บทที่ 39 : แค่หนึ่ง
บทที่ 39 : แค่หนึ่ง
โทนี่นิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนกล่าวว่า
“จากความเป็นไปได้สิบสี่ล้านหกร้อยห้ารูปแบบ สุดท้ายกลับมีเพียงครั้งเดียวที่ชนะได้... คนที่ได้รับการช่วยเหลือคนนั้นเป็นใครกันแน่? ถึงทำให้ด็อกเตอร์หนวดแพะคนนั้นยอมมอบมณีเวลาออกไปด้วยความเต็มใจ?”
น้ำเสียงของเขาแฝงความกังวลไว้อย่างชัดเจน เห็นได้ชัดว่าเขากำลังรู้สึกถึงแรงกดดันที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน
เดิมทีโทนี่เคยคิดจะขอยืมคัมภีร์ดาร์กโฮลด์จากด็อกเตอร์หนวดแพะมาอ่าน แต่หลังจากเห็นผลลัพธ์อันน่าสะพรึงที่ต้องแลกมากับการใช้งาน เขาก็เปลี่ยนใจ
หากยังไม่ถึงทางตันจริง ๆ เขาจะไม่มีวันแตะหนังสือเล่มนั้นง่าย ๆ อย่างเด็ดขาด เพราะไม่มีใครรู้ว่าตัวเองจะมีชีวิตอยู่ได้นานแค่ไหน ถ้าเพิ่งใช้ไปแล้วตายทันที คงไม่คุ้มอย่างแน่นอน
หลังจากฟังคำพูดของเขาจบ นิค ฟิวรี่ก็ฉายภาพเส้นเวลาคร่าว ๆ ขึ้นบนหน้าจอ พร้อมอธิบายให้สมาชิกอเวนเจอร์สฟังว่า
“อย่างแรกคือศึกนิวยอร์ก โลกิ เจ้าชายแห่งแอสการ์ดจะนำกองทัพบุกโลก ส่วนผลลัพธ์ยังไม่ชัดเจน”
“ต่อมาคือการล่มสลายของแอสการ์ด ตอนนั้นธานอสมีมณีอยู่แล้วสองเม็ด”
“หลังจากนั้น ตามที่วิดีโอแสดงให้เห็น เขาได้มณีเวลาไป ทำให้จำนวนเพิ่มเป็นห้าเม็ด”
“ต่อมา ที่วาคานด้า บ้านเกิดของเจ้าชายทีชัลลา หรือก็คือแบล็คแพนเธอร์ พวกเราเห็นเขากลายเป็นเถ้าถ่าน ซึ่งนั่นหมายความว่าธานอสรวบรวมมณีครบทั้งหกเม็ดแล้ว”
“และสุดท้าย ก็คือปฏิบัติการย้อนเวลาเพื่อพยายามนำมณีกลับคืนมาของเหล่าฮีโร่”
การวิเคราะห์ชุดนี้ทำให้ทุกคนในห้องอดสูดลมหายใจเย็นเยียบไม่ได้
แม้ผลลัพธ์ของสงครามสำคัญหลายครั้งจะยังไม่ถูกเปิดเผย แต่เส้นเวลาหลักเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อย ๆ แล้ว
ยิ่งเป็นแบบนี้ พวกเขาก็ยิ่งรู้สึกว่าผู้สร้างวิดีโอคนนี้ช่างวางแผนได้ยอดเยี่ยมเหลือเกิน
การนำฉากต่าง ๆ มาสอดแทรกไว้ในอันดับฮีโร่ ทำให้ผู้ชมต้องค่อย ๆ ปะติดปะต่อเบาะแสด้วยตัวเอง และนั่นก็ทำให้ทุกคนถูกแขวนความอยากรู้อยู่ตลอดเวลา
ตัวอย่างเช่น ธานอสได้มณีเม็ดอื่นมาได้อย่างไร?
เหล่าฮีโร่ย้อนเวลากลับไปในอดีตและนำมณีกลับมาได้สำเร็จได้อย่างไร?
