บทที่ 35 พ่อของข้า จ้าวเทียนเฉิง

เมื่อหลี่ซิงเกอปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง เขาก็เดินทอดน่องไปตามถนนในเมืองชิงหัวเสียแล้ว

เมืองชิงหัวค่อนข้างเจริญรุ่งเรือง ผู้คนขวักไขว่และมีการจราจรคับคั่งบนถนนที่สว่างไสวไปด้วยแสงไฟ

"สั่งสอนมัน! ตีมันให้ตาย!"

เสียงตะโกนที่ไม่น่าฟังดังเข้าหูหลี่ซิงเกอ ทำให้เขาขมวดคิ้วโดยสัญชาตญาณ

เมื่อมองไปทางต้นเสียง เขาเห็นวัยรุ่นกลุ่มหนึ่งกำลังต้อนขอทานน้อยที่ผอมโซและอยู่ในสภาพมอมแมมให้จนมุมอยู่ที่กำแพงในตรอกแห่งหนึ่ง พร้อมกับรุมชกต่อยและเตะถีบเขา

ขอทานน้อยทำได้เพียงขดตัวเป็นก้อนกลม พยายามปกป้องจุดตายของตนเองอย่างสุดกำลัง

หลังจากถูกกลุ่มคนรุมซ้อม หัวหน้ากลุ่มก็เท้าสะเอวแล้วสั่งสมุนด้วยท่าทางยโสโอหังว่า "อาเหลียง ไปเอาของของข้าคืนมา"

"ขอรับ คุณชาย"

สมุนตอบรับด้วยท่าทางประจบสอพลอ

เขาหันกลับไป และสีหน้าของสมุนผู้นั้นก็เปลี่ยนเป็นดุร้ายอย่างยิ่งเมื่อหันไปเผชิญหน้ากับขอทานน้อย

เขาคำรามว่า "ไอ้สุนัข ส่งของของคุณชายมาให้ข้า ไม่อย่างนั้นพวกข้าจะเอาชีวิตเน่าๆ ของแก!"

ขอทานน้อยมีน้ำตาคลอเบ้า เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่ส่ายหน้าไปมาอย่างรวดเร็ว

"ถ้าอย่างนั้นก็อย่าหาว่าข้าใจร้าย"

สมุนผู้นั้นยืดเส้นยืดสาย ฉีกยิ้มอย่างชั่วร้าย แล้วเตะเข้าไปที่ขอทานน้อย

แรงเตะส่งผลให้ขอทานน้อยกระเด็นไปกองกับพื้น

เขาหย่อนตัวลงนั่งยองๆ คว้ามือของขอทานน้อยแล้วงัดนิ้วของเด็กคนนั้นออกทีละนิ้วอย่างแรง

ในอุ้งมือของเด็กน้อยมีหมั่นโถวอยู่ครึ่งลูก

เนื่องจากแรงบีบที่มากเกินไป ทำให้หมั่นโถวนั้นบี้แบนจนเสียรูป

เขาไม่สนใจสีหน้าสิ้นหวังของขอทานน้อย คว้าหมั่นโถวนั้นแล้วหันหลังกลับ

รอยยิ้มประจบประแจงปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา "คุณชาย ข้าเอาของคืนมาให้แล้วขอรับ นี่ขอรับ"

คุณชายชายตามองหมั่นโถวครึ่งลูกที่เริ่มดำคล้ำด้วยความรังเกียจอย่างถึงที่สุด

"ไอ้โง่ คิดว่าข้าต้องการหมั่นโถวสภาพแบบนี้หรือไง?"

สิ้นคำเขาก็ตบหน้าสมุนคนนั้นฉาดใหญ่จนร่างหมุนคว้างเหมือนลูกข่าง เห็นดาวระยิบระยับไปหมด

"ไอ้ตาถั่ว สมควรโดนแล้ว"

สมุนคนนั้นกุมแก้มที่บวมเป่งของตนไว้ ไม่กล้าเอ่ยปากโต้ตอบแม้แต่คำเดียว ยังคงฝืนยิ้มประจบ "คุณชายสั่งสอนได้ดีมากขอรับ ดีมาก!"

