงกับตกใจจนพ่นน้ำสาลี่ออกมา

โชคดีที่เหมยซู่ผิงหลบได้อย่างคล่องแคล่ว นางเดินไปนั่งลงอีกด้านหนึ่ง "ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจริงหรือหลอก"

การคิดค้นวิทยายุทธ์ขึ้นมาใหม่นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงวิชาหมัดระดับสูงเลย

จงฮุ่ยเองก็เคยคิดค้นวิทยายุทธ์ระดับล่างมาบ้างแล้วสองสามวิชา นางจึงรู้ซึ้งถึงความยากลำบากในการทำเรื่องนี้ดีกว่าใคร "วิชาหมัดระดับสูงอย่าง 'หมัดสายเหล็ก' ของตระกูลเฉิง หรือ 'หมัดเก้ายอด' ของหมัดฝู ล้วนต้องอาศัยการสั่งสม หยาดเหงื่อ และแรงกายของคนหลายรุ่น นับสิบหรือเกือบชั่วอายุคน กว่าจะสามารถคิดค้นขึ้นมาได้ เหยียนฉวงอายุเพียงยี่สิบหกปี จะสามารถคิดค้นวิชาหมัดระดับนี้ได้ ข้าไม่ค่อยอยากจะเชื่อเลย มีความเป็นไปได้สูงว่าเขาอาจจะอาศัยพื้นฐานจากการค้นคว้าของบรรพบุรุษรุ่นก่อนๆ ของหมัดตระกูลเฉิง หรือไม่ก็ได้รับความช่วยเหลือจากเฉิงเฟิงเซี่ยว เพื่อให้สำเร็จขั้นตอนสุดท้ายของการรวบรวม แบบนี้ก็ยังพอฟังขึ้นหน่อย"

"ดูไม่เหมือนนะ"

เหมยซู่ผิงกล่าวเสริมว่า "ข้าดูแล้วเหยียนฉวงเป็นคนที่มีคุณธรรมสูงส่ง ไม่น่าจะเป็นคนที่เอาหยาดเหงื่อแรงกายของบรรพบุรุษ หรือความดีความชอบของท่านอาจารย์มารวบไว้เป็นของตัวเองหรอก"

"ช่างเถอะ!"

"เลิกคิดดีกว่า!"

จงฮุ่ยกัดสาลี่อีกคำหนึ่งพลางหยิบกระบี่วิเศษขึ้นมา "ไม่ได้เห็นเจ้าพ่ายแพ้กลับมา แต่การได้ยินเรื่องราวของบุคคลอย่างเหยียนฉวง ก็ถือว่าคุ้มค่ากับการที่ข้าอุตส่าห์รอเจ้ามาทั้งเช้าแล้วล่ะ"

นางโบกมือ "สองสามวันนี้เจ้ารบกวนช่วยสืบประวัติของเหยียนฉวงให้ข้าทีนะ ไว้มีเวลาว่าง ข้าจะไปประลองกับเขาด้วยตัวเอง จะจริงหรือหลอก เดี๋ยวก็รู้เองแหละ ถ้าหากเขามีฝีมือจริงๆ ข้าก็จะมอบโอกาสครั้งใหญ่ให้เขาเอง!"

เมื่อพูดจบ

"ไว้เจอกัน ข้าไปธุระก่อนนะ" จงฮุ่ยถือกระบี่แล้วก้าวยาวๆ เดินจากไปทันที

"ยัยเด็กบ้า!"

เหมยซู่ผิงได้แต่รู้สึกทั้งขำทั้งอ่อนใจกับน้องสาวคนนี้ แต่เมื่อมองตามแผ่นหลังของจงฮุ่ยที่เดินจากไป ในใจของเหมยซู่ผิงก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิจฉา "ไม่รู้เมื่อไหร่ข้าถึงจะมีคุณสมบัติพอที่จะเข้าไปในสำนักใน เพื่อเข้าถึงความลับอันเป็นแก่นแท้ของสำนักศึกษาเมืองกว่างหลิงได้เสียที"

สำนักใน!

นั่นต่างหากคือแก่นแท้ของสำนักศึกษาเมืองกว่างหลิง!

เหมือนอย่างจงฮุ่ย

เหมือนอย่างหลู่ชิง

พวกเขาก้าวข้ามผ่านไปได้แล้ว พลังฝีมือจึงพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด ในขณะที่เหมยซู่ผิงยังคงอยู่ด้านนอก ขาดเพียงก้าวเดียวเท่านั้นที่จะก้าวข้ามผ่านประตูบานนั้นไปได้

...

ณ โรงฝึกยุทธ์สายเหล็ก

หลังจากเหมยซู่ผิงและพรรคพวกจากไป เหวยอู่เต๋อก็แยกตัวออกมาสนทนากับเหยียนฉวงเป็นการส่วนตัว "ไอ้ศิษย์ทรยศนั่น ตอนนี้ได้เป็นถึงหนึ่งใน 'หกผู้พเนจร' ของสมาคมหมัดหกประสานแล้วนะ พลังฝีมือนั้นลึกล้ำจนหยั่งไม่ถึง แต่ก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของศิษย์พี่ใหญ่อีก! ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านปิดบังข้าได้แนบเนียนเสียเหลือเกิน!"

เหวยอู่เต๋อเชื่อมั่นมาตลอดว่าตนเองล่วงรู้ระดับพลังฝีมือของเหยียนฉวงดี ดังนั้นในยามที่มาขอความช่วยเหลือเมื่อหลายวันก่อน เป้าหมายหลักของเขาจึงพุ่งไปที่เฉิงเฟิงเซี่ยวเป็นสำคัญ

จนกระทั่งผ่านพ้นการต่อสู้ในวันนี้ เขาถึงได้รับรู้ความจริง...