ปริศนาเหล่านี้ทำให้ผู้คนอดไม่ได้ที่จะอยากค้นหาคำตอบ
ขณะที่ทุกคนกำลังเงียบงันและไม่รู้ว่าควรเดินหน้าต่ออย่างไร นิค ฟิวรี่ก็เสนอขึ้นว่า
“บางที พวกเราควรไปหาแอนเชี่ยนวันและพูดคุยกับเธอ”
ข้อเสนอนี้ทำให้ทุกคนรู้สึกเหมือนมีแสงสว่างส่องเข้ามา
ถูกต้องแล้ว
แอนเชี่ยนวันคือจอมเวทสูงสุดแห่งยุค บางทีเธออาจช่วยชี้ทางให้พวกเขาได้
ดังนั้น นิค ฟิวรี่จึงนำสมาชิกอเวนเจอร์สออกเดินทางทันที มุ่งหน้าไปยังคามาร์ทาจ
ภายในสถานที่ฝึกฝนเหล่าศิษย์ เวลานี้เงียบสงัดอย่างยิ่ง
หลังจากดูวิดีโอลับจบลง สตีเฟน สเตรนจ์ก็รู้สึกเหมือนมีอารมณ์นับพันหมื่นถาโถมอยู่ในใจ แต่กลับไม่สามารถพูดอะไรออกมาได้แม้แต่คำเดียว
เขารู้สึกว่าลำคอตีบตัน หน้าอกเหมือนถูกอะไรบางอย่างอุดไว้
เขาทั้งสับสน ทั้งซาบซึ้ง และในขณะเดียวกันก็เกิดความภาคภูมิใจอย่างรุนแรงขึ้นมา
เขาไม่เข้าใจว่าทำไมแอนเชี่ยนวันถึงเชื่อมั่นในตัวเขาอย่างไม่มีเงื่อนไขขนาดนั้น
ความไว้วางใจนั้นทำให้เขาซาบซึ้งใจอย่างมาก
และสิ่งที่ทำให้เขาภูมิใจที่สุดก็คือ แอนเชี่ยนวันเชื่อว่าเขาจะเป็นจอมเวทสูงสุดที่ยอดเยี่ยมที่สุด
สตีเฟนเงยหน้าขึ้น มองไปยังแอนเชี่ยนวันที่อยู่ด้านบน
ในใจของเขามีคำพูดมากมายที่อยากเอ่ยออกมา แต่สุดท้ายกลับกลายเป็นเพียงความรู้สึกขอบคุณอย่างลึกซึ้ง
ขณะที่เขากำลังจะพูด แอนเชี่ยนวันกลับยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย ไม่ได้สงบนิ่งเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว
เธอพยักหน้าเบา ๆ ก่อนกล่าวว่า
“ฉันรู้ว่าคุณอยากพูดอะไร สเตรนจ์”
“ตอนนี้คุณไม่จำเป็นต้องให้ฉันคอยชี้นำอีกต่อไปแล้ว”
“คุณรู้ดีว่าตัวเองควรทำอะไร เพราะงั้นก็ลงมือทำมันเถอะ”
พูดจบ แอนเชี่ยนวันก็หันหลังจากไปอย่างสงบเหนือโลกเหมือนเช่นเคย
สตีเฟนมองแผ่นหลังที่กำลังจากไปของเธอ ดวงตาเต็มไปด้วยความเคารพและความซาบซึ้ง
จากนั้นเขาก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงเปิดแพลตฟอร์มมิติขึ้นมาและกล่าวว่า
“มอบคัมภีร์วิชานติที่ฉันจะได้อ่านในอนาคต ให้กับผู้เขียน”
คัมภีร์วิชานติบันทึกเวทมนตร์ขาวและคาถาป้องกันที่ทรงพลังที่สุดในโลกเอาไว้ พลังเหล่านั้นไม่มีวันถูกใช้เพื่อโจมตีได้ มีไว้เพื่อการปกป้องเท่านั้น
ตอนนี้สตีเฟนครอบครองคัมภีร์ดาร์กโฮลด์แล้ว