คุณชายแค่นหัวเราะ ไม่สนใจสมุนคนนั้น แล้วเบนสายตาไปที่ขอทานน้อยบนพื้น

เขาพูดอย่างยโสว่า "ไอ้ขอทานน้อย ต่อให้เป็นของที่ข้าไม่ต้องการ แต่มันก็ไม่ใช่สิ่งที่คนชั้นต่ำอย่างแกจะมาแตะต้องได้"

จากนั้นสายตาของเขาก็เหลือบมองไปรอบๆ "แต่ถ้าแกทำให้ข้าพอใจได้ ข้าก็ไม่รังเกียจที่จะเมตตาโยนหมั่นโถวครึ่งลูกนี้ให้แก"

เมื่อมองไปยังหมั่นโถวในมือของเด็กหนุ่ม

ขอทานน้อยที่กำลังหิวโหยอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายอึกใหญ่และพยักหน้า

เด็กหนุ่มยกเท้าขึ้น ส่งรองเท้าไปตรงหน้าขอทานน้อยพลางพูดด้วยสีหน้าสนุกสนานว่า "เลียรองเท้าของข้าให้สะอาด แล้วหมั่นโถวครึ่งลูกนี้จะเป็นของแก"

สมุนสองสามคนที่อยู่ข้างๆ ต่างพากันสมทบ "ไอ้ขอทานน้อย เร็วเข้า! การได้เลียรองเท้าของคุณชายถือเป็นบุญวาสนาที่แกทำมาแต่ชาติปางก่อนแล้ว!"

"จริงด้วยๆ"

"คนอื่นเขาอยากจะเลียแทบตาย แกไม่คิดบ้างหรือไง"

"ฮ่าฮ่าฮ่า..."

...

เสียงหัวเราะเยาะเย้ยอย่างโหดเหี้ยมของกลุ่มคนเหล่านั้นทำให้ใบหน้าซูบซีดของขอทานน้อยซีดเผือดลงไปอีก นางส่ายหน้าอย่างสิ้นหวัง

เมื่อเห็นว่าขอทานน้อยกล้าขัดคำสั่ง เด็กหนุ่มก็กระทืบเท้าลงบนใบหน้าของนางแล้วบดขยี้ไปมาสองสามครั้งพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงดุดัน "ในเมืองชิงหัวแห่งนี้ ไม่เคยมีใครกล้าปฏิเสธข้า ถ้าแกไม่เลียรองเท้าข้า ข้าจะฆ่าแกซะ!"

ความหวาดกลัวเข้าครอบงำหัวใจที่แตกสลายของขอทานน้อยจนหมดสิ้น

ในวินาทีนั้น นางสิ้นหวังกับโลกที่เต็มไปด้วยความชั่วร้ายใบนี้อย่างถึงที่สุด นางหันหน้าหนีไปด้านข้าง หัวใจของนางมอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่าน

การถูกขอทานชั้นต่ำปฏิเสธทำให้เด็กหนุ่มรู้สึกอัปยศอดสูต่อหน้าสมุนของเขาอย่างที่สุด

เขาตะโกนด้วยความโกรธเกรี้ยว "แกมันรนหาที่ตายเอง! งั้นก็ไปตายซะ!"