"พลังฝีมือของศิษย์พี่ใหญ่ในตอนนี้ ไม่ด้อยไปกว่าท่านอาจารย์เลย"

นัยน์ตาของเหวยอู่เต๋อเป็นประกายวาววับ "เป็นอย่างไรบ้าง? เรื่องนั้น ท่านพอจะสนใจไหมล่ะ? หากศิษย์พี่ใหญ่ยอมลงมือ จะต้องจับกุมคนร้ายมาได้อย่างง่ายดายเหมือนพลิกฝ่ามือแน่นอน!"

เขายังคงกล่าวถึงเรื่องการล้อมจับ 'ตู้หานเฟิง' อยู่เช่นเดิม

"ไม่เอาหรอก"

เหยียนฉวงยังคงปฏิเสธอย่างเด็ดขาด

"เฮ้อ!"

"ศิษย์พี่ใหญ่ช่างเป็นคนที่หนักแน่นและรอบคอบเสียจริง!"

เหวยอู่เต๋อถอนหายใจ

เหยียนฉวงคร้านที่จะต่อปากต่อคำในเรื่องนี้ เขาจึงกระซิบถามเสียงเบาว่า "ที่เจ้ายังมี 'ผงมังกรพยัคฆ์' เหลืออยู่บ้างไหม? ตอนนี้ราคาเท่าไหร่แล้ว?"

"นี่ท่านถูกหลู่ชิงกระตุ้นมาหรือไง?"

เหวยอู่เต๋อรู้สึกประหลาดใจ

'ผงมังกรพยัคฆ์' คือหนึ่งในโอสถลับในตำนาน เป็นตัวยาที่ผสานพลังของมังกรและพยัคฆ์เข้าด้วยกัน สามารถช่วยให้ผู้ฝึกยุทธ์เพิ่มพูนพลังเลือดลม พละกำลัง และขัดเกลากระดูกเส้นเอ็นได้อย่างมหาศาล แม้ภายนอกจะหาได้ยากยิ่ง แต่ภายในสำนักศึกษาเมืองกว่างหลิง กลับเป็นโอสถลับที่พบเห็นได้ทั่วไปที่สุด

สำนักศึกษาเมืองกว่างหลิงมีผู้คนปะปนกันหลากหลาย แม้ทางสำนักศึกษาจะออกกฎเกณฑ์สั่งห้ามอย่างเด็ดขาดซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ผลประโยชน์มหาศาลก็ยังคงยั่วยวนใจคนได้เสมอ เพียงแค่ลอบนำ 'ผงมังกรพยัคฆ์' ออกไปเพียงชุดเดียว ก็สามารถขายในโลกภายนอกได้ในราคาสูงถึง 7 หรือ 8 ตำลึงเงิน ย่อมต้องมีคนที่ทนต่อสิ่งยั่วใจเช่นนี้ไม่ไหว

เหวยอู่เต๋อเองก็มีช่องทางในการหาโอสถลับได้ไม่น้อย เขาสามารถรับซื้อมาในราคาสูง แล้วนำไปขายต่อเพื่อทำกำไรส่วนต่างได้อย่างงดงาม

ในช่วงแรกๆ ที่เหยียนฉวงเริ่มใช้โอสถลับ ก็ล้วนได้มาจากเหวยอู่เต๋อนี่เอง

เพียงแต่ราคามันสูงเกินไป ในตอนนั้นเหยียนฉวงจึงไม่ค่อยมีกำลังทรัพย์พอจะซื้อมาใช้ได้บ่อยนัก

แต่คราวนี้

เป็นจริงดังที่เหวยอู่เต๋อกล่าว เหยียนฉวงถูกกระตุ้นด้วยสมรรถภาพทางกายของหลู่ชิงเข้าเสียแล้ว เห็นได้ชัดว่าความเชี่ยวชาญในวิชาหมัดของหลู่ชิงนั้นยังสู้เขาไม่ได้ แต่เพราะอีกฝ่ายสังกัดสำนักศึกษาเมืองกว่างหลิง มีพลังเลือดลมที่แข็งแกร่งและมีเส้นเอ็นกระดูกที่กำยำ ทำให้เหยียนฉวงต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจมากขึ้น อีกทั้งยังต้องอาศัยสงครามประสาทช่วย จึงจะสามารถเอาชนะมาได้อย่างหวุดหวิด

หากต้องค่อยๆ เพิ่มพูนพลังเลือดลมไปตามลำดับขั้นตอน เหยียนฉวงย่อมรอไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว!

เหวยอู่เต๋อหัวเราะหึๆ พลางกวาดสายตามองซ้ายขวา เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น จึงกระซิบตอบเสียงเบาว่า "ข้ายังมีเหลืออยู่อีกสองชุด รับซื้อมาในราคาชุดละแปดตำลึงเงิน หากศิษย์พี่ใหญ่ต้องการ ข้าให้สิบห้าตำลึงเงิน เหมาไปให้หมดเลย"

แพงชะมัด!

15 ตำลึงเงินนั้นเทียบเท่ากับรายได้ 7-8 เดือนของครูฝึกยุทธ์หรือผู้คุ้มกันทั่วไปในเมืองกว่างหลิงเลยทีเดียว คนธรรมดาสามัญย่อมไม่มีปัญญาหาซื้อมาใช้ได้แน่

แต่สรรพคุณของมันนั้นยอดเยี่ยมยิ่งนัก ต่อให้ต้องจ่ายแพงเพียงใดก็นับว่าคุ้มค่า

...

(จบแล้ว)