แม้จะรู้ดีว่าตัวเองอาจตกสู่ความมืด แต่เขาก็ตัดสินใจแล้ว
เขามีจิตใจที่พร้อมจะช่วยโลก และแม้กระทั่งช่วยทั้งจักรวาล
เขาเชื่อมั่นว่าตัวเองจะสามารถต้านทานการกัดกร่อนของวิญญาณ และไม่ถูกความมืดกลืนกินได้
ขณะที่กำลังเตรียมตัวศึกษาวิชาเวทมนตร์ จู่ ๆ ลำแสงสายหนึ่งก็พุ่งลงมาจากท้องฟ้า ทิ้งสัญลักษณ์ประหลาดไว้บนพื้น
ภายในแสงนั้น มีร่างสองร่างเดินออกมา หนึ่งสูงใหญ่ หนึ่งผอมเพรียว
สตีเฟนเอ่ยขึ้นว่า
“ผมรู้จักพวกคุณ”
“พวกคุณก็คือเทพสององค์ที่ถูกฮัลค์จับฟาดใช่ไหม?”
ธอร์และโลกิถึงกับพูดไม่ออก
ท่ามกลางจักรวาลอันกว้างใหญ่ ยานอวกาศขนาดมหึมากำลังพุ่งทะยานผ่านห้วงดาราอันเงียบงันด้วยความเร็วสูง
“ดูเหมือนว่า แม้แต่นักเวทที่แข็งแกร่งขนาดนั้น สุดท้ายก็ยังต้องมอบมณีเวลาออกมาและยอมสยบต่อท่าน”
อีโบนี่ มอว์กล่าวประจบ
เหล่าลูกน้องของธานอสต่างตกตะลึงกับพลังที่ปรากฏในวิดีโอ
อีโบนี่ มอว์วิเคราะห์ต่อว่า
“ต่อไปอาจมีการเปิดเผยที่อยู่ของมณีเม็ดที่หก แต่เรื่องแปลกก็คือ ตอนนี้มณีเม็ดนั้นควรอยู่ในมือของท่านอยู่แล้ว”
สิ่งที่เขาพูดถึงก็คือมณีจิตใจ
เขาไม่เข้าใจว่าทำไมภายหลังมันถึงหายไป แต่ก็ยังเชื่อมั่นว่าท้ายที่สุดธานอสจะรวบรวมมณีทั้งหมดได้สำเร็จ
พร็อกซิมา มิดไนท์เสนอขึ้นว่า
“บางทีอาจเป็นเพราะพวกแอสการ์ดเข้ามาแทรกแซง ในวิดีโอเราเห็นเขาถือคทาอยู่ บางทีเขาอาจล้มเหลว และมณีก็ถูกชาวโลกแย่งไป”
“พวกเราควรรีบไปโลกและชิงมันกลับมาเดี๋ยวนี้”
เธอโบกหอกในมืออย่างร้อนรน
ธานอสยกมือขึ้นอย่างสงบนิ่งเพื่อหยุดการถกเถียง
น้ำเสียงอันทรงอำนาจของเขาทำให้ทุกคนเงียบลงและเตรียมฟังคำพูดของเขา
ธานอสวิเคราะห์อย่างสุขุมว่า
“ผู้แข็งแกร่งที่ชื่อแอนเชี่ยนวันบนโลกยังมีชีวิตอยู่”
“หากต้องการชิงมณีเวลาจากมือเธอ คงไม่ใช่เรื่องง่าย”
“แต่วิดีโอนี้กลับเปิดเผยจุดจบของเธอออกมาโดยบังเอิญ”
เห็นได้ชัดว่าเขาวางแผนเอาไว้อย่างรอบคอบแล้ว
หากบุกโลกโดยบุ่มบ่าม ด้วยพลังของมณีจิตใจเพียงเม็ดเดียวที่เขามีอยู่ในตอนนี้ เขาไม่มีทางต่อกรกับจอมเวทสูงสุดผู้นั้นได้
แต่การตายของแอนเชี่ยนวันที่ถูกเปิดเผยในวิดีโอ กลับช่วยกำจัดอุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดของเขาไป
เมื่อได้ยินแผนการของธานอส ลูกน้องทั้งสามคนที่อยู่ข้างกายก็รู้สึกหนาวสะท้านไปถึงสันหลัง