พูดจบเขาก็คว้าท่อนไม้ขนาดเท่ากำปั้นแล้วฟาดลงบนศีรษะของขอทานน้อยอย่างสุดแรงเกิด

หากการโจมตีนั้นเข้าเป้า ศีรษะของขอทานน้อยคงถูกทุบจนแหลกละเอียด

ขอทานน้อยสั่นสะท้านและหลับตาลง รอรับความตายอย่างเงียบงัน

ทว่าความเจ็บปวดที่คาดว่าจะได้รับกลับไม่มาถึง

"ยังเด็กแท้ๆ แต่กลับเห็นชีวิตคนเป็นผักปลา"

สุ้มเสียงนุ่มนวลดังขึ้นข้างหูของขอทานน้อย ทำให้นางรีบลืมตาขึ้นทันที

ท่อนไม้ที่ควรจะฟาดลงบนศีรษะของนางกลับถูกมือใหญ่หนาข้างหนึ่งคว้าเอาไว้ได้อย่างมั่นคง

ร่างเงาที่ดูสูงตระหง่านราวกับเทพเจ้าในสายตาของนาง ปรากฏกายขึ้นและยืนขวางอยู่เบื้องหน้า

อันธพาลหนุ่มใช้แรงทั้งหมดที่มีเพื่อกระชากท่อนไม้ออก แต่กลับไม่สามารถดึงมันหลุดจากมือที่ขาวสะอาดคู่นั้นได้เลย

"แกเป็นใคร? กล้าดียังไงมาแส่เรื่องของข้า? รู้ไหมว่าข้าเป็นใคร!"

เมื่อมองดูแขกที่ไม่ได้รับเชิญ อันธพาลหนุ่มก็แสยะยิ้ม

แขกผู้นี้ไม่ใช่ใครที่ไหน นอกจากหลี่ซิงเกอ

"ก็แค่คนธรรมดาคนหนึ่ง"

หลี่ซิงเกอกล่าวอย่างใจเย็น

"ไอ้สามัญชนชั้นต่ำกล้ามาสอดมือเหรอ? ตอนนี้ คุกเข่าลงแล้วโขกหัวสามครั้ง เรียกข้าว่า 'ท่านปู่' ซะ แล้วข้าอาจจะพิจารณาไว้ชีวิตให้แกตายแบบศพสวยๆ!"

อันธพาลหนุ่มกล่าวพร้อมรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม

เขามองหลี่ซิงเกอด้วยแววตาที่มีความอิจฉาริษยาฉายชัดอยู่ลึกๆ สามัญชนผู้นี้มีกลิ่นอายบางอย่างที่อธิบายไม่ได้ซึ่งทำให้เขารู้สึกด้อยค่าลงไปถนัดตา เป็นสิ่งที่เขาไม่อาจยอมรับได้ ไอ้สามัญชนผู้นี้ต้องตาย

เมื่อเห็นหลี่ซิงเกอยังคงนิ่งเฉย

อันธพาลหนุ่มจึงสั่งสมุนของเขาด้วยความโกรธ "พวกแกจะยืนบื้ออยู่ทำไม? ลุย! ฆ่ามันซะ! เรื่องทั้งหมดข้าจะรับผิดชอบเอง!"

เหล่าสมุนสบตากัน พวกมันหักนิ้วมือดังกรอบแกรบพลางแสยะยิ้มแล้วเดินตรงเข้าหาหลี่ซิงเกอ

"ไอ้หนู จำไว้ว่าชาติหน้าต้องระวังตัวให้ดี!"

หลี่ซิงเกอหัวเราะในลำคอ

กระบี่สังหารความว่างเปล่าของเขาตวัดผ่านอย่างรวดเร็ว หัวของเหล่าสมุนหลายคนกระเด็นลอยขึ้นสู่อากาศ

สายเลือดที่พุ่งกระฉูดสาดกระจายลงบนใบหน้าของเด็กหนุ่มผู้ถูกตามใจจนเสียคน ภาพที่เห็นทำให้คนที่คุ้นชินแต่กับชีวิตที่สุขสบายต้องตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก

แม้จะหยิ่งยโสและเอาแต่ใจเพียงใด แต่เขาก็ไม่เคยพบเห็นนักฆ่าที่โหดเหี้ยมถึงเพียงนี้มาก่อน

ชั่วขณะนั้น ร่างกายของเขาก็สูญเสียการควบคุม และเขาก็ปัสสาวะราดออกมาด้วยความหวาดกลัว

เขาทรุดฮวบลงกับพื้น ขาแข้งอ่อนแรงจนสั่นพับ ฟันกระทบกันดังกึกๆ พลางร้องขอชีวิต "ท่านพ่อข้าคือเจ้าเทียนเฉิง! อย่าฆ่าข้าเลย! ถ้าเจ้าฆ่าข้า เจ้าเองก็ต้องตายเหมือนกัน!"

หลี่ซิงเกอหัวเราะในลำคอแล้วส่ายหน้า "ฆ่าเจ้าหรือ? ข้ากลัวดาบของข้าจะเปื้อนเสียเปล่าๆ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เด็กหนุ่มก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

ดูท่าชื่อเสียงของท่านพ่อเขาจะยังคงใช้ได้ผลดีอยู่

จริงสิ ในเมืองชิงหัวอันกว้างใหญ่นี้ มีใครบ้างที่ไม่รู้จักชื่อของท่านพ่อเขา?

เมื่อนึกถึงความอัปยศที่ได้รับในวันนี้ อันธพาลน้อยก็ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความแค้น

ทันทีที่เขารอดไปได้ เขาจะให้ท่านพ่อเป็นคนลงมือจัดการฉีกร่างไอ้สามัญชนชั้นต่ำนี่ออกเป็นชิ้นๆ ด้วยตัวเอง

เขาจะทำให้ทุกคนได้เห็นว่าผลของการบังอาจมาล่วงเกินคุณชายเจ้าจะเป็นอย่างไร

เขาพยายามยันกายลุกขึ้นยืนแล้วหมายจะลอบหนีไป

ทว่าหลี่ซิงเกอกลับเอ่ยดักไว้ "ข้าบอกหรือยังว่าให้เจ้าไปได้?"

อันธพาลน้อยตัวแข็งทื่อ ขาที่อ่อนแรงเริ่มสั่นเทาขึ้นมาอีกครั้ง

หลี่ซิงเกอหันไปมองก้มลงมองขอทานน้อยที่นอนอยู่บนพื้น

"เจ้าอยากแก้แค้นไหม?"

หลี่ซิงเกอเอ่ยถามเบาๆ

ขอทานน้อยพยักหน้า ก่อนจะรีบส่ายหน้าปฏิเสธในทันที

"หยิบมันขึ้นมา แล้วไปฆ่ามันซะ!"

หลี่ซิงเกอชี้ไปยังท่อนไม้หนาขนาดเท่ากำปั้นที่ตกอยู่บนพื้น

ฆ่าเขาหรือ? ใบหน้าของขอทานน้อยซีดเผือด เขาส่ายหน้าไปมาดั่งกลองป๋องแป๋ง

"งั้นก็ได้"

หลี่ซิงเกอหันหลังเดินจากไป

เมื่อมองแผ่นหลังของหลี่ซิงเกอที่กำลังห่างออกไป ขอทานน้อยก็รู้สึกถึงความอัดอั้นที่จุกแน่นอยู่ในอก

"ไม่!"

ขอทานน้อยคำรามลั่นพลางตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืน

ด้วยเรี่ยวแรงที่ไม่รู้ว่ามาจากไหน เขาคว้าท่อนไม้ที่อยู่บนพื้นขึ้นมา

ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวของอันธพาลชั่ว เขากระหน่ำฟาดท่อนไม้ลงบนศีรษะของเด็กหนุ่มครั้งแล้วครั้งเล่า

อันธพาลชั่วส่งเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดทรมาน เสียงกรีดร้องนั้นค่อยๆ แผ่วลงจนกระทั่งเงียบหายไปในที่สุด

เมื่อมองดูอันธพาลชั่วตรงหน้าที่บัดนี้สภาพดูไม่ได้แล้ว ขอทานน้อยก็ดูเหมือนจะหมดเรี่ยวแรงไปเสียดื้อๆ เขาทรุดลงกับพื้นพลางหอบหายใจอย่างหนักหน่วง

หลี่ซิงเกอหยุดเดิน มุมปากเผยให้เห็นรอยยิ้มประหลาด