ตอนนี้พวกเขาเพิ่งตระหนักว่า โลกซ่อนภัยคุกคามที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนี้เอาไว้
สุดท้ายจึงได้แต่กดความไม่พอใจลงชั่วคราว และรอให้ธานอสได้มณีพลังก่อนค่อยวางแผนกันต่อ
ในตอนนั้นเอง อีโบนี่ มอว์ก็ได้รับข้อความบางอย่าง
เขารายงานด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า
“โรแนน ผู้กล่าวโทษ ตอบรับความร่วมมือแล้ว และร้องขอเชื่อมต่อวิดีโอครับ”
ธานอสพยักหน้าอย่างสงบนิ่ง
หน้าจอขนาดยักษ์จึงปรากฏใบหน้าเย็นชาของโรแนนขึ้นในทันที
ในเวลาเดียวกัน ที่ลานฝึกของคามาร์ทาจ
ธอร์และโลกิกำลังเผชิญหน้ากับสตีเฟน สเตรนจ์
ก่อนเดินทางมาที่นี่ ธอร์เคยเตือนน้องชายให้วางตัวสุภาพเข้าไว้ เพราะพวกเขามาขอความช่วยเหลือ
แต่ไม่คิดเลยว่าเพียงพบหน้ากัน สตีเฟนจะพูดขึ้นว่า
“ผมรู้จักพวกคุณ”
“พวกคุณก็คือเทพสององค์ที่ถูกฮัลค์จับฟาดใช่ไหม?”
คำพูดนี้จุดไฟโทสะของธอร์ขึ้นมาทันที
เขากำมโยลเนียร์แน่นจนเส้นเลือดปูดขึ้นมา
โลกิรีบเตือนอย่างได้จังหวะ
“พี่ชาย เมื่อกี้ใครบอกว่าจะควบคุมอารมณ์กันนะ?”
ธอร์พยายามระงับความโกรธก่อนตอบว่า
“ใช่แล้ว คนในวิดีโอนั่นก็คือพวกเรา”
“ผมเชื่อว่าคุณคงเดาจุดประสงค์ที่พวกเรามาที่นี่ได้แล้ว”
สตีเฟนลูบคัมภีร์ดาร์กโฮลด์เบา ๆ ก่อนตอบว่า
“พวกคุณมาขอเวทมนตร์ที่สามารถย้อนกลับจุดเวลาสัมบูรณ์สินะ?”
เขาตอบด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม
“ถ้าเป็นเมื่อก่อน ต่อให้ผมหยิ่งในตัวเองแค่ไหน ก็คงไม่มีความมั่นใจพอเมื่อเผชิญหน้ากับคนระดับนี้”
“แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมอีกแล้ว แม้แต่เหล่าเทพก็ยังต้องให้ความเคารพผม!”
พูดจบ เขาก็เชิดหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิ ราวกับมองตัวเองเป็นด็อกเตอร์สเตรนจ์ผู้ควบคุมกาลเวลาและมิติไปแล้ว
“ถูกต้อง”
อีกฝ่ายตอบกลับ
“เพื่อสิ่งนี้ แอสการ์ดยินดีมอบทุกสิ่งที่คุณต้องการเป็นการตอบแทน”
สตีเฟนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกว่าการแลกเปลี่ยนครั้งนี้ค่อนข้างคุ้มค่า
ขณะที่เขากำลังคิดว่าจะเรียกร้องอะไรดี ร่างที่คุ้นเคยหลายคนก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบ ๆ ภายในลานของคามาร์ทาจ
